竹枝带着风声朝缠着不弃手臂上的蛇挥过来。朱八太爷微红的眼睛，情急的神色突然让不弃有了流泪的冲动。
她伸出手臂让竹枝狠狠打在蛇身上。蛇受了刺激，七寸被捏，身体缠得更紧。她的心仿佛也被一条绳索缠着，有种透不过气来的感觉。
“我打死你，打死你！”朱八太爷大叫着拼命的挥动着竹枝。
朱八太爷要是生气动怒想打人。不用他吩咐，会有人替他动手。别说打人，就算他想杀人，半点血腥气都不会让他老人家的鼻子嗅到。他真正动手做过什么事呢？连逛街花银子，他都不会带钱袋。他过惯了衣来伸手饭来张口的日子。能在竹林里席地而坐，能抓起一把沾满尘土的枯竹叶烧旺火，足以让府里所有人吓掉下巴了。更别说他敢冲上去打蛇。
不弃愣愣的站着，手臂上传来劈里啪啦的敲击声，眼中慢慢蓄满了泪水。她一吸气手指使劲一掐蛇的七寸胳膊再一抖，那条蛇软棉棉的垂下了身体。尾巴不死心的打着卷，再也没有力量缠上她的胳膊。不弃展开笑脸高声欢呼：“它不动了！老头儿，你好厉害哦！中午有蛇汤喝了！”
“死了？”朱八太爷杵着竹枝喘气，累得口吐白沫。 “丫头，它伤着你没有？ ”
“没呢，等着吃吧，一定要把它碎尸万段才解气！”不弃夸张的说着转过了身。心里感动莫名。她原想着来了朱府要好好收拾这个对九叔不问不闻的朱八太爷，这会儿心里却再也狠不起来。
朱八太爷腿一软滑坐到地上，看着不弃蹲在水渠边麻利的剖胆剥蛇皮，他抚摸着心，好一会儿才将那股酸痛压了下来。回想刚才那一幕，他轻叹了口气。这丫头只是唬他来着，就差点被她惊去半条老命。他真是老了，不比从前心硬。
白生生内呼呼的蛇被斩成十七八段放进了煮沸的锅里。打开朱八太爷带来的褡裢，不弃笑了。下人们替朱八太爷准备的东西太齐全了。调料全装在银制精巧的小瓶子里。生姜大蒜大葱小葱分类洗切好搁在银制的小盒子里。
她看着这些银制的瓶子盒子上雕刻精美的图案，又有些生气。朱府随便一个装盐的瓶子都够老百姓吃上一个月饭了。真他妈奢侈！她情不自禁又替九叔不平。阳春面啊，可以吃多少碗？添了臊子的荤面可以吃多少碗？想着她没好气的瞪了朱八太爷一眼。
朱八太爷一愣，脸上涌起讨好的笑容：“真香啊！”
不弃剜他一眼，往锅里添加佐料。煮了会儿，锅里的汤变得浓郁，飘出了一股诱人的香味。
朱八太爷有个习惯，体力一消耗就要吃。骂过人后要吃，走过路后要吃。今天他走了路，端了锅，打过蛇，竞觉得前所未有的饥饿。他吞了吞口水，有点迫不及待了。
不弃拿起两只像白玉似的瓷碗调了沾水调料，递给朱八太爷：“独家配料！
朱八太爷吃涮锅向来是有人布菜的。他接过碗，紧张的握着银筷子望着锅里翻滚的白汽不知道如何下筷子，生怕烫了手。
不弃同情的看了他一眼，暗自嘀咕九叔咋有个这么笨的爹？看着锅里抉不进碗里吃不到嘴里。想起朱八太爷打蛇时像和日本人拼刺刀似的勇往直前，她心又软了。筷子冲进白汽氚氢的锅里准确的挟起竹荪春笋放进了他碗里：“吃吧。”
脆生生的竹荪带着清香沾着调料放进嘴里，朱八太爷烫着张嘴吸气，还没味出味来就和着口水滑下了肚。
早春新冒出土层的春笋香脆，蛇肉脱骨嫩滑。沾着调料美不可言。
不弃慢吞吞的嚼着蛇内，适时的往朱八太爷碗里添挟。再用空碗盛了汤放了葱花凉了凉送到了满头大汗的朱八太爷手里。
这一刻，正午阳光穿透竹林温暖又不失骄燥的洒在野炊中的两人身上。林间飘浮着蛇内竹荪汤的美味。身边水渠里苏州河水泛着清波。空地上有几株野花明媚的怒放。
无比和谐。无比温馨。
朱八太爷一个人几乎吃完了整条蛇，捞尽了锅里的竹荪冬笋，还喝下了半锅汤。他眼里却慢慢的落下泪来，像孩子似的端着碗抽泣。
不弃眼里泛酸。她理解朱八太爷莫名其妙的落泪。
随着自己的到来，这个老人便确认了独生儿子死亡的消息。白发人送黑发人，更何况是朱家的第九代独苗。朱八太爷要是不伤心，不弃不敢保证自己会不会把这一锅汤全泼在他身上。
可是他落泪了，他伤心了。他让不弃的心变得异常柔软。
看着老头儿伤心欲绝的模样，不弃接过他手里的碗，开始胡吹一通： “谁说咱们过得不好了？穷了点吃得差了点而己。其实我和九叔每天都开心的很。你就不懂了，天底下最好吃的阳春面啊，不是讨的，根本就没那个味道。什么日子最舒服？不劳而获最舒服！什么事都不做，放只空碗在地上，一会儿就有铜板银角子扔进来了。我和九叔一文钱不花就有新鞋子穿。九叔的手很巧的，我去向农人讨来新稻草，他就能打出结实漂亮的草鞋。集市上要卖五文钱呢！他打草鞋是可以卖钱，但是我们不想卖草鞋。九叔懒得做，把自己养得膘肥体：l士的，连带着他身上的虱子都膘肥体壮的。他过世之前就告诉过我了，他梦到了神仙。神仙指点他要早点合了肉体凡胎。正所谓世人笑我太疯癫，我笑世人看不穿。曾经有个富家少爷叫李修缘的，比朱家还有钱，结果人家不仅当乞丐，还出了家当了和尚。
正儿八经的好袈裟不要，专门拣破衣服穿。他就炼了柄破扇子当法宝，想要什么就能扇出什么。九叔明明能打草鞋赚钱也不干，他肯定是在专心修行。然后得道升天当神仙去了。老头儿，你就别伤心了。你一伤心吧，九叔当神仙都不心安，六根不净啊！”
朱八太爷被她说得忍俊不禁，心脏又一阵抽搐，他的小九还会打草鞋？他彻底被不弃的述说打败了。他抽了抽鼻子，瞪着眼睛向不弃更正着印象中的儿子：“小九最喜欢在春天坐在花树下写诗。你住的院子里有幅对联，风动幽竹山窗下，花燃山色红锦地。他写的，他把那院子命名为红锦地。他十七岁就中了进士！”
不弃的字写的很丑，她也不会欣赏书法。但她看得出院门两侧黑檀木上雕着的两行书法漂亮极了，像眼前这些修竹，秀丽清雅。
春日的花树下，风吹落花瓣飘飞，一个斯文秀气的少爷微微扬头吸了口带着花香的空气，微微一笑，挥笔写下温柔的诗句。
桥头桃花开，温暖的太阳照着。花九坐在小石桥上捉虱子，微笑而满足的吃着不弃讨来的吃食。
两个世界的九叔在这一刻重合。
那双温柔慈爱的眼睛，那个大雪夜在她耳边气若游丝的说话。不弃心里一阵锥心的疼痛。
憋了好些天此刻终于一吐而快，朱八太爷在寂静的竹林里絮絮叨叨地说着对儿子的思念。最后，他伤心地坚持着： “小九从来不会采蘑菇！不会打草鞋！他身上永远也不会有虱子！他更不会掏田鼠洞！”
这些事情永远不会发生在他儿子身上。朱家十七岁就中了进士，温润如玉的九少爷绝对不可能做这些事！
然而，朱八太爷心里明镜似的。他只是伤心，像天底下所有普普通通的父母一样，不愿意自己的孩子遭这样的罪。
九叔有个爱他的父亲，他真幸福。不弃心酸而神往的想象着九叔洗干；争脸，换上锦衣的模样。
可是他为什么还要离家？为什么要做乞丐？为什么明明持有能提几百万两银的黑玄珠却宁肯挨饿爱冻？九叔不回朱府，他死了却要她回来。为什么？她一个被收养的丫头，九叔为什么一直叮嘱她不要忘了把花家，也就是朱家的事业传继下去？他是怎么捡到她了？
不弃听了半天，也没听到朱八太爷吐露半句九叔离家出走当乞丐的原因。她实在忍不住，心一急问道：“朱府这么有钱，为什么九叔……穷的当乞丐？他虽然后来当神仙去了，可是总有原因才让他想求神得道吧？”
朱八太爷耷拉着脑袋不吭声了。
不弃忍无可忍，也不管刚才自己说了多少好话撒了多少谎才哄得老头儿心情好转。她指着朱八爷骂道：“虎毒不食子，你再生他的气，也不该不管他！他要是能吃得好穿得暖，他也不会那么年轻就去了？！”
一连串的疑问憋得不弃都快爆炸了。
朱八太爷比她跳得太高，声音还大：“他还不是为了你！”
声音嘎然而止。一老一少像急红眼的兽怒视着对方。
“为了我？为什么叫为了我？难不成他才是我真正的老爹？你反对他和我母亲来往，所以他一气之下离家出走，打死也不回来了？”不弃又想到了那个雷翻总管们的猜测。
朱八太爷吓得面色苍白，盯着不弃认真而激动的脸露出了和总管们一样被雷劈了的神情。他嗡动着嘴，似激动似伤感似后悔，终于在不弃的目光中败下阵来，喃喃说：“薛菲是我的女儿。”
这话说出，朱八太爷一屁股坐在地上放声大哭。
久远的秘密被这个春天正午的阳光I晒化了，化成一滩水，劈头盖脸浇在不弃身上。风一吹，从头凉到脚。
往事不堪回首月明中
往事不堪回首，唯明月依旧。
竹林里朱八太爷断断的叙述看三十几年前的往事。
那时，他还是正值壮年的朱八爷。
那一年，苏州河的水依然清亮，河畔的朱府像水墨画里的美人。衣袂带风，婉约娉婷。
这一年，朱府第九代传人朱九华考取了进士功名。
商贾世家再有钱，也处于仕农工商的最末位。有钱又如何？见了县上的主薄，最小的九品芝麻官，也要上拜见，喊一声老爷！
朱府九代单传，府中少爷能博得进士，就能入仕为官。江南朱府就不再是见官就拜的商贾人家了。
朱八爷乐得合不拢嘴，包下了苏州府最大的酒楼大开三天流水席。
苏州府的人都说朱家祖坟上冒青烟了。也有人嘀咕一句，天底下的好事都被朱府占尽了。
说这话的人或艳羡，或嫉妒。种种复杂心态不一二论。
早春三月。江南杂树生花，柳莺娇啼，碧绿的长草如烟如梦。朱府静美的庭园里传出阵阵笑声。
容貌清秀如院后青竹的朱九华打开案头的檀木盒子，眉梢眼底都带着浓浓的笑意。他高兴的不仅仅是考取了进士功名，而是再过几日，他就要过十七岁的生辰了。
“海叔，你看这个如何？”他兴奋的从盒子里拿出了一只金攒丝蝴蝶簪。
拔得极丝的金丝精巧的缠出一只蝶，羽翅上镶着米粒大的绿宝石，翩翩欲飞。
海伯微笑的回答：“很美。”
“妹妹一定喜欢。”朱九华压低了声音说到。
声音极低，像在保护着天大的秘密。
主仆二人相视一笑，再过几日，小姐过了十七岁生辰，那个祖上传来的约定就不作数了。
江南朱府世代经商，朱府的第七代继承人朱七少爷犯了一个错。砸了一笔大生意并且闹出了人命。照当时的大魏国律法，最轻也该流放北地为囚。
朱府向来人丁单薄，朱六爷膝下就这么一个儿子。北地狄人时常骚扰边境，流放的囚徒十个有九个回不来，有的甚至还没有到达北地就病死在了路上。朱府的小少爷自然吃不了这种苦。朱七要是死了，朱府就绝了后。
所以朱六爷宁肯散尽家财也要平息这件事情，保住儿子。
当时的朱府还不是江南的首富。只是苏州城里经营丝绸茶叶的一个大富人家。对头知道留下朱府血脉，难保朱府没有再翻身的时候。所以举了竹篙摆出痛打落水狗的架式。心知只要朱七喜一流放，朱府就完了。这等关健时刻，断无收手的道理。直把朱家逼到了墙角没了退路。
苏州府知府大人两边收银，公堂之上仍铁面无私。
朱六爷塞银子塞得手软仍保不出儿子，病倒在榻前。他悲愤的说：“若有人肯替朱府化解此事，老夫愿以全部家产相送。”
这是自朱府建府以来遇到的最大危机。
然而，就在大家等着少爷流放北地为囚，朱六爷病重气死的时候，事情有了转机。
苏州府的知府大人的眼睛突然变得明亮，头脑变得清楚，断案变得英明果断了。在短短三天之内就查出这件事情不是朱家的错。朱七少爷是遭人陷害了，人命自然也与七少爷无关。州府捕快雷霆出击，索拿了一干人犯，当夜就取得了签字画押的供状，还了朱府清白。知府大人用自己的轿子送七少爷回了朱府。
从这件事之后，朱府走上了金光大道光明坦途。做生意一帆风顺，做什么赚什么。渐渐的，在朱八爷接手时‘，已经成了名副其实的江南第一富商。朱家的家业比朱六爷在时翻了近三倍。
这一切，都源自一个神秘人的帮助。
他不仅帮助朱府解除了断子绝孙的危机，同时还给了朱六爷一大笔银子周转。
朱六爷心甘情愿亲笔写下了字据。他签字画押时心情很愉快。因为对方提出的要求实在很小。
对方挽救了大厦将倾的朱府，提供了一大笔银子，并在一段时间内暗中指点并出手让元气大伤的朱府重振雄威。他的要求却简单得不值一提。
神秘人道，将来他若有了儿子，要娶朱府的一个女儿。他会在朱家小姐十七岁生辰时送来聘礼，十八岁时抬花桥来接人。但是如果朱府毁约背信，他给的那一大笔银子就要连本带息的还给他。
朱六爷根本就没想过他会毁约。
朱六爷为救儿子已将朱府的产业变卖了五威。如果没有神秘人的大笔银子，朱家七少爷哪怕无恙，朱府也只能由大富沦为小富，没准儿就没落了。
神秘人雪中送炭，当时他哪怕要朱六爷用性命还他的人情，朱六爷也会给的。更何况神秘人只是想要他的儿子娶一个朱家女儿作媳妇罢了。
从另外一角镀虑，能攀上神秘人这个亲家，朱府的女儿也算是有福之人。
如果没有女儿，连本带息还钱也是理所当然。
无论怎么想怎么看，这笔交易都对朱府有利。朱六爷他对神秘人的感激之情犹如涛涛之苏州河水。
朱六爷把那张字据当成遗嘱传了下来，今后人不得有