失败的进攻，耽误了隆美尔拟用于对蒙哥马利发动进攻的那几个师。隆美尔得知阿尼姆的进攻计划时大吃一惊，并对凯塞林和意大林最高统帅部大发雷霆。3 月3 日当隆美尔得知阿尼姆的进攻失败了时，幸灾乐祸地对参谋们说：“我早料到会如此。他们本该把坦克开到较南边的开阔地带作战，但他们却让坦克陷入北面狭窄的沼泽盆地。”
早在2 月28 日，隆美尔便在瓦迪阿卡里特召开由参战的德意两军的将军参加的作战会议，隆美尔破天荒第一次不采用惯用的“右肘弯击”战术，而建议来一次两面夹击：由德第10 和第21 装甲师从海岸附近的北线出击；由德第15 装甲师及德第164 轻装师一部从南线穿插出山，进攻梅德宁。隆美尔解释说，蒙哥马利再能干也只能料到来自北边的进攻。
他的建议使与会者哗然。一位反对者指出，他们在北线埋设了成千的地雷。“我们埋设的地雷有真有假，以防敌人取走。要是再将它们炸掉，就会事先警告敌人我们发起进攻了。”
意大利的梅塞将军提出一项相反的建议，他认为全部兵力应该穿越马特马泰山脊。隆美尔不赞成这个建议，理由是一旦汽油车和弹药车被敌机击中起火，就很容易堵塞狭窄的公路。会议争论了5 小时依然没有形成作战方案。于是隆美尔把决定权下放给了他的部属梅塞、齐格勒和装甲师的指挥官们。这几个人共同选择了南面作为发动进攻的地点，这里虽然便于坦克开进，但英军反坦克炮也在这里严阵以待。这次进攻的代号为“卡普里”。用于进攻的第10、第15 和第21 装甲师共有160 辆坦克，比一个满员师本应拥有的还少，并且在进攻时除驻扎在马里斯防线上的几个较弱的意大利师外，只能得到200 门大炮和1 万名步兵的支持。这是隆美尔所能拼凑起来的最大的力量，比蒙哥马利的防御力量弱得多。
3 月5 日，卡普里战役打响的前夕，隆美尔向德国指挥官们讲了一通鼓舞士气的话，然后在下午两点沿景色壮丽蜿蜒曲折的山路前往713 高地，从这个制高点可以看到25 至30 公里范围内的战斗情况。
3 月6 日清晨6 时，薄雾缭绕，德意部队的进攻开始了，漫开飞舞的炮火穿透薄雾，把战场打扮的分外好看。德第15 和第21 装甲师从马特马泰山中滚滚开出，沿着梅德宁与图坚之间的公路摸索前进。德第10 装甲师则从哈卢大隘口向梅德宁冲去。跟在三个装甲师后面的是浩洁荡荡的卡车运载的步兵，德意部队穿过空旷的平原，推进到离梅德宁约13 公里的一座山脊上。在这里遭到蒙哥马利部署的反坦克炮的轰击。蒙哥马利不无夸张地写道：“隆美尔在黎明时开始向我进攻。他真是个大草包。我在那里布设了500 门可以发射6 磅重炮弹的反坦克炮，400 辆坦克和占据着要冲的英勇善战的步兵，此外还有大批的重炮。这真是天赐的礼物。那家伙一定是疯了。”
英军的野战炮和中型炮向推进的德意部队进行了无情的轰击，反坦克炮则尽可能地直到最后一刻才开火。德意部队的冲击虽声势浩大，却苍白无力，没有突破英军任何阵地。他们的步坦协同很差，已丧失了以往那常有的良好的军事素质和敢打敢冲的疯劲。到中午时，德意部队就向后撤退重新编组了。
重新编组后的进攻没有给他们带来任何好处。在上午遭到惨败后，3 个装甲师的指挥官一起协商后决定，派步兵在坦克前推进。这是一种绝望的自杀式进攻。英军的雨点般的炮弹把敌军步兵打得焦头烂额，抱头鼠窜，后面的坦克的推进也被阻遏。
隆美尔自始至终都在713 高地上观察战况。起初，薄雾挡住了视线，直到上午8 时他才看到装甲部队的身影。中午时分，一指挥官前来报告：“这次进攻显然正中敌人的下怀。”隆美尔听后心中一惊，看来无法与蒙哥马利算帐了。当隆美尔看到下午的进攻更糟糕时，便于傍晚断然取消了这次进攻。
实际上，3 月6 日隆美尔的进攻先后进行了四次，每次都在惨重损失下被击退。他共损失了52 辆坦克、伤亡645 人，却毫无所获。英军一辆坦克都没有损失，只伤亡130 人。在梅德宁战役中，英军的反坦克炮发挥了威力，丘吉尔称赞说：“这是史无前例的。”隆美尔遭到惨败，惨败的重要原因之一是作战计划的细节都被英军的“超级机密”破译了。
梅德宁之战后，蒙哥马利没有乘胜追击，而是全身心地投入对马里斯防线大规模进攻的准备中。
隆美尔在进攻梅德宁失败后立刻意识到：这次失败打破了他原来的幻想，即兵力和武器方面均处劣势的他，赶在两个敌人会师形成联合压力之前，就把其中一个打垮。这是拿破仑在对付反法联盟时惯用的战法，拿破仑运用这种战法以少胜多，多次大败对手。隆美尔想学拿破仑，在突尼斯对盟军也来个双重出击，可到头来全部“樯橹灰飞烟灭”。
早在一星期以前，隆美尔曾向凯塞林提出一份对突尼斯的局势清醒而忧郁的估计，这也是两位集团军司令阿尼姆和梅塞的看法。隆美尔着重指出：轴心国部队正防守着一条长达650 公里的防线（东西两线加在一起），而面对的盟军具有2 倍的兵力优势和6 倍的坦克优势，并且部队稀疏地拉开，处境十分危险。他主张将战线缩短到只防守突尼斯城和比塞大城长仅150 公里的弧形线，并强调说保卫这条弧形线，每月的补给必须增加到14 万吨。隆美尔还直截了当地要求阐明统帅部关于突尼斯战役的长期作战计划。
在德国，最高统帅部指挥参谋部参谋长约德尔于3 月4 日晚些时候向希特勒宣读了隆美尔的信。希特勒不由得联想起1942 年11 月以来，隆美尔就进攻突尼斯的有利之处所许下的振振有辞的诺言。“这和他从前对我们讲的话简直大相径庭，”希特勒怒气冲冲地说，“他想把部队撤退，这绝对不行。”约德尔赶紧应道：“我马上起草复电。”复电还附有一张表格，上面列举了双方编制的数目，不问其实力和装备如何。这种虚假的比较怯，是希特勒在反驳前线指挥官们时常用的手法。
3 月7 日早些时候，仍旧站在713 高地上的隆美尔收到了复电。希特勒的拒绝使他惊恐万状。隆美尔突然感到身体像散了架似的，头晕目眩，难以支撑。他气呼呼地将电文一扔，转身钻进汽车，驱车下山。别人代写的隆美尔的日记中有这样一段话：“在回司令部的途中，总司令决定马上接受治疗——一刻也不再耽误。”
在梅德宁失败后，隆美尔己得出这样的结论：对德国和意大利部队来说，留在非洲是“明摆着的自寻死路”。1943 年3 月9 日上午7 时50 分，隆美尔在斯法克斯登上飞机前往罗马，随后飞往德国。临上飞机前，隆美尔对接替他职务的阿尼姆大将说：“如果最坏的情况发生，我会回来的。”
然而，他这一去，就再也没有回来。
九、死亡航路“世界上最危险的航道”
当突它斯的陆上争夺战日趋白热化时，盟国海空军对意大利至突尼斯的海上补给线的联合封锁正加紧进行中。
1942 年11 月间，在法属北非的盟军正忙于巩固既得阵地，而在中地中海的盟军则以上要的注意力对付意大利至利比亚的补给线。德意利用11 月抓紧向突尼斯抢运兵源和补给品。盟军在法属北非登陆并站稳脚跟后，其海空军便以西北作海岸的机场和港口力基础加强对意大利本土、西西里岛和西西里海峡的轰炸和封锁。驻马耳他岛的英国海空军也频繁出动，轰炸和袭击意大利补给船队。随着隆美尔的部队撤出的黎波里进入突尼斯，意大利至利比亚的补给线寿终正寝。盟国的海空军遂集中力量封锁意大利至突尼斯的补给线。
一进入12 月，意大利海军便领教了盟国的海空军的厉害。
12 月2 日晚，4 支意大利补给船队像往常一样急速向突尼斯驶去。意大利商船满载着部队、车辆和军火，并由驱逐舰“达列科”号、“卡米契亚内拉”号、“福耳果雷”号以及护航驱逐舰“克利奥”号与“普罗契翁内”号护送。
通过“超级机密”，英国海空军已得知意大利补给船队的航线和目的地，遂提前拟订了截击计划。英国海军分舰队从崩内港出发，急赴战区。马耳他岛的英国空军不时飞临意船队上空，进行跟踪侦察和严密监视，将意船队的位置和航线及时报告执行截击任务的英舰队。
晚23 时左右，执行巡逻任务的德军飞机发现了英国舰队，并立即报告意大利海军总司令部。三分钟过后，英国舰队下达了“停止对船队照明”的命令。原来英舰靠照明飞机投掷的远距离照明弹引导，现在意船队已进入英舰雷达的监视之内，已用不着照明飞机继续引导了。英舰担心照明飞机会引起意船队警惕，从而使攻击失去突然性。
零时38 分，英舰接近了意大利船队，透过茫茫夜色，护航的意大利驱逐舰的轮廓已映入英舰队指挥官的眼帘。一声令下，英舰万炮齐发，炮火映红了黑暗的夜空。意大利船队在突如其来的打击下陷入一片混乱之中，过了好一会儿才在护航驱逐舰“克利奥”号和“普罗契翁内”号掩护下仓惶向东撤退。3 艘意驱逐舰则向由3 艘巡洋舰和2 艘驱逐舰编成的、远为优势的英海军舰队开火，企图缠住英舰。英舰队识破意护航舰只的诡计，一面以巡洋舰攻击意驱逐舰，一面派驱逐舰攻击意商船。英巡洋舰机智地躲过意舰发射的鱼雷，以猛烈的炮火射击，意舰吨位小、火力弱，力战不支。激战半小时后，意驱逐舰“福耳果雷”号被击中要害，葬身鱼腹。又过了半小时，“达列科”号受重伤失去行动能力。只有“卡米契亚内拉”号且战且走，逃出覆灭的厄运。
在英巡洋舰与意驱逐舰激战时，英驱逐舰迅速扑向意商船队，像猛虎闯进羊群。意商船加足马力，拼命逃跑，无奈载货重、航速慢，被英舰追上一阵炮击，3 艘意商船被击中。意“K。T。1”号商船发生爆炸当即沉没：“阿万廷诺”号迅即下沉，不久沉入海底；另一艘商船发生火灾，次日上午沉没。好不容易逃脱第一次攻击的意“阿斯普罗蒙太”号商船在凌晨2 时也中弹起火，旋即沉入大海。英舰队这次截击衍动干净利落，自己无一舰受损。
在同一天夜里，向班泰雷利亚岛驶进的另一支意大利船队也被马耳他岛的英空军侦察机跟踪。班泰雷利亚岛位于西西里岛至突尼斯的航线上，是意大利海军的基地之一。3 日下午，驻马耳他岛的英空军开始攻击意船队。傍晚，在克肯纳沙洲附近，该船队被英照明飞机照亮，英色雷机乘机发起攻击，将“韦耳洛切”号补给船击中。意护航驱逐舰“卢波”号立刻前来相救，在23 时46 分遭到从马耳他岛赶来的4 艘英驱逐舰突袭。在随之而来的战牛中，“卢波”号被送入海底。
1942 年12 月2 日和3 日的战斗只不过是一个开端。盟国海空军为更有效地配合突尼斯的地面作战，以优势力量封锁意大利至突尼斯的海上补给线。轴心国方面深知这条补给线对他们生命攸关，不惜代价突破封锁。意大利海军把1942 年11 月至1943 年5 月的这场反封锁作战称之为“第三期护航之战”，把通向突尼斯的航路恰如其分地称之为“世界上最危险的航道”。
基地大轰炸
盟国海空军为彻底截断意大利至突尼斯的航线，自1942 年11 月起便砍出了漂亮的“一板斧”，动用空军轰炸意大利海军基地。
意大利在西西里岛建有海军基地，舰队从这里出发前往突尼斯比从意大利本上的基地出发要短一半的航程。盟国空军不断出动轰炸机对西西里岛和意大利本土南部港口进行猛烈轰炸，德意空军无力对各港口提供有效的空中俺护。
在盟国空军的大规模轰炸下。意大利海军总司令部被迫向北转移船只，特别是主力舰船。意第8 巡洋舰分队于1942 年11 月9 日从纳瓦里诺港转移到墨西拿港，战列舰“利托里奥”号和“维托里奥·万内托”号于12 日从塔兰托移到那不勒斯港。刚刚完工几个星期、还需经过几个月训练才能担负作战任务的“罗马”号战列舰，也被迫转移到那不勒斯港。
意大利主力舰船北侈后，盟国空军对那不勒斯港集中轰炸。1942 年12月4 日，盟国空军的大编队轰炸机群在战斗机的掩护下飞抵那不勒斯港上空，旋即投下数万吨重磅炸弹，那不勒斯港陷入一片火海之中。此次大轰炸炸沉意巡洋舰1 艘、重创2 艘，并炸毁驱逐舰4 艘。意大利海军的第7 巡洋舰分舰队在这次大轰炸中完全丧失了战斗力。意海军总司令部惊恐不安，意识到让主力舰船继续停留在南部诸港极其危险，遂下令进一步北移。12 月6日意战列舰和巡洋舰从那不勒斯港移到拉斯佩济亚港，同时把第3 巡洋舰分舰队从墨西拿港转移到马达累纳港。唯一留在南部的是停泊在墨西拿港的第8 巡洋舰分舰队。到1943 年1 月，盟国空军对墨西拿港进行了8 次大规模轰炸，意第8 巡洋舰分舰队在历遭劫难、损失惨重的情况下，被迫撤到塔兰托港。
盟国空军的大规模轰炸迫使意大利主力舰船北移，北移后各海军基地远离海战场中心地带。这就意味着意大利海军的主力舰船“被迫脱离战争”，而意大利一向把它们视为“在地中海的海上和地面战争的中流砒柱”。从此意大利海军只得利用小型军舰为补给船队护航了。
密布水雷
西西里岛至突尼斯的西西里海峡是意大利海军前往突尼斯的必经之地。过去，意大利海军为封锁马耳他岛，在西西里海峡的东端布设了一条宽阔的水雷带。盟军在法属北非登陆后，为防止盟国海军从西边进行的进攻，意大利海军又在西西里海峡的西端布设了一条新的水雷防线。这条新的水雷防线从比塞大港东北起至斯凯尔基沙洲止，长达80 海里。1942 年11 月底开始布设，同年12 月完成�