〃……坐下回话。你一直这样折腰的，也不怕累。〃
〃是！〃她就当锻炼体力，怎么样？关你什么事啊。
当然这样不悦的眼神是不能让他看见的。
〃今天你就给我说说，那个要杀你的夫婿是怎么回事？是哪一个，可有报官？你放心，这样狼心狗肺的东西，定个腰斩也不为过！〃
报官？桑玛哭笑不得地抬头看他。〃四贝勒，其实他与我是各为其主。我是夫人的侍卫军官，而他是夫人的丈夫派来对付我老爹家势力的密探。虽然我没法反击回去您应该知道我的枪法不弱，跟他拼起来鹿死谁手也说不准，可他干了不少不能见光的事，迟早会被狡兔死走狗烹。我一点都不担心报仇的事情。〃
桑玛甚至在笑，但笑得很冷。
四贝勒胤禛盯着这个冷笑许久，轻哼了一声，〃你还在庇护他？〃
〃不是桑玛要庇护他，〃桑玛端整了脸来回答，〃而是天下之大，超乎孔夫子门徒们的想象。况且，就凭大清朝的那些个官儿，办不到！〃
坐在她对面的那张脸顿时变得严厉起来。〃大清的官怎么了？！〃
桑玛眨眨眼，咦？怎么说谎说那里去了？〃呃，是，跟我们那的有得比！〃
〃说清楚！〃
〃就是，大大小小的皇亲国戚、连带门客什么的，把个国家搞得乌烟瘴气……〃
说着说着，她真来了气：
〃我有一回帮着以前军中的战友搞军资，这批条上明明写着一千份……军火，可到了仓库人家一支也不给，说没有！我端起架子去打听，威胁利诱的对方才松口，但是要一大笔贿赂应付管事的上司们、手下们、后台们、国戚们！到最后只领到八百份，另外的两百份到黑市上卖给了私家卫队、土匪强盗甚至我们的敌人！筹到的钱用来贿赂！〃
桑玛越说越愤怒，又不能蹦起来跳脚，只得握紧了拳头敲椅把手。
〃……那么多人战死，连我都是差点炸飞一条腿。要不是我有个好出身，不是被一路抬着回后方，而是这条腿早就给锯了！〃
她根本没见着四贝勒震惊的眼神，只沉浸在过往记忆中，那些在陪都大家都听得麻木、或是不屑一顾的东西。
〃……我那支部队两千多人，活着回来的才多少？三百多！而且个个满身是伤。我是非前锋的随员，非但要上战场杀敌，还不得不亲手毙了受了重伤奄奄一息的同伴，因为我们实在没有力气来救他们回去！〃
〃砰〃的一声闷响，是拳头与木头的撞击声。
〃前方死了那么多的人……更多的人缺胳臂断腿。可是，后方的那些……那些……〃
砰哗
颇有些年头的实木椅子寿终正寝，牵牵挂挂地斜躺在地上。
桑玛愕然瞪着自己的拳头。
一滴、两滴……清泪终于挣扎着从眼眶中溢出，划出两条银亮的光，沿着挺秀的鼻梁、落至唇角，最后渗入温热的肌肤。
谁呢？
那个会作诗、会温柔地安慰她的年轻大喇嘛已经转世了。
谁呢？
嘴唇不是傻兮兮的厚，也非冷冰冰的薄，很温暖的感觉。
谁呢？
然后，她就搂着那个人的脖子亲了上去。呃，似乎也不是她主动索了来的，而是那两片好看的嘴唇凑过来的。
然后，轻轻的、柔柔的安慰就成了火花四溅的缠绵，他尝到咸咸的、她尝到蜜蜜的。
然后……
然后，她听见外头有人轻声唤着：〃爷？爷儿？〃
火速抓开那只伸进她的衣里揉捏着的贼手。
两个人毫无优雅地喘息着、互瞪着，像是奇怪刚才跟自己亲热的人怎么是他/她？
〃等等就回园子。〃
他冷冷吩咐着。
门外的人退下了；桑玛也离热源远远的。
又是好一阵难堪的沉默。
体内的骚动终于平复，他正要开口时被她抢先一步：〃四贝勒，桑玛想去江南看看景致，不知〃
〃可以！〃他的声音冷而硬似乎被打断的男人都这个臭脾气。〃不过，盘缠如何算？要是给了你，又像上回那样，岂不是肉包子打狗？〃
肉包子……打狗？！桑玛顿时火气冲上头，全然忘了刚才的绮丽气氛。正要发怒回击，就听那位说道：
〃你就拿个东西抵吧。或者说当了。〃
当？这个明白。桑玛努力地瞪、瞪、瞪。
半晌
〃那，这个戒指至少值……一千两银子。您这家四当铺出多少？〃桑玛晃了晃手指头。
〃呵呵呵，还以为你要狮子大开口。〃
〃光这颗粉钻石就不止一千两！我是贱卖了！〃
〃是！是！光说这是聘礼就值一千两了……呵呵！〃
这个混蛋居然好脾气地笑？！桑玛真的在考虑揍他一顿。以她的搏斗功底应该可以揍个休养十天半月的〃成果〃。
〃这是一千两银子的银票，仔细收着。〃
温暖的指掌划过敏感的手心，桑玛的呼吸一窒。
〃好好玩，好好照顾自己。知道吗？〃他哑着嗓子道。
〃恩……是！〃离开几步，呼吸才顺畅。
〃有事就直接找苏州知府，他是个好官。〃
〃是！〃
这个时候，两人不约而同地恢复到原来的地位，一个贝勒，一个侍卫……嗯，假侍卫。
…
＇1＇ 此处十三阿哥细节纯属个人臆测，没有史料根据……就是胡扯的意思。
＇2＇ 大部份的钻石均呈现白色，简单可分为〃无色透明〃至〃接近无色〃及〃淡黄色〃。 而色泽等级则根据 ISO 国际标准组织之订定，由〃D〃色开始至〃Z〃。色泽是D，E，F的，又称为透明无色，是极为珍贵罕有，它们之间的区别要靠专家很仔细去辨别。较普遍的是色泽是 G 至 L，又称为接近无色。专家会较易分辨，但一般人很难区分，若镶在首饰上就更难察觉。色泽是 M 以下的，又称为淡黄色，一般人或许分辨得到，但价格就明显便宜很多了。钻石还有其它颜色，称为彩钻，fancy coloured diamond 。 它可以是黄色、粉红色、蓝色、绿色、红色、黑色，千变万化，但极罕有，价值极高。
在钻石的颜色分级中完全无色是最理想的。D。E。F。三个级别属於无色范围，G。H。I。J四个级别属于接近无色范围，K。L。M为微黄色，N以下为浅黄色。
在无色至黄色系列中，钻石越接近无色，价值越高；而钻石越黄，则价值越低。然而，在Z以下的称为彩钻，黄色色调越浓价值越高。
12 秀之蔓（1）
江南之好，不在于景致本身：这没有大山也无大水的，不够大气又太过匠气，处处是人工造的无他，砸钱而已；也不在气候宜人，冬天冷入骨髓的湿寒，夏天白天晚上同样的闷热，真是让人受不了。
而是一年四季都有花和绿色。那绿层层叠叠的，怎么看怎么赏心悦目。不论走到了哪里，路边和墙头总会有丝丝绿意冒出头来，乡间丘陵上无主树木上的红黄果子也讨喜。要是长江以北，一路上就是枯黄萧索，可在这里是看不到这种悲凉的。
也所以苏州的文人们大多是为了风花雪月、男女情事的在哀叹，或是对着难得的雪景、对着金黄色飘着桂花瓣的米酒为赋新词强说愁他们都是世代功名的士绅，不必纳粮服役，也有着让人尊敬的地位，在这片盛产渔米、工商发达的土地上活得优雅而颓废。
不像北京城里，歌舞升平的繁华是集中了全国的财富捐赋而来，要没天子的家和他的亲亲戚戚、朋友熟人们积累了盛世的财富，那国库空虚、灾难频发的凄凉会立时爆发出来……像是她所处的年月……
手指头上空空的。口袋里却因为勤奋节俭而满满的。
桑玛有时在想，某个人以路费抵押为名把她的戒指骗了去是别有意思。她不担心一个有权的皇子贝勒会贪她的财，但是……呵呵，那又如何？！她还是她，不会成为任何人家里的一件别致的小摆饰！
〃桑玛？〃
〃谁呀？啊！四娘！〃
桑玛所借宿的小巧农庄的女主人是个五旬的寡妇，因为守节十年得了知府亲自颁的节烈匾额。很是好客的一个女子，尤其是来付钱投宿的都是长相不俗的女客。但问题来了：桑玛没女装！头发已不成问题，反正赶路投亲穿男装是说得过去的，但既然安顿下来后穿这个就失仪了……若不是看在这里足够便宜、安全、隐蔽、出入方便，她真会被烦得走人！
这不，住她隔壁屋子的唐四娘，居然一脸贤惠地帮她做了套衣服是汉家的衣服，因为有腰身。
可麻烦的是，这玩意儿怎么穿？
没有大穿衣镜这时代连玻璃都是极稀罕的东西，小老百姓根本没见过桑玛站在水边上美了一会。
四娘的手很巧，眼光也特别的，给她挑了块淡梨色小花的料子裁制的宽袖儒裙，配上绣着石榴花的束腰，外加一件镶玄金色边的毛里背子……若不算钻风的袖口和单薄的绣鞋，还真是个汉家美女子呢！
好冷……也很不方便！但自桑玛从战场回陪都之后，天性中对漂亮物件的爱好被挑了起来，如今见到大喇喇的旗装以外的好看衣服，说什么也不肯放弃的。
所以，全套行头的十两银子……就十两银子吧！只是，贵得跟官服一样了！嘿，她的钱都花在这上面了！
回头让四娘好好欣赏了会。
〃这件背子太过大气，一般人还真穿不出你的这身气质来。〃
〃谢谢！太好看了！〃桑玛将银子塞到四娘的手里。
女人嘛，凑在一起聊的就是衣服跟男人。
四娘并不讳言自己的来历：她本名不叫四娘，乃是苏州城里一秀才的老来女，虽然家中贫穷，可对这宝贝女儿还是呵护备至、没受过什么委屈，倒也出落得不错。不想在她十岁的时候，苏州织造的人找上老秀才，说是给宫里秘密选秀美的江南美女进献，送的话说不定一家荣耀，不送的话立马寻个差错给撵出城。一家人悲悲戚戚的将她送进织造下的官家织坊，名为绣娘、实为储秀。可自皇上前一回的南巡后，这进宫的门路突然就断了。而她也因为没了价值而被停掉供给。
〃因为我不会歌舞，不能送给九王爷去。〃四娘说这话的时候噙着丝冷笑。
〃九王爷？没听说过呀！……是不是九阿哥？〃桑玛那时问道。
〃反正是皇帝的儿子。我可没兴趣当人的小玩意。〃
〃九阿哥又不是什么王爷，连贝子都不是，还什么九王爷！真是……〃
桑玛对着四娘恬静的柔美面容发了会愣。〃啊，对了，四娘，那后来就就真的有美人儿给送进去了？〃
〃当然不是直接进京。是先送去江宁织造那大门大户的曹家选……当成是玛瑙首饰，最妩媚的送九王爷那里，会戈腔的送八王爷还是哪一个，脸好看的送总督，余下那些个腰身好的就给少爷们留着了！〃
〃别踏进那道门，四娘。〃桑玛话里有话。
四娘咯咯笑开，〃我都上二十的人了，父母双亡嫂子不留的，就靠这双手吃口饭，你看，我也吃得安安稳稳的。〃
桑玛点头：好！这是个现成的人证！还有，直截了当地将大活人女人和男人作为礼物的，真是第一回见到，新鲜着呢！
〃来，我赚了你的银子，〃虽然大部分是衣料和绣线的钱，〃顺便再搭个荷包。〃
桑玛不喜欢刺绣。但这个小巧又无用荷包上的一朵荷花……她愣是瞧不出是怎么回事。不是印的更不是绣的，〃这是什么？〃
〃缂丝。〃四娘微微笑。
桑玛大惊。〃这不是只有龙袍上才有的吗？用在荷包上头，是不是、太浪费了？〃
〃哪有那么金贵！怎么巴掌大的一点，又只有一朵花样，用工不多。〃
〃这能卖多少钱银子？〃
〃呵，也就两钱银。要是花样讨了小姐夫人们的喜欢，能开到一两。不过我是没卖过的。〃
桑玛扯着笑意。〃四娘，你如果不介意没得贝子贝勒或是亲王之类的权贵身边，跟我上京城可以赚不少银子，肯定比你现在住的地方强。〃
〃呵，再说吧。〃
要离开故乡到一个陌生的地方，是需要勇气的吧？〃对了，四娘，以后不要再在任何人面前说什么八王爷、九王爷的。〃
〃为什么？！〃
〃因为他们只是臣，不是王。〃
桑玛盯着四娘忿忿的表情，〃怎么？为他们抱不平？〃
〃那样……的人，怎么、不是……王……〃
四娘的语无伦次让桑玛明白了不少。她想了想，九阿哥跟他的八哥比起来〃怎么，你见过八贝勒？真巧，我也见过呢！〃
好个唐四娘，像个十来岁的小姑娘一样拉着她叽叽喳喳讲个没完。不外乎就是如何如何英俊、如何如何斯文、如何如何风雅。
有完没完哪？桑玛嘴角含笑、心中大骂。知人知面不知心懂不懂？！她上那种人的当还少吗？……比如……那个〃丈夫〃……
〃那，四娘，如果能再见到八贝勒，你愿意去京城吗？〃
* * *
〃原来皇阿玛的耳目灵通，是这样，一路一路、一州一州、一县一县、一人一人地查出来的。〃
四贝勒胤禛看着桑玛带回的寸高纸张。工整不苟的字迹，条理分明的陈述，还有就是可怕的细节……
当然桑玛是很习惯这种场合了：报上美国人、英国人那里令人沮丧的军情，然后就见一室的沉默与压抑，接着是焦急议论、断腕明志……她当时一般都在想着，这回要死多少弟兄，而自己又能活多久……
〃在想什么呐？〃胤禛见她满脸的茫然与冷肃，禁不住问了，〃不过是……〃
他也说不出不过是什么。这曹家跟他们的亲戚们前不久还在朝中哭穷，他布在宫中的眼线也说皇上对这帮老臣们仍然信任非常……
〃其实也没什么。〃桑玛飘忽着道。〃江宁很是气派、杭州很是美丽、苏州很是富庶。连送人当礼物的女孩子们，都是宫里都罕见的人才……可毕竟不是十万军情，不会让几百几千几万的弟兄们丧命。只要老百姓过得不错，贪点就贪点，大不了要找他们麻烦的时候一起算帐。〃比这个后果严重百倍的她都能见怪不怪。
〃啊，你刚才怎么一直都站着？我看这些都忘了……快坐吧！〃
不是忘了，而是根本没这个习惯！这人做事情的时候相当严肃、绝对没有人情味可言。现在才摆温柔？太晚了！
〃奴�