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他们连圣城罗马都敢轰炸，还有什么事做不出来呢？完了，完了，法西斯完蛋了，意大利完蛋了！墨索里尼感到自己的意志力在逐渐崩溃，神经愈发麻痹，他开始怀疑是否他俩都有点发疯，在大难当头的关口，他们竟然还坐在这儿高谈阔论，胡言乱语。
会间休息时，意大利总参谋长安布罗西奥将军责备墨索里尼消极被动，沉默不语，提醒道：“领袖，将意大利从水深火热之中拯救出来是你的责任。你应该利用这次机会，将意大利的真实情况告诉元首。意大利不能继续打下去了。”
墨索里尼满脸病态，只是呆呆地听着。他赞成安布罗西奥的意见，但他实在没有勇气向希特勒提出。
直到会晤结束，在仅有的一小时的乘火车旅行中，他才壮着胆子告诉希特勒：意大利现在承受着两个帝国——英国和美国的全部压力，的确有被这种日益增长的压力压垮的危险。对意大利城市的轰炸不仅损害公众士气，破坏了抵抗力量，而且也毁掉了主要军工生产。国内的紧张情绪现在已达极端危险的程度了。
尽管墨索里尼还是不敢提“媾和”这个字眼，但他已经在提心吊胆地等着听希特勒的训斥了。没想到元首的口气很温和：“我的领袖，我要向你指出的是，意大利的危机主要是领导危机，因此是人为的。你们的空军力量不是不行吗，我愿意为你们派遣空军援军，并再派几个陆军师保卫西西里。要知道，捍卫意大利也是德国的最高利益所在。放心吧，英国人不会坚持太久。”
恍恍惚惚间，墨索里尼似乎又听信了希特勒的劝说。说来也怪，元首的话对他仿佛独具神奇的功效，每次会晤归来，他就恢复了些元气和信心。有朝一日我将从德国人手里脱身，但现在时机来到，他这样安慰自己。
正当盟军上下为巴顿取得的胜利而欢欣鼓舞的时候，布莱德雷则为亚历山大指挥上的软弱和混乱、巴顿和蒙哥马利之间的勾心斗角感到悲哀。这些问题所产生的后果已远远超过了举世瞩目的攻克巴勒莫的胜利。诚然，夺得了一个港口，消灭了一支敌军，这是值得庆贺的。但由于授权巴顿挥师向西，亚历山大也使他自己的部队瓦解了，从而给德军以充裕的时间最后巩固了埃特纳防线。
巴顿的那种快速推进的战术是十分宝贵的，只可惜他前进的方向错了。他自己心里也很清楚，要不是偏离了原来的路线，他完全可以在两天之内到达西西里岛的北岸。然后他就能挥师向东，在德军加强防线以前一举攻陷墨西拿。
如果说巴顿这名勇将对战役的总目标不感兴趣、视而不见的话，那么蒙哥马利这名思维严谨、工于心计的军事家则在3 个月前制定计划时便预见到，德军为保存实力，有可能通过墨西拿撤回意大利本上。当时他建议盟军在西西里攥成一个拳头，集中火力，迅速插向墨西拿。但是，他那种谨小慎微的作风使他不能按照自己的设想采取有效的行动，结果坐失良机，陷入困境。
然而，囿于自己权力所限，布莱德雷只能看在眼里，急在心上，把劲使在自己的权限范围内。第2 军在中部进行一场苦战之后，迅速向北部运动。一方面从西侧加入对巴勒莫的攻击，协助巴顿攻占该城，一方面在北面稳住阵脚，以便调头向东直取墨西拿。布莱德雷命令米德尔顿第45 师从西西里岛中部向西北进军巴勒莫。7 月22 日，即巴顿开进巴勒莫的那一天，第2 军第45 师的先头部队已到达巴勒莫郊外，与第3 师取得了联系。该师主力于7 月23 日到达巴勒莫以东约20 英里处的特尔米尼海岸。与此同时，第2 军主力部队一直向北岸推进，其右翼第1 师在恩纳地区面对险峻的地势，遭到了德军的顽强抵抗，战斗残酷，伤亡甚大，因而进展稍慢。7 月23 日，该师攻占了佩特拉里亚。
之后，第2 军接到亚历山大和巴顿的向墨西拿进击的指令，立即掉头东进，把进攻矛头指向墨西拿。米德尔顿第45 师沿海滨113 号公路前进，艾伦第1 师在15 英里以南，沿与113 号平行的120 号公路同第45 师齐头并进。德军逐步退到一条狭长防御地带掘壕固守。
巴顿为自己的部队感到自豪，他们一直在行军打仗，没有片刻停留坐侍。尽管新闻界说什么“美军突破了意军象征性的抵抗，而英军则担负了在卡塔尼亚一带作战的重任”，巴顿却对此不屑一顾。目的正确不择手段，关键看谁最先抵达墨西拿，更何况美军的进攻路线是蒙哥马利挑剩下的。照这个势头打下去，西西里战役的桂冠必然属于美国第7 集团军。巴顿对此深信不疑。
可是，从转入对墨西拿的进击以来，美军每前进一步都要经过一番激烈的争夺，前进速度越来越慢，就连艾伦第1 师在浴血奋战一星期后也陷入了困境。巴顿原以为攻陷巴勒莫后，对轴心国的士气是一个重大打击，往后的仗越来越好打了。事与愿违，德军的防御显得越发强大起来，怎么回事？这时，前线英勇奋战的将士还不知道，7 月25 日墨索里尼被赶下台，德军全面接管了意大利防御，其形势发生了急转直下的变化。
墨索里尼7 月20 日从费尔待雷返回罗马后，立刻精神振奋起来，头脑好像也清醒了，毕竟，只要不同那个疯子希特勒在一起，他便能恢复自我。他根据若干证据，权衡再三之后，郑重其事地对安布罗西奥说：“我已经决定了，给希特勒写信，要求解除同德国的联盟关系。”
说完，他长长地松了一口气，像是放下一个沉重的包袱。
安布罗西奥的反应很冷淡。墨索里尼在费尔特雷的可怜样使他最后的一线希望也破灭了，领袖不会脱离德国的。他尖锐地反驳道：“在费尔特雷就已经丧失了口头表达的最后机会。没有用了！”
“你怎么能这样说话？”墨索里尼满脸恼怒。
“是的，我再也不能参与这种危害意大利的政策了。这是我的辞呈，领袖。”
墨索里尼颓丧地栽倒在椅子上，似有万箭钻心，他手一挥道：“你出去，你给我滚出去！”
也许，事到如今，我真该退下台了。或者体面地脱离柏林，或者自己引退，让别人来做出我不知道怎样做或不敢做的决定？我曾公开讲过，法西斯党的党员到了60 岁必须辞职，而我已经年近60 了，是时候了。墨索里尼还在胡思乱想着。
说意大利的危机是人为的。是的，正是那些德国佬人为的，他们的魔爪越伸越长，居然想控制我的国家。不行，如果我引退，法西斯主义一定会灭亡，再也不会有第二个意大利人有足够的能力将革命继续下去。
也许有人对我在处理战争问题上的所作所为感到不满，但他们决不敢推翻我，暗杀事件更不会发生，法西斯党内部根本不存在像德国那样使希特勒头痛的派别、集团或铁腕人物。在意大利人人都会绝对服从我。
墨索里尼没想到的是，在国内，甚至在他的法西斯党内，已经出现一股强大的反对他的势头。显而易见的是，这个过去被他们视若神明的领袖，将他们拖入无休止的战争不说，而且越来越体力不支，智能下降，甚至失去最起码的判断能力。在他们看来，政府似乎已不存在。整个国家充斥着不安的情绪，一场潜伏的叛乱在酝酿中。甚至连那些忠于法西斯主义的记者们都公开报道说，几乎没有一个人感到还有继续战争的任何理由。墨索里尼在新闻短片中出现时，再也没有过去那种欢声雷动的场面。人们只是默不作声地观看，毫无反应，而嘲弄墨索里尼的滑稽歌剧《乞丐之歌》上演时，观众却报以热烈的掌声。有些工厂发生了破坏性的罢工，规模之大为20 年来所未有。
至于在战争准备和指导方面，墨索里尼更是一团糟。随着盟军进攻意大利的日期愈来愈近，墨索里尼声称，他正以大部分时间组织整顿全国的防御，但实际上他几乎什么也没有做。6 月11 日，盟军进攻意大利的第一块领土潘泰莱里亚岛。墨索里尼亲自批准守岛部队投降，事后又否认自己该负的责任，指责指挥那场战斗的海军上将贪生怕死，叛变投敌。号称固若金汤的潘泰莱里亚岛沦陷的消息，对意大利是一个沉重的打击。内阁大臣们提议，要求墨索里尼准许他们参与更多的机密。墨索里尼却故弄玄虚，不作回答。
7 月4 日，墨索里尼的保证刊登在各报显著位置：计划业已制订完毕，一定要把在西西里强行登陆的一切敌人歼灭在海滩上。实际上，这样的防御计划并不存在。一星期后，盟军已经上陆并迅速向意大利内地挺进。即便如此，墨索里尼仍在打肿脸充胖子，声称他对此并不感到特别担忧，重申他已一切安排就绪，要把入侵音抛入大海。
不久，一切便已十分清楚，政府犹如一艘没有舵的船，随波逐流。墨索里尼再次拒绝回答大臣们的问题，而且心不在焉，懒散冷漠，好像精神失常似的。
盟军轰炸罗马，对意大利人来说是一次毁灭性的打击，因为他们从来就不相信有人会来轰炸这个圣地，数百架盟国飞机天天轰炸意大利的各工业中心，破坏粮食供应，炸毁工厂和公路，给全国造成了极大混乱。成千上万的罗马市民也一窝蜂地逃离了这座城市。随后全国各地爆发了要求和平的示威游行。
意大利上层人士十分清楚，墨索里尼当权的日子已屈指可数了。以司法大臣狄诺·格朗迪伯爵为首、包括墨索里尼的女婿齐亚诺在内的法西斯党反对派认为，无论如何必须推翻墨索里尼，或至少说服他交出军事指挥权。他们向墨索里尼提议召开自1939 年以来一直未开过的法西斯大委员会会议，希望该委员会能履行其职能，再度成为法西斯政权的最高决策机构。
墨索里尼最终同意了他们的要求。会议定于7 月24 日召开。法西斯大委员会成员们满脸严肃，三三两两地来到威尼斯宫，气氛紧张沉闷，有几个准备提批评意见的人甚至在口袋里装着手榴弹，以备发生最坏的情况。他们以为会场一定是戒备森严，没想到威尼斯宫的警卫队人数比往日少得多。怎么回事？这葫芦里装的什么药？有的聪明人立即猜到了，领袖是想创造一个可以畅所欲言的环境。这样，他就能知道究竟批评他些什么，谁是批评者。
听着人们的议论和猜测，格朗迪淡淡一笑，胸有成竹地步入会场。他们是国内阴谋推翻墨索里尼的3 个集团——持异议的法西斯主义者、地下反法西斯主义集团和军方反对派——之一。3 个集团在是否保留法西斯主义体系方面存在分歧，而他们的共同点都是要推翻墨索里尼，断绝与德国的联盟关系。
格朗迪集团与国王维克托·埃马努埃尔的私人秘书关系密切，并通过他与国王保持联系，因此很了解国王对领袖的态度，而这是墨索里尼能否下台的关键。国王早就有意撤换政府首脑，但他又不愿意一下子推翻法西斯主义，所以一直没有下决心对墨索里尼采取行动。7 月20 日，墨索里尼在费尔特雷会谈失败，以及盟军对罗马的轰炸，促使国王下了决心。他对自己的副官说：“必须不借任何代价撤换他了。不过，这并非易事，原因有二，第一，我们的军事形势很糟糕；第二，在意大利有德国人。最好的办法是由他本人提出辞呈。”两天后，国王找墨索里尼谈话，暗示他辞职，墨索里尼却不理解国王苦心，或许他故意不去理解。“犹如对牛弹琴”，国王事后哀叹道。
了解到国王有罢免墨索里尼的意图后，格朗迪当即密谋策划大部分法西斯大委员会成员在会上反对墨索里尼。他起草了一份决议，要求国王担任武装部队总指挥，有的成员认为这仅仅是让领袖交出自战争开始以来他所掌管的军权，因而签了字。而格朗迪和其他人的算盘是，一旦大多数人投票赞成这项决议，就说明大家对墨索里尼的领导缺乏信任，这将促使国王撤换墨索里尼。
会议于7 月24 日下午5 点开始。墨索里尼先致开幕词。他面色灰白，精神不振，东拉西扯，言之无物。有人在想，领袖兴许准备辞职了。但是，他越说越激愤：“此时此刻，我很容易成为全意大利最不受欢迎，最遭人恨的人。是的，这场战争是不受欢迎的。可是哪一场战争受过人们的欢迎呢？这场战争是我墨索里尼的战争，我对此要负全部责任！但是，难道别人的过错
也得让我来承担吗？”他没有提出任何解决问题的办法，和以往一样，他主要是指责军队，根本不提这场战争的总战略方针始终有误。
法西斯大委员会成员们相继发言，有的表面恭恭敬敬，表示愿意将战争继续下去，有的直截了当地批评墨索里尼。他们向他提出了一个简单而又极其重要的问题：到底有无胜利的可能？如果没有，是否可以实现和平以及怎样实现？
格朗迪泰然自若，在对墨索里尼进行了一系列攻击之后，向大会提出他的议案，要求墨索里尼全部交还被他篡夺的、由法律和宪法规定属于国王，议会，大臣和大委员会的合法权力。
齐亚诺发言表示支持格朗迪，但碍于岳父大人的情面，尽量表现得温和些，把责任主要归咎于“德国人的背信弃义”。墨索里尼气得双眼冒火，极其轻蔑地厉声说道，“现在我可明白准背信弃义了！”
争论持续了近9 个小时，7 月25 日凌晨3 时左右，墨索里尼竟鬼使神差迷迷糊糊地同意就格朗迪的要求进行表决，也许他事先已知道，他过去的崇拜者们想要他交出部分权力，把军事问题交给内行的人去处理，也许，他也准备放弃一点点权力，但他决没有想到一切要比他想象的走得更远，表决结果以19 票对7 票通过了格朗迪的决议。
宣布结果的一瞬间，墨索里尼和格朗迪都没有马上意识到发生了什么事。墨索里尼只知道自己败下阵来，他的支持者已经寥寥无几了。他什么也不愿意想，什么也不愿意干，跌跌撞撞地出了会议厅。
真是墙倒众人推啊