“石抹明安与成吉思汗有一面之缘，比他人更容易递得进话去。何况他口才惊人，胆气不凡，除了他恐再无人堪当此任。至于我们，只须扣住他的家小，不怕他会一去不归。”
“明安家眷皆在沧州，只恐我们鞭长莫及。”
“无妨。我们可遣使密奏皇上，请他下旨着人从速缉拿明安家小。明安是聪明人，只要他的家小在我们手上，他断不会轻举妄动。”
“试试也成。”术虎高琪把握不大地皱了皱眉头。
明安被押进帅府。木枷倒是除去了，脚上仍戴着沉重的镣铐。他明显消瘦了，憔悴的脸上只有一双眼睛依然炯炯有神。
完颜鄂诺勒的脸上堆起殷勤的笑容：“石抹将军，你受委屈了。来人，给石抹将军打开镣铐。”
“监军大人，此乃何意？”镣铐打开后，明安不动声色地问。
“石抹将军，我和元帅商议，欲派你前往蒙营说服成吉思汗，劝其退兵。将军意下如何？”
明安说不出心里是何滋味。蒙军历时一个月便拿下野狐岭，实在出乎他的意料。他没能亲临战场，但能想象得出面对蒙军强大的攻势，金军是如何惊慌失措。战前他曾设想只要囤兵固守，一定可以将蒙军拦阻于岭外，事到如今他才明白自己太低估了蒙军的英勇善战和大金所谓精锐部队的胆怯畏敌。倘若真依了高琪主动出击，只怕失败会来得更快。
“石抹将军，你意下如何啊？”完颜鄂诺勒继续催问。
“下战书的是我，议和的也是我。大人，你说我会‘意下如何’？”
“此一时，彼一时，将军何必囿于俗礼？将军的爱妻、老母和幼子皆在家中望眼欲穿，将军就不想早日凯旋与他们团聚吗？”
明安脸色陡变。他紧紧攥住拳头，恨不能将那张在他眼前晃来晃去的胖脸打个粉碎。完颜鄂诺勒下意识地侧侧身体，避开了石抹明安愤怒的目光。
明安刚刚腾起的怒火转瞬又熄灭了。谁叫我是大金臣子，他无可奈何地想。“也罢，末将到了那里该如何说？”
“哪怕许以倾国之财，只要能劝动成吉思汗退兵。”
石抹明安步履沉重地二进蒙营。
成吉思汗的大帐中一片静默。成吉思汗无言地等待着，眼中流露出淡淡的疑惑。
“我奉元帅之命……”明安说了半句话便停住了。他原想说“我奉元帅之命来同大汗议和”，话到嘴边又觉不妥，说劝大汗撤兵嘛，又找不到合适的理由。素以能言善辩闻名于金军的明安两次出使蒙古，不料想一次比一次尴尬。
“将军有话，但讲无妨。”成吉思汗敏锐地洞悉了明安内心的矛盾，越发和颜悦色。
明安无奈，换了个方式。“金与蒙古有仇不假，可也对大汗有恩。先帝在世时曾视大汗为大金亲信，委以重任。大汗想必没有忘记当年我国与您首次合作剿灭塔塔尔部后，先帝封您‘北方都招讨’，授命您号令漠北百姓？先帝待您不薄，而今您跃马长城，无异于以下犯上。我大金虽称不上固若金汤，然据潼关、黄河之险，也非擅长原野作战的蒙军所能遽破。何况您孤军深入，两边军队又众寡悬殊，随着战事的深入，您遇到的抵抗势必日趋激烈，一旦有所闪失，只怕大汗您难以全身而退，务请大汗三思。”
成吉思汗沉思地望着明安，什么也没说。明安抬头，正遇上成吉思汗犀利的目光。在短暂的对视中，明安只觉脊背与汗湿的内衣粘在了一起。
寂静悠长。
明安的神经开始承受不住成吉思汗的沉默给他造成的压力。“大汗……”他试着叫了一声，结果被自己的声音吓了一跳。
“将军不必说下去，朕知道将军要说什么，而且知道，”成吉思汗平静地打断了明安的话头，“将军忠勇令人敬佩。”
明安内心一阵酸楚。“忠勇？”他喃喃重复道，苦笑不迭，“大汗何出此言？”
“前者，将军不避刀俎来下那样的战书，朕已尽知将军为人。说句心里话，朕十分欣赏你的胆气才智，非常希望你能留在朕的身边。”
明安不可思议地注视着成吉思汗，想说什么，嗓子却似被堵住一般，半晌发不出声来。
“石抹将军，朕久闻你的大名，知你禀性忠直，文武兼才。你两进蒙营，与朕也算有缘。只是朕与你相识至今，你所说的每一句话都是别人要你说的。现在，你能不能对朕说一句你自己心里的话：你对朕究竟如何看？”
明安一震，回答几乎涌到嘴边：你是草原的英雄！你的天资英识，你的伟略雄才，你的识人之能，你的光明磊落，无不令人钦敬。
“末将不敢妄言，请大汗不要难为末将。”明安言不由衷地说。
“朕绝非要难为你，朕只不过想让你留下来——假如你认为值得。”
“大汗是要末将投降？”明安感到心中有一样东西崩溃了、坍塌了。
“也可以这么说吧。将军即便回去，术虎高琪也不会放过你。金帝昏庸暴虐，朕素有耳闻，朕为复蒙金世仇而来，决不会半途而废。宣平不过一座弹丸小城，指日可下。朕只担心将军连与城池共存亡的机会都没有。”
明安此时心扉洞开。他抬起头，久久直视着成吉思汗的眼睛。这是一双能够洞悉他的内心，使他无法抗拒其诱惑力的眼睛。
成吉思汗继续说道：“如果将军只是担忧家人，朕即刻派人暗去沧州，一定将你的家眷完好无损地交还给你。”成吉思汗自信地微笑着，他的自信也感染了明安。
“是。”明安恭敬地应道。
术虎高琪、完颜鄂诺勒还在城中眼巴巴地盼望着明安的消息，不料等到的却是蒙军的强攻。金军抵挡不住，弃城而逃，只留下遍地横尸和一座残破的城池。
高琪回到中都向皇上请罪，将所有失败的责任都推到了明安身上，总算得到了皇上的宽恕。皇上咬牙切齿，要拿明安的家眷泄愤，令到沧州，明安已在蒙营与家人团聚了。
随后，成吉思汗封明安为千户长，待哲别攻取居庸关后，又将他升至万户长。君臣相互信任，直到成吉思汗生命终结。
蒙军在野狐岭大败金军精锐。但总的来说，由于蒙军缺少有效的攻城器械，又缺乏攻城经验，进展并非很大，即便像宣平这样设防较差的弹丸小城也需花费相当的气力才能攻取。然而成吉思汗毫不气馁。他顽强地、不屈不挠地战斗，一步步逼向中都。
维吾尔国王巴尔术带着厚礼前往蒙古迎娶华歆公主，孛儿帖夫人亲自主持了女儿的婚礼。听到女儿出嫁的消息时，成吉思汗正在马背上。除了默默祝福女儿一声，他来不及有更多的表示。对他来说，头等重要的是下一个军事目标。
蒙古军顽强不屈的战斗，换来了1212年的决定性的胜利。7月，蒙军攻克金国军事重镇宣化。与此同时，成吉思汗分兵拖雷攻取位于宣化东南的保安城。拖雷率军强攻，身先士卒，第一个登上浸血的城头。三日后，拖雷与父汗会合，众将为拖雷请功，成吉思汗却说：“勇猛固然可贵，但勇猛不等于莽撞，既能战胜敌人又能保全自己的将领才是一名合格的将领。”
接下来的另一个军事目标是怀来。
守城金兵士气低落，贪生怕死，蒙军尚未杀到怀来城下，金军已弃城而走。至此，金帝国赖以维持的只剩下最后一道屏障：居庸关。
居庸关不单设有重兵把守，还布有百里铁蒺藜。成吉思汗率大军驻扎在居庸关外，接连十数日按兵不动，只派出几支探马侦察周围地形，其中一支就由金降将耶律阿海率领。
耶律阿海正式降于蒙军攻克乌沙堡后。当年，允济皇帝继位时曾向成吉思汗派出一个使臣团，耶律阿海恰在其中。那一次短短的接触，使耶律阿海不由自主地倾倒于成吉思汗的姿貌谈吐和气度风采。回国后不久，他便首次暗访蒙古，向成吉思汗袒露了归降诚意。成吉思汗欣赏他的胆识才华，当即欣然允纳。
耶律阿海未带家眷，还需返回山西大同。行前，成吉思汗亲自设宴款待耶律阿海。席间，他故意问阿海：“朕曾听人说：不带家眷，必是诈降。将军有何凭证令朕相信你是真心归附？”
耶律阿海认真地回答：“臣子年幼，尚在襁褓之中。臣愿以弟为质。”
成吉思汗大笑：“阿海，朕如何会怀疑你的诚意呢？方才不过一句戏言耳。”
耶律阿海却是个办事认真、恪守信义之人。回去后不久，果然带着弟弟图华再访蒙古。成吉思汗感于阿海至诚天性，将图华留做宿卫。宿卫在蒙军中地位最高，享有种种特权，通常只有那些武艺高强的功臣宿将子弟才能入选。成吉思汗将图华置于身边，本身表明了他对耶律阿海的信任。只有一点成吉思汗很纳闷：“阿海，你为何不将家眷都带来，就此留在朕的身边？”
阿海回答：“臣不愿无功受禄。臣暂且留在金营，或对大汗更为有利。反正臣已是大汗之臣，不在这一日两日。”
成吉思汗大举攻金伊始，耶律阿海随胡沙虎驻守乌沙堡。木华黎、哲别能够很快袭破这座军事要塞，与耶律阿海暗中派人送出乌沙堡的地形图有很大的关系。之后，阿海便正式归附蒙古了。阿海、图华两兄弟相会于蒙营，阿海听图华给他讲了一件事。原来，阿海初以兄弟为质，确有不少蒙古将领对他的归降诚意表示怀疑，担心阿海兄弟别有所图，更担心将图华留做宿卫太过冒险。成吉思汗丝毫不为所动，对图华坚信不疑……
作为金军旧将，阿海对居庸关的地形十分熟稔，深知急切间要攻下它并非易事。鉴于关前布下的百里铁蒺藜阵，蒙古骑兵根本施展不开，阿海忽然想起他驻守居庸关时无意发现的一条直通关内的山路，便主动向成吉思汗请缨：“臣曾在此关驻守，知道一条可直入关内的山路，臣请求带3000人徒步从此山路接近关隘。臣凌晨出发，入夜即可至关下埋伏起来。待大汗从正面发起进攻，臣即从后面杀出，打他个措手不及。”
成吉思汗闻奏大喜。他叮嘱阿海：“你在关外埋伏起来，千万不可轻举妄动。什么时候金军出关，你才可从后面杀入关中。切记。” 君臣商议完毕，各自依计行事。
蒙军在关外整整半月按兵不动。金军不明蒙军意图，依仗关固隘险，骄意日滋。
十余天后的一个清晨，哲别首度引军前来攻关。关上金兵从高处看去，只见蒙军因不明关前阵法布置，竟纷纷误入铁蒺藜阵中，立时人仰马翻，乱作一团。哲别眼见约束不住，只好鸣金收兵。
关内守将见蒙军不战自溃，心中大喜，当即引兵出关追杀。金军利用地形熟悉，很快追上蒙军，两军厮杀一场，蒙军不敌，返身再逃，沿途丢下许多牙帐兵器、瘦马盔缨。金军益发追得兴起。
大约追出50余里，哲别不退了。只见他勒马回枪，英姿飒爽，与方才判若两人。在他身后，刚刚还丢盔卸甲、慌慌张张的蒙军也眨眼间变了一副模样。金兵尚未醒悟过来，蒙军已如虎狼般奔腾而至，勇猛异常。而成吉思汗率领的大军也在这时掩杀过来。
金军情知中计，掉头就逃，因慌不择路，不少金兵误入自家的铁蒺藜阵中，人马相踏，死伤无数。
余下的金兵逃至居庸关下，惊魂稍定，却见关上遍插蒙古战旗，原来已被耶律阿海抢先夺得。此时，关上箭下如雨，身后追兵迫近，金兵正自慌乱处，忽听蒙军阵中一片“投降者生，抵抗者死”的喊声，眼见进退无路，遂停止抵抗，弃械归降。
居庸关之战是蒙古攻金以来对敌策略上的一个重要转折。此前蒙军一直奉行斩尽杀绝的政策，致使金兵将士除以死力拼外别无选择，这在很大程度上迟滞了蒙军胜利的步伐。而自居庸关大战开始，由于蒙军对降敌采取了优抚不杀的政策，许多身陷绝境的敌军亦不再进行殊死的抵抗，这反而大大加快了蒙军的进军速度。
攻下居庸关，蒙军便进入广袤无际的华北大平原了。成吉思汗将营帐设在龙虎台，而距龙虎台60里处，便屹立着金帝国的首都中都城——童年时即在他脑中刻下深深印记的那个神话般的世界已近在眼前……
在中路军斩将搴旗、大获全胜的同时，另两支蒙古大军也是捷报频传：皇弟合撒尔所率左路军顺利攻下了中都东北方向的要塞古北口；三位太子所率右路军则攻克了西京大同。
正在这时，金国宫廷发生了一场血腥政变——允济皇帝被权臣胡沙虎逼宫毒死。随后，胡沙虎另立章宗之弟完颜‘为帝，史称宣宗，改元贞祐。胡沙虎自封为监国大元帅，总揽军政大权，宣宗只不过是他的傀儡而已。
至此，内忧外患不断的金帝国已日薄西山、国势衰微，士兵无心作战，将领唯求自保，破碎的江山如同惊涛骇浪中的孤舟，已掌握不住自己的航向了。
成吉思汗于是加紧了攻金的步伐。
从1213年秋到1214春，蒙军相继攻陷了金国黄河以北的大部分城池，只有中都、真定等11城未下。
8月，蒙军再次逼近中都城。胡沙虎试图凭借永定河阻挡住蒙古大军的进攻。他命人拆除了永定河上的一切桥梁，并征调中都城内所有火炮封住岸口，另命术虎高琪为后援，准备随时从侧翼截杀可能败退的蒙军。
胡沙虎的计划是周详的。
成吉思汗的大军来到永定河边。见无舟桥可用，蒙军便骑马强行渡河。胡沙虎看准时机，下令放炮。遭到炮击的蒙军，马匹惊散，士兵落水。在弥漫的硝烟中，殷红的鲜血染红了清澈幽明的永定河。
蒙军遭此沉重打击，被迫撤退。胡沙虎眼睁睁地看着蒙军有秩序地退出了火力范围，担负截杀任务的术虎高琪却仍迟迟不见动静。高琪的贻误战机，使蒙军在中都会战失利后保证了主力部队的完好无损。
术虎高琪为何按兵不动呢？原来他是想等胡沙虎与成吉思汗拼个两败俱伤。
胡沙虎大权独揽，早引起了术虎高琪的强烈不满。他巴不得胡沙虎多出点差错，当然最好死在蒙军马蹄之下。他既抱定了这个态度，焉肯对胡沙虎唯命是从？再说，�