俣缺人强�2 倍，火力猛5 倍。但一架海象式飞机还是击落了一架容克88式飞机。一位剑鱼式飞机的驾驶员简短地报告：“有3 架亨克尔式飞机在追击我。”他大概正在驾机飞走。有一次飞行巡逻，也由于一架剑鱼式飞机和两架斗士式飞机遇到暴风雪后迷航撞山而告吹了。
德军突破西部防线后，糟糕透顶的挪威战役也接近尾声。皇家空军残余的斗士飞机和为数无几的飓风式战斗机会合后返回“光荣号”航空母舰，准备撤退。尽管飓风式的飞行员从未在航空母舰的飞行甲板上降落过，飞机上也没有降落阻拦装置，但他们还是在航空母舰上安全降落了。“光荣号”由两艘驱逐舰护航，驶往斯卡帕湾的海军基地。6 月8 日，它与德国战列巡洋舰“格奈森诺号”和“沙恩霍斯特号”遭遇。出于某些原因，它的飞机没能起飞进行防御巡逻，而且时间刻不容缓，携带鱼雷的剑鱼式飞机也未来得及起飞。德国军舰11英寸大炮迅速解决了这艘时运不佳的航空母舰。两艘驱逐舰也被击沉，但其中一艘（ “阿卡斯塔号”） 在沉没前向“沙恩霍斯特号”发射了一条鱼雷，使它受到重创。这3 艘军舰上的1；561 名舰员和飞行人员，只有46人在冰冷的北冰洋里获救。
“沙恩霍斯特号”勉强驶进了特隆赫姆。6 月13日，“皇家方舟号”派出16架大鸥式飞机，为被击沉的“光荣号”报仇雪恨。这次行动，是挪威战役失利的倒霉例证。那天，天空清澈如洗，不能发动奇袭，而敌人的高射炮火却十分猛烈。俯冲轰炸机在进行攻击之前就遭到了占绝对优势的梅塞施米特式战斗机的猛烈拦截。只有一颗炸弹命中了战列巡洋舰，却偏偏没有爆炸。英国飞机损失8 架，其中有帕特里奇少校的飞机。他的飞机虽然烧得破败不堪，但他本人5 年后还是作为一名战俘生还了。一星期后，“沙恩霍斯特号”驶往基尔准备修理，途中，6 架剑鱼式飞机对它发动了一次无效攻击，而且有两架飞机被击落。
挪威悲剧就这样结束了。悲剧中唯一闪烁发光的东西是那些作战牺牲的人们的勇敢。罗斯基尔海军上校这样写道：“在那些痛苦的日子里，年青人成了海战和空战的先锋，他们坚韧不拔的作战意志熠熠生辉，和在本土上危及全盘作战的优柔寡断、举措失当形成了鲜明的对照。”
但挪威战役并非是英国人的彻底失败。这次战役清楚地表明，要在敌岸基飞机作战范围内进行舰队行动，非常有必要成立一支装备先进飞机的强大海军航空兵。皇家空军的飞行员们驾驶飓风式飞机在“光荣号”上起降，这证明高速飞机完全可以用于航空母舰作战。英国海军部这才着手要得到这种飞机。在这次战役期间，还进行了用雷达引导飞机的首次试验。挪威战役后，英国皇家海军及时组织了一些远洋快速航空母舰特混舰队，这对赢得战争胜利起了很大作用。
第三章 在地中海上空
1940年整整一个夏天，当喷火式、飓风式、梅塞施米特式飞机在英国上空激战的时候，英国皇家海军航空兵为了保持地中海的畅通，进行了一场更加艰苦的战斗。由于法国继续抗战，而意大利尚未卷入，英国的护航运输队穿过地中海驶往印度，油轮从波斯湾运回石油，都是通行无阻的。但是，6 月10日，墨索里尼使意大利投入战争，站到了德国人一边，使英国的生命线受到严重威胁。针对意大利进攻法国，罗斯福总统说道：“一只紧握短剑的手，把剑插到了他的邻居的背上。”由于马耳他容易遭到意大利从北非和欧洲海岸起飞的岸基飞机的轰炸，英国皇家海军把兵力分成了亚历山大和直布罗陀两支部队。但马耳他岛对于控制地中海至关重要，如果马耳他失守，轴心国就可轻而易举地增援北非部队，对于英国，中东的石油供应就会受到威胁。
然而，直布罗陀舰队（ 代号H 部队） 进行的第一次战斗，并不是打击英国的敌人。法国投降德军后，英国人认为，锚泊在奥兰和邻近港口米尔斯克比尔的法国舰队有可能落到德国人手里。他们向法国时运乖蹇的马塞尔·金索尔海军上将建议，要么站在同盟国一边继续作战，减少舰员，把军舰开到法属西印度，要么凿沉它们。当马塞尔·金索尔拒绝了这两项建议后，海军中将詹姆斯·萨默维尔爵士根据温斯顿·丘吉尔（ 这时已经是内阁首相） 的命令，把他的战列舰的大口径火炮对准了法国军舰，击沉和重创了其中的大多数。航空母舰“皇家方舟号”上的剑鱼式飞机遇到了美制柯蒂斯… 霍克斯式飞机出乎意料的猛烈抵抗。两架剑鱼式被击落，但它们成功地向法国旗舰“敦刻尔克号”投了4 条鱼雷，使它丧失了战斗力。
完成了这个令人痛心的任务后，英国人又转回到与轴心国的作战上。基地设在亚历山大港的舰队司令、海军上将安德鲁·B ·坎宁安爵士信誓旦旦，他说：“你们可以相信，我们大家都满怀着攻击意大利舰队的强烈愿望。”他们很快为自己找到了机会。6 月初，从埃及起飞的剑鱼式飞机进行了鱼雷攻击并击沉了一艘意大利驱逐舰和一艘货船。同时，英国皇家海军航空兵的其它一些飞机扫射并击伤了托布鲁克港内的另一艘驱逐舰和运输船。没过几天，坎宁安的舰队（ 包括搭载15架剑鱼式飞机和3 架斗士式飞机的“鹰号”航空母舰） ，从马耳他护送一支运输船队驶往亚历山大港时，发现一支意大利的运输船队在两艘战列舰掩护下，横跨中部地中海驶向利比亚。
萨沃伊亚… 马切蒂式岸基轰炸机连续攻击了英国舰船，但它们飞的太高，没有给英舰造成重大损坏。由3 架斗士式战斗机组成的机队击落了5 架敌机，自己无一伤亡。这时，意大利的护航运输队全速撤往位于意大利靴根指意大利亚平宁半岛的最南端。的塔兰托海军基地。7 月9 日，天刚放亮，坎宁安命令“鹰号”上的剑鱼式飞机起飞，用鱼雷攻击意大利舰船，期望这样能使高速行驶的敌舰船航速放慢。这是英国人当时对海军航空兵的典型用法。那些战略家们仍然不相信靠飞机本身能击沉一艘战列舰。由于机组人员缺乏作战经验，阻滞意大利舰船的任务没有完成。这天傍晚，“厌战号”战列舰逼近意大利旗舰“朱里奥·凯撒号”战列舰，距离13海里时用大炮向它开火。一颗15英寸炮弹给敌人造成了巨大损害，使敌舰丧失了战斗力。双方都发起空袭，英机击沉了一艘意大利驱逐舰和一艘油船，而意大利的高空水平轰炸机对“鹰号”航空母舰和“厌战号”战列舰进行了轰炸，两舰都险些中弹。
这次行动，是主力舰队交战时第一次有飞机参加，但双方都没有取得多大战果。英国人在挪威作战中损失了最有经验的飞行员，这对他们大为不利；而意大利人则是对规避灵活的英舰进行了无效的高空水平轰炸。英国人获得的最重要的战果大概是使敌人在精神上受到的威慑。意大利人决定不让他们的战列舰再次出海冒险，把战列舰藏在塔兰托港内不敢出动，而在这同时英国人对意大利轰炸机攻击失败感到沾沾自喜。
尽管英国本土上空作战和防止敌人入侵需要飞机，英国在地中海的航空兵实力还是逐步得到了加强。8 月，皇家海军得到一次重大增援，23；000吨的“光辉号”航空母舰编入现役。“光辉号”不仅有装甲飞行甲板，而且还搭载了管鼻燕式新型战斗机中队。管鼻燕式战斗机比大鸥式和斗士式战斗机有重大改进，它象喷火式和飓风式战斗机一样有8 挺机枪，但速度比大多数陆上战斗机慢。
意大利飞机很少去阻截地中海上的英国护航运输队。当意大利人发动这种攻击时，管鼻燕式飞机总是把大部分敌轰炸机击落。运输船队不论什么时候通过地中海，“皇家方舟号”、“鹰号”和“光辉号”“光辉号”是英国舰队装备雷达的该级6艘航空母舰中的第一艘。它装有79型雷达，舰上安装一根发射天线杆和一根接收天线杆。航空母舰的飞机都发动牵制性攻击。航空母舰还把飓风式战斗机运到了马耳他岛。在这批飞机来到以前，岛上的空防只有3 架斗士式飞机，人们根据宗教故事给它们起名叫做“信仰”、“希望”和“仁慈的爱”。
由于急于惩罚意大利舰队（ 它对英国地中海护航运输队的威胁迫在眉睫） ，英国人起用了海军上将戴维·贝蒂爵士在第一次世界大战接近尾声的时候提出的一项攻击计划。日德兰海战后，德国的公海舰队拒绝出战，这使贝蒂深感失望。于是，他提出，趁着德国战列舰停在港内的时候，用200 架鱼雷机对它们发动一次攻击。但是，实施这样一次作战所遇到的技术困难还没有解决，战争就结束了。在三十年代，英国人对这个作战计划进行了修改，打算用来攻击意大利。坎宁安下令，当意大利舰队停在塔兰托港内的时候对它实施一次攻击。攻击定于10月21日（ 特拉法尔加大捷纪念日1805年10月21日，纳尔逊率领英国舰队在特拉法尔加海战中击败了法国和西班牙联合舰队，纳尔逊本人也在这次海战中战死。） ，由“光辉号”和“鹰号”航空母舰的剑鱼式飞机实施，但由于“光辉号”机库甲板发生火灾，攻击日期被推迟了。
11月初，美制马里兰式侦察机发现意大利的6 艘战列舰泊在格兰德港（ 塔兰托港的半圆形浅水外港） ，巡洋舰和驱逐舰则泊在较小的皮克洛内港。塔兰托港防御兵力很强，大约有300 门高射炮，还有军舰上的火炮、防雷网、探照灯群和拦阻气球（ 拦阻气球对于低空飞行的鱼雷机特别危险） 尽管意大利海军当局对塔兰托可能遭到攻击有所戒备，但防御兵力实际上并不很强。21个炮兵连的武器陈旧，22个探照灯只有13个配置在适当位置。设置的90个拦阻气球由于风吹雨打，只有27个在位，防雷网只设置了4；200 米。此外，也没有施放烟幕的设备。。坎宁安决定，11月11日夜晚发动攻击，但在舰队起航的前一天，发现“鹰号”航空母舰由于意大利炸弹曾在附近爆炸而受损，海水涌进了航空汽油舱。5 架“鹰号”搭载的剑鱼式飞机转移到“光辉号”上。
将近21点，第一波12架重载剑鱼式飞机（ 一半携带鱼雷，其余的装着炸弹） ，在明亮的月光衬托下，隆隆滑过航空母舰的飞行甲板，朝着大约170 海里外的塔兰托港飞去。第一波由肯尼思·威廉森海军少校带领，他的观察员是N ·J ·斯卡利特海军上尉。飞机时速刚刚超过100 海里。途中，他们突然遇到一股强大的滑流，飞机象一群懵头转向的鱼群上下乱撞。意大利人严阵以待，第一波早在离海岸很远的时候就被地面监听发现，所以，这次攻击根本谈不上攻其不备。斯卡利特看到了高射炮喷吐的闪闪火舌，而这时飞机离目标还有30海里哩！
“那就是塔兰托。”他对威廉森说。
“嗯，他们象是知道我们要来。”威廉森答道。
威廉森投掷了照明弹，这是命令剑鱼式飞机开始俯冲的信号。冒着在它们四周炮弹爆炸形成的象火山爆发似的火网，剑鱼式飞机向下俯冲，7；000 英尺……，5；000英尺……，炮弹爆炸的火球震撼着飞机，探照灯的强光令人睁不开眼睛。在离格兰德港黑黝黝的水面不到2；000 英尺的高度上，飞机穿过了拦阻气球。威廉森飞机的机翼差一点撞上拦阻气球的钢索。他驾机俯冲到离海面只有30英尺时，才向前面的头一艘军舰发射了鱼雷。鱼雷从一艘驱逐舰的旁边驰过，命中了一个更重要的目标——26；140吨的“加富尔公爵号”战列舰。战列舰舰首炮塔稍后的地方被鱼雷炸开一个大洞，海水汹涌而入，“加富尔公爵号”慢慢地沉入了格兰德外港，直到它的甲板被海水吞没。然而，威廉森未能脱身，他的飞机被击落了。他和斯卡利特从坠毁的飞机中脱险，当了俘虏。
另外两架剑鱼式飞机穿过骤风暴雨般的高射炮火，向意大利最新最大的战列舰——35；000吨的“利托里奥号”发射了鱼雷，并且安全脱身。还有两架飞机发射的鱼雷差一点命中“安德里·多里亚号”战列舰。它们投掷的鱼雷击中旁边的码头后爆炸，猛烈的爆炸把这艘战列舰的船壳钢板压得里曲外胀。轰炸机攻击了皮克洛内港的军舰和设施，虽然有不少炸弹没有爆炸，但还是摧毁了一些储油罐，使水上飞机库起火，这就牵制了敌人，有利于鱼雷机实施攻击。
第二波的8 架剑鱼式飞机（5架携带鱼雷，3 架用作轰炸机） ，突破战列舰、巡洋舰和陆上炮群可恶的交叉火力网。只有一架飞机被击落，这简直是个奇迹。观察员A ·F ·萨顿海军上尉（ 他的飞机攻击了受伤的“利托里奥号”） 报告说：“‘利托里奥号’发现了我们，并朝我们开火。它的近程火炮连连射击，发射的闪光接连不断，整个舰上到处都是闪烁的光道，……他们用舰上的一切武器向我们开火。”距离目标700 码时，萨顿揿动投雷把手，但毫无动静！这时，萨顿的眼里仿佛塞满了战列舰的巨大影子。他发狂地搬动投雷把手。在最后一瞬间，鱼雷终于被投落下去，准确无误地冲向“利托里奥号”高高耸起的侧舷。紧接着，另一条鱼雷命中了“卡欧·杜利奥号”战列舰。投雷后，剑鱼式飞机巧妙地规避机动，穿过密集的弹幕和滚滚浓烟，夺路脱身了。
第二天上午，“光辉号”航空母舰重新加入舰队，所有的军舰都飘扬着大家熟悉的传统信号旗：“胜利完成袭击”。3 艘战列舰（ 占意大利战列舰一半） 在泊地被击沉。“利托里奥号”和“卡欧·杜利奥号”失去战斗力近6 个月，“加富尔公爵号”受伤严重，无法修复。几分钟内，20架老式飞机给意大利人造成的损失，比整个英国主力舰队在日德兰海战中使德国人遭到的损失还大。对塔兰托的攻击使用了相当可观的兵力，它明确地表明，舰载机可以成为支配海上战争的武器。在遥远的东半球，日本帝国海军和山本海军大将没有忘记这个教训。
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