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在经过一座大山时。他们见到了多日来的第一个氏族。当时那群人正在打猎，二十多个野人围追堵截两只像羊像马的动物。双方俱是吓了一大跳。
常慧慧早听霍农提过，敢靠近河边居住在大山里的只有这个部落，她先安抚族人，然后微笑着上前和他们说话，双方语言不通，互相打手势。
霍农拿出信物，即一块对方族长画了一只龇牙咧嘴的狼犬的虎皮。
野人们眼睛瞬间点亮，由霍农出面与犬族族长协商，把早前准备好的盐奉上。作为炎族的过路费。
犬族长大概认为盐是实在难得的好东西，竟然送了炎族许多食物。常慧慧趁着留宿的这一晚与犬族长说了不少话，了解不少事情。两族很快建立友好关系，炎族承诺以后会过来与之交换盐。这项交易前后，常慧慧有心带着筝筝长老，筝筝族长也识趣，很用心地学习。不仅学习怎么讨价还价，还要留心学这个部落的语言。
除了犬部落，炎族再未直面遇到其他部落，有猎手们的探查和霍农提前做的功课，一路来顺风顺水。
在秋末之时，他们终于到达了霍农所说的那片森林，森林里的树叶哗哗落下，只有零星几片挂在树梢。
所有的人都舒口气，他们走得慢。说是迁族。其实和游山玩水也差不远。这边有秋雨，一遇到下雨就会有人生病，常慧慧在这个过程中硬是把帐篷的雏形给弄了出来。下面直接铺上竹筏做地板，人和货物睡在一起。大家睡到帐篷里果然好了很多，第二天再把淋湿的帐篷摊在竹筏上晒干。
在森林里行了两天，常慧慧终于敲定部落的新居点。
族人顾不上去寻找食物，先弄了竹子盖起竹楼，时间紧急，几家人挤挤挨挨地住一间房。这时候就体现出人多力量大的好处来，不少单身的男女族人可以混居在一起，就省出了不少时间。
竹子可塑性强，不到十天，一个由一排排竹楼组成的营地就建好了，外观上比炎族城池要粗糙很多。
常慧慧站在竹楼前说：“只要挨过这个冬季，我们就可以恢复原来的生活了。”
她这句话给了族人无限信心，连夜里远远传来海浪拍击沙滩的声音，他们也不害怕了。
弄完竹楼，大家投入到采集食物的行列，来时带的食物不足以过完冬季，人们脸上恢复欢声笑语，对过冬充满了信心，这是个没人居住过的森林，里面的资源全是他们的。
常慧慧当即组织大家采集，霍农则骑马带队去了海上，标记好路途，便跑回来叫上猎手们骑马到海上等着海潮退去好捡鱼。常慧慧追在后面提醒他们小心，猎手们则哈哈大笑，像游鱼重新回到了水里。
常慧慧笑望他们的背影，回转到部落里组织大家采集食物和木柴，新的狩猎队也开始在森林里追着动物身后跑，这天晚上回来时竟然猎到了一只花斑虎。
九斤儿笑着说：“妈妈，我也参加了打猎，这次的老虎有我一份哦！”
常慧慧摸摸他脑袋，和几个女人一起用骨刀小心地破开虎皮，英长老（原来的英酋长）跑过来说：“慧慧，我和你一起做。”她整天不知道干什么，嫌得发慌。
“好啊，阿英，今晚到我们家吃饭吧，小石头说你这两天识字不如以前勤奋了，他要好好给你补补！”
英长老的眼睛瞬间亮起来：“好，那晚上我给你烧火。”自从她在路上大病一场由常慧慧悉心照料之后就十分粘常慧慧，经常和他们在一起吃饭，对老是怂恿她的长老们反而不搭理了。
晚上家家烟火袅袅，常慧慧到长老那里领取了食物就回家做饭，部落里族人进进出出，十分热闹，她又觉得此刻无比静谧，是获得了心灵上的安宁，那种奔波劳苦，日日绞尽脑汁算计的日子离她越来越远。
她现在就是一个白日上班，晚上做好晚饭等待丈夫回家的普通人。只不过她同时是一个两万多员工的公司老板。
几天后，霍农带人回来了，马背上满载着出行的收获，各种海鱼出现在大家面前，小孩子们纷纷围过来参观，七嘴八舌地问大海是什么样子。
霍农打开一袋水：“这就是大海，你尝尝。”
小孩喝了一口海水。顿时龇牙咧嘴吐舌头：“霍农，你好坏！”
周围的人哈哈大笑，猎手们得到长老们的许可，当即把海鱼发给族人，让每家人都能在晚饭上尝到新鲜的海鱼。
常慧慧从部落大厅里回家时，霍农已经做好饭在等她，她看到有鱼，便惊喜地问：“这是你带回来的鱼吗？”
“是啊，慧慧，等过段日子。我们准备好了过冬的物品，我带你去海边去看看好吗？你不是一直要看大海吗？”霍农给她夹了一筷子鱼，完全忽略了四个孩子幽怨的目光。九斤儿等人心里画圈圈，为什么是你们两人去，而不带上我们呢？我们也想看海呀！
常慧慧也看不到他们了，笑眯眯地尝了鱼，点点头：“好啊。说真的，我还没见过大海呢！以前都是听人形容的，没看过真正的大海。我们骑马去吗？”
“对，我们骑马去。”
在第一场雪之前，部落里诸事办妥，食物仍有紧张，但常慧慧保证冬天可以在海上或者大河里打到吃不完的鱼，族人们忙碌的神经终于可以窝冬了，变得慵懒起来。少部分人在忙着盖房子。而霍农和常慧慧真的去了海边。猎手们也带了丈夫或妻子一同出游。
常慧慧坐在霍农怀里，神情很慵懒，她和他说着发现了哪些可吃的食物。霍农说着他见过的最大的鱼。
秋高气爽，冬风萧飒，两个季节交替下的景色别有一番滋味，常慧慧拢拢兽皮衣服，突然说：“霍农，我这些天老想着过安逸的生活，你说，我是不是老了？”
霍农把下巴放在她肩膀上：“没有，我都没老，你怎么会老了？按你说的，你想过安逸的生活，我们大家都想，那我们是不是都老了？”
常慧慧扑哧一笑，又低声道：“唉，其实我是很累了，这些年很辛苦，好不容易建了个像模像样的城池，结果就这么毁了。我觉得我做什么都做不好，当年我们两人生活在石头下，生活刚刚安定，一场大火烧没了。现在一场大旱就把我筹划了好几年的部落再次毁掉。”说起这些来，常慧慧觉得自己老倒霉了，老天爷似乎专门来耍她的。
“慧慧，这都不是你的错，你已经做得很好了，比我见过的所有人做得都好。”
“嗯，这话我爱听。”常慧慧笑着扬起眼睛，从下而上看他，让他加快马速，她半睡半醒间咕隆一句，“我想把酋长的职位辞了，然后安安心心地过完这辈子，霍农，你说好不好？”
“好，慧慧，你说什么都好。”
可是常慧慧想辞，族人却不同意她辞，她在酋长的职位上又奋斗了两年，把城池建得比原来大，烧了一大片森林用来种植，取海水制盐和他族交换，打开了水上和陆上两条商路，让筝筝长老实现了行商的理想，部落里的教育制度和选拔制度更加完善，该打压的长老都一窝送去祭祀组。
两年后，她对族人说：“我已经尽了全力打造我们的部落，近些年我的身体越来越不好，你们都是知道的。现有的制度和政策只要延续下去我们部落就能正常运转，当然，如果有更好的政策，可以补充修改原有的政策，只要能为我们部落服务就行。所以，我决定在半年里辞去酋长一职，二十天后，我们将选举新的酋长，在此期间，你们可以推举长老中的任何一位竟选酋长，二十天后进行全族投票表决。我将把职务交给新酋长，教导半年，半年后我就不再是酋长，而是普通族人。”
她扫视一眼听得呆呆的族人们，笑着对阿飞说：“阿飞，你明天下令让骑手们把在外的族人全部招回来。部落选举酋长是大事，每一个族人都应该在场，每一个族人都有权利决定谁是我们部落最好的酋长。”
阿飞从震惊中回神，想要劝什么，常慧慧却摆摆手阻止他的话。她必须在有生之年主动退下酋长的位置，以摒弃原来的部落继承制度，如此一来，今后的选举才会越来越公平。
她把嗡嗡声丢在身后，霍农拉住她的手，两人相视而笑。并肩回到温馨的家里。
常慧慧辞掉酋长的决心很坚决，长老们轮番劝说，她只说部落已经稳定，其他什么话都不说，后来索性和霍农一起去了海边玩，渎职了十几天，直到选举的时候才回来。
她这次是来真的了，族人们很舍不得她，但也尊重她的意思。
选出的新酋长是阿飞，这让部落里再次炸了锅。女长老们差点绝食抗议以明心志，怎么能让一个男人做酋长？传出去，人家会笑死炎族没女人！
没办法。阿飞就是常慧慧的影子，她挪开位置，他这个影子就见光了，暴露在大家的目光下，阿飞曾经的辉煌也得见天日。他是狩猎队长骁勇善战，他日日处理族人矛盾公正公平，常慧慧的命令都是他执行的，最能为常慧慧出谋划策的人也是阿飞。
所以，新酋长之位舍阿飞其谁？
常慧慧一句话就堵死了女长老们的抗议：“这是全族人的共同心愿，长老们，你们要违背族人的心愿吗？还是你们认为自己比阿飞的能力强？”
她看看阿飞，阿飞不动如山，只感激地冲她笑笑。
女长老们无话反驳。又闹了两个月。见常慧慧手把手教导阿飞，而阿飞已经上手酋长的职务了，终于哭丧着脸妥协。
霍农主动退出酋长选举。这次阿飞的劲敌是傀儡英长老和小红。常慧慧想了想，便没有多话，这世界上多的是可以共患难不能同富贵的人，争权夺利在当初霍农的那个小部落里都有，何况是现在势力强大的炎族。炎族的总人口可算是这个时代最大的氏族，分散的小部落就更不能与炎族相比了。
半年后，阿飞走马上任，常慧慧真正清闲下来，因为她曾经是酋长，长老们不敢给她安排工作，她每天想干什么就干什么，反而自在了很多。
大部分时间她还是在学校里给小孩们上课或讲故事，有时去采集，看看能不能找到可食用的新植物，有时和霍农在一起，帮忙照顾病人或是外出寻寻草药，每天给孩子们做饭洗衣服，看着几个小儿女吵嘴打架。日子过得十分宁静。
这天晚上霍农回来吃饭时，常慧慧对他说：“今天筝筝族长说要再去南岸诸族那里交换盐，她说联系到了乌族长，乌族长当年感激我们活了他们一命，愿意和我们部落交换，并且偿还当年的承诺。”
霍农取了一只烧坏的陶碗吃饭，陶碗看着奇形怪状，还是可以用的，至少质量不错，这是融合了英长老的口头经验做出的新碗，陶做的陶器越来越好了。
他扒了口饭，说：“那很好啊，我们部落需要大量的毛皮。”他知道常慧慧还有后面的话。
果然，常慧慧接着说：“我是想说，我想跟筝筝长老去乌部落看看，看看他们现在的生活。也想……回我们原来的城池……去瞧瞧。”她说得有些迟疑，生怕霍农不同意。
霍农还未说话，九斤儿就说了：“妈妈，你去那么远的地方，要过好久才能回来，到时候我和如花结婚了，你不在怎么办？我会很遗憾的。”
常慧慧吃惊：“你就要结婚了呀？可你还那么小。”
九斤儿眨眨眼睛：“妈妈，我十六岁了，不小了。”他已经是部落里的骨干长老了，哪里小？只不过妈妈不让他单独出去住，他在她眼里仍是个孩子。
常慧慧还是有些不相信似的：“你都十六了呀？十六的话结婚也差不多，可是还是有些小了。如花也才十六呢。”
她说得语无伦次的，九斤儿都已经十六了，她真是老了，不过她还是有些高兴的：“那你们结婚吧，等你们生了孩子，我来带。”
霍农父子无语了。九斤儿结婚跟她什么关系？他们都这样认为，那是九斤儿自己的事，孩子也是九斤儿的孩子。
九斤儿又说：“妈妈，小米虾和英长老又打架了，她们都要和小石头结婚，妈妈，你说小石头是选小米虾好，还是选英长老好？”
常慧慧又吃了一惊，怎么她的孩子转眼间就谈婚论嫁了？她说：“小石头，你喜欢谁。就选谁。”又八卦地问：“你到底喜欢谁呀？”
小石头腼腆的性子长大了也改不掉，他脸红红地说：“两个都喜欢。”
常慧慧差点拍他脑袋，又问：“那你最喜欢她们两人中的谁啊？”
“妈妈，不好选呢。英长老很活泼，又孝顺，可她怎么也学不会煮好吃的饭。而小米虾，她年纪小了点，但是很可爱，喜欢跟在我后面，做的饭也很好吃。”
一屋子人都石化了。
常慧慧揉揉脑袋。头疼地说：“那你等几年吧，看看小米虾长大了，你更喜欢谁一些。反正你现在还是个小孩子。”
小石头自顾自吃饭。他身体强壮，又在狩猎队里，需要吃很多饭，说：“那过几年，英长老跟别人结婚了。而小米虾嫌弃我年纪大了怎么办？”
大家再次石化。
常慧慧决定孩子们的事由孩子们自己去解决，她又拉回原来的那个话题：“霍农，我还是想回那里看看，九斤儿啊，你要等得急就等我回来再结婚，要等不及，我就回来直接抱孙子。”
九斤儿点点头，如花天天来蹭饭，和他们自己人差不多。结婚只是个仪式。
霍农把嘴里的饭咽下。含笑说道：“你要去的话，我陪你去。”他们夫妻前些年一直聚少离多，他不想再与她分开了。
常慧慧这才真心笑了。
几天之后。筝筝族长走水路到乌部落，竹筏上载了常慧慧和霍农，宽大的竹筏上，两人并肩看日出日落。
逆流而上，二十多天后，他们带着白花花的海盐到达乌部落，盛情款待了炎族人。
常慧慧走在霍农身边小声问：“她不是乌族长吧？”霍农皱起眉头面露疑惑。
乌族长走在前面没听见，筝筝族长走在她边上却听见了，一笑回答道：“慧慧，她不是原来那个乌族长了，是老乌族长的女儿，老乌族长已经死了。”
她说的汉话，乌族长没听懂，也就没反应。
常慧慧若有所思地点点头，握紧了霍农的手：“哦，原来是新乌族长。”她想了想，怎么也想不起起来老乌族长长什么样子了，似乎和眼前这张脸不太一样。
和乌部落的人聊了�