“好啦，好啦，既然空军元帅作了保证，我没有理由不相信，决定不能再改啦！”
戈林的许诺为希特勒推行他的主张找到了一个很好的借口，第6 集团军33 万人马只得呆在斯大林设下的陷阱里。
希特勒明知戈林的承诺并不保险，为什么要固执地拒绝撤军呢？原来希特勒自认为是一个伟人，他发动战争，点燃奥斯维辛之火，创建盖世大保，成为伟大德意志的缔造者，这都不是一般人所能胜任的。在一般人眼里是不可能实现的目标，经过他这位非凡人物努力，却能将梦幻变成现实。
在这场指挥德国争取生存的战争中，希特勒把自己看作是德意志的化身，他常常凭“直觉”指导战局，而对训练有素的总参谋部的分析置之不理。直觉曾引导了他吞并奥地利和捷克斯洛代克，占领了波兰、挪威、丹麦，征服了法国和南斯拉夫，1941 年发动“巴巴罗莎”时，也是直觉告诉他必须彻底消灭苏联，把莫斯科和列宁格勒从地球上抹去。在1941 年冬季东方战场上出现极其下利的情况下，又是直觉给他信心和力量，使他发布了不准后撤的命令，终于稳住了阵脚。
这一次在斯大林格勒面临的败局，与1941 年冬季莫斯科城下多么相似，他本能地意识到德军如果一旦从伏尔加河后撤，就再也止不住溃退的浪潮，对蔡茨勒将军有理有据的分析，他讲不出多少反驳的理由，只是从心底里反感。他宁愿让成千上万的德国士兵流血牺牲，也不愿不经战斗就放弃已经占领的地盘。他相信自己的直觉不会错，他要让第6 集团军作为诱饵，让斯大林吃不下吐不出，自乱阵脚，从而反败为胜。
这在东方战场上是有过先例的。
1941 年冬天，漫天飞舞的大雪把德军坦克阻止在莫斯科城下，给斯大林造成反攻良机。在战场北部，红军突破了德军防线，长驱直入。1942 年2 月，苏军在伊尔门湖南部迭米扬斯屯附近，成功地包围了德军6 个师共10 万人。此时德军战线与苏军之间拉开了120 公里的距离，10 万德军完全处于苏军控制下。
拯救被围困德军免于灭亡的唯一办法是实施空中补给，不仅要运粮食、药品，还要运武器、弹药，这10 万人能在严寒下顶住苏军的围攻吗？但希特勒没有别的选择，命令空军进行总动员。
接受任务的德国第1 航空队每天出动150 架次飞机，在整整三个月时间里，为被围困的德军提供了一座空中桥梁。
奇迹出现了，德国空军向被围部队运去各种物资24，300 多吨，平均每天276 吨，还运去2，400 万公升汽油和换防的士兵15，446 名。返航的容克飞机运出伤员22，093 名。空军共损失飞机265 架，与所取得的成绩比，这一损失就显得微不足道、完全可以承受。
5月18日，德军发动了夏季攻势，迭米扬斯克解围了。
想到迭米扬斯克一役，希特勒更坚定了让第6集团军坚守的决心，既然奇迹已经产生过，为什么就不能再来一次呢？
于是，11月24日早晨8时38分，保卢斯出乎意外地收到了从大本营传来的希特勒的命令，斯大林格勒和伏尔加河岸要不顾一切代价地固守。在随后从陆军总部得到的指示里，第6集团军被告知，一支强大的部队正准备杀开一条血路，力挽狂澜，转败为胜。援救行动预计在12月初开始，而负责此项救授行动的是第11军团司令曼施但因元帅，他现在已被任命为新组建的顿河集团军群司令。保卢斯的眼睛在“曼施坦因”这一名字上注视良久，两眼闪光，心里如一块巨石落地，浑身变得轻松起来。现在他对元首固守的决策深信不疑。
塞翁失马，安知非福。保卢斯已从最初接到希特勒电报的沮丧情绪中摆脱了出来，此刻他已领会了元首意图，让第6集团军在伏尔加河畔拖住苏军主力，而曼施坦因军队以迅雷不及掩耳之势压将过来，在苏军阵地中打开一条走廊，等到来年春天再发动一场迅猛的攻势。他想，有元首亲口保证和曼施坦因救援，大概解围不成问题，说不定还会创造出因祸得福的奇迹。
3。曼施坦因元帅
曼施坦因元帅在德军中享有传奇般的声誉，早年他为征服法国制订的曼施坦因计划使他一举成名，而在东线战场上，他又成了实施包围战的专家。1942年初夏攻占克里木的战功，使他获得了元帅军衔，同样也得到希特勒格外的尊重。
在众多德军将官中，没有几人象曼施坦因那样受到上下交口称赞。战争初期，希特勒把一批不听话的指挥官清洗掉了，留在他身边的将领有的拜倒在独裁者人格的迷惑力下，有的则溜须拍马，迎台元首说话，而那些战地指挥官，则习惯以电话加强与元首的联系。曼施坦因从不这样做，他平时沉默寡言，不爱冲动，在元首面前，也不会慑于其淫威不敢亮出自己的观点。相反，希特勒对他也是热情有加，每次在腊斯登堡召见时，总是十分礼貌地握手致意，对他的意见也格外重视。而每当战局紧张时，曼施坦因也总是被考虑解决难题的首要人选。当斯大林格勒出现危机时，希特勒十分自然地想到了曼施坦因。11月24日，即希特勒向保卢斯下达固守阵地的那一天，曼施坦因一身风尘来到斯塔罗别尔斯克“B”集团军群司令部。几天前他刚被委以重任，担任“顿河”集团军群司令，去解救被围困在斯大林格勒的第6集团军。在奔赴新司令部诺沃切尔卡斯克途中，他先来到这里了解形势。魏克斯将军热情地接待了他，他告诉曼施坦因，局势很糟，第6集团军现在己被包围，有4个军、1个装甲军、14个步兵师、3个摩托化师，3个装甲师，罗马尼亚的2个师，还有其它部队约23万人。命运已岌岌可危。接着他阐述了自己与元首的分歧，给他看了保卢斯发给希特勒的电报。“情况就是这样”，魏克斯对他的使命有些担忧：“时间非常、非常仓促，你必须做出超人的努力，才可能解除危机。”
曼施坦因信心十足回答：“你放心，我会尽力的。”随后他给围困中的保卢斯发去一份电报，称：“我会竭尽全力来解围的，你无论如何要坚守住阵地。”
在仔细分析了战局后，曼施坦因认为形势虽槽，但远不是毫无希望，一切都取决于能否及时发动救援，而对他自己的指挥才能他是颇自信的。
顿河集团军群防线由顿河上的韦申斯卡亚至马内奇河约600 公里，其军群编成内约有30 个师。第6 集团军名义上也归顿河军群（因在重围中，无法调用）。然而使曼施坦因烦恼的是怔调的军队迟迟未到，救援的行动一再延期。直到12 月1 日，曼施坦因用以救授行动的军队还少得可怜、从B 集团军群调来的霍特指挥的部队（约3 个步兵师、2 个空军野战师和第48 装甲军）、从A 集团军群抽来的第57 装甲军、以及德军坦克第4 集团军和一些罗马尼亚的残部。
然而，时间不能再等了，曼施坦因着手制订教援计划：
坦克第4 集团军作为救授主力从顿河以东的科捷利尼科沃地域发起进攻，向占据斯大林格勒以南或以西合围对内正面的苏军后方和翼侧实施突击，并击溃那里的苏军；
“霍利特”战役集群内的坦克14 军由下奇尔斯卡亚车站一带顿河和奇尔河上的登陆场向苏军后方实施突击；
第6 集团军固守在伏尔加河和顿河问狭长地带的原有阵地上，一旦教援德军靠近时，由里向外突围出去。
这一计划当日下发各部队，代号“冬季风暴”。
担任主攻的霍特将军收到曼施坦因签发的救授计划后傻了眼，这个作战方案似乎没有什么惊人的地方，只要按照方案执行就是了。但霍特心里总认为没那么简单，也不应该这么简单，久负盛名的帝国元帅一定在里面藏有玄机。
霍特请作战参谋对照作战方案在地图上画箭头，画着画着他终于发现了曼施坦因的神机妙算。
这次作战，表面上看兵分两路，一路由下奇尔斯卡立附近奇尔河一岸出击，另一路由科捷利尼科沃突击，但一佯攻，一主攻，从地形上看，担任佯攻一线（下奇尔斯卡亚）至被围德军距离只有40 公里；而担任主攻方向（科捷利尼科沃）距保卢斯军团长达120 公里。一般人眼里，距离近的方向应是主要突击方向，但曼施坦因偏偏舍近取远，肯定是考虑到苏军在这一带会设下重兵，让少量德军进行牵制。而主要突击方向远离目标，表面上增加了作战困难，但却能出乎苏军意料，造成进攻的突然性，而使苏军被动。等第4坦克集团军冲破苏军防线，长驱直入时，必然使苏军陷于混乱，此时，被围德军向外突围，里外夹击，就必定能冲出重围。想到此，霍特将军对曼施坦因肃然起敬：“果然是名不虚传啊，一出平常的教援行动，也深藏着玄妙的招数。”他对这次“冬季风暴”开始寄予了厚望。
对曼施坦因寄予厚望的不止霍特一人，希特勒对这次救援行动也是望眼欲穿，寝食难安。
在“冬季风暴”开始的前一晚，12 月11 日午夜，希特勒的失眠症又复发了。他已经好几夜没合眼了，刚一上床，脑子里就清晰地浮现出那一张张作战图，一整夜折腾没完。再过几小时，曼施坦因的救援行动就要开始了，可是第6 集团军的给养要耗尽了。尽管戈林没有食言，整编了一组巨大的运输机群投入空运，但天气不帮忙，冰天雪地，浓雾弥漫，从十一月二十四空运开始，接连几天每日才运去50 多吨物资，与每天至少400 吨相差大远。到12 月1 日，却只有15 架容克和25 架海因克尔飞机到达了这座被围困的城市。
两大之后，因为大雾和冰冻飞机甚至没法起飞。第6 集团军的保卢斯多次拍电报求援，他说：“像现在这样空运，不要说部队作战，连维持生命也很困难。”被围的德军已开始杀马、吃马肉了，但愿他们能挺住，预计中的“冬季风暴”要在18 日才能取胜。
那一晚上，希特勒反反复复掂量着，难道三周前就该放弃斯大林格勒？可是放弃了，就别想再回来了。1942 年冬季，德军开始走下坡路了，作为掌握战局的最高元首，他大知道目前的处境了。就在斯大林发动攻势的前夜，在北非英国的蒙哥马利元帅率领着第8 军团开始了对隆美尔军队的毁灭性打击。
11 月8 日，英、美联军又顺利地在摩洛哥和阿尔及利亚登陆，这虽然发生在欧洲外国地区，但若不制止溃败，结果是灾难性的，英、美军队就可以绕过克里特，向已尔干挺进。如果德军再从斯大林格勒撤军，必然波及德国在全球的战略，德国人在东方战场上付出的巨大牺牲也就失去意义了。现在只能寄希望这位能干的曼施但因元帅，希望他能挽救危局，他才能腾出力量对付丘吉尔和罗斯福。渐渐地他眼前产生了幻觉，英勇的帝国军队在曼施坦因指挥下杀人重围，与保卢斯军队顺利会师。
在德军里外夹击下，苏联人溃散了。现在轮到帝国士兵在冰天雪地中穷追猛打，在柏林人人奔走相告，举杯庆贺。迷迷糊糊中希特勒熬到了天亮。
第二天早上，冬季风暴开始了。
第十一章千钧一发1。“我们还会输掉这场会战吗？”
斯大林以万分欣喜的心情注视着苏三个方面军南北夹击、在卡拉奇胜利会师，将德国第6集团军合围起来。从19日反攻至今，短短5个昼夜，战场上的变化，都是按照苏方大本营的设想进行的。
如此大规模的战役，进程竟与计划完全一致，这不能不说是军事史上的奇迹。
23日，当合围成功的消息传来，大本营里充满欢乐，人人脸上堆满笑容。
这也是斯大林渴盼已久的，斯大林发现这次胜利进攻，已影响了全国战局。它不仅消除了斯大林格勒方面军和顿河方面军防区的缺口，崔可夫集团军已转危为安，而且减轻了全国其它战线苏军的压力。更重要的是人们心头那种焦虑不安、被包围的感觉消失了。相反，现在轮到德国人尝尝被包围的滋味进入反攻的时机成熟了，眼下一定要乘胜追击、扩大战果。
正在西南方面军指挥作战的华西列夫斯基，一方面为苏军进攻顺利而踌躇满志，同时也在策划着下一步的作战方案。
23日晚上，他在听取了三个方面军司令员的意见后，通过电话，向最高统帅汇报：
“德国人在斯大林格勒的防线已经溃散了，但希特勒一旦清醒过来，心定派重兵不借一切代价教授被围敌军。我们建议早打、快打、打速决战，赶在敌人援兵到来前消灭被围德军。”
电话另一端的斯大林赞同华西列夫斯基判断，提醒道：“我们已经胜利在望，但还没有取得最后胜利，告诉参战全体官兵，再加一把劲，胜利结束会战。眼下，你和费奥多罗夫（即瓦图京），伊万诺夫（即叶廖缅科）和顿佐夫（即罗科索夫斯基）要保持冷静头脑，在围歼保卢斯时，要防止德军派兵教授，还要利用有利形势扩大战果，组织沃罗涅日方面军和西南方面军在顿河中游发动一次进攻，不让德军有喘息时机。”
两人在电话中经过长时间讨论，终于定下了下一步作战步骤。
苏军的作战计划兵分两路，一路主要由斯大林格勒方面军和顿河方面军承担，围歼被围德军，兵力安排是：顿河方面军第24、65、66集团军从北面突击；斯大林格勒方面军第62、64、57集团军从东面和南面突击；西南方面军第21集团军由西向东挺进；三路人马以德军第6集团军指挥部所存在地古姆拉克为中心，实施向心突击，将保卢斯军队分割、围歼这次战役代号为“指环”。为了保障战役实施，在合围对外正面上，布置西南方面军近卫第1集团军、坦克第5集团军在克里瓦亚和乔尔河沿岸设防，从西南方向堵住德军退路；斯大林格勒方面军近卫骑兵第4军和第51集团军防守在南面格罗莫斯拉夫卡——阿克萨伊——乌曼采沃一线。
另一路筹备“土星”作战，由西南方面军和沃罗涅日方面军从南面和西面向意大利第8集团军和德国“霍利特”部队发起