冯学顺看她喘息甫定，心疼地说：“我不会有事的。你在学校忙了一天，在屋里等着，我会很快回去的。”
李淑英叹了口气：“你们这些人，往常回家总是匆匆忙忙的。只有病倒了，才能在家多住些日子。”
冯学顺听了，嘴角动了动，却没有说出话来。内疚、感激、爱惜，使他一时不知如何回应她。他知道她走了很多路已经很累了，就拉她在水塘边的条石上坐了下来。李淑英把头侧依在他的肩上，他轻轻抚着她的手背，两人默默望着从头顶落下的叶子在秋风里打着旋，飘落到水塘里。
他们回到家中，看见母亲正在屋檐下，右手握着剪刀左手捉住一条鱼，正准备开膛。李淑英紧忙跑上前去，说：“姆妈，我来吧。”
“你忙了一天，累了先歇一下子。”
“不累，刚才已经歇过了。”李淑英夺过剪子，一边开膛一边说。
冯学顺问：“姆妈，你从哪里搞来的鱼？”
“听到南边的四伢子塘里打鱼，我就去买了一条大的，给你补身子。”
李淑英说：“听医生讲，要多吃鱼和鸡蛋，身体才恢复得快。”
“往后母鸡下的蛋不卖了，都给顺伢子吃。”
冯学顺默默听着，心里却在翻腾，回家来不但不能为她们分忧，还要她们侍候自己。想到这里，他拿过小板凳，坐在旁边择起青菜来。
此后每天从学校回来，李淑英总要从镇上拎回一条鱼。冯学顺早晨吃蛋羹，晚上喝鱼汤，两星期后感觉体力已经恢复了许多，开始在家里干起修篱补灶拾掇庭院的轻活了。
这天，他正在屋后菜地里锄草，听见前边有人在喊：“顺伢子！”
第三章 苦战云岭（29）
他绕到屋前一看，是初中同学张南山，高兴地赶紧拉他进屋坐。
进屋后，张南山坐在竹椅上接过他递来的茶杯说：“我昨天才晓得你回来已经两个星期了，怎么不告诉我？”
冯学顺抱歉地说：“体力还没恢复活动不便，现在好多了，正准备出门找你们呢。在家做点杂事，插空到老同学家去走动一下，不然在屋里像猪一样养膘如何得了。”
“说的也是。”张南山一边说一边观察冯学顺的气色。
冯学顺看他的神态，不解地问：“你怎么那样看我？”
张南山笑着说：“跟你说实话，想请你出山呢。”
张南山机电学校毕业，分配在县工业局工作。最近水泵厂碰到一些技术难题，向局里求援。他得知冯学顺在家，就向领导建议请冯学顺帮忙。领导听了非常高兴，当下决定请冯学顺到水泵厂协助工作。
冯学顺听了，非常高兴地答应了下来。
水泵厂正在试制一种低扬程的小型农用自给能水泵，适应本地农田从沟渠中提水灌溉的需求。设计这种水泵需要水力和机械的综合知识。厂里仿照别的产品试做了一台，性能不理想。大家正在发愁，冯学顺的到来无异于雪中送炭。
冯学顺在学校的技术基础课学到的知识派上了用场，他先向技术员小关了解样机试验的情况，小关说：“流量太小，造出这样的产品没有太大的实用价值。”
冯学顺决定重新进行试验，试验中他和小关详细测量了各种数据，回来进行分析计算修改设计。计算要用到一些基础参数，县里的几个单位都查不到，他又跑了几次省城。
厂长老吴知道冯学顺是回家养病来的，看他这样奔波，怕他病情反复，关切地对他说：“老冯，你的身体不好，这跑外的事就让别人干吧。”
冯学顺解释说：“查找数据很难让别人替我干，这样活动活动对身体有好处。”
到了周末，吴厂长说什么也不准冯学顺留在厂里。他把厂里的人货车叫来，将冯学顺推上车，笑着说：“你要再不回家，你堂客要找我算账了。”
到家后李淑英倒没说什么，母亲心疼说：“顺伢子，你的病刚好，要再累出病来怎么办？”
“姆妈，我在厂里整天坐着，不累。天天待在家里反倒会憋出病来。”
夜里躺在床上，他听到李淑英轻声叹息，就侧转过身来，轻轻抚摸她的脸颊，柔声说：“我们的技术攻关很快就会有结果的。我们搞成了，你也该放假了，我们再一路去爬岳麓山。”
她转过身来注视着他的脸，胳膊伸了过来，把他紧紧搂着。
水泵试制终于成功了，测试的结果，各项参数都符合要求。工业局组织专业人员进行了验收。
验收会开过后，工业局的梁局长把冯学顺找到局里来。
梁局长让冯学顺在藤椅上坐下，给他泡了一杯茶，自己也坐了下来。
“回来快两个月了，身体恢复得怎样？”梁局长开口说。
“已经完全恢复了，还是跟牛牯一样。”
梁局长笑了，停了片刻，说：“你这次帮水泵厂的大忙了。前天的验收会后，他们向局里提出，希望能把你留下来当副厂长，专门抓技术。”
梁局长见冯学顺要说话，抬抬手示意先听他把话说完：“你献身国防已经好些年了。现在得了病，虽说初步康复了，再要到那艰苦的地方去，恐怕会有反复。你家里有实际困难，调回家乡是有可能的。”
冯学顺没想到梁局长会提出这样的事，一时没有思想准备。
他很快就反应过来，紧忙说：“梁局长，我很感谢领导的信任。只是‘文化大革命’后期，我们部队科研队伍遭到了严重破坏，尤其是艰苦地区，科技人员日益匮乏。我是党长期培养的国防科研人员，既然已经学了这一行，就应该到最需要的地方去。”
梁局长默然。他为冯学顺的精神所感动，觉得再提这件事是不合适的。于是，他关切地注视着冯学顺的脸：“当然，你在这里是大材小用了。只是你的身体，归队后还要特别注意。”
冯学顺点点头，感激梁局长对他的关心和理解。
他回到家，一进门母亲就对他说：“听山伢子说，局长要把你留在县里工作，你答应了吗？”
“姆妈，我还要回部队去，那里更需要我。”
听了他的话，母亲嘟哝着：“你身体不好，可以要求复员。养你这么大，好像卖在外边一样。屋里的事都要英妹子一个人操心，你看把她累得……”
“姆妈，顺伢子的想法是对的。你让他去吧，屋里的事我能行。”英妹子不让母亲把话说下去。
晚上，两人躺在床上。英妹子侧转过身，一条腿伸到他的胯上夹着他，胳膊搂紧他的身子，轻轻嗅着他的气息。
顺伢子心里激动，翻过来爬到她身上，抚摸她身体，亲她头发，额头……
他亲她的脸颊，觉得湿漉漉的，她在流泪。
冯学顺一阵难受，也流出泪水。
“你不能不走吗？”她紧紧抱着他，柔声问。
老母、贤妻、幼子，马上又是相隔数千里。他的心立即翻腾起来，白天自己还能硬起心肠说话，可在娇妻的怀里，怎么也说不出来了。
第三章 苦战云岭（30）
看他半天不语，她摩挲着他的背说：“看把你难的，就当我没说吧。”
他忽然想起了孙春祥他们，轻声说：“我的老班长，患肿瘤动了手术，仍然坚持在戈壁荒滩上。”
她叹了口气：“走吧。你的心在那戈壁荒滩上，留得住人留不住心！”
第四章 困谷奋争（1）
一
沈青臣在大学是学机械制造的，后来又在设备工厂工作，对核反应堆技术不太熟悉。雷东顺跟他讲了堆内试验回路工作，他心里没底。
他把林平山找到办公室来，商量说：“老林，雷总不在，现在要靠你大拿了。这堆内试验回路的工作，你有考虑没有？”
林平山说：“雷总跟我谈了以后，我仔细琢磨过了。当前应当组织一个初步方案设计的班子，先把方案工作开展起来，然后逐步开展相关课题的研究。”
老沈点点头：“你放手干吧，需要什么条件尽管说。”
“现在的关键是要人。”林平山立即说。
老沈问：“你要哪些人？”
林平山见问，就向他提了自己考虑的几个主要专业的人选。
老沈听完，有些担心：“你提的人当中，物理的老王和核燃料的小潘，都是个性较强的人。行吗？”
林平山笑了：“老王跟我的私交不错，小潘是我的师姐，我可以做工作。”
老沈听他这么讲，放心了些：“你跟他们有这层关系就好办了。”又问：“机械室的老三原来就是头儿，怎么安排呢？”
林平山说：“我建议他跟老王都担任负责人，老王是老资格，应当让他承担更多的责任。”
商量之后，林平山分别找各候选人员谈心，十二人的方案设计组总算组织起来了。沈青臣在宣布方案组成立的全室人员大会上，任命林平山为组长，老三和老王为副组长。
林平山第一次在技术上独立领导专业面很宽的工作，思想上多少有些压力，幸好他的两位副手尽管年龄都比他大，跟他比较合得来。
老王两口子喜欢京戏，以前经常跟他扯戏文，一直就关系不错。
老三的大名叫张升平，为人豪爽，不拘小节，被同事们起了个外号老三后，渐渐人们把他的原名儿给忘了。连宋书记在一次全所大会上也脱口而出叫他老三，惹得全场哄堂大笑。宋书记见大家笑了，才知道称呼不合适，可怎么也想不起他的大名来。
老三看重林平山工作肯干，办事儿有股子泼辣劲儿。林平山凭三寸不烂之舌，向他游说堆内试验回路的重要性拉他入伙，他慨然同意出山相助。
林平山有领导信任，心底的雄心陡然增长。组织协调这个项目，要求具备总工程师的知识和能力，对他这样的年纪，工作难度不小。他喜好挑战难题，两位老同志的支持更让他信心倍增，一门心思盘算着如何尽自己所能把这个项目组织好。
他挑选的都是各个专业上具有相当经验的人员，经过几次总体参数讨论，明确了各自的要求之后，工作就有条不紊地开展起来，碰到日常技术问题就由林平山从全局的角度进行协调。
他的师姐潘素汶是广州人，身材苗条，柳眉细唇，非常秀气。她比林平山高两届，却与他同是章老师的高徒。在清华大学“因材施教”时，林平山得到她不少帮助，他们有师姐弟之谊。
潘素汶长时间搞核燃料元件设计工作，在新型核燃料元件设计方面积累了很多经验。林平山动员她加盟回路方案设计组，她对离开原来的设计组有些犹豫，架不住林平山从师门情谊到发挥她专长的好处多方进行攻心，她就应允了。
在堆内试验回路方案设计工作紧张展开的同时，林平山的家庭建设工作总算开始了。
星期天，周玉茹和林平山一起去赶新兴场。
穿过新兴镇走到寒水江，两人在江边停了下来。
江边水湾中生长着丛丛芦苇。红蜻蜓、绿蜻蜓盘旋苇草中间，水蜘蛛在水面上打架。一只金绿发亮的翠鸟歇在伸向水面的榆树枝上。它似乎觉察到了什么，从枝上腾起停在离水面几尺高的空中，使劲儿扑打着双翅。突然它倏地钻入水中，旋即冒出水面，叼着一条闪着银光的小鱼向远方飞去了。
他们光脚站在浅水中，眼睛盯着那只水鸟。待它飞出了视野，两人踩着漫流在河滩卵石间哗哗响的江水往上游走去，遥望玉峰山顶的皑皑白雪。
“玉茹，我们结婚吧！”他鼓起勇气说出来了，第一次叫她的名儿。这种渴求一产生，本能地改变了同学间的称呼。长时间以来，他的感情被敬、爱、怨交织的网束缚着，涨起、回缩，反复折磨。
她心底一颤，眼眶潮湿了。终于等来了这句话，她倒心慌意乱起来。整整十五个年头，他们的感情从萌芽起，像一枝在石板底下发芽的竹笋，一次一次艰难地拱动着，终于掀开压在顶上的石板，冒出了地面，开始新的一页。一阵悲哀突然从心里涌起，已经三十四岁了，女孩子的花季雨季，都是在动荡年代夜夜无眠的苦思渴念中度过的。
两人都不爱张扬，办完结婚登记，林平山领来了家具，安置在所里分给他们的一个卧室一间厨房的住屋里，砌了炉灶打扫完屋子，结婚程序就悄无声息开始了。
他剪好大红喜字，买了一对红蜡烛，看周玉茹在收拾房间，决定到新兴镇去买一只鸡，按家乡风俗举行婚礼。
他从新兴镇回来，看到房间已经大变样了。床上铺了崭新的床单，床头摆着一对绣花枕头，被子也换上缎子被面。原来她早已一点一点做着准备。令他惊奇的是，她从箱中一件一件拿出小闹钟、台历架、镜子，一应家庭用的小物件，想得很周到。他欣喜地想，自己心目中的周玉茹，从此变成他的玉茹永远生活在一起了。
第四章 困谷奋争（2）
林平山到厨房烧上热水，把鸡杀了，褪毛开膛，准备晚上吃的。
暗度陈仓战术达到了预想的效果，晚上没有人来打扰他们。一切就绪之后，林平山让周玉茹跟他一起点燃桌上的蜡烛。
烛光映照下的周玉茹，洁白的脸庞泛着红光，鬓发在闪烁的光影下显出的朦胧让人心旌荡漾。林平山端上一碗蒸好的整鸡，鸡汤上漂着红枣，他想按家乡的仪式来迎接他们神圣的时刻。
幽幽光影下，他们对视着，默默无语，双眼模糊，泪水顺着两颊滚落下来。
默然良久，林平山不知该怎么做了。她就在自己面前，等待着。多年来他们相处的态势使他心慌起来，不敢冒犯她。
周玉茹察觉到了，主动把头靠到林平山的胸前。林平山伸手抚摸她那使他迷荡的鬓发，一股幽幽的气息让他怦然心动热血奔涌。骤然狂潮上翻，抖着手摸索她的身体，搂紧她，慌慌张张解剥她的衣裳，任由阵阵急迫的暴浪冲击她的层层堤防。三十多岁的她，从未与男子肌肤相亲过，猛地感受到那狂涛忽然汹涌地向着她根本就不想设防的堤岸袭来，恐慌中夹杂着惊喜，羞涩中隐藏着期待，一种无�