“都是你这鬼东西！害得我想家睡不着觉。”小朴在被窝里蹬了刘杰一脚。
刘杰翻了个身，咿呀咿呀地说了阵梦话，睡得更香。
“班长，该你上哨了。”小杨走进来轻声地叫。
小朴问：“几点了？”
“四点。”
小朴揉揉干涩的眼，穿好衣服，持枪出屋，向哨位走去。一阵晨风迎面扑来，小朴不由打了个冷战，他伸伸胳臂，踢踢腿，抵御寒气。
这时，晓星已经升起，小朴仰脸东望，又勾起了他思念祖国的感情：晓星啊，你站得高，看得远，请你告诉我，倭寇铁蹄下的朝鲜，又在受着怎样的熬煎？祖国同胞在怎样的斗争？我那年迈的阿爸是否还健在？……
一阵脚步声，打断了小朴的思绪，他端起枪，轻轻地移动了哨位，隐蔽在一棵树后。
嗵嗵、嗵嗵，来人走近了，小朴喝问：
“谁？”
“我，汪老五。”
“哦，是村长啊：这么晚了，你还忙着？”
“我是睡了的。刚才一群老娘们跑来找我，嚷着要给部队做早饭，我这是去开库拿面的。”
“你们村的规矩，不是只做一顿饭么？”
“是啊，老娘们不依呀。她们说你们是路西过来的部队，又是老八路，一定要加倍慰劳。”汪老五边说边走。
小朴听了，只觉心头一阵发热，想道：“朴成模呀朴成模，你为什么还要想家？难道你忘记朝鲜和中国是血肉相连的一体么？你不是立志要为共产主义事业奋斗到底么？你不是要做个优秀的共产党员和优秀的国际主义战士么？该死的，你想哪去了！”
小朴在心里责骂了自己一通后，又想起了刘杰：“都是这捣蛋鬼引起的，明儿我非整他一顿不可！”
天还没有亮，刘家郢家家户户升起了炊烟，乡亲们都在忙着给部队做饭。这支转战千里的八路军骑兵，刚到路东，就碰上刘家郢这么个村子，使他们深刻感到这儿跟太行区一样，仿佛又回到了自己的家乡。幸亏乡亲们还不知道这支队伍里有许哲峰、老崔、老柳、小朴等十多个国际主义战士，要不，慰劳呀，请客呀，怕天也要给闹翻了。
第三章 双岭大战
第二天早上。
起早干活的老乡已经回家吃饭了，早操后的骑兵都还在谷场上刷马。村里，男女老少，进进出出，到处都有欢乐的说笑声。刘家郢这新的一天，就这样开始了。
许哲峰下完早操回来，刚走到村南的大路旁，树林边，被刘杰缠住了：
“大队长，你就答应收下我吧，啊？”
“不行。要当兵当步兵去，而且要过三年，现在还不够尺寸。”许哲峰严峻地说。
“大队长，我都十八了，不小了。”
“我已经说过了，不行！我们是骑兵。”
刘杰鼓起腮，吸起嘴：“骑兵不也是人干的呀！”
“嗬！发脾气了？”许哲峰抓住刘杰双肩，把他推了个向后转，“好兄弟，快回家去吧，你妈等着你吃饭呢。”
刘杰赌气要走，一转脸，看到小朴躲在马后挤眉弄眼地示意他不要退却。刘杰会意，就把胸膛挺得高高的，瞪起眼来冲着许哲峰说：
“大队长，你到底答应不答应？”
“怎么，你要打架？”许哲峰被刘杰那发凶的样子逗笑了。
“你不答应，我就不走，也不让你走！”刘杰两手权腰，拦在许哲峰面前。
许哲峰被缠得没法，只好和缓地说：“小虎子，当骑兵要会骑战马，耍战刀，你这么小的年纪，能行么？”
一听说骑马，刘杰的劲头就上来了：“大队长，我会骑马，还会耍不少花样哩！不信，就拿你那匹马让我试试。”
“什么？拿我的马试试？”许哲峰拍拍刘杰肩膀哈哈大笑，“小虎子，你有些不知天高地厚罗！我那匹马是冲锋陷阵的战驹，不是你家那匹耕地驮粮食的黑马。”
“你就让我试试嘛！”
“好，试试！”许哲峰抓住刘杰，稍一用力就把他提了起来，抖了抖，放下，“你人还没有我一只马蹄子重呢，别说骑了，你要能解开缰，拉着马平平安安地走三步，本事就算不小啦。”
“真的？”刘杰歪着头调皮地看着许哲峰，“我要是能骑上它飞一奔子，你答应收下我？”
“要真有那么大本事，我倒真同意你当骑兵。”
“首长说话可得算数噢！”刘杰兴高采烈地向马走去。许哲峰并非有意要考刘杰，只不过是开开玩笑罢了，没想到他就当起真来。许哲峰担心马踢了刘杰，就叫小朴去拦刘杰，小朴口里应着，却依旧刷他的马。许哲峰不知道这是两个小伙子早就商量好了的计策，小朴这时正在为他的朋友能上“考场”而高兴哩。
刘杰问小朴：“班长，马叫什么名字？”
小朴撒谎道：“你不看它一身红么？它就叫红脸关公。”
“就是黑脸张飞我也要骑它！”刘杰嘟咕着上去解缰，刚走到马旁，那马一摆头就发怒似的连声吼叫起来。刘杰吃了一惊，连连后退了几步。
许哲峰哈哈大笑：“就这么大本事呀？小虎子，快回家去吧，时候不早了。”
“回家就更当不上兵了。”刘杰紧紧腰带，卷起袖管，轻手轻脚地转到马后，趁马刚刚安静下来，说了声“看我可能骑住你！”猛的一纵身，窜上没备鞍的光马背。枣红马连声嘶吼，又踢又跳，刘杰一伏身，伸手出去三拉两扯就解开了缰绳，猛一收腕，马嘴给扭朝了天。马恼了，大吼一声，呼的一下窜到大路旁，在一块空地里乱蹦乱跳。
许哲峰慌了：“小朴！快把他弄下来，他会摔死的！”
枣红马蹦了一阵，掀不下刘杰，更恼了，急窜几步，一埋头，就地一个滚。刘杰眼明手快，纵身跳在一旁，顺手拣了根树条，在马半跪半起的当儿，又跃上马背，左手拢回缰绳，右手拿树条在马屁股上抽打几下，一紧缰绳，马站立起来，又一声吼叫，一摆头腾开四蹄，一溜烟似的窜跑开了。
“好小伙子！就是有点冒失。”许哲峰又惊又喜，“小朴！快去把他赶回来。”
“不要紧，大队长，刘杰从十三岁上就给地主放马，骑马的本事大着呢。”小朴趁机为刘杰捧场，“我看，要收下他来，准能锻炼成一个好战士。”
“胡说什么？还不快去！”
“是！”小朴飞身上马，向刘杰追去。
两匹马一前一后，迎着太阳驰去，转眼之间，就从许哲峰的视线中消失了。
“多可爱的小伙子！”许哲峰在心里赞扬刘杰。看到刘杰今天的语言神态，不由得使他想起了十年前的一段往事。
一九三二年的冬天，在我国东北地区，有一支抗日义勇队，驻扎在一个名叫李家官屯的大山村里。当时哲峰和蓉淑都是这支义勇队的成员，蓉淑十五岁，哲峰十七岁，不过都是在后方做些勤杂工作，不是拿枪上前线的战斗兵。蓉淑给伤员换药、洗衣服，给义勇队员补衣服缝被子，帮炊事员烧水做饭，她手不闲，脚不停，从早忙到黑，什么活都干，而且干得很出色。哲峰干得也很起劲，但他不安心留在后方，总觉得自己应当上前方，每当义勇队出山打鬼子或是打了胜仗带着大批战利品回山的时候，他心里就越发不是个味儿。有一天，他来到他父亲的老战友，这支义勇队的队长老马同志面前：
“队长同志，我要上前方。”
“唔，好呀。”马队长拍拍哲峰肩膀。
“你答应了？”哲峰高兴得两道剑眉直挑起来。
“唔，那是以后的事，先在后方呆两年吧。”
哲峰急了：“不，我在后方实在憋不住了。”
“哈哈！不行。”老马用手一比划，“要上前方吗？你还不够尺寸哩！”
“怎样才算够尺寸呢？老马叔叔。”
“唔，等你能够单独打鬼子，就够尺寸了。”
“好！”哲峰掉头就走。年轻好胜的许哲峰，被老马的话激恼了，当夜，他找了把大刀，骗过哨兵，摸下了山，直向铁路线上一个小车站奔去。
那时，日寇正向关里运兵，积极堆备在华北扩大侵略战争，火车日夜不断，车站附近岗哨林立，警戒森严。许哲峰一心只想杀鬼子，也顾不得多想后果，就向一个放远哨的鬼子兵摸去。他一不小心踩响了一块冻土，鬼子哨兵发觉了：
“什么人？口令！”
“帝国军人！”许哲峰也用日语回答。
许哲峰虽通日语，但不懂军队的暗令，他的答话出了漏洞，那鬼子哨兵就端着上了刺刀的三八枪向他奔来。哲峰着了慌，急忙爬在雪地里，气也不敢出。
鬼子哨兵搜到了跟前。哲峰看到鬼子狰狞的面孔，凶神似的眼睛，明晃晃的刺刀，紧张得一颗心快要跳出了胸膛。
“举起手来！”鬼子找不见人，就拿枪乱拨，瞎叫。
“拚！”哲峰突然想起：正是这些魔鬼在屠杀祖国同胞和中国人民，正是这些魔鬼夺去了他亲人的生命！复仇的怒火从心头升起，他咬咬牙，一个扑跳从侧面冲上去，刷的一刀砍倒了鬼子哨兵，接着又一刀，鬼子一挺腰，一伸腿，完蛋了。
杀死了鬼子，哲峰又紧张又兴奋，他捡过鬼子的三八枪，取下了鬼子头上的钢盔，又去脱鬼子的皮靴。脱下一只，正想去脱第二只，忽听“叭”的一枪，附近的鬼子哨兵打着手电筒向他冲来。他急忙扔掉鬼子的皮靴，拔腿就跑。
许哲峰一鼓作气跑上了山，这时，马队长正在屋里召集义勇队员们开会。哲峰冲到马队长跟前，把三八枪、鬼子钢盔朝他面前一扔，气喘吁吁地说：
“队长：你说，这下够不够尺寸？”
马队长一看哲峰的“战利品”和他身上的血迹，就明白了一半，不禁生气地喝问：
“怎么回事？”
哲峰喘着气，把自己的“光荣战史”向马队长作了简要的报告，报告完了，只听义勇队员们喝彩似的嚷了起来：
“好小伙子！”
“小许，好样的！”
在一片赞扬声中，只见马队长眉头一皱，眼一瞪，厉声斥责道：
“谁批准你下山的？你胡来！”
顿时，屋子里鸦雀无声。许哲峰满以为杀死鬼子，能得到队长的表扬，批准他上前方，万万没想到竟落了个批评。他象受到很大的委屈，胀红着脸，看着队长那副严厉的面孔，不觉失声哭了起来。他一边哭，一边激昂地说：
“我，我不是胡来！我是向鬼子讨血债，给祖国同胞报仇仁我，我坚决要求上前方！”
义勇队员都被哲峰的哭诉感动了，大家异口同声地帮助他请求：
“队长，你收下他吧！”
“队长，批准小许上前方吧！”
马队长很久没有说话，脑子里好象正在想着什么。其实，马队长对哲峰比谁都要喜欢，许哲峰是他老战友的孩子，而且是受战友的嘱托亲自把这孩子带上山来的，在紧张的战斗中，马队长一刻也没有放松对哲峰的培养教育，他也很想把哲峰带到战火中去锻炼，只是年纪太轻了。那天，他被哲峰缠得没法，随意说了一句“能单独打鬼子就够尺寸”的话，没想到小伙子却认了真，干出这样冒险的事来。他看着机智聪敏，勇敢不怕死的老战友的孩子，心头一阵发热，眼眶不由得也湿润起来。他终于满足了哲峰的要求，用严厉的语气说：
“记住，革命军人要严格执行纪律，一切行动听指挥。回去做好战斗淮备，明天随队出发！”
哲峰擦了擦眼睛，大声应道：“是！”
……
这是十年前的事了。十年后的今天，许哲峰自己也当了队长，在这里遇到了象他十年前一样勇敢、倔强的刘杰，闹着要参军。意味深长的是，许哲峰自己也变得象马队长那样固执，而且还在无意中用了马队长“不够尺寸”的话来拒绝刘杰的要求。怎么办呢？收下吧，年纪太小，不收下吧，这孩子说不定也会干出什么冒险的事来。许哲峰感到为难了。
一阵马蹄声打断了许哲峰的思绪，他一抬头，刘杰和小朴已经到了面前。刘杰跳下了马，兴高采烈地奔到许哲峰面前来：“大队长，这回够尺寸了吧？”
许哲峰未及回答，一个骑兵通讯员飞驰到他面前，递给他一封信，又急急地跑走了。许哲峰拆信一看，就急喊小朴：“快去通知各中队立即吃饭，听号集合，准备战斗。”说罢就向村里跑去。
“要打仗啦？大队长。”刘杰追上了许哲峰，“我也要去噢！”
“胡扯，你去做什么？”许哲峰自管走了。
“呃！变卦了了不成！”刘杰站着发怔。少倾，他忽然眉毛一扬：“看我能去成不！”撒腿就朝家里跑。
缭亮的军号声，震动了刘家郢，战士们匆匆吃罢早饭，披挂整齐，牵着战马来到谷场上，集合待命。老乡们赶紧煮了许多鸡蛋，烙一些单饼，拿到谷场上来，硬塞给战士们，一面向战士们诉说鬼子和汉奸的罪行。
刘大娘带着枝子提一篮熟鸡蛋，找到了小朴，叫他把鸡蛋带上。小朴为难地说：
“不成啊，大娘，咱们有三大纪律八项注意呀！”
大娘脸一沉：“那是在外边用的！在大娘家里不兴这么说。”
枝子走上来不由分说就把熟鸡蛋往小朴马套里塞：“一对，二对，三对……，一共二十五个。大队长吃十个，教导员吃十个，你人小，吃五个。”
小朴谢过大娘，收下了鸡蛋。刚扎好马套，金凤和几个青年妇女又抱了一大堆衣服来，这是她们昨晚替战士们洗的，由于情况发生得突然，来不及晒，临时架火烘干的。小朴又感谢了她们一番，接过衣服，叫班里战士拿到各单位分送给战士们。
一阵锣鼓声，刘家郢小学全体师生也来为出征的战士送行了。小学生们进了谷场，排好了队，在一通锣鼓过后，就唱起抗日歌曲来。校长周锡文，是开明士绅，县参议员，他指挥学生唱了两支歌，然后就向骑兵们致祝词：
“八路军英勇善战，举世知名，此番出战，必将旗开得胜，马到功成！……”
他这一通文里文气的话，把战士和老乡们全引笑了。
一个胖敦敦的小司号员，跳到一只碾磙子上站着，举起马号，吹�