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二祥感觉大腿上有些痒，就是韩秋月拧的那地方。今日韩秋月的手挨着了二祥大腿的内 侧，挨着了，却没有拧，只是拿手指头挠了挠。二祥就有些难受，反而不舒服，二祥自然不 能请求韩秋月给他挠个痛快，他只好躬下身自己再挠。二祥挠痒时，眼睛就离开了张兆帮的 牌。这一离开不打紧，二祥的眼睛直了。他看到了一只手，这只手让他的眼睛顿时放出许多 光芒。这只手是许茂荣的手，他是张兆帮的下家，紧靠着韩秋月坐在那一面。二祥看到许茂 荣的这只左手灵巧非凡，他的右手和眼睛全神贯注在桌面上摸牌出牌，还要不时地端茶壶喝 茶 。美孚灯的灯光，只够照亮桌面，这只左手在黑暗中却不用引导，像自己有眼睛似的，十分 灵巧地在解韩秋月的旗袍扣子，解开三个扣以后，这只手就钻进了韩秋月的旗袍里 ，摸住了韩秋月的奶。
二祥立即替韩秋月着急，他想赶紧告诉她，许茂荣在摸她的奶了。二祥侧过脸来看韩秋 月，她居然没事人一样，照旧在替张兆帮拿牌，看牌，还不停地拿嘴挨到张兆帮的耳朵边跟 他说悄悄话。二祥奇怪，难道她的身子木了不成？许茂荣摸的好像不是她的奶，而是别人的 脚后跟。怪不得人背后都叫她酱油盘，看来她喜欢让男人蘸，喜欢男人摸她。
许茂荣和韩秋月的若无其事和明目张胆，弄得二祥倒替他们红了脸，还担了心，他没有 经过这种事，他替他们害怕。他们的胆子真够大的，万一要是让别人看见，张兆帮就在旁边 。高镇地面上谁不晓得张兆帮干过断路抢劫的事，连自卫队队长朱金虎跟他见面都是相互有 礼的。许茂荣这狗日的还摸上瘾了，没完没了，就是不把手拿出来。二祥让他引诱得嘴里发 干，一个劲地咽唾沫，气喘得越来越粗。二祥就一点一点朝许茂荣这边挪，他终于替他们挡 住了。二祥心里骂许茂荣，狗日的你摸吧，我给你挡住了，别人谁也看不见了，你狗日的就 摸个够吧。
二祥在心里说着这话，同时就生出一个念头，他也想摸一摸韩秋月的奶。那东西他自小 都没摸过，摸起来不知是一种啥滋味，定准是很不错的，要不，许茂荣自己老婆的摸着还嫌 不够，还要在牌桌上冒着风险来摸韩秋月的，摸起来还没个够。二祥知道自己这个念头生 得很荒唐，无论是韩秋月，还是许茂荣，还是张兆帮，他们谁都不会让他这个念头得逞。愈 是这 样，他的这个念头就愈加膨胀起来，膨胀得他有些站立不稳，他的手和腿有了发寒热一样的 颤抖。
二祥在给自己鼓劲，有啥摸不得呢，许茂荣摸得，我为啥就摸不得？二祥终于把自己的 勇气鼓得像帆一样，这帆的力量真大，拽得他有些不由自已了。不早不晚，就在二祥决定行 动 的时候，二祥感觉到有一样东西轻轻地落在了他脚面上，这东西很轻，轻得像一片纸。这东 西又很重，把二祥的那个念头砸得粉碎，而且赶得无影无踪。二祥连头都不敢低，他把自己 的重量，一点一点偏移到左脚上，把右脚从鞋子里脱出来。他也学他们，不动声色，轻轻地 ，一点一点用脚在地上探摸。当二祥的脚探摸到那东西时，二祥的心一跳，吓得连气都不敢 喘。他的脚摸到的是两张钞票。二祥的脚毫不犹豫地踩住了钞票，一点也不用商量，他就这 么踩着没有动。他看了看许茂荣，再看了看韩秋月，他们的一切都依旧如前，看不出有啥异 样，他们还是把眼和手都倾注在牌上。二祥在想，这钱肯定是许茂荣的，他有钱，他在高镇 开着一爿茧行。是因了我替他们遮了丑，帮了忙谢我？还是他要给韩秋月往旗袍里塞钱，没 塞到地方掉的？二祥拿不准。
〃二哥！大哥和姆妈叫你回去！〃三富突然闯进门来。
二祥让他喊得一个激灵。
〃等会儿，晚上了有啥事？〃二祥那时的右脚还光着脚丫踩着钱，他怎么能跟三富走呢 。
〃我告诉你啦，你不回去拉倒，到时候挨骂，不要怨我。〃
〃我晓得了，你烦不烦，你先走，我这就回去。〃
〃你又不会打牌，整日看看，看出啥来了，是能看出钱来，还是捡着钱？〃
二祥让三富说得心里一跳，他赶紧把钱踩得更死一些。他想骂三富，你怎么就晓得我捡 了钱。可他又不能骂出来，骂出来会惹事。
〃你这孩子也是，他说回了，你就先走呗，我的好牌都叫你吵走了。〃许茂荣说了三富 。三富只好眼巴巴地走了，三富做啥都是这么认真，他胆子又小，总怕姆妈和大哥不高兴。
二祥想，肯定是许茂荣故意谢我的了，要不他怎会帮我说话呢。二祥这么一想，心里就 不再那么紧张，他悄悄地舒了一口气。二祥傻，他也不会傻到躬下身子来捡钱。他沉着气， 指挥着右脚，用大拇脚趾和二拇脚趾夹住了那两张钞票，一点一点把钱移过来，最后塞进了 鞋子。当他确定钱实实在在踩在鞋子里以后，他伸了一个懒腰。就在这时韩秋月又帮他说了 一句话。她说，二祥，你还不回去，大吉和三姆妈要骂了，你爹他病着呢。
二祥离开许家就显得十分自然。别人觉得自然，二祥却还是不自然，他还是多此一举自 言自语说，嗯，看牌都不让人看，我走了。其实这一屋子人谁在乎他走不走呢，他说这话， 没有一个人理他。二祥没去想这一层，他算是跟大家打招呼了，他走就名正言顺了。于是他 轻轻松松走出了许家大门。这一晚上，他真高兴。
３
黄国荣
沈小凤天黑时分到的汪家。沈小凤走到汪涵虚家后门时，夜色已经浓重。大吉早在 后门迎候。
沈小凤是许茂荣陪着来的。日里，大吉把学校里要讲的课，删减着讲了，给学生布置了 作业，他就上了高镇。汪家桥离高镇不到二里地，抽支烟工夫就走到。大吉把事情的原委实 实在在告诉了沈小凤，沈小凤一口应允下来。一来汪涵虚倒下与她有关，她毕竟与汪涵虚有
这么一段情分，他病后， 有些日子没见他了，想见见他；二来二祥和云梦虽是汪涵虚和云梦他爹爹乔德元定的箩窠亲 （娃娃亲），后来毕竟请她当了媒人，她也特别喜欢云梦。她只是觉得天黑去，有些害怕。 正说着，许茂荣也上了沈小凤家。许茂荣开着茧行，生意做得挺兴隆，男人一有钱，就想找 快乐，不是玩钱，就是玩女人。这些年汪涵虚老了，身体又不健壮，据说，许茂荣对沈小凤 也有了意思。大吉就顺水推舟，劳驾许茂荣回家时顺便陪沈小凤到他家。许茂荣满口答应， 以致许茂荣的过分热情让大吉心里很不舒服，沈小凤毕竟是他爹爹的女人，他们都叫她一声 沈姨。
大吉嘴上还是要谢许茂荣，然后把沈小凤领进后楼下的堂屋。走进堂屋，大吉很响地咳 了一声。大吉这一声咳是告诉三姆妈，沈小凤来了。其实三姆妈早就上了前屋，不过大吉还 是要通报她一声。
大吉在后面保着驾，把沈小凤送上楼。一上楼，大吉抢先过去通报，跟他爹说，沈姨来 了。汪涵虚听说沈小凤来了，立即就挣扎着要坐起来。沈小凤抢过去扶他。老情人相见，还 是别有一番情意。
〃你看你，怎会病成这副样子的呢？〃
大吉用眼睛跟沈小凤打了招呼就轻手轻脚下了楼。
〃都怨我，都怨我，那天我也不晓得犯了啥神经，跟朱金虎这种人赌气。〃
沈小凤给 汪涵虚后背垫了两个枕头，让汪涵虚半躺半坐着。
〃还提这事做啥，人算不如天算，命该如此。你怎么来了呢？天这么黑。〃
〃你不要我来啊？〃
〃不是不要，是盼不来。日里我还想，这辈子怕是再见不着你了，没想到，你真的就来 了。〃汪涵虚说得挺伤感，美孚灯照出了他眼睛里闪着的泪光。
沈小凤双手捧住了汪涵虚的手：〃怎好说这种话呢，不要紧，你会好起来的。〃
〃小凤，这回真不行了，我心里有数，骨头里的东西都空了，浑身一点力气都没了。〃
〃你不能老这样想，要想些开心的事，人心里开心了，病就丢开了；人心里闷，病就缠 着你。你这辈子，最不如意的是没有个女儿，你不是把云梦当女儿嘛，为啥不早点把她娶过 来呢？她要是在你身边，你心里会开心得多。〃
〃是不是大吉去找你啦？〃
〃大吉是跟我说了这件事，我觉着他想得对。〃
〃我跟你说实话，不是我不想把云梦娶过来，我总觉得这桩婚事有些亏人家。说实话， 二祥配不过人家。〃
〃啊呀，你可不能这样想，乔家那边有过这话。〃沈小凤放低了嗓音，她晓得大吉在楼 下，〃二祥是个苦命孩子，自小就没有娘，人并不傻，只是忠厚一点。你想想，大吉这么精 明，三富和四贵有他们娘护着，你不给二祥做主，还有谁替他操心？二祥和云梦这门亲要是 拆散了，他这一辈子再到哪里去寻得云梦这样的老婆？〃
汪涵虚听沈小凤这样说，他没说话。
〃你再想想，如今的汪家已不是过去的汪家，时局也不稳，兵荒马乱的。前两天游击队 还来端自卫队朱金虎的窝呢，幸亏他住在姘头家了。我听朱队长说，宜兴的青年军在往常州 撤呢，说解放军大部队正在往长江这边开。这世界不晓得怎样变呢，你现在病成这个样，你 得给二祥打算打算。〃
沈小凤说动了汪涵虚的心。汪涵虚长叹一声说：〃这孩子是命苦，命又硬，一到这个世 上就把他娘给克了，人一点不坏，老实，没有一点歪心，只是太忠厚，做事情不会思前想后 ，直通通的不拐弯。〃
〃我劝你别犹豫了，这个世上，你不为他操心，没有人会给他操心。你帮他成了这个 家，他一辈子也就有了依靠。再说人家云梦是大家闺秀，不好亏她，你不帮他们办这桩事， 谁能把事情办像样呢？〃
〃我担心的是，他们往后的日子。〃
〃二祥又不傻，云梦过了门，他准听云梦的，他待她也不会差。做夫妻，能恩恩爱爱一 辈子，也就行了。〃
〃要是这么想，真还是给他们成亲的好。〃
〃你要是答应，我明日就请人看日子，看好日子，我就去乔家送日帖。〃
〃可不能亏了云梦，这喜事得好好办，高镇的乐班，有没有四抬大轿？〃
〃别四抬了，有花轿也就够了。〃
〃你找个戏班来，给村上人唱台戏。〃
〃戏就免了，兵荒马乱的，不要惹出事来，你给人家把财礼准备厚实一点就行了。〃
〃要是亏了云梦，我在地下都不得安生。〃
〃你看你，又想这种事。这两天你也好好调养调养，到时候，你一定要起来，让云梦好 好给你磕几个头，这丫头吉人天相，她一娶进来，说不定你的病就好了。〃
沈小凤说得汪涵虚笑了。自从在张公祠倒下，他一直没笑过。沈小凤端过茶壶，捧着让 汪涵虚喝了几口茶。
汪涵虚侧过身子，在枕头底下摸了一阵，摸出了一把钥匙。他颤抖着手把钥匙塞给沈小 凤，沈小凤不知他给她钥匙做啥，就拿两只疑问的眼睛看着汪涵虚。汪涵虚喘了一会，小声 说：〃小凤，把大衣橱打开。〃
沈小凤就走过去把大衣橱打开，她不明白他让她打开大衣橱做啥，又拿疑问的两只眼睛 看着汪涵虚。
〃你把右边抽屉拉开。〃
沈小凤就把右边的抽屉拉开，还不明白他要她做啥，又拿两只疑问的眼睛看着汪涵虚。
〃抽屉里有一只木盒，看见了吧？〃
沈小凤端美孚灯过去照了照，里面是有一只木盒。
〃你把木盒拿过来。〃
沈小凤把木盒拿给了汪涵虚。汪涵虚哆嗦着两只手，把木盒的盖抽开，他先从里面拿出 了一个封了口的信封，郑重地跟沈小凤说：〃这事我只能托你了，等我死后 ，当着他们三 家舅舅开这封信。〃沈小凤明白里面是啥，也郑重地向他点了头。汪涵虚又从盒子里拿出几 张 纸，他让沈小凤把灯移近。沈小凤把灯端到他跟前。汪涵虚把那几张纸拿到灯前看。看到第 三张，他把它放到了一边，把其余的纸折起来放到木盒里，他让沈小凤把木盒放回 到大 衣橱的抽屉里，然后把大衣橱锁好，汪涵虚仍把钥匙藏到枕头下。沈小凤不晓得这张纸是啥 东西，也不明白他要她帮他把这张纸找出来做啥。
汪涵虚待沈小凤做完这一切，对她小着声说，其实他的声音本来就已经很小了，他再 这么一小，沈小凤就有些听不清，只好伸过头去，把耳朵靠近他。汪涵虚那 神秘样，像是要告诉她一件不可告人的机密事情。
〃这些天，大吉和他三姆妈都在算计家里的钱和田地了，这是城里钱庄里的钱票，我在 那 里存着五十块大洋，一直没兑，二十块给你，三十块给二祥和云梦。这钱你不要一下子给他 们，到他们实在没钱时，你一点一点给他们。我只能拜托你，家里的人我没法相信，你一定 要答应我，帮我照顾他们。〃汪涵虚累坏了，他额头上已经在淌虚汗。
沈小凤被汪涵虚感动了，她一点不后悔交上他这么个相好。她扶汪涵虚躺下，靠着他轻 轻地跟他说：〃你放心，我一定会尽力关照他们的。我该走了，你就等着吧，到云梦过门的 那天，我再来看你。〃沈小凤从胳肢窝底下的旗袍扣缝里抽出手绢擦了眼泪，一再嘱咐后， 才转身下楼。
大吉立在楼梯口等沈小凤。尽管大吉脸上堆着笑，沈小凤还是看出大吉内心的不高兴 。大吉当然不高兴，她在上面呆的时间太长了，开橱关橱的，不晓得做了些啥，说了些啥。 他们说话的声音太小，他在楼下竖着耳朵也听不清。既然不想让他听到，准对他没有好处。
沈小凤告诉大吉，她的任务已经完成，老头子同意提前给二祥办婚事。大吉客气地表示 感谢。沈小凤从大吉的脸上感觉到一种不好捉摸的东西。是大吉在楼梯口偷听了她和汪涵虚 的话？他晓得了汪涵虚托她关照二祥的事？大吉问了一个让沈小凤生