此刻，刘敬的倔脾气上来了，他挺直了身躯，毫不退缩地跪立在那儿说道：“小臣一命轻如草芥，几十万大军的安危事大，陛下的安危事大，国家社稷的安危事大，请陛下务必听小臣一句，断断不能进兵。”
刘邦被他气得脸色发白，看来自己已没有退路了，要不向刘敬低头，承认自己草率行事、判断有误；要不搬开这块石头，让这个人在眼前消失。他大喝一声：“狂徒，你这不知好歹的齐国死囚，靠一张利嘴得到了高官厚禄，应该知恩图报，尽忠国事，可你摇唇鼓舌，以虚妄之言，哗众取宠，乱我军心，违我将令，你真是自寻死路。来啊，把刘敬绑了，推出去斩了！”
言罢，两边的武士一拥而上，立时把刘敬捆绑起来。然而，此刻刘敬还在喊道：“小臣死不足惜，陛下千万不能进兵啊，匈奴人明明有诈啊……”
刘邦气得连连挥手，武士们忙把喊叫着的刘敬拖了下去。
大厅里的大臣们都没想到事情会演变到这个地步，皇上要杀刘敬似乎太严厉了些，那刘敬也太不知趣。现在怎么办，难道真叫那倔头人头落地吗？他们一时都惊呆了，相视着不知如何是好。
户牖侯陈平心想，事已至此，他得马上替刘敬求情，不然的话，那刘敬的项上人头真的保不住了。他马上站起来，赶到大厅中央，跪倒在刘邦跟前，说道：“陛下息怒，刘敬狂妄，胆敢违抗圣命，罪在当诛。只是两军尚未交锋，先斩大臣，乃不吉之兆，恐与三军不利，不如寄下刘敬一命，待等到大军凯旋之日，赏功罚过，再处置那个罪臣不迟。臣妄言，请陛下恕罪。”说罢，他对舞阳侯樊哙抬了抬下巴，示意，你也该说两句啊，别在一边看热闹。
樊哙很讨厌刘敬那样的文人暴发户，尤其烦那些人不会上阵厮杀，却会在皇上跟前嘀嘀咕咕，说三道四。但他对刘敬也有钦佩之处，例如刘敬甘冒斧钺请命去匈奴大营侦察动静，这就很有胆气，非那些光会耍嘴皮子的文人能比，有一颗忠心。现在是陈平示意，让他也帮着说情，心想，杀了那个迂腐的刘敬也没什么好处，也许还有人会以为是自己怂恿皇上杀了那个忠臣。算了吧，帮他说几句好话吧。于是，他也站出来，向刘邦求情道：“皇帝陛下，看在刘敬跑了匈奴大营一遭，还有三分忠心的份上，请饶他一死吧。你老人家也不要生这种人的气，把他赶走得了，免得他在跟前多嘴多舌，打仗的事就不能让他们插手，这些人不行，只会坏事。你老就抬抬手，留他一个脑袋吧。”
《白登之围》 白登之围紧锣密鼓（1）
那些文臣武将见这两个班头首领都替刘敬求情，便一起出列跪下，齐声说：“请陛下法外开恩。”
刘邦本来也不想杀刘敬，实在那人太倔，认死理，让自己下不了台，自己不得不处置他。现在见文臣武将都为他求情，自己的怒气也渐渐平息了些，就说道：“好吧，看在你们众人的脸面上，朕先不杀他，让他多活几天，把他给朕严刑锁起来，先收到广武监狱，待朕得胜归来，再处置他。”
就这样，刘敬披枷戴镣关进了广武县的大牢。
就这样，刘邦的大军继续翻越句注山向北挺进。
两头苍鹰展开双翅高高地翱翔在句注山颠，他们忽高忽低地盘旋着，像是在俯视着蜿蜒曲折的山径道上蠕动的千军万马。
处置了郎中刘敬，刘邦帐前便只有一种声音：勇往直前，务必生擒匈奴单于。
原先有些臣僚还心存异议，现在再也不敢多言，像刘敬那样的新宠还差点儿掉了脑袋，他们还多什么嘴，反正天塌下来，有大个儿的顶着。
刘邦与他的中军顺利地过了句注山，现在摆在他面前的难题便是搜索匈奴单于，与他决战。代谷一带东西近三百里，出代谷往北一直可通往匈奴草原，在这一大片原野上，冒顿的营地经常迁移，因此很难捕捉到他的确切位置。一会儿有消息说他在繁峙境内，一儿有消息又说他在淳山① 附近出现。刘敬到过的大营又迁移了，因此消息虽多，没一个是确凿的，或者说都是些过时的确凿消息，匈奴单于曾都到过那里。
刘邦与樊哙、周勃、灌婴这几位领兵的大将商量，在目前的情况下只能下笨工夫，作全面的搜索、扫荡，要像梳子那样把那片地面梳理一遍，这样才不会让冒顿漏网。于是，他们决定兵分三路，由左、中、右三个方向搜索前进。樊哙、周勃各率一路，刘邦亲率机动性强的车骑组成中军坐镇中央，策应各方，不管哪路大军，一旦发现匈奴单于的行踪，便要死活把他拖住，其余的两路将尽快赶来，造成合围态势，一举捕获匈奴单于。
对于飘忽不定的匈奴单于，他们也只能如此了，刘邦的大军很快分兵行动了。
二
汉军的前锋越过句注山的消息，让冒顿单于松了一口气，压在心上的两块石头，有一块落了地。那个刘邦终于上钩了，他计划的第一步完成了。接下来要做的便是如何钓起那条大鱼，使他成为俎上肉盘中餐。然而，这可不是一件容易的事，这件事挺棘手。
关于汉军的情报越来越多，他们抵达的方位，各支队伍的领兵将领等等情况不断报来。冒顿单于特别注意汉军的行军系列、皇帝刘邦的所在位置。当听说汉军越过句注山后，分成左、中、右三路向北扫荡，皇帝刘邦率车骑组成精锐的中军，随时准备奔袭自己时，他的眼前一亮，他敏锐地感到盼望中的战机出现了。
他最担心的是攻来的那支大军集结在一起，抱成一个铁疙瘩，让他啃不动。现在汉军分兵扫荡，那就给他提供了机会，他能在运动中寻找战机，当然他首先的目标是刘邦的中央兵团。于是，他当机立断地下了几道命令：
一、匈奴大营立即大张旗鼓地向平城一带转移，并传出话去，匈奴单于这回再次北撤，是准备返回塞外单于庭了。
二、立即派出十来支五百人左右的小队伍，游击汉军，除了不去招惹刘邦的中军外，对各部汉军实施骚扰，攻击他们的辎重，破坏沿途的道路、桥梁等，千方百计延缓他们的行进速度。
三、立即令调集的兵马往平城以北的草原集结，随时准备南下。
四、派人速去王黄、赵利部，让他们迅速集结兵力，做好参战准备，一旦接到命令，马上赶往指定地点。
这几道命令一下，他的整个战役构想基本完成了，他要以自己这个鱼饵，把刘邦从三十多万大军中钓出来。刘邦不是组织了专门用来奔袭他的中央兵团吗？正好，就让刘邦来奔袭吧。他要利用刘邦想擒获他的急切心情，一口吃掉刘邦的那支机动部队，让刘邦束手就擒。
一场真正的龙虎斗即将进入高潮。
三
冒顿单于的举措立即产生了效应。
这回，汉军的斥候终于亲眼见到了匈奴单于大营的迁移，他们飞马回来报告：匈奴单于正撤向平城一线。
刘邦得到这个消息，喜出望外。他把两个赶回来报信的斥候叫到帐前，亲自询问。他们答道，他们这一拨是五人一行，扮做脚夫，在淳山以北的草原上遇见匈奴单于的大军的。匈奴军的旗幡上全是冒顿单于的鹰首徽号，队伍匆匆往北而去。沿途的牧民、商贩等都说单于大营是往平城去的。平城往北就出塞了，匈奴单于像是要回单于庭。
刘邦忙问：“那你们还有人跟着他们吗？都回来了？”
斥候回答：“还有三人跟着，就我们两个回来了。”
刘邦又问：“那支队伍有多少人马？”
“一万来骑，也就一万来骑。”
“你们看清楚了？”刘邦不放心地追问着。
“不会有错，我们几个都核计过……至于这两天有没有增减，小人就不知道了。”
“好，这回你们立功了。内侍，带他们下去领赏吧。”
两个斥候千恩万谢地下去了。
得到这个情报，刘邦又兴奋又焦急。兴奋的是这回终于抓住了冒顿这只狐狸的尾巴，焦急的是那只狐狸怕是要溜。我大军向北挺进，他见苗头不好，就想往回撤了。
他马上让人拿来地形图，与陈平、夏侯婴、灌婴、陈豨、柴武等将领一起仔细察看。平城属雁门郡，是座边塞重镇，再往北就是塞北草原了。此刻匈奴单于移师那里，意图是很明显的。
放下地形图，他脸色严峻地问众将：“你们看怎么办？”
车骑将军灌婴是这支队伍的统领，事实上的军事负责人，他率先说道：“陛下，军情紧迫，我军当立即赶往平城，截住冒顿。”太仆夏侯婴老成持重，他说道：“这儿到平城有三百多里，道路崎岖，且有风雪，我军如何部署，当仔细盘算。”刘邦问灌婴：“颍阴侯，你打算如何行动呢？”
灌婴答道：“末将率一万精骑，星夜轻装出发赶往平城，估计两天内便可抵达，先据要道，陛下率大军随后接应，这样便可截住冒顿。”
夏侯婴听了，忙摇头说：“率军一万怕是截不住冒顿，据斥候所报，冒顿大营有万余骑，平城一线有没有匈奴队伍尚难确定。那儿离匈奴草原近，他们很可能增兵，恐怕还是要多去人马。”
阳夏侯陈豨说：“多去人马当然好，但步卒的行军速度迟缓，指望不了，等他们赶到，冒顿怕是早就没影了，只有靠我们奔袭才是上策。”
《白登之围》 白登之围紧锣密鼓（2）
按照兵法规定，古时作战，步军一天的正常行军进程为三十里，马军为五十里，然后便要宿营。这是为了保持队伍的战斗力，也便于后勤供给。一名步卒行军途中一般要负重七八十斤，若走得精疲力竭，一旦发现紧急情况，便无法应战。尤其现在汉军有三十多万，队伍大辎重多，前后照应，行动很不便。特别是进入缺粮少水的高寒地区，士卒负重更多，有时每个士兵还要背二三十斤的冰块，以保证有水饮用。这样，要马上赶到平城截住冒顿是困难的。
听了众将议论，刘邦一击掌，说道：“看来，眼下奔袭平城是唯一的选择，但去的人马不能太少，太少了又会像晋阳城下那样，被他突围而去。这样吧，朕与你们亲率中军明晨即出发赶往平城。灌婴将军率五千骑作前锋为我们开路，今夜就走。我们到那里后先把冒顿北撤的各条要道占了，有朕这三万精锐之师也足以对付冒顿了，能将他一战歼灭最好，如若不能立即将他歼灭，也得把他截留下来。一面急令樊、周两位将军率全军赶赴平城接应我们，这样那个匈奴单于便再也挣不脱我们这张天罗地网了，你们以为如何？”
众人听了，觉得皇帝陛下这应对措施应该说是当下的最佳方案了，只是陛下也要随军长途奔袭，这太辛苦了。陈平说道：“陛下，前些日子您身体不适，这次奔袭，天寒又辛苦，要不臣等先走，您与樊、周两位将军同行吧。”
“不，这回朕得亲自去，去了倒放心，不然，你们让朕留在后面，朕日思夜想，反而难受。就这样定了，朕这把老骨头没有这般金贵，走吧，一起走吧，你们快去做好准备。我们这一走，粮秣辎重一时都供应不上，因而一则要轻装、二则该带的都要带。明晨，让大家吃顿饱饭，立即出发！”
就这样，刘邦亲率的中军脱离了北征大军，率先扑向了平城。
四
刘邦率军直扑平城，冒顿单于很快得到了消息。
古时通讯不便，但智慧的人们还是创造了许多办法来传递信息。就以烽火传薪而言，白天燃烟，夜间点火，若遇风雨，又有在山顶、墩台竖起长杆悬挂红灯以示远近等等办法，不仅能报警，并且可以按照事先约定的各种信号，将来犯之敌的规模及时上报。因而，虽相隔千里之遥，往往只需几个时辰便能将最原始的信息传递过来。
冒顿单于得到这个消息，压在心头的第二块石头落了地。他长长地嘘了一口气，感到一身轻松。他的计谋终于成功了，那个厉害的对手像一头猛兽那样终于被他一步步引领进设置好的囚笼。在这场勾心斗角的较量中，他已经占了上风，这场战事的主动权此刻已转移到了他的手上。
但是，他并没因此而懈怠，他马上又忙碌起来，紧张起来。他的单于大营摒弃了一切伪装，登时变得虎虎有生气。
他把青格尔、兰金、玛卡、格律金以及儿子稽粥等所有重要将领都召来了，一一交代了任务，严密地部署了下一步行动。
马上要进入实战阶段了，他调集的各路兵马与原先藏匿的队伍都该现身了，他要让这片寂寥的雪原顷刻间变个样，把这儿闹得天翻地覆。
五
烈马嘶鸣，战旗翻舞，刘邦的大军风驰电掣般地向平城扑去，通往平城的官道上卷起了一道道雪雾。
车骑将军灌婴率领的前锋第三天的午后就赶到了平城，他一马当先第一个冲进了城。
平城几乎已成一座空城，这些年兵连祸结，匈奴入侵，已使这座边城人迹罕至，满目荒凉。
刘邦一行的中军帐在黄昏时分也赶到了平城。他骑在一匹高大的骏马上，眉毛、须髯上都沾着一层冰霜。在平城城下他仔细端详着这座不高的土城。城墙上齿状的雉堞多半毁坏，城头的箭楼也坍了一角，一副破败的景象呈现在他眼前。
灌婴的动作很快，城里城外都已布置了警戒，城墙上已布满了兵卒，大汉皇帝的赤色旗幡也竖立起来。
刘邦抖了抖披风上的雪末，马鞭一指，说了声：“进城！”他的中军帐便井然有序地入了城。
进了大帐，刘邦即问：“匈奴单于现在何处，那三个斥候回来了吗？”
一路上这个问题时时刻刻揪着他的心，他已经不知问过多少遍了，然而那三个斥候一直没有回来，他们像是在这片土地上消失了，无声无息。这是个不吉