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这时，又一次发现了英国舰队。当夜色降临时，“威尔斯亲王号”的雷达发现了3 架飞机（ 这是小泽率领的巡洋舰上起飞的水上飞机） 。它们巧妙地飞行在英舰大炮射程之外，报告了舰队的位置，然后飞走了。菲利普海军少将认识到完全失去了突袭日本攻击部队的机会，只好命令他的军舰返回新加坡。他们与日本巡洋舰部队仅仅相距5 海里，但谁也没有察觉，否则，会发生第二次世界大战中的一场重大海战。
最后一批日本飞机及其精疲力竭的机组人员直到过了子夜才降落，但在12月10日黎明时刻，94架轰炸机又做好了起飞准备。96式陆上攻击机中有9 架作为侦察机，25架挂上了鱼雷，34架装了炸弹。此外，还有26架1 式陆上攻击机也装了鱼雷。但“威尔斯亲王号”和“反击号”在哪里呢？菲利普的部队向南转向后，夜间被一艘日本潜艇发现。这艘潜艇朝快速行驶的英国舰队发射了5 条鱼雷，都未命中，但要追上英国军舰，潜艇又力所不及。黎明时分，日本人派出侦察机对新加坡进行侦察，希望能找到英舰。轰炸机跟在后边，被引向目标。
虽然机组人员几乎全是老兵，但没有一个人进行过鱼雷攻击。一位年青的飞行员向高井海军大尉请教应该如何掌握鱼雷攻击角度，他得到的回答是，如果你沉不住气，那最好是“飞得低低的，把你的鱼雷直接瞄准要攻击的军舰舰首。”飞行员在自己飞机的座舱里吃光了定量飞行食品——包有小豆馅的粘米饼和瓶装加糖咖啡，于6 点25分开始起飞。这时能见度良好，96式和1 式陆上攻击机爬高到10；000英尺，分成八、九个编队，朝南面飞去。
但是，Z 舰队并没有直接返回基地。晚上，菲利普将军收到新加坡发来的报告，说日军正在新加坡以北大约180 海里的关丹登陆。菲利普抓住这个可以得到某种补偿的战机，下令绕道驶往关丹。继续保持着无线电静默，并没有把他的决定通知给司令部。显然，他认为新加坡的参谋部对于日军登陆的警报会提前作出反应，自动派出战斗机掩护舰队。但是，受命掩护“威尔斯亲王号”和“反击号”的战斗机仍然停在机场上。清晨，英国舰队驶达关丹附近，发现报告中提到的登陆并非确有其事。菲利普没有火速返回新加坡，而是花了几个小时调查局势，犯了一个致命的错误。
日机几乎飞到了新加坡，还没有发现猎物。高井海军大尉十分恼火地问自己：“我们的侦察机是怎么搞的？还没有发现敌人！”随着燃料减少，几架飞机被迫向西贡返航，其余的飞机也将很快被迫返航。突然，一架搜索机发来了盼望已久的信号：“发现2 艘敌战列舰。关丹东南70海里。”轰炸机立即改变航向，向北扑向发现敌舰的位置。当高井瞪大眼睛盯着“威尔斯亲王号”和“反击号”时，他“紧张得混身直发抖……真象竞技比赛之前的那种感觉。下午1 点3 分（ 新加坡时间上午11点33分） ，在我们前方的云层下直接看到了一个黑影……哈哈，是敌舰！”
8 架96式陆上攻击机扑向“反击号”。由于飞的很低，敌舰上的人们都能清清楚楚看到扔下的炸弹。这是多么令人胆战心惊的一刹那！但是，好几颗炸弹都没有投中，只有一颗命中了战列巡洋舰，在右舷爆炸，造成轻微损伤。10分钟后，两个鱼雷战斗机中队，其中一队由高井海军大尉带领，冲向“威尔斯亲王号”。这艘旗舰上的炮手们看惯了笨拙的剑鱼式飞机，对日机扑来的速度大为吃惊。高井说；“天空充满了炮弹的白色硝烟、弹片和高射炮与机枪发射的一道道曳光弹弹迹。我的飞机象被敌人的密集弹幕击中似的，一个劲地往下冲，差不多都要沾到水面了。速度表的指数超过了200 节。我压根儿记不得我是怎样飞行、怎样瞄准、在离敌舰多远投放鱼雷的……”
一共有9 条鱼雷径直驰向战列舰，在镜面一样平静的海面上，划出一道道雪白色的清晰航迹。一位皇家海军陆战队军官报告说：“突然，军舰猛烈一震，令人毛骨悚然，伴随着一声震耳欲聋的爆炸，一道巨大的水柱夹着浓烟突入云空，高达200英尺……我们至少中了一条鱼雷。”“威尔斯亲王号”立即失速，从25节降到15节，舰身严重倾斜。舰上许多部门电源中断，不久失去了照明，许多火炮的动力也没有了，甲板下面机械通风中断。鱼雷在战列舰靠近舰尾部的左舷一侧爆炸，把一根螺旋桨大轴卡断，撕开了轴隧。海水汹涌冲进舰内。一条鱼雷，就把一艘威力强大的军舰炸得动弹不得了。
现在，两队鱼雷轰炸机向“反击号”发动攻击。这艘战列巡洋舰上的高射火炮很少，拦阻火力不猛，挡不住日本飞机逼近。日本飞机一直冲到直射距离内才发射鱼雷，仅仅由于W ·G ·坦南特舰长高超的操舰本领，才使“反击号”免遭摧毁。这艘老舰象一艘驱逐舰那样灵活地进行急速旋回和机动，规避了射来的每一条鱼雷。在暂短的战斗间歇里，由于对“威尔斯亲王号”的情况一无所知，坦南特打破了无线电静默，告诉新加坡，Z 部队遭到了攻击。在森巴旺严阵以待的水牛式战斗机队立即起飞，但它们几乎需要一个小时才能到达战场。
水牛式战斗机刚刚起飞，26架1 式陆上鱼雷机就攻击了英舰。其中有6 架从几个方向逼近“威尔斯亲王号”。舰上只有几门炮开火，有的由于没有动力，只好由舰员用铁链和绳索疯狂地拽着使炮管旋回。军舰舵机受损，英国水兵无能为力，只好胆战心惊地眼巴巴望着敌机逼来。这艘战列舰的右舷接连命中4 条鱼雷，其中有一条把舰首的两舷穿透了。
现在，日本人把全部注意力转向大约4 海里外的“反击号”。至少有8 架1 式陆上鱼雷机攻击了“反击号”的右舷。坦南特舰长再次成功地避开了日机发射的鱼雷，但是，一架日机出乎意外地在战列巡洋舰的左舷出现，发射的那条鱼雷命中了军舰的中部。“反击号”的好运顿时消失了。日本飞机巧妙地从几个方向对它实施攻击，这艘英勇的老舰又中了9 架日机发射的至少4 条鱼雷。在将近两个小时内，“威尔斯亲王号”和“反击号”总共中了10条鱼雷，沉入大海。
“反击号”首先从水面消失了。在第一条鱼雷击中后仅仅11分钟，它倾覆沉没，海面上留下了奋力挣扎的人们、破片和大片油迹。“威尔斯亲王号”沉没前在水面呆的时间较长，驱逐舰没有受到日本人的阻碍，救走了幸存人员。它倾覆扣倒，舰底朝天，头朝上尾朝下地栽入海底。在“威尔斯亲王号”沉没前3 分钟，水牛式战斗机赶到了悲剧现场。战果辉煌的日机由于燃油不多，已经飞走。如果菲利普海军少将早一点呼叫战斗机，战斗局势就会不同。而现在，这群战斗机爱莫能助，只好在这悲惨景象的上空毫无目的地盘旋。两舰2；921 名舰员中阵亡840 人。殉难者中有托姆·菲利普。
紧步珍珠港的后尘，Z 部队被歼灭有着深远的战略和战术意义。不仅仅美国海军，还有现在的皇家海军，他们的太平洋作战舰队都已经被日本飞机大批歼灭了。日本人扫除了盟国海军部队的阻碍，可以撒手去征服东南亚和东印度群岛了。仅仅用3 架飞机的代价，日本人就结束了战列舰和大炮对海洋的统治。这是第一次主力舰在公海航行中被飞机击沉。没有空中掩护的水面舰队已经过时了。
象一只章鱼的腕手，日本部队占领新加坡后从马来半岛向南挺进，夺取了荷属东印度富足的油田。日本人在空中和海上都取得了完全的优势，匆忙集结的美、英、荷、澳舰队对于敌人的登陆无力抵抗。在增援无望和基地连遭轰炸的情况下，这支舰队在一系列寡不敌众的战斗中一败涂地。在损失的舰只中，有舰龄很长的水上飞机供应舰“兰利号”，它曾是美国海军的第一艘航空母舰。它在向爪哇美国陆军运送P…40飞机时，在海上被截，被日本轰炸机击沉。
虽然盟国舰船多半都是被日本水面部队击沉的，但从参加过袭击珍珠港的4 艘航空母舰上起飞的飞机在夺取东印度的胜利中立了头功。这些飞机摧毁了盟军的基地，重创了军舰，把军需库、汽油库和弹药库一扫光，使其人员遭到伤亡。在爪哇海海战中，从日本巡洋舰弹射起飞的水上飞机对于发现敌舰起了重要作用。舰载机还把战事推向澳大利亚。1942年2 月18日东经时间为2 月19日，日本飞机攻击了大洋洲北岸的达尔文港，这里是向爪哇盟军部队运送补给的主要基地。它们击沉了8艘舰船，其中包括一艘美国驱逐舰，击毁飞机18架，摧毁了港口，而付出的全部代价只有两架飞机。
日军不久前在新加坡和爪哇夺得的基地威胁着英国人在印度洋上的生命线。日本人已经为入侵锡兰和印度海岸铺平道路，英国在波斯湾的油轮通行遇到危险；日本人还要控制非洲东海岸的海洋，从而切断中东英军的主要补给线。英国人迅速组建了一支新的远东舰队，其中主要有能征善战的“厌战号”战列舰、4 艘第一次世界大战时期的老战列舰、“无敌号”、“可怖号”和较小的“竞技神号”航空母舰。海军中将詹姆斯·萨默维尔爵士担任指挥，他曾率领H 部队在地中海游弋待命，随时准备驰援。1942年3 月末，萨默维尔刚刚上任就传来消息说，一支有5 艘航空母舰、4 艘战列舰的日本部队，在南云忠一海军中将率领下进入了印度洋。日本人期望，象在珍珠港敲掉美国人那样，在锡兰科伦坡锚地收拾英国人。
萨默维尔看到，他的舰只不是敌舰队的对手，飞机在数量上也远远不如敌人。他认为，把舰队撤退到锡兰南面大约600 海里的阿杜环礁的应急基地是明智之举。4月5日复活节这天，日本人出动315 架飞机，袭击了科伦坡日本人这次从3 艘航空母舰上出动了180 架飞机，其中战斗机36架，俯冲轰炸机54架和水平轰炸机90架。它们轰炸了工厂、港口设施和油库，造成了严重破坏。但是港内的多数舰船已经出海。英国的战斗机尽管姗姗来迟，却击落了7 架入侵飞机。萨默维尔得到科伦坡遭到空袭的消息后，撇下4 艘老舰，率领舰队火速从阿杜环礁出海，希望追上日本人，发动一次夜间鱼雷攻击。
“康沃尔郡号”和“多塞特郡号”重巡洋舰从科伦坡死里逃生，向萨默维尔的舰队迎头赶来。它们被敌人发现，遭到了80架日本俯冲轰炸机的攻击。南云海军中将的幕僚在舰上听到了俯冲轰炸机队指挥官和飞行员之间的无线电对话：
“发现敌舰！”
“准备攻击！”
“一航战，目标一号舰；二航战，目标二号舰！”攻击口令。这里，一航战指第一航空母舰战队（ “赤城号”、“加贺号”） 的俯冲轰炸机队，二航战指第二航空母舰战队（ “飞龙号”、“苍龙号”） 的俯冲轰炸机队。当时，由南云忠一指挥的第一航空舰队的编队中有6 艘航空母舰（ 第三航空母舰战队有“翔鹤号”、“瑞鹤号”） 和由2 艘战列舰、2 艘重巡洋舰、1 艘轻巡洋舰及11艘驱逐舰组成的警戒兵力。
有片刻时间无线电里没有对话。接着：
“一号舰停伡，漂在水上，大倾斜。”
“二号舰起火。”
“一号舰沉没。”
“二号舰沉没。”
日本人仅仅用了19分钟，就收拾了这两艘倒霉的巡洋舰。
由于未能找到日本人的航空母舰，同时对于在军舰上空出现敌侦察机的许多迹象感到担心，萨默维尔第二天上午掉头返航，去跟舰队的其它舰只会合。这样做是正确的，因为大青花鱼式和剑鱼式飞机不是严阵以待的零式战斗机的对手。就在这个时候，南云部队攻击了锡兰东海岸的亭可马里。象在科伦坡一样，港内空空荡荡，没有舰船，日本飞机集中攻击了港口设施，造成巨大破坏。航空母舰“竞技神号”没有搭载战斗机仓促起航，返航时被敌俯冲轰炸机发现。敌机迅速炸沉了这艘航空母舰和为它护航的一艘驱逐舰。由于余下的燃油不多，南云没有继续扩大战果，而是经过马六甲海峡，撤回新加坡。
现在，日本帝国海军以航空母舰作先锋，统治着从夏威夷到锡兰的汪洋大海。
第六章 珊瑚海海战和中途岛海战
1942年4 月18日，“大黄蜂号”航空母舰在黎明的晨曦中开始转向顶风航行，准备让一批陌生的笨拙飞机起飞。16架双引擎陆军B…25轰炸机隆隆滑过洗刷得干干净净的飞行甲板。飞机小心翼翼地腾空后，径直朝668 海里外的东京飞去。把战争推向日本本土，海军飞机作战半径不够，于是选择B…25陆军轰炸机来完成这项使命。空袭东京和其它日本城镇，是欧内斯特·J ·金海军上将提出的“攻势防御”战略的一部分。金上将是新近任命的全美舰队总司令，他说，“‘攻势防御’可以解释为‘抓住你得到的一切战机，在你可能的一切地方打击他们’。”
在珍珠港接替了太平洋舰队司令职务的切斯特·W ·尼米兹海军上将，在新的一年里，开始用航空母舰打击吉尔伯特群岛和马绍尔群岛上的日军前进基地。2 月1日，一支特混舰队在骁将威廉·F·哈尔西海军中将率领下（ “企业号”航空母舰上飘扬着他的将旗） ，攻击了马绍尔群岛的夸贾林岛，击沉了一艘运输舰和两艘其它舰只，击伤了几艘小船这支特混舰队有“企业号”和“约克城号”2 艘航空母舰、4艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰和10艘驱逐舰。2 月1 日这天．哈尔西还轰炸了沃特杰、马洛埃拉普、贾卢特和塔拉瓦岛。。对威克岛和南鸟岛也实施了类似的攻击2 月24日，由“企业号”航空母舰、2 艘巡洋舰和7 艘驱逐舰组成的特混舰队，在哈尔西指挥下轰炸和炮击了威克岛。8 天后，这支舰队轰炸和炮击了南鸟岛。。2 月21日，在新不列颠岛和澳大利亚东北岸之间，“列克星敦号”航空�