患的“阅读失常症”有关，他付出了巨大的努力，但成绩仍然不理想。为此，他十分嫉妒那些轻轻松松就能得高分的同学。由于成绩不佳，巴顿一度丧失了自信心，感到自己浪费了生命，称自己是“一个平凡、懒惰、愚笨而又雄心勃勃的幻想家”。
在这一时刻给予巴顿勇气和力量的还是他的父母和亲人，他们理解儿子的苦衷，也了解他的性格，知道他尽了全力。父亲经常来信鼓励他。他告诉儿子，一个人只要尽了最大努力，不管结果如何，都算是赢家，是强者。安妮姑姑一年的大部分时间都住在西点，随时给他以关心、帮助和支持。母亲和尼塔也经常来看望他。她们要让他知道，不管校方如何评估他的表现，而他绝不会失去亲人的爱。
巴顿在第一学年十分重视队列训练。他认为队列训练最能体现军人的气质，培养军人良好的军姿和顽强的意志。而且，队列成绩好坏直接与学员的军衔有关。据他的同学戈塞尔斯回忆说：
队列训练每星期六进行一次，可巴顿常常在星期天下午就苦 练下一课。等下个星期六时，他的动作已完美无缺了。我曾对巴顿说，“乔治，队列训练在毕业成绩中只记15 分，而数学却有200 分。你的数学已经很差了。如果你把用于准备队列训练的时间拿出百分之八十来攻一攻数学，你不但仍可通过队列的考试，而且数学成绩也会跟上去。”但巴顿不为所动，依然如故。结果，第一学年结束时，巴顿虽然队列成绩名列第二，但数学力全班倒数第一，法语成绩也很不理想。校方虽然对他的顽强意志和刻苦精神给予肯定，承认他军姿优美、勇敢刚毅，但还是决定让他留级。
这是巴顿平生遇到的第一个大挫折。他马上把这个坏消息告诉了父母。父亲当即回电表示：“没什么，我的孩子，愿上帝保佑你。”父母不但没有责备他，反而安慰和鼓励他，这帮助他解除了留级的犯罪感，并激励他加倍地努力。
对一个男子汉来说，连续三年在军校一年级（包括弗吉尼亚军事学院的一年）徘徊，的确非同寻常。要不是抱着要成为一个伟大军人的坚定信念，要不是亲人的鼓励和支持，巴顿早就打退堂鼓了。相反，留级的打击非但没有使巴顿退却，反而刺激了他争强好胜的欲望。
在圣卡特林纳岛休暑假期间，他把时间全部花在温习功课上，并请了一位家庭教师为他辅导。他在记事本上写的第一句话就是“始终不渝地竭尽全力”，并不断提醒自己“一定要做比要求你做的更多的事”。
在上二年级时，巴顿参加了校足球队，卖命地踢球，以此检验自己的勇气。但不久扭伤了胳膊，被迫离开绿茵场。他没有懈气，又参加了校田径队，成为高栏赛项目运动员。同时，他的其它功课也抓得很紧，他的眼光已经紧紧地盯上了第一下士学员的位置。功夫不负有心人，刻苦努力终于有了成果，学年末，他不仅通过了各项考试，而且还被任命为二年级的第二下士学员。这是一个巨大的进步，尽管没有当上第一下士学员，但毕竟已接近了目标。巴顿天生喜欢发号施令和出风头，这一次机会终于来了。作为二年级的第二下士学员，他负责带领一年级的一个连队。第一下士学员不在场时，他还要领导全营。每当他履行职责的时候，总会感到祖先们在用目光注视着他，于是感到信心倍增，力大无穷。指挥队列行进时，他满脑子都是纪律和荣誉。由于巴顿严格管理，执行纪律铁面无私，有时过于刻板，因此新学员们普遍讨厌他。学员们给他取个绰号叫“豪猪刺”，意指他过于热衷军衔和荣誉，而不惜以同学作为向上爬的阶梯。其实事实并非如此，巴顿所关心的是如何履行职责并做一名标准的军人，从不在乎是否受人欢迎。他十分关心提高和培养新学员的军事素质和军人性格，从不欺负他们。他不仅对新学员要求严格，而且更能严于棒己，注意树立良好的自身形象，对自己的一点点差错都不放过。但是，鉴于巴顿上报的学员违纪行为比其他学员干部报的多，到新生训练结束时战术教官将他从第二下士降为第六下士。这对他的自尊心是一个沉重打击，他第一次感到好心没有得到好报。在给女友比阿特丽丝的信中，他责备自己“过于刻板了”。
巴顿在校期间一直注意锻炼自己的勇气和胆量，有时不惜拿自己的生命当赌注。
在一次轻武器射击训练中，他的鲁莽行为使在场的教官和同学都吓出了一身冷汗。事情的经过是这样的：同学们轮换射击和报靶。在其他同学射击时，报靶者要趴在壕沟里，举起靶子；射击停止时，将靶子放下报环数。轮到巴顿报靶时，他突然萌生出一个怪念头：看看自己能否勇敢地面对子弹而毫不畏缩。当时同学们正在射击，巴顿本应该趴在壕沟里，但他却一跃而起，子弹从他身边嗖嗖地飞过。真是万幸，他居然安然无恙。
另一次是他用自己的身体作电击的试验。在一次物理课上，教授向同学们展示一个直径为12 英寸长、放射火花的感应圈。有人提问：电击是否会致人死命。教授就请提问者进行试验，但这个学生胆怯了，拒绝进行试验。课后，巴顿请求教授允许他进行试验，他知道教授对这种危险的电击毫无把握，但认为这恰是考验自己胆量的良机。教授稍微迟疑后同意了他的请求。带着火花的感应圈在巴顿的胳膊上绕了几圈，他挺住了。当时他并不觉得怎么疼痛，只感到一种强烈的震撼。但此后几天，他的胳膊一直是硬绑绑的。他再次证明了自己的勇气和胆量。
“我一直以为自己是个胆小鬼，”他写信对父亲讲，“但现在我开始改变了这一看法。”
日子一久，巴顿严于律己和尽职尽责的精神已经被教官们认识和理解了，所以到二年级的春季，他再次升为第二下士。二年级学年底，又被提升为下学年的学员军士长。这使他在高年级中成为军衔较高的学员干部。戈塞尔斯曾在一封信中谈到巴顿的计划。他写道：“在我们相处的日子里，他跟我谈过很多公事私事。他说，他想在军校达到三个目标：在队列训练中夺冠；到四年级时升为学员副官：在田径项目上打破学校纪录达到A 级运动员标准。”毕业时，他的三个目标果然全部实现了：队列训练成绩第一；刷新了几项田径项目纪录；特别是真的当上了学员副官。
巴顿被任命为西点军校学员队副官是1908 年夏天的事，这使得他心花怒放。争当学员副官是巴顿的一个重要目标，其原因有二：第一，出于对父亲的尊重和爱戴。父亲曾是弗吉尼亚军事学院的学员副官，巴顿决心要继承父亲的传统；第二，学员副官是军校全体学员的头，是阅兵队伍之“星”，能抛头露面，十分露脸，是军人和荣誉的象征。在练兵场上，他喊着口令，昂首阔步，面对检阅台做各种示范动作，犹如鹤立鸡群，令人称羡，而这正是视荣誉如生命的巴顿所向往和追求的。
这项任命坚定了他的信心：成功来自长期不懈的努力，来自全力以赴的拼搏。他在给女友的信中写道：“你还记得很久以前。……我说我想当学员副官吗？我担心我永远也当不上，而你却说我会当上的。如今我如愿以偿了。”
巴顿自幼立志做一名军人，一个名副其实、本领过硬的斗士。他认为军人的职业需要献身精神，这是其他任何职业都无法比拟的，他虽然家庭富裕，从小养尊处优，但却宁愿选择艰苦和冒险的军旅生涯，并且全心全意地爱上了这一职业。他的一位西点同学回忆说：“巴顿的衣食住行全是军事比的，甚至可以说连他的爱情也是军事化的……要找出一个如此献身干军队的人，的确不容易。”巴顿在给比阿特丽丝的信中回答她提出的为什么选择军旅生涯的问题时，谈到三个因素——珍惜传统、喜欢刺激和渴望荣誉。“如果你拿走了这三种东西，生活还有什么意义呢？”
在西点军校就读期间，巴顿与比阿特丽丝的感情与日俱增，两人保持着频繁的书信往来。他曾经为比（比阿特丽丝的昵称）的初次社交晚会送去了鲜花。
1905 年3 月，西奥多·罗斯福宣誓就任总统，西点学员组队到华盛顿举行阅兵式，碰巧艾尔一家也到华盛顿参加庆祝活动。巴顿和比阿特丽丝在一起跳舞，度过了一个难忘的夜晚。巴顿在给父亲的信中称这是他“一生中度过的最美好的夜晚”。偶尔，比还在周未专门从波士顿赶到西点与巴顿约会，一起去攀登悬崖、郊游和野餐。她从巴顿那里了解到不少有关西点军校的规章制度、军事知识和体育常识，而他则向比学习怯语、文学，并请她帮助修改诗作。
巴顿上高年级后，两人的约会增多了。巴顿经常请比跳舞、看球赛，比则经常写信鼓励他，支持他。假期，他总是和比及其家人一起度假。两人的友谊逐渐发展为爱情。
巴顿感到该是向比求爱的时候了。他告诉爸爸，他爱她，但又不敢向她求婚，因为她在各方面都比他的条件好。她是百万富翁的女儿，受过良好的教育，从小娇生惯养，被父母视为掌上明珠。而他则是一个军人，军队的生活枯燥乏味、艰苦危险，对她很可能不适应。归根结底。他担心会破坏她的幸福。而且，她的父亲已进入耄耋之年，她曾说过只要父母还健在她就永远在家陪伴他们。
父亲很清楚：比阿特丽丝一直在等待着巴顿鼓足勇气求爱，于是就鼓励儿子大胆向她求婚。但巴顿还是信心不足。直到1908 牢圣诞节期间与艾尔一家一起度假时，他才终于向她吐露真情，表示希望娶她，但要她不要马上答复。显然，他还是心虚，怕遭到拒绝。但实际上两颗火热的心已经紧紧地贴在一起了。
在四年级时，巴顿一直在为选择哪一个兵种而冥思苦想。首先他排除了炮兵，因为人炮离短兵相接的前线大远。其次，他考虑过步兵，因为步兵有较多晋升的机会，但步兵军官与他本人崇拜的“骑士”差距甚远。最后，他选择了骑兵，这不仅因为骑兵符合他向往的骑士精神，而且还因为据说骑兵军官都是优秀的绅士。
1909 年6 月，巴顿毕业了，时年24 岁。虽说他花费了5 年时间才读完所有的课程，但仍取得惊人的成绩。他是学校跨栏赛纪录的创造者，同时还是优秀的击剑运动员和步枪、手枪的特级射手。他以标准的着装、优美的军姿、出色的领导才能和勇敢莽撞的举动而成为西点军校的骄傲和关注的中心。更为重要的是，他以惊人的毅力和意志战胜了“阅读失常症”，克服了摆在他面前的一个又一个障碍，各个科目都取得了令人满意的成绩。他比别人付出了更多的劳动和汗水，因而获得了更多的荣誉和成果。但这仅仅是一个开始，他迫切地渴望在真正的军旅生涯中开辟出显赫与光荣的道路。
正是：道路漫漫，吾将上下而求索。险关重重，而今迈步从头越。欲知后事如何，且看下章分解。第三章 参加骑兵
热血男儿爱骏马，驰骋疆场逞雄风；
巴顿立下凌云志，扬鞭催骑万里行。
19 世纪末20 世纪初是美国历史的转折时期，也是美国陆军的改革时期。内战结束以来，美国陆军长期保持在3 万人左右，零星分布在全国各地，指挥系统紊乱，工作效率低下，行政管理不善，物资经费奇缺，远远不能应付大规模战争的需要。面对不断紧张的国际局势和向外扩张争霸世界的需要，以埃里奥·鲁特、伦纳德·伍德等人为代表的军事改革家开始对陆军进行全面彻底的改革。正是在这种大背景下，年轻的巴顿迈出了西点军校的大门，开始了真正的军旅生涯。
1909 年夏，他被分配到伊利诺斯州芝加哥附近的谢里登堡，任骑兵连少尉。此地位于芝加哥以北27 英里的密执安湖畔，以美国内战中的杰出将领谢里登命名，后来在第二次世界大战中因在此建立美国女子军事训练学校而闻名。但当时不过是一个荒凉的、名不见经传的军事哨所。
巴顿在这里结识的第一个朋友是与第二次世界大战中大名鼎鼎的乔治·马歇尔将军同姓的弗朗西斯·马歇尔上尉。他任骑兵连长，是巴顿的顶头上司。在此之前，他曾在西点军校参谋部供职，因而对巴顿的在校表现一清二楚。两人很快建立了信任与友谊。
巴顿刚到任就患了花粉热，幸得马歇尔上尉的照顾，一个礼拜后就痊愈了。上尉领他在营区转了一圈，让他尽快熟悉连队的日常生活。他们检查食堂卫生，观看靶场的实弹射击，督促马夫值班，查阅办公室的文件等。巴顿对每个细节都很留心，但他最注意观察的还是在这里供职的军官们。他得到的第一印象是，除了少数几位军官外，大多数军官都像是当一天和尚撞一天钟的普通军校学员，毫无绅士风度。有些军官更为糟糕，甚至“不正经”，尤其是美西战争后加入正规军的民兵军官。巴顿称他们为“898 年的罪恶”（美西战争是1898 年爆发的）。在所有的上司中，他最佩服的还是马歇尔上尉。在巴顿眼里，他无疑是一位绅士和最优秀的军官：他们夫妇俩举止端庄、侍人宽厚，靠部队的薪水生活，有仆人伺候，定期向慈善机构捐款。马歇尔上尉的仕途也算一帆风顺，第一次世界大战中晋升为准将。但不幸的是，此后不久便在一次飞机失事中遇难了。巴顿感到有马歇尔这样的直接上司真是三生有幸，自己有了学习的楷模和知心的人。
士兵中的大多数人都是文盲，但他们工作起来都很卖劲，而且能够做到“招之即来”。巴顿非常欣赏这种服从精神，他认为，一个士兵不管如何缺少教育和智慧，但只要熟悉自己的工作，养成勇敢顽强的战斗作风，并做到整洁干净和服从命令，那么他就一定会成为一个优秀的军人。
巴顿满怀信心、精力充沛地投入新的工作和生活。他特别喜欢带兵参加野外训练和演习，讨厌枯燥乏味的办公室工作。但连队的野外活动并不多，他感到闲暇有余，于是便把很