还有两条鱼雷钻进这艘受伤的航空母舰机舱后爆炸，“大黄蜂号”主机停车，死一般地漂在水上。这时，“企业号”航空母舰从雨雾中驶出，日军机群当即转移目标，由于美军防御炮火有力，“企业号”只中了两颗小型炸弹，但它的几艘警戒舰（ 包括“南达科他号”战列舰） 受创，一艘驱逐舰被日本潜艇击沉。美国人打算把“大黄蜂号”拖出战场，但这艘航空母舰又遭到了日机的一次次攻击。当夜幕降临的时候，美方只好放弃火势不止的航空母舰，任凭它被日军驱逐舰击沉。
在“大黄蜂号”遭到攻击的时候，它的飞机也逼近了“翔鹤号”航空母舰。零式战斗机紧追不舍，SBD 无畏式俯冲轰炸机开始俯冲，4 颗1；000 磅炸弹命中了“翔鹤号”的”飞行甲板。遗憾的是，一道来的TBF 复仇者式鱼雷机分散了，没有找到遭受重创的这艘日本航空母舰，否则，只要再射中一两条鱼雷，就可以使它寿终正寝了。“翔鹤号”需要修理9 个月才能重新投入战斗。“筑摩号”巡洋舰也被炸的很惨。“企业号”的攻击部队，在飞向目标途中遭到日本战斗机的攻击，编队被冲散，当发现日军舰队时，汽油几乎烧光，实施的攻击也毫无效果。
圣克鲁斯海战日本人把这次海战叫做第三次所罗门海战。，日军在战术上取得了胜利。他们击沉美军一艘航空母舰，击伤一艘战列舰，同时自己有两艘航空母舰受损。但是，山本不能发展有利局势。美国军舰高度奏效的新式高射炮使他损失了100 多架飞机，在他的部队里，训练有素、实战经验丰富的飞行员减员很多。日本人在圣克鲁斯海战中取得的胜利是他们在太平洋战争中取得的最后一次重大胜利。
山本认为，夺取亨德森机场是胜利的关键，他决定向瓜岛派出更多的登陆部队。11月13日（ 星期五） 凌晨，黑夜漫漫，“东京快车”以“比睿号”和“雾岛号”战列舰为前导，直下所罗门群岛的狭水道，炮击了亨德森机场，以便使该机场的飞机无法阻挠后面的11艘满载运输舰。一支美国巡洋舰和驱逐舰部队投入了战斗，天色渐渐放亮，“比睿号”受了重伤，在萨沃岛海面就地打转。从亨德森机场和“企业号”航空母舰（ 飞行甲板的升降机尚未修复就重新出海作战） 起飞的俯冲轰炸机和鱼雷机赶来把它击沉。“比睿号”是太平洋战争中被击沉的第一艘日本战列舰。
日军没有被吓倒，继续执行向瓜岛调派增援部队的计划，但是，日本的11艘运输舰，除4 艘外，全被美军舰载机和岸基飞机击沉。11月14日夜晚，美军继续扩大战果，“华盛顿号”和“南达科他号”战列舰的主炮轰击了“雾岛号”。“雾岛号”伤势惨重，只好由自己的舰员把它击沉。此后，尽管美国海军继续遭到严重损失，但瓜岛的美军阵地再也没有受到过威胁。第二年初，日军开始从登上瓜岛的30；000名兵员中，撤走了大约11；000名饿得半死的幸存者。1943年2 月9 日，即美国海军陆战队在瓜岛登陆之后6 个月，海军陆战队亚历山大·M ·帕奇将军告诉哈尔西：“瓜达尔卡纳尔岛上已经没有‘东京快车’的终点站了”瓜达尔卡纳尔战役，美国陆军和海军陆战队投入作战兵力共60；000人，战死者1；592 人。海军伤亡人数更多，但没有公布；损失舰艇为：航空母舰2 艘、重巡洋舰6 艘、轻巡洋舰2 艘、驱逐舰14艘。日军在瓜岛作战兵力共36；000人，战死或失踪14；800人，病死9；000 人，被俘1；000 人，其中由于运输舰船被击沉而损失的部队不计在内。日本海军的伤亡人数也没有公布；损失的舰艇为：战列舰2 艘、轻型航空母舰1 艘、重巡洋舰3 艘、轻巡洋舰1 艘、驱逐舰11艘、潜艇6 艘。。
第八章 夺取大西洋上的胜利
1942年2 月12日刚过正午，英吉利海峡波涛汹涌，6 架携带着鱼雷的剑鱼式飞机顶着大风在空中缓慢盘旋。飞行编队指挥官尤金·埃斯蒙德海军少校焦虑地在阴云覆盖的天空里仔细观察，寻找答应为他护航的5 个喷火式和飓风式战斗机中队。在1；500 英尺下的海面，德国“沙恩霍斯特号”和“格奈森诺号”战列巡洋舰以及“欧根亲王号”巡洋舰在大约300 架梅塞施米特式和福克式战斗机掩护下，正在高速通过英吉利海峡。时间每过一分钟，敌舰就更安全地向德国港口靠近一步。一群喷火式战斗机终于在天际出现，埃斯蒙德数了数，这群英国飞机只有10架，他的喜悦心情倾刻间一落千丈。他知道，没有足够的战斗机掩护，双方力量悬殊，攻击不会成功，但他断然率领剑鱼式机队投入了战斗。
“沙恩霍斯特号”和“格奈森诺号”在大西洋击沉盟国商船10多万吨，1941年3月返回布勒斯特后一直泊在港内。不久，它们跟那艘曾和“俾斯麦号”战列舰一道出战而虎口余生的“欧根亲王号”汇集一起，被封锁在港内，成了盟国轰炸机的打击目标。然而，对于英国的海上生命线，它们依然是一个客观存在的威胁。1942年初，阿道夫·希特勒断定英军即将进攻挪威，于是命令3 舰孤注一掷，冒险通过英吉利海峡进入德国本土水域，然后开赴挪威。为了对付预料中的英军进攻，“俾斯麦号”的姊妹舰、威力强大的“提尔皮兹号”战列舰已经派到特隆赫姆。
为了强行突破英吉利海峡，奥托·西利阿克斯海军中将精心制订了行动方案。德国人还有意放出空气，说这些军舰要进入大西洋作战。同时，他们扫清了近海预定航线上的水雷，派出大批驱逐舰和鱼雷艇担任警戒，并有强大的空中支援。2 月11日夜晚，没有月光，德舰悄悄驶出布勒斯特，行踪诡密，连舰员也以为是去进行另一次训练。
英国人事感突然。海军部虽然估计到德国军舰会从英吉利海峡逃跑，但战斗准备马马虎虎。由于害怕遭到德国空军攻击，没有向英吉利海峡派遣主力舰，而把对付德舰逃跑的任务交给了皇家空军。2 月初，300 架轰炸机进入2 小时待机状态相当于中级战备，即两小时内飞机作好准备，可以起飞。。但是德国人没有出现，皇家空军没有通知海军，就给三分之二的轰炸机派了其它任务，剩下的飞机改成4 小时待机状态。由于意外的麻烦和一系列工作错误这里主要指的是，由于德军使用了新型干扰器，英国巡逻机的雷达和岸上雷达站受到严重干扰，突然失灵，未能及时发现在逃的德舰。，英国人差不多直到2 月12日中午才知道德舰出海的消息。这时，德舰已经逃了将近三分之二的航程，快到多佛尔外的海面了。英军稀稀落落地进行了攻击，先是投入了几艘鱼雷艇，但被打退，接着起飞了海军航空兵的6 架剑鱼式飞机。
埃斯蒙德和他的17名飞行员、炮手和观察员本来志愿在夜晚攻击德舰，即使那时作战条件很有利，成功的希望也很小。可是现在，事先没有打一声招呼，就要他们实施这次力所不及的攻击。埃斯蒙德，这位攻击过“俾斯麦号”战列舰的老手，对胜利不抱任何幻想，当皇家空军答应派出5 个战斗机中队为他掩护时，他同意在白天实施进攻。他向上司恳求：“看在上帝的份上，要准时给我们派来战斗机呵！”
天气糟糕透了，多数战斗机中队没有赶到会合点。这时，德舰已经离拉姆斯格特不远了，这正是理想的攻击地点，埃斯蒙德决定不能再等了。10架喷火式战斗机在上空掩护，剑鱼式飞机按下机头，向海面冲下去。英机尚未逼近敌舰，德国战斗机就迎面扑来拦截，混战中，有的咬住护航的喷火式战斗机，其余的向鱼雷机开火。速度缓慢的剑鱼式飞机令人震惊地成了不易击中的目标。梅塞施米特式和福克式战斗机一次次把剑鱼式的速度判错，炮弹老是打在前面，没有击中目标。埃斯蒙德的飞机中弹起火后，他的炮手，二等兵W ·J ·克林顿爬出座舱，骑在机身上用带着手套的双手把火扑灭，然后镇静自若地爬回他的炮位。
最后，6 架剑鱼式飞机全被击落，它们的牺牲徒劳无功，连一条鱼雷也没有击中高速行驶的敌舰。在皇家空军轰炸机和皇家海军水面舰艇的夹击下，德国军舰安全驶达易北河，只有“沙恩霍斯特号”被两枚水雷炸伤。然而，德国海军头目埃里奇·雷德尔海军元帅后来承认，这一幕，尽管当时看来是一次战术胜利，但事实上是一次战略失败。这几艘军舰被有效地封锁在德国港口内，对大西洋的盟国船队再也不成其为威胁了，而且不久，作为军舰的生涯也遂告完结。1943年12月，“沙恩霍斯特号”在挪威北角被英国本土舰队击沉，“格奈森诺号”在港内被皇家空军轰炸机炸得伤势惨重，从此再也没有出海；“欧根亲王号”中了英国潜艇的鱼雷，舰尾被炸掉。它幸存下来，后来成了比基尼岛原子弹试验的靶船之一。曾经英勇攻击德国军舰的剑鱼式飞机的飞行员都受勋获奖，其中包括牺牲的15人。尤金·埃斯蒙德的尸体两个月后被洗净，穿上了肯特郡的传统军装。他被追授了维多利亚十字勋章。
1942年夏天，马耳他重新面临危机。德国和意大利飞机天天轰炸，守岛部队濒于饥饿，几乎被迫放弃阵地。马耳他岛的命运和北非战役休戚相关。当马耳他补给充足的时候，从岛上机场起飞的飞机就切断了德军非洲军团横跨地中海的补给线，当马耳他战斗力量微弱时，轴心国的部队就向前推进。现在，E ·隆美尔元帅的部队即将夺取苏伊士运河，整个中东，包括这里极为重要的油田，都有落到德国人手里的危险。
为了解救马耳他，8 月10日，14艘仓促集结的运输船，包括油轮“俄亥俄号”，孤注一掷地驶出了直布罗陀海峡。这支护航运输队（ 代号“支柱”） 的重要性，通过为它配备的护航兵力就可见一斑了。护航舰队的编成有，新式“胜利号”和“无敌号”航空母舰、老式“鹰号”航空母舰，“纳尔逊号”和“罗德尼号”战列舰，和一支由巡洋舰和驱逐舰组成的强大警戒兵力。“暴怒号”航空母舰也随护航运输队同行到马耳他岛以西550 海里的海域，然后从舰上起飞38架喷火式战斗机增援该岛，岛上的皇家空军部队正迫切需要这批飞机。“支柱”护航运输队面临的形势岌岌可危。德国人和意大利人在撒丁岛和意大利集结了大约800 架飞机，同时，20艘潜艇和一支规模庞大的巡洋舰、驱逐舰和鱼雷艇部队已驶向了大海，切断了护航运输队的航路。
护航运输队发现了数架敌人的侦察机，飓风式战斗机击落了其中几架；此后直到8 月11日黄昏，一切都很平静。突然，护航运输队由于一连串沉闷的爆炸急剧地摇晃起来。“哎呀，天主！你看看‘鹰号’。”一个人大叫着。“U…73号”潜艇发射的4 条鱼雷几乎把这艘老式航空母舰炸得四分五裂。仅仅才8 分钟，它就沉没了，舰员中有200 人丧生。没有再发生攻击，日落前，“暴怒号”航空母舰让它的喷火式战斗机起飞，然后向直布罗陀返航。
护航运输队笼罩在一片不祥的寂静中。不久，突然传出命令：“战斗机起飞！”35架容克88式德机企图轰炸舰船，但被飓风式战斗机和猛烈的高射炮火撵跑。战斗机飞行员休·波帕姆海军上尉说：“眼前的景象使我们大吃一惊，日光渐渐消逝，舰船的图案再也不是浮在海面上的巨大钢板；……舰队中的每一门炮都喷吐着火舌，昏暗的天空里，布满了交叉穿梭的弹道和团团硝烟。”
8 月12日上午，护航运输队驶近撒丁岛，德军和意军派出一支规模庞大的部队向它发动攻击。100 多架各型飞机，在一队强大的战斗机伴随下，飞向攻击目标；英国航空母舰上的战斗机全部起飞，进行拦截。11架德国俯冲轰炸机突破了英国战斗机的防御，重创了一艘货船，使它掉队。打得红了眼的舰上炮手把两架意大利雷吉安尼2000式战斗轰炸机当成了自己的飓风式战斗机，使这两架飞机有机可趁，向“胜利号”航空母舰投了两颗炸弹。一颗没有爆炸，另一颗击中航空母舰的装甲飞行甲板后弹进了大海。意大利人还使用了一种原始的制导炸弹：这是一架无人驾驶飞机，里边装着炸药，从一道飞行的飞机上进行遥控。这种炸弹并不可怕，它们往往飞过水天线，落在北非沙漠里，摔得粉碎。
这天，护航运输队接二连三地遭到攻击。虽然“无敌号”的飞行甲板被德国俯冲轰炸机炸伤，但直到傍晚，护航运输队大体上仍然完整无损。打退敌人的最后一次攻击后，护航运输队已经驶入西西里岛和北非海岸之间的狭水道，“胜利号”和“无敌号”完成了任务，告别了护航运输队后，向直布罗陀返航。“支柱”护航运输队只遭到如此轻微的损失，这一事实生动地证明了航空母舰提供空中防御的重要性。
然而，护航运输队后来开往马耳他岛的航程更加艰难。皇家空军提供的掩护微不足道，护航运输队遭到敌轰炸机、鱼雷机、潜艇以及鱼雷艇一次又一次的攻击。两艘护航的巡洋舰被击沉，另外两艘受了伤。只有5 艘货船在残酷的杀戮中侥幸脱险，驶达马耳他岛的大港，其中一艘是满载15；000吨珍贵石油的“俄亥俄号”油船。
以马耳他岛为基地的英国潜艇和强击机在获得部分补给和加油后，给德、意通向北非的船运造成了严重破坏。8 月，在这条并不太长但危险重重的航道上，运给隆美尔部队的补给损失了25％ ；10月，被击沉的船只占护航运输队总吨位的44％ 。一个月之后，德国非洲军团由于军火和燃油不足，只好穿过北非沙漠从阿拉曼全面撤退。一位英国军官说：“沙漠战争是靠马耳他的机场打赢的。”
在英军开始从埃及向西推进的前两周，盟军已在法属北非登陆，两支部队向前压过去，使隆美尔陷入困境。“火炬作战”是重返欧洲大陆征途中的第一步，它得到了战争开始以来最大限度集中的海军航空兵的掩护。美国和英国至少有12艘航空母舰（ 其中有6 艘护航航空母舰） 参�