通过“超级机密”，蒙哥马利知道，隆美尔已回到了阿拉曼，重新掌握对德意部队的指挥权。
迟归之“狐”
10 月23 日英军在阿拉曼发动大规模进攻时，隆美尔正在奥地利自己的山庄里养病，和妻子露西在一起，远离为争夺斯大林格勒而逐街拼杀的军队，远离惨遭轰炸的鲁尔城，远离埃及。他悠闲懒散，徘徊遐想，仅只读一点统计报告，诸如有关美国的军事力量以及施登姆将军从阿拉曼送来的信件。施登姆在一封信件中发誓说：“由于某些政治原因，英国兵注定要发动进攻，除此之外别无选择。但他们不要高兴得太早了，我们将把他们打得一败涂地。”
10 月24 日下午3 时，隆美尔山庄里的电话铃急促地响了起来。隆美尔的副官伯尔恩德从意大利首都罗马打来电话：“蒙哥马利昨夜开始进攻了！施登姆将军已经失踪，不知去向。”刚放下电话，德国国防军最高统帅部又来了电话。话筒里传来希特勒嘶哑的声音：
“隆美尔，非洲的消息很不妙，施登姆将军下落不明。”
隆美尔：“请允许我立即飞往阿拉曼。”
“你的身体恢复得怎么样？支撑得住吗？”
“完全可以。”
“好吧，你先到维也纳新城的机场待命。我要等进一步的消息，看他们是否迫切需要你。”
隆美尔与妻子露西依依吻别，立即乘车赶往机场。他在机场整整等了一夜。事实上，希特勒正犹豫不决：与其在隆美尔身体未痊愈之前过早地将其匆匆派回非洲，不如留住他，日后用于苏德战场。可是来自非洲的消息越来越不妙，希特勒终于决定让隆美尔立刻飞返非洲。
10 月25 日清晨，隆美尔终于接到希特勒打来的电话。希特勒命令他立刻赶回前线，重握指挥权。清晨7 时50 分，亨克尔飞机载着隆美尔起飞了。10 时飞抵意大利首都罗马。下午2 时45 分飞抵克里特岛的海拉克利恩机场。德空军第10 军指挥官冯·瓦尔道将军在跑道上等候着他。瓦尔道脸色阴郁，将阿拉曼战线的最新报告呈交给陆军元帅。报告中说战线的北部和南部同时遭到英军坦克的猛烈攻击，施登姆将军死于心脏病突发。
隆美尔转身正准备登机，瓦尔道将军上前阻止道：“我不允许您大白天乘坐亨克尔飞机，这会招来麻烦的。”隆美尔换乘一架漂亮的高速的多尼尔217 新式轰炸机，马上飞往埃及去了。5 时30 分，多尼尔轰炸机在飞沙走石的卡沙巴机场着陆。隆美尔换上他的小型斯托奇飞机继续向东飞行，天黑时又改乘汽车沿海滨公路向东狂奔。此刻，前方的地平线被炮火映得通红，隆美尔终于赶回装甲集团军司令部。当日夜间11 时25 分，他向全体官兵发出告示：“我再次担任全军总指挥——隆美尔。”
代替施登姆暂时指挥装甲集团军的冯·托马将军干瘪瘦削、受着禁欲的煎熬。看上去俗不可耐、令人作呕。他向隆美尔报告了战况：
“陆军元帅，我们的阵地已遭到严重破坏，敌人的炮兵占有绝对优势，已摧毁了我们的‘魔鬼的乐园’（德军地雷场）。我们阻止住了敌人，但无力把他们逐出地雷场。燃料短缺。敌炮兵和空军的不断轰击使我军伤亡惨重。第15 装甲师一直在防线的北面抵抗敌人，那里的战斗最为激烈。该师已损失了2/3 的坦克。仅剩下40 辆还能使用。”
听了托马的令人沮丧的报告，隆美尔紧皱着额头，摸了摸下巴。问道：
“敌人的主攻方向在哪里？”
“从这几天的战况看，敌进攻的重点显然在北面。蒙哥马利想以步兵为突击队，在浓郁的烟幕掩护下从布雷区杀开一条血路，以便坦克突破防线。我的28 号高地正挡在敌人开辟的通道上，是很好的炮兵观察所，但现在已落入敌军手中。”托马赶紧回答说。德军习惯于把腰子岭叫做”28 号高地”。
隆美尔把拳头猛地砸在作战地图上，斩钉截铁地吼道：“我们必须采取措施，把28 号高地夺回来！”
他仅睡了几个小时，便于10 月26 时凌晨匆忙赶往前沿阵地，用望远镜观察英军的调动和部署，清楚地看到英军正在28 号高地挖筑野战工事。接着他又驱车到防线的南部。视察完整个防线后，隆美尔确信托马将军的判断是正确的，蒙哥马利的主攻方向就在北部。这天下午，他把预备队从防线的南部调集过来，包括骁勇悍战的德第21 装甲师和炮兵主力部队，并让凯塞林派空军轰炸英军开辟的通道。这是一场孤注一掷的大赌博。如果他判断失误，部队就再也调不回去，因为装甲部队的汽油已经燃尽。结果证明他是对的，这决定了以后几日的战役进程。
由于英军破译了德意方面的无线电密码，匆忙赶往北非的装载着3000吨燃油的意大利“普洛塞比娜”号油轮，于26 日在海上被击沉。另外，装载着1000 吨燃油和1000 吨弹药的“特格斯蒂”号补给舰又被击沉于托卜鲁克港口外。消息传来，隆美尔像当头挨了一棒。晚上，隆美尔写道：“我向元首报告说，除非供应情况立即得到改善，否则这场战役就要输掉。而根据以往的经验判断，供应情况几乎没有希望得到改善。”
26 日这一天，“我花了一整天时间来周密地考虑形势。”蒙哥马利在《阿拉曼到桑布尔河》一书中承认。他的头脑清醒多了。中午他发布了第一组命令：令第51 高地师继续在第一目标地带内扫荡；澳大利亚第9 师准备于28日夜间向北作第二次进攻；往此期间，第30 军除帮助第1 装甲师推进到腰子岭以远外，不遂行任何重大作战任务；南部第13 军的步兵部队调往北部参加主攻，其第7 装甲师则继续休整。蒙哥马利想加强在北部的主攻，并希望通过重新部署部队建立一支强大的预备队，实施最后的突破。双方都向阿拉曼战线的北部集中兵力，这就导致了未来两天的大血战。
蒙哥马利派出加强的新西兰师来突破海岸上的，也就是原来的北部走廊稍偏右处的德军防御工事，打开一个缺口让第10 装甲帅开进。这个师26 日夜至27 日黎明前发动的进攻目的是夺取两个防御阵地，每一个阵地都在腰子岭附近，但这次战斗未能按计划进行。出乎意料的是，该师第2 步兵旅的部分人员在维克托·特纳上校的指挥下，经过艰苦努力在黑暗中到达一个叫“沙锥鸟”的阵地，此处距腰子岭约2 公里。这部分英军连夜挖好战壕，供伴随步兵前进的第76 反坦克团的13 门反坦克炮和一些野战炮使用。
27 日，德意部队共进行了5 次反击。其中最大规模的一次是下午3 点进行的。隆美尔集中了第15 和第21 装甲师和两个意大利师一部对腰子岭一线实施反击，并以德第90 轻装师对付澳大利亚师。隆美尔亲自督战。新西兰师第2 步兵旅英勇作战，坚决击退了隆美尔的反击。在根本无法隐蔽的地段上，德进攻部队遭到英空军的无情轰炸。第二天隆美尔写信给妻子露西说：”敌人具有可怕的人力物力优势，而我们的人力物力则非常薄弱。我能否在失败中幸免于死，决定于上帝的旨意。失败者的命运是悲惨的。”新西兰师第2步兵旅也伤亡惨重，特纳上校身负重伤，他们于当天晚上带着仅剩下的一门大炮撤出战斗。不过，他们在英勇战斗中击毁了德军坦克22 辆、意军坦克10 辆。英国官方史书称该旅“使敌人在重要地点上遭到决定性的失败。”特纳上校被授予维多利亚十字勋章。
隆美尔整整一夜无法入睡，白天督战时从望远镜里见到的景象，犹如噩梦一般折腾着他。10 月28 日一大早，他便写信给妻了：“亲爱的露西，我是否还能在安宁之中给你写信，只有天知道了。今天还有这样一个机会。战斗打得正紧。。我深信我已尽了最大的努力，去争取胜利。我并不怜惜自己。倘若我回不去，我将从内心深处为你的爱情和我们的幸福向你和我们的孩子致谢。在这短短的几个星期里，我深深体会你们两个对我意味着什么。我在最后的一刻将会念及你们。我死后切勿悲伤，要为我感到自豪。儿年以后曼弗雷德长大成人，愿他永远保持我们家的光荣。”8 时50 分，他向指挥官们发布命令：今天发起的反击是生死攸关的一战，必须绝对服从命令，每个人必须战斗到底。“凡临阵脱逃或违抗命令者，无论其职务高低，一律军法论处。”
下午，背着落日余晖，隆美尔集中兵力发动了另一次猛烈反击。进攻一开始就极不顺利。英国空军以摧枯拉朽之势，再度投入战斗，德意空军已无法为自己的地面部队提供空中支援。在两个多小时内，英轰炸机就在德军一个5 公里长3 公里宽的集结地域投下80 吨炸弹，德意部队的坦克被炸瘫，大炮燃起狼烟，步兵队伍七零八落，很难发起一次像样的进攻了。进攻就这样被粉碎了。
28 日，蒙哥马利悄悄调整部署。英军在腰子岭转入防御；第10 军第1装甲帅撤出战线重新编组；新西兰帅加强几个步兵旅和第9 装甲旅继续沿海岸发展进攻；将第7 装甲师调往北部作为顶备队。这样，蒙哥马利就从火线上撤出了几个师以便用于将来的大举进攻。
消息很快传到开罗和伦敦。29 日上午，丘吉尔首相召见帝国总参谋长布鲁克。劈头问道：“我的蒙蒂在于什么呀，是不是让战斗停下？近三天来，他什么事也没有干成，现在却要从前线撤走部队。如果他打算使一个战役半途而废的话，为什么还要告诉我们，他能在7 天内突破敌人的防线呢？难道我们就不能找到一位合适的将军赢得这个战役？”
丘吉尔说起来便滔滔不绝，布鲁克好不容易插话问道：“您何以得出这样的结论？”结果又引起丘吉尔一连串的责难。丘吉尔还决定召开参谋长委员会会议。
12 时30 分参谋长委员会会议开始举行。会上丘吉尔及其他内阁成员就阿拉曼战役的一连串问题质问布鲁克。他们对战役的进展甚为不满，认为蒙哥马利在迟延误事。布鲁克不得不一再为蒙哥马利辩护，后又得到史米资的大力支持。这才终于使丘吉尔相信，战役已取得相当成功，因为英军已楔入敌防御纵深；多次挫败了隆美尔的反击；撤出部队仅仅是为下一阶段的进攻建立新的预备队。当日丘吉尔向亚历山大发出了一封鼓励电，电文中说：“你和蒙哥马利将军坚决地、成功地发动了目前这次决战，战时内阁国防委员会特此向你们致贺。国防委员们认为，总的局势已经证明，不顾一切危险和牺牲来进行这次残酷的战斗是完全正确的。我们向你保证，我们将不惜一切代价全力支持你为彻底击溃隆美尔部队和战斗到底所采取的一切行动。”布鲁克在顶住了对蒙哥马利的一次“信任危机”后却感到筋疲力竭。他这样写道：“返回我的办公室后，我在房间里踱来踱去，被一种绝望的孤独感折磨着。”
29 日上午，在阿拉曼前线英第8 集团军作战指挥所里，蒙哥马利不得不就他的新作战计划向从开罗赶来的亚历山大及其参谋长麦克里尼少将作解释。亚历山大听了解释后，全力支持蒙哥马利。蒙哥马利的新计划取名“增压”：鉴于隆美尔己将德军和意军分开配置，将主攻方向选在德意部队的结合部，主要打击意大利部队即腰子岭偏北的地方；为此集结了新西兰师、第1 和第7 装甲师、第151、第152 和第133 步兵旅；“增压”作战开始前，澳大利亚第9 师继续沿滨海公路向海岸方向发展进攻，吸引德意部队注意力。为使用于“增压”作战的部队做好充分准备，蒙哥马利还将总攻时间从10月31 日6 时30 分推迟到11 月2 日1 时5 分。
10 月29 日凌晨3 时，隆美尔在自己作战指挥部附近的沙漠上徘徊踯躅。他担心的是：要是他的部队固守在原地，一旦英军突破防线，就会形成包抄的态势，德军必将彻底覆灭。因为他根本不可能迅速将辎重装备和大批非机械化的意大利步兵撤至新防线。现在该是认真考虑一旦英军突破成功如何顺利撤出部队的时候了。更让隆美尔心烦的是：希特勒绝不会允许他撤退，意大利人也会拼命阻挠。于是他瞒着他的意大利上司，悄悄布置一条新的防线——阿拉曼以西100 多公里的富卡一线。
10 月30 日，凯塞林空军元帅返回战场，告诉隆美尔，“一支德国空军运输中队正从苏德战场调来。”隆美尔在次日给露西的信中对此不以为然：“当事情己弄到不可收拾的地步时，才开始所谓的增援，这简直是在上演一出悲剧。”
10 月30 日晚些时候，楔入隆美尔防线最北端的澳大利亚第9 师再次向海岸挺进，引起了一阵小小的的骚乱。隆美尔及时派出部队阻挡澳大利亚师，击毁了20 辆坦克，并俘虏了200 名澳大利亚士兵。意军总参谋长卡瓦利诺发来了墨索里尼的贺电，并确信隆美尔会战斗到底直至夺取全胜。对此，隆美尔淡然一笑。他己认定会战失败了。10 月31 日，他就准备必要时向富卡撤退的计划向一些战斗部队透露了一点风声。一张撤退时间表己拟定出来了，并在地图上标下了临时位置。
“增压”开始
蒙哥马利的“增压”作战有5 个目的：摧毁隆美尔的装甲部队；迫使他在广阔的战线上应战并耗尽所剩无几的燃料；切断其补给线并阻止敌人进行再次补给；迫使敌人放弃前沿机场；将德非洲装甲集团军撕成碎块。
困难在于如何克服敌人的地雷场和摧毁躲在防线纵深的敌反坦克武器。要克服这两个困难，必须有压倒优势的火力和高度的机动。蒙哥马利宵足够多的火炮和坦克炮，又有沙漠空军的密切配合，自开战以来一直占据着火力优势。但是他缺少机动自由，敌人的地雷场挡住了去路，在没有冲过地雷场前他不可能获得实施广泛机动的空间。蒙哥马利选定两个英国步兵旅即第151 和第152 步兵旅担任主攻，伴随这两个旅进攻的是两个瓦尔蒂坦克团，其后依次是第9 装甲旅和第1 装甲师。指挥“增压”作战的