果德军能穿着意大利军服作战，那墨索里尼是最喜欢不过的了。”
“好啦，将军，你的建议值得考虑，你可以走了。”希特勒说着，疲倦地挥挥手。
此刻，希特勒的第一个反应是，必须派出一支更大规模的德国部队前往非洲。英国军队经过长期的推进之后，在人力和物力方面肯定已消耗殆尽。如果他们碰到精神饱满、装备精良的德国部队，就会处于一种截然不同的混乱状态。想到这儿，希特勒伸手拿起话筒：“传我的命令，让总参谋部在原定的狙击部队第5 轻装甲帅动身后，立即再派一个完整的装甲师前往北非。”
放下话筒，素特勒转身望向窗外丰克走远的背影。看来这位将军要撤换了，他对北非局势过分悲观，显然是意大利军队的崩溃影响了他的情绪。这样的人怎么能指挥作战呢！需要另找一位有名望的将军指挥第5 轻装师。此外，这两个装甲师还需要一个总司令来指挥，选谁呢？曼施泰因吗？不行，这样一个军事天才要用在更重要的战场上。那么，古德里安？也不合适。突然，一个响亮的名字闪入元首脑海：埃尔温·隆美尔。对，就是他了。隆美尔职位虽不高，但由于他在法国战场上的战绩，在德国已成为一个家喻户晓的传奇人物。战败的战场上需要他的显赫名声，而且，隆美尔知道怎样激励部下。这对一位必须在诸如北非或北极这样的特别艰苦的条件下作战的指挥官来说，是绝对必要的。
1941 年2 月12 日，一架德国轰炸机在的黎彼里机场着陆。一名德国将军从机上跳了下来。他个子不高，身材瘦削，额头宽阔匀称，鼻梁挺直，紧绷的嘴唇时时现出轻蔑和狡诈，那双碧蓝的眼睛里含有一种清醒、敏锐、善于判断并能看穿一切的气质。他的言行举止异常敏捷，没有丝毫虚伪造作。
德国派驻在意军北非总部的联络官黑根莱纳中尉迎过来，举手敬礼：“是隆美尔将军？欢迎您的到来。”
隆美尔回礼，下巴一点路边成群结队的衣衫不整、神情沮丧的意大利士兵：“这就是那些撤下来的意大利残兵败将？”
“是的，将军。意大利人仍继续以全速向的黎波里撤退。大部分意大利军官都已捆好行李，以便抢在英国人到来之前，赶上能把他们带回意大利的船只。”中尉告诉隆美尔，格拉齐亚尼元帅已被免职，遗缺由他的参谋长加里波蒂将军继任。接着，他又谈到意军在败退之中是如何的溃不成军：“士兵丢弃了他们的军械和弹药，拼命爬上载重过度的车辆，不顾一切地向西逃走。秩序极为混乱，甚至互相开枪射击。士气已降落到了最低点。。。”
隆美尔一言不发地听着，沉思着。看来，丰克的慌乱，元首的忧虑是有道理的。
一星期前，正在休假的隆美尔被火速召到总理府。元首满脸倦容，一撮长长的头发耷拉在眉眼间，深凹的灰眼睛无精打采地下垂着，隆美尔心中很是怜悯。
希特勒详细说明了非洲战局后，对隆美尔说道：“统帅部、陆军部都向我推荐你担任非洲军总司令。我思前想后，也只有你最合适了。你作战勇猛，意志坚强，可以很快适应非洲战场上的那种完全不同的环境。”
元首说着，站起身拿来一摞美、英两国的画报，“看看吧，你的对手都在这上面。”
画报上登满了英军在沙漠地大捷的照片；奥康纳将军站在装甲车上，正指挥部下冲入利比亚，天上的飞机，远处海岸边的舰炮都在实施掩护。隆美尔一页页翻了过去：“我的元首，英军的作战指挥与陆海空军之间的配合确实严密，这是意大利人望尘莫及的。”
“你说的很对！将军，这也正是我要告诫你的，”希特勒的双臂在空中挥舞着，仿佛又进入了他在演讲时的歇斯底里的状态，“我们宝贵的兵员物资不可能都投入北非去解救墨索里尼这个小丑，我们要把它们用于更重要的战场。记住，你只有这两个师的兵力，不会再有增援了。所以，你务必要谨慎从事，不要把德国部队投入毫无意义的战斗。你的对手相当强大！”
碍于对元首的尊敬和情面，隆美尔把他的不同意见咽回肚里。毕竟，元首如此信任自己，把这样一个伟大而重要的任务交给自己，是令人十分兴奋的。
现在，隆美尔站立在沙漠上，公文包里装着最高统帅部长官凯特尔为他拟定的行动方案，除了指示他该如何对付意大利人之外，还要求他仅实施防御战，因为兵力有限。此外，意大利总部也给德国空军下达了一道糊涂命令：不得轰炸班加西，因为那里有意大利官员。尽管有层层束缚，在隆美尔心里却已经燃起尽快发动攻击的念头，这可以说是他的一种天生的性格。在第一次世界大战中，他的个人战绩上记载着，隆美尔所部连续前进了50 小时之久，在山地中前进了12 英里的垂直距离，海拔7000 英尺的高峰已被越过，俘虏军官达150 人，士兵达9000 人，缴获火炮81 门。而这一切都是在他接到不要攻击的命令之后的战果！
隆美尔到达北非12 天后，在他的装甲部队尚未到齐的情况下，便在的黎波里以东470 英里处，与英军发生第一次小规模战斗，结果大获全胜。此战更增添了隆美尔的信心，英国人也不过如此。他当时并不知道，大批英军，而且是最精锐的部队已从利比亚撤走，前去支援希腊。
3 月底，由于第15 装甲师仍未抵达，隆美尔便以第5 轻装甲师的部分兵力发动了侦察性反击，获得了比预期更大的成功。隆美尔果敢地扩大战果。结果，英军被迫退至埃及边界。
轻而易举的胜利不免让隆美尔有点飘飘然了，他开始以伟大的征服者自居。“我的第一个目标，”他宣称，“是夺回昔兰尼加，第二个目标是埃及北部和苏伊士运河。”运河在的黎波里东侧，离当地有1800 英里之遥。他决定跨越昔兰尼加这个沙漠半岛，实现他的第1 个目标。他不顾沙漠的恶劣天气和地形像驱赶羊群一样驱赶着他的装甲部队，“快！快！给我快走！”遗憾的是，他的下属似乎不那么听使唤。在这里，这位英勇无畏的将军忘了，坦克车像人一样，需要补给燃料，需要维修保养。
整整一个星期的时间，隆美尔的部队艰难地跋涉在沙漠之中，穿行在闪烁跳跃的热浪里。发动机里的汽油由于温度过高而变得稀薄，坦克只好暂停前进，一切无线电通讯联络都已失灵。隆美尔急得像热锅上的蚂蚁。
“副官，马上给我准备轻型飞机，我要去沙漠地巡视！这帮铁甲蜗牛，到底要多久才能到达那边的海岸，截住逃窜之敌呢？！”隆美尔大声喊叫道。
副官知趣地照办了，尽管他知道乘机在沙漠上空飞行是一件很危险的事。
果然，隆美尔两次忙乱地撞进英军阵地，误把敌军当作自己的部队，差点降落下去对他们喊话了。亏得驾驶员还算敏捷，发现苗头不对，迅速逃离敌阵。还有一次差点披意大利人打下来，他们以为是英军飞机来骚扰了。
飞机轰鸣着从第5 轻装甲师先头部队头顶上飞过，指挥官施维林不由得咒骂道：“那肯定是催命鬼隆美尔！”
“混蛋，那支摩托部队竟敢停下来休息，给我冲上去，”隆美尔命令道，“低飞！”
于是，飞机几乎擦着士兵的肩膀掠过，紧接着一张纸片飘到地上，上面写着：“如果你们再不直即行动，我就下来！——隆美尔。”
凌晨，隆美尔的飞机距离海岸港口只有15 英里了。此时，他有了新的进攻目标——梅奇尼要塞，但他的非洲军仍旧困在沙漠里。他派人把第5 轻装师师长施特莱彻将军找来当面布置任务。
在炎热的沙漠里，施特菜彻穿着土黄色的短衣裤，隆美尔却全身披挂，穿着马靴、马裤和厚实的灰色紧身短上衣。施特莱彻用好奇的目光打量了一眼他的司令，这人大概有毛病，他心想。
隆美尔似乎看穿了他的心思，同时为他的下属不慌不忙的态度而气恼，口气生硬起来。“看见没有？我的将军，”隆美尔手指地图上的梅奇尼要塞，“这是进入沙漠的关键——在它的中心有7 条沙漠小道通向海岸和遥远的内地。那里的防御一定很薄弱。我命令你下午3 点钟进攻要塞。攻克了它，占领昔兰尼加易如反掌。”
“这不可能，司令，我无法执行这个命令，”施特莱彻毫无顾忌地拒绝了，“我的坦克、运输车机件损坏，发动机温度过高并且缺乏汽油，因而至今仍分散在后面100 英里之遥的沙漠上。”
“混蛋！”隆美尔在灼人的酷热中暴跳如雷，咆哮着骂道：“你是个懦夫！”
施特莱彻猛地扯下胸前的骑士十字勋章——这是他1940 年因作战勇敢而获得的——怒气冲冲地说道：“从来也没有谁敢对我说这种话，把你的话收回去，否则我就把这枚勋章扔在你的脚下！”
隆美尔无可奈何，他没有再说什么。没办法，只好先试用一下和平攻势，他想。
第二天，隆美尔两次派一名中尉带着最后通牒到要塞去威胁英国人，这位军官两次都被蒙着眼睛给送了回来。第二次还带回一封字迹潦草的条子，上面写着“决不投降”。
又过了两天，在梅奇尼要塞的院子里，师长施特菜彻向隆美尔报告说：“梅奇尼已攻克。我们俘获1700 多名敌军，其中包括70 名军官和一位将军。缴获了大批武器、汽车和粮食。”
隆美尔这次跨越半岛的突然进攻确实出乎英军意料，因为他们从“超级机密”情报获悉，德军统帅部给隆美尔下达的命令是固守班加西。他们怎么也想不到隆美尔竟敢违抗上级指示，进攻昔兰尼加。英军毫无防备地败退了，仅剩下托卜鲁克港还在坚持。此刻，温斯顿·丘吉尔已从伦敦发来命令，必须死守托卜鲁克，决不允许产生撤退的念头，于是，从昔兰尼加撤退出来的澳大利亚军队主力到达托卜鲁克，并按照丘吉尔的命令开始加强该港的防御。
隆美尔对此一无所知，他断言英军会一直退下去，因而把攻击下一个目标苏伊士运河的指令通知给每一个士兵。并且，在这关键时刻，出于对施特莱彻将军的成见，将其先头部队的指挥权交给了冯·普里恃威兹少将，他指挥的第15 装甲师刚到达利比亚。
茫茫荒原被夜的黑幕遮盖住了。断裂的山谷、多刺的灌木连一点轮廓也显现不出来。夜风在空旷的沙漠地上呜咽，远处传来阵阵枪炮声。这是德军的机枪营试日攻破托卜鲁克，可是远在后山指挥所的指挥官们都不知道，英军势不可挡的反坦克炮火和机枪火力封锁了整个路面。
在后山的柏油公路上，新来的第15 装甲师师长普里特威兹正向第5 轻装师先头部队指挥宫施维林的指挥所走去。他对隆美尔的举动实在感到困惑不解，怎么回事？司令为什么要把负责进攻的任务转交给我？我可是一个初来乍到的门外汉，以前从未在沙漠地作战过。
普里特威兹怀着忐忑不安的心情，敲开了施维林的门：“对不起，上校，隆美尔派我来接管进攻的指挥权。不过，我刚到非洲，关于部队和地形我一无所知。”
施维林同情地点点头，把他让进屋里，向他简单介绍了一下情况。
普里特威兹喃喃地说道：“你对情况很熟，我看，还是向隆美尔建议一下，不必更换指挥官了。战场上更换指挥官乃兵家大忌，想必他会理解的。”
“不必了，司令做出的决定只有执行，说也没用，”施维林当然清楚易人的原因，只是不便向这位师长明说。
“天不早了。你刚到此地，一定很累，早点歇息吧。”施维林功道。
太阳升起的时候，隆美尔已经站在这位新来的将军帐篷前敲门了：“将军阁下，这里是非洲战场，不是柏林，该起床办点正事了吧！”
“快去查一下，为什么向托卜鲁克发起的进攻停顿了，”隆美尔怒气冲冲地说，“英国人正在逃跑，快去拦截他们！”
普里特威兹困惑地红着脸，不知如何是好。上旁的施维林拍拍他的肩头，向路边一。。嘴，他自己的汽车正停在那里。
师长明白了。他钻进汽车飞也似地向托卜鲁克方向驶去。惊惶的德国机枪手们看到插着将军三角旗的小轿车从后面疾驶而来，靠近公路的一个机枪手尖声叫着警告说：“停车！停车！前面危险！”
普里特威兹在飞驰的汽车里站起身向后高声喊道，“跟我来，前进！敌人正在逃跑！”
霎那间，一发英军的反坦克炮弹猛然落进他的小车里，把他整个地撕裂开来，他和司机当场一命呜呼。
四分五裂的小车夹杂着肢体在空中转了几圈落了下来，鲜血沿着公路湍湍而淌。施维林马上明白发生了什么事。他径直走进隆美尔的指挥部。隆美尔站起身来，不耐烦地看着他。
“您刚才派往前线去的那位将军已经死了，司令阁下。”施维林一字一句地缓缓说道。
隆美尔的脸色顿时变得煞白。他一言未发，转身出去了。他带了一队汽车和一门20 毫米的大炮，驱车亲自前往托卜鲁克。
路上，监视哨发现两辆小车颠簸着尾随他们，迅速追了上来。隆美尔拿起望远镜，看见一辆是英军的指挥车，另一辆看上去和他的德国车相似，隆美尔虽然英勇无畏，但也十分谨慎。“准备射击！”他命令道，于是所有的卡车都停了下来。
不一会儿，两辆奇怪的小车驶到他们的前头刹注车，从一辆车里跳出施特莱彻将军：“报告司令，”他大声喊道，“第15 装甲师师长普里特威兹阵亡。”由于气愤，施特莱彻的脸涨得通红。
隆美尔冷淡地打断了他：“你怎敢在我身后驾驶一辆英国小车？我已经准备向你开火了。”
施特莱彻也毫不示弱：“要是那样，你是想在一天之内把你的两名装甲师指挥官都整死，将军阁下。”
隆美尔再次无言以对。
托卜鲁克港是利比亚沿海的一个最具有战略意义的港湾。它封锁着一条32 英里长的海岸公路，迫使隆美尔的给养运输队不得不开往埃及边境，然后再绕过一�