。
罗王问的问题是，为何竹筐只能装“东西”，而不能装“南北”？
我起身镇静道，“回太后老祖宗，玄学之中，‘东’为甲乙木，‘西’为庚辛金，‘南’为丙丁火，‘北’为壬癸水。木与金能放竹筐中，水与火如何放的？所以竹筐只能装‘东西’而不能装‘南北’。”
太后一听直道，答得好，答得妙，哀家总算是服了这朵小兰花了。可我看向太后，却觉得她要我答此问题似是要验证什么，而此刻她已得到了答案。
我的回答，众人想是闻所未闻，新奇之间更是对我另眼相待，只差夸到天上有地上无。
其时，何公公在皇上授意下站出来尖声道，才智比试结束，才艺比试开始。
才智比试其实皇上并未看中比试的结果，倒是过程中各人所表现出来的涵养，气度与品性才是他真正关注的。因此，在这一比试环节中，宜凌虽然不出彩，然她始终沉稳如镜，娴雅如水，却也没失分。
接下来的才艺比试，显然是其他六位郡主的强项，人人漾着一脸自信的光彩，仅这份自信便如霞光锦缎般夺目。各人或歌或舞，或弹或唱，八仙过海，尽显神通，让一众皇族成员饱享了一顿声乐艺术大餐。
说话间轮到宜凌上场表演，她轻说弹奏曲目，我登时暗叫不好，没想到宜凌会与我“撞曲”。我计划着弹奏洛朝久负盛名的《百鸟朝凤》曲，原是想取悦太后。谁知宜凌竟要先我而弹奏这一曲。
宜凌的琴技不可谓不高超，轻摇慢捻间，琴声起伏，时而如百鸟齐鸣，时而如鸾凤翱翔，铿锵激荡间自显气势。师父曾说弹琴讲心，最高境界便是琴声通心。大约宜凌的心声便是凤凰涅槃，携凤之凌然傲气，百死求生，静待时过五百载，一唤百鸟，皆朝其前吧！
宜凌的琴音与心通，境界超凡，众人莫不陶醉赞许。尤以皇后为最，更借题发挥般直说得宜凌的琴技天上地下唯其独尊。
我暗叹连连，此番败矣。我无心为凤，用师父的话说，弹《百鸟朝凤》绝到不了琴诉心声的至高境界，纵使我琴技再高又能如何超越宜凌？可眼前换曲便似阵前换将，大大不吉，思前想后，我只能硬着头皮弹奏下去。但求不输宜凌太多，皇后与几位王爷口中能多少为我留存点颜面。
曲子弹了三分之一，比之宜凌，逊色不少，青王已有贬损之势。此时，琴曲转入一组变音，空空间我身上某物好似在琴曲中得了共鸣，发出一阵似有似无的浅浅怪音。这声音被激昂的琴声掩住，连我都难听分明，外人更无法听见。而奇怪的事情便在此刻发生，先是听到一阵清脆悦耳的鸟鸣逼近，再见一群群羽翼光亮色彩斑斓的鸟儿不畏人群飞入大殿内，其中领头的大鸟朱冠彩羽异常绚丽。
当时景象——我在殿中弹奏，美丽的百鸟在头鸟的带领下萦绕着我或高或低飞旋鸣叫。有如会唱歌的彩色光带，附和着琴声模仿出来的鸟鸣，一时间真真出现了百鸟齐鸣，飞身朝拜的绝世奇景，简直美胜仙境。不仅我看得呆了，在场恐怕没人不为之惊叹动容。
我一曲罢了，百鸟们飞旋着流连离去，众人仍沉浸在那一幕奇异美景之中，久久无语，皇后更是目瞪口呆，半响说不出一句话。
正在众人沉静时，直爽的冷脸越王又冷沉一句掷地，“依我看《百鸟朝凤》谁弹都没用，任凭你技艺再高，百鸟不赏脸，就认朝恩这一曲，看谁以后还敢弹。”
第一卷 红尘泪 第二十二章 潜龙入水
越王的话像巨石投湖，瞬时激起千层浪。
众人惊叹议论，宜凌的脸色苍白到近乎透明，难堪，隐忍，暗怒……各种神色在她脸上变了几变。
我收琴回座，小心翼翼的看向越王，他仍是目空一切的冷黑着脸而坐，仿佛一切都不入眼，倒不似有心帮我说话。此时，太子脸上惊喜甚盛，看着我，眸光如炬，痴缠交融，已不复此前的沉稳内敛。我赶忙撇开眼，看到景王，他的神色颇有异常，卸下了原本的平静，眉头深锁。
我不禁心中疑惑，何事能让潇洒如风的景王伤神蹙眉？
我正看着，景王似察觉到我的眸光，转而看我，凝缩的眉竟慢慢展开，一点一滴，忽然便笑了。那笑灿若春花，如暖日春风吹来，点点滴滴，眼角眉尖都是温馨，瞬间绿了我的心。
我渐渐便忘了皇上在说什么，太后在说什么，只满心欢喜的想着景王对我的笑。所有的赏赐都比不了景王这一笑，我想，我大约是着魔了。
之后种种便如镜中花，水中月，皆是梦幻，难入我心。太后疼宠，皇上赐浴，太子赠诗，外人皆道我洪福齐天，却岂知哪一样也不是我所想要。
是夜，我披散着发裹着白狐衾披静坐在喧和殿偏殿前的玉阶上。一个人望着星光淡薄的夜空，捧着景王遣人送来的百叶兰，想着，我是喜欢景王的，景王，大概也喜欢我吧。
一隅的几个当值宫女正在窃窃私语，讲述的传奇无非是百鸟来朝的我。宫中的流言总比外界传得更快些。我前脚刚踏出喧和殿正殿，后脚便已传来“百鸟郡主”的称号。适才便又来了几个娘娘相见问候，仿佛间，我已登上了“太子妃”宝座，离皇后之位也不远了。
人人道我风光无限，慕我才貌双全，却哪知，我想要的只有这盆百叶兰。
百鸟朝凤之后，不知皇上会如何定夺？而我是断然不想做太子妃的，明日，只怕势必得求太后一回。
“你很喜欢那盆兰花？”有人说话。
我循声望去，竟是越王仰躺在重檐琉璃瓦之上，冷黑着脸问我。
“那是三哥送的？”越王接着说，是问句却没有相问的意思，“看来你不想做太子妃。”
我浅浅一笑，藏住心中的惊愕，“越王殿下似乎什么都明白。”
“依我朝规矩，你回我话前，该向我行礼问安？”越王冷冷道。
我宛尔一笑，站起来，福了福身子，“王爷看重此礼么？”
越王纵身一跃，潇洒落地，缓步走到我身旁，“看来你把本王看透了，狗屁的虚礼。”
越王的性子直爽不做作，虽然总冷着一张脸，说话不留情面，却是这皇宫里十分难得的真诚之人。我顿生好感，追问道，“王爷适才在看什么？”
越王淡淡道，“看你，看你能否做太子妃。”
我来了兴致，“那王爷以为朝恩能做吗？”
越王仰头看了看夜空，“我倒希望您能做。只怕你却不愿意。”
“王爷如何知朝恩不愿意？”我自信并未在众人面前表出心中所想。
“你捧在手中的是百叶兰，而不是太子的诗，这还不明显吗？”越王冷眼依旧，却没想到也是心思玲珑的人。我不知如何应答，他也无需我应答，转身走了。
这夜无梦。
第二日，我很早便去向太后请安，在寿宁宫外等了约一个时辰，方才得见。
我入了房间，太后威仪而慈祥的端坐用膳，没有妆容，素袍一件却依然庄重而高贵。太后笑着拉我陪她用膳，她的早膳没我想象中丰盛，只有清粥一盆。太后盛了一碗给我，我轻轻一闻，清香袅袅，入口香滑甜软，细腻入心，竟是粥中极品。
太后祥和笑道，“哀家知你是个大夫，可尝出这粥里加了几味药材？”
我静心细细一品，“回老祖宗的话，可是加了二十一味补身养颜的妙药？”
“嗯，不愧是天医的高徒。”太后笑道，自己拿起瓢又盛了一碗，“这喝粥呢，只看是没有用的，需要慢慢品。否则你瞧它清淡不入口，岂知它却是粥中极品，百金莫得？”
“太后？臣女愚钝，还请老祖宗明示。”难道太后希望我做太子妃？以粥寓太子？
太后慈祥而笑，“你这朵兰花就爱鬼机灵，喝粥就是喝粥，哪来那么多明示暗示……哀家昨儿画了幅兰花图，你过去看看与你送来那幅可像。”
太后也画了幅兰花图？我揣测着太后话里的深意，走向她所指的内室。一抬眼，果见两幅一模一样的雅兰图挂在墙上，只是一幅淡淡发黄，上有题诗，一幅墨色清明，无题诗。我凝神看了看前者，一看到那首诗，便知太后精明，已洞悉一切。我“咚”一声跪地，“太后，臣女该死。”
我原以为莫来画兰卓绝一世，求他为我画得一幅，却不曾想太后这里本已有一幅同样的兰花。难道莫来早已算出我会将兰花图献给太后，而故意画了这幅？莫来啊莫来你这是何故啊？
两画画风不同，显见出自不同人之手，但意境却惊人的相似。空谷青烟无人，雅兰高洁而绽。但兰花的君子气度下隐隐约约流露出淡淡的哀思愁绪。再看太后这幅画中的题诗，不正是莫来日日对望的那幅发黄女子图上的诗？
我心中一时慌乱不宁，忽然想起昨日太后点我回答罗王那题，便是想验证我与莫来的关系吧？她是否已猜出莫来未死？她会如何决断？我是否已为莫来惹上杀身之祸？
五十年前，先帝诏书有云，莫来其人，杀无赦。我心猛跳几拍，太后会顾念以往与莫来的情分吗？
太后慈眉善目的笑着，缓步走了过来道，“朝恩献画，哀家高兴不及，何来‘该死’？快些起来，跪着是何道理？”太后一派恬然，故作不明所以。
我跪地仰望太后，不知从何说起，久久无语。太后见我不动，低叹一声走至我献上的那幅雅兰图前，伸手轻轻抚摸，就像拍抚婴儿一般的轻柔。但不知她手上涂抹了何物，一摸之下，画上竟浅浅现出两行龙行书体的字：百鸟朝凤，潜龙入水……
我惊震万分，这字我认得，是莫来惯用的书法。显然“潜龙入水”一句之后仍有字，但太后的手停了下来，便无字再显，而先前的那行字也慢慢褪去。良久之后，太后转身对我道，“此画中景物东木南火西金北水，各有玄机，寻常玄术之家是不明这份道理的。你能正中，缘分自是不浅。”
“太后……”我无以应对。显然太后是个玄学大家，言下之意，便是告诉我“东木南火西金北水”的玄妙只有玄学宗师才明了。而我受莫来所教，耳濡目染，只当这是寻常的玄学学问，竟拿来对题。
难怪我对答当时众人皆不明所谓，唯太后一句称赞之后，众人才纷纷称颂。
太后接道，“哀家知你心意……雅兰高洁该种幽谷，岂能容身百花杂园？……哀家累了，你且起来退下吧。”
我心中这才稍稍镇定。
太后明知兰花图乃莫来新作，却只字未提，又道“雅兰高洁该种幽谷，岂能容身百花杂园”，可见，莫来安全，我亦能如愿。这才平复了惊魂，起身告退。
出了寿宁宫，太阳已经高高升起。我极力平复的心情，却又莫名高悬起来。莫来为何会在画中隐写那些字，而那些字后面还有什么内容？百鸟朝凤，我从未向莫来提过，可他却早已在画中写出，这是偶然吗？
我昨日翻遍了全身，所带之物没一件能发出那种奇怪的声音，那么那种浅浅的怪音发自何处？百鸟又是为何而来？
还有那句“潜龙入水”，又该作何解？
纷纷扰扰的问题，一个个涌了上来，剪不断理还乱，明明艳阳高照的春日，我却没来由的感到寒意。
我正值烦乱时，远远瞧见太子款步走来。他的神色有些许的慌张，直到确确实实见我在眼前时才淡淡溢出一笑，“我去喧和殿找你，岂知你早来了寿宁宫。”太子温和的说词，没有储君的锐气，只是个平和温文的邻家哥哥。
我留意到他用了“我”字，在我面前，一个臣女面前。“我”字从他口中说来极是自然，对我却是天恩浩荡。我安静的欠身福礼，“不知殿下找臣女何事？”
“为昨夜之事。”太子淡道。
“昨夜发生何事了吗？”我想不出，也未曾听过。
“你不知昨夜之事？”太子蹙眉疑问。
“不知道便罢了，也不是何大事，”太子儒雅的端看我，淡淡开口，“我原想找你一同觐见太后，谁想你已先见过了。”
“那臣女不打扰殿下给太后请安。”我礼貌的欠身打算离去。
太子原想留我，但似乎确有更重要的事非得见太后一面，因而只好罢了，放我离去。
我一路冥思，到了喧和殿也还是一团混乱。
下午申时，女官便来唤我们一众郡主到喧和殿正殿候旨，大家从申时坐到酉时，酉正时分终于等来了皇上圣旨。
第一卷 红尘泪 第二十三章 圣旨赐婚
众郡主跪了一地，聆听着何公公尖声喧念的圣旨。
这是一份十分奇怪的圣旨。
洋洋洒洒已过近百字，仍对太子妃花落谁家一事只字不提，只是言语灼灼把其他六位郡主挨个夸了个遍。
车河王府征珍郡主温婉古静，征莲小郡主甜美玉润。
麓山王府宜凌郡主淡雅静淑，宜裳小郡主明丽亮洁。
墨阳王府德颜郡主温润端庄，德月小郡主娇艳莹秀。
轮到我时，皇上的语锋一转，洗尽了溢美之色，道：江东王七女慕容植语，赐号朝恩，性洁智慧，才思敏纳，朕甚喜，特赐……
还剩几字未完，何公公却从圣旨中抬首，意味不明的看了我一眼。直把我看得紧张万分，暗唾，这关键时刻你停下来，存心想急死我？到底皇上要赐我什么，颁下这般怪异的圣旨，你倒是接着念啊！
“特赐婚配朕三子歉益……月后初九成德殿大婚……”
婚配朕三子歉益……婚配景王？我省悟过来，瞪大了双目，惊大了嘴，没听错吧？我是来选太子妃的，皇上却把我赐给景王为妃？他这是做哪国的和尚？念哪国的经？难道是太后的意思？……不会，太后并不知我喜欢景王。
我一时呆怔住，没留意何公公已经念完“钦此”等着众人叩谢皇恩。德颜轻撞了我一下，我才醒然随众谢恩。何公公笑着向我道贺，又道，“朝恩郡主今夜便可离宫回家，不必再留宿喧和殿了。”
何公公说完便走，我急忙追出去，本想问个彻明，谁知话刚开口，何公公对天拱手道，“此乃皇恩浩荡，郡主厚福绵长。”接着他深意一笑，带着一众侍卫走了。
我莫名其妙