沙波什尼科夫站在大幅地图前，报告冬季作战战况：“在41—42 年冬季攻势中，我军赢得了可喜成就，粉碎了德军攻占莫斯科的阴谋，将战线向前推进了200 多公里。根据各种情报分析，总参谋部认为夏季作战德军将在中央战线莫斯科方向发起攻击。”
沙波什尼科夫的这一番话是两天前与斯大林经过仔细研究后得出的结论，各方面军司令员对此也无疑虑。因为在靠近莫斯科的中央阵地，德军集中了约70 多个师，近来又频繁调动，运输了大量的物资。最高统帅部忽略了侦察部门关于德军将在南部展开战斗的报告，结果在这一方向没有设置预备队，造成了苏军夏季作战的被动。
会上研究了苏军夏季战役的战略，是防守为主还是以攻代守？西方面军司令员朱可夫大将主张前者：“近一个时期，德军已从挫折中恢复了过来。而我军在刚结束的冬季攻势中，兵力和兵器损耗过大，需要补充大量的人员和技术装备。加上天气转热，道路变干了，有利于德军最大限度发挥机动作战优势，下一阶段我军宜采用战略防御态势，以静待变，以静制动。”
“朱可夫同志”，斯大林打断他说：“我们确定夏季作战方案，不能太消极保守，而要在防御基础上主动出击，破坏德国人进攻部署，夺取战场的主动权。”
朱可夫默默地坐到座位上，斯大林环视四周，看到将领们专注的目光，觉得有必要让将军们从宏观上把握这场战争。
“苏德战争现在已进入关键时期，从1941 年6 月德军人侵到同年底是这场战争第一阶段。这一阶段，德军利用突然袭击和机动作战，占领了我们许多土地，表面上我们败了，但从整个战局看，我们没有败，我们在辽阔的国土上与敌苦战，使希特勒速战速决、3 个月打败苏联的阴谋彻底落空了。”
此时，斯大林脸上浮起一丝笑容：“莫斯科会战是战争的转折点，我军在冬季作战中给敌人很大打击，使一贯轻视我军的希特勒大为震惊。现在德国人已感到兵力不足，补充困难，己无法全线进攻。我军要进行积极防御，积蓄力量。但不是消极等待，在适当时机、场合主动出击，打乱敌人部署，夺占战场主动权。”
斯大林这一番对敌我双方高屋建瓴的长篇分析，使将军们深深折服。会上批准了总参谋部的方案，在全线转入战略防御同时，在一些方向实施局部性进攻战役，改善战役态势；在另一些方向要先敌发动进攻作战，尤其在克里木和哈尔科夫地区。
会议结束时，将军们都满怀希望返回各自部队。谁也没料到斯大林对形势的估计过于乐观了，而先发制人的作战指导又是建立在敌情不明、一厢情愿的基础上。随着夏季来临，灾难也接踵而至。
2。从克里木到哈尔科夫：忘记防御的苏军
苏军的失利从克里木开始。
克里木位于黑海之滨，它是高加索和顿河的南部屏障。1941 年秋天起，它成了苏德争夺的战略要地。克里木半岛上空飘散起浓烈的硝烟。
整整半年，苏德两军展开拉锯战。先是德军稍占上风，曼施坦因指挥的德第11军团凭着优势的装备冲破苏军防御，但在攻打塞波斯托波尔要塞时，遇到苏军顽强狙击。苏军依仗要塞严密的防御阵地，击退了德军的进攻。随着冬季来临，苏军由守转攻，把德军赶出刻赤半岛。之后，战场出现胶着状态。苏克里木方面军从1942年2月到4月接连发动三次攻势，都没有突破德军防御。
现在又轮到德国人发起进攻了。曼施坦因，这个风度优雅的日耳曼人，是德军杰出的指挥官。他指挥作战不靠勇猛取胜，而多以谋略见长。1940年德军曾出人意料地越过固若金汤的马其诺防线，使巴黎屈膝投降，靠的就是“曼施坦因计划”。1941年夏天，曼施坦因指挥的装甲部队从东普鲁士出发，四天之内横扫200公里，成为苏军最可怕的对手。
五月的克里木海畔，风光迷人。曼施但因无暇欣赏美丽景色，他乘着一艘巡逻舰沿着海岸视察着前沿阵地，攻占刻赤半岛的方案己在脑中酝酿成熟。
这个方案命名为“鸨”。先在阵线北部频繁调动部队，设胃虚假的炮兵阵地，造成假象，让苏军预备队留在其北翼后方。
尔后沿着黑海海岸，从南部登陆，用摩托化部队快速向纵深发展。5月8日德军发起进攻。在轰炸机掩护下，德军坦克蜂拥而入，很快冲破苏军防线。5月16日，德军占领刻赤，17万苏军被俘，海滩上堆满了苏军各种车辆、大炮。
当时，苏守军人数是德军3倍，共有3个集团军、17个步兵师、3个步兵旅、2个骑兵旅、2个骑兵师和4个独立装甲旅。这样雄厚的兵力竟吃了败仗，原因很简单：部队是按进攻态势部署的，忘记了防御。
斯大林十分震怒，立即将统帅部代表梅赫利斯、方面军司令员科兹洛夫中将撤职降衔。并于6月4日发出训令，要求各万面军吸取教训：“懂得现代战争的性质，懂得必须把部队做纵深梯次配置和建立预备队。”亡羊补牢，临阵斩将，斯大林悲愤心情可想而知。
当斯大林严厉训斥部属时，他是否意识到最高统帅部应负的责任？科兹洛夫忘了防御，甚至在德军进攻的前一天，还在召开军事会议讨论夺取科伊——阿桑的进攻计划，这是否与统帅部制订的防御中进攻的指导有关呢？科兹洛夫自己说部队按进攻态势布置是为了随时发动进攻，然而他却犯了兵家大忌，攻与守必须根据战场态势而转换，忘了防御的军队哪有不失败的？
刻赤半岛夫利后，使据守塞瓦斯托波尔的苏军陷入困境。曼施但因集中20余万人马，把要塞围得水泄不通。经一个多月激战，德军用大炮轰塌了要塞，克里木全境落入了德军手中。
战场上态势继续朝着苏军不利方向发展。在总结失败的教训时，斯大林对朱可夫说，“瞧，这就是防御的结果。。我们必须对逃避责任、指挥无能的将领严厉处置。”说着，他又满怀明望他说：“铁木辛哥就要在哈尔科夫进攻了。”
当曼施坦因在克里木频频得手时，苏西南方面军司令员铁木辛哥元帅正挥师向哈尔科夫的德军发起猛攻。这次战役是这位战功卓著的元帅用脑袋担保争取来的。铁木辛哥是一员虎将，他善打硬仗。战争初期，斯大林让他当苏联军事委员会主席。尽管事实上的总司令是斯大林，但铁木辛哥在苏军中的地位举足轻重。
铁木辛哥没让斯大林失望。1941 年秋他组织了基辅保卫战，赢得了时间，使德军对莫斯科的围攻拖延了至关重要的一个多月。在随后的罗斯托夫战役中，他又让德军尝到了失败的滋味。之后，悠军厄运临头，在莫斯科城下和冬季作战中连遭败绩。
然而，世无常胜将军，打了胜仗更应保持头脑清醒，铁木辛哥指挥作战勇猛顽强，有时又不免蛮干，1942 年春，他和斯大林一样对战争形势过于乐观。他完全赞同斯大林判断，既然已判明敌人将对我发动一场攻势，何不先发制人呢？于是他很快制订了在哈尔科夫方向的作战方案，并以急件呈送大本营。
1942 年3 月底，斯大林电召他飞赴莫斯科，国防委员会召开紧急会议，讨论西南方面军提出的进攻计划。会上总参谋长沙波什尼科夫元帅和朱可夫大将对计划怀有疑虑，但斯大林支持铁木辛哥：“我们岂能坐等德寇首先突击！必须在宽大正面上先敌实施一系列突击。”一锤定音！铁木辛哥雄心勃勃地步出会场。
铁木辛哥对哈尔科夫战役充满自信，他对说三道四的怀疑论者说，我用脑袋担保战役的胜利。
铁木卒哥的自信来自对敌情判断。
德军在夏季可能从布良斯克、奥廖尔地域实施突击，从南面和东西绕过莫斯科，前出至高尔基地域的伏尔加河，进而切断莫斯科与伏尔加河流域和乌拉尔的联系，然后攻占莫斯科。根据这一判断，苏西南方面军和南方方面军在哈尔科大实施进攻，一定会打乱德军部署，使苏军前出到基辅、切尔卡瑟、五一城，尼古拉耶夫一线。
铁木辛哥元帅差一点成功。
5 月12 日，哈尔科夫。
树林中隐蔽着整装待发的苏军坦克。当旭日从雾气笼罩的天边冉冉升起时，铁木辛哥下达了开始进攻的“日日命令”，命令第一句话就透露出这位元帅的雄心：“兹令我军展开决定性攻势”。
攻击起初进展顺利。苏军坦克三干内推进了50 公里。德国人惊慌失措，冯·包克元帅打电话给希特勒，因为德第六军团受到猛烈进攻。希特勒动用了克莱斯特集团军以攻对攻。形势突变。苏第9 集团军防线被突破，并直接威胁到苏西南方面军突击集群的后方。
拿波仑有句名言：“不要做你的敌人所愿望的任何事理由极简单，就是因为敌人如此愿望。”
1942 年春夏之交，希特勒的愿望就是和斯大林在战场南翼决战，只要苏军敢打就行，它正好一口把你吞了。铁木辛哥太自信了。当地发动进攻时，他不清楚进攻的正面德军正屯集着100 个师的重兵。当德军反攻时，他又以为是小股部队的滋扰，三天后才作出反应。战机稍纵即逝，保卢斯的第6集团军和克莱斯特军群合围了苏三个集团军，苏军损失惨重，24万人被俘。成千上万的红军牺牲。壮烈殉国的有方面军副司令员科斯坚科将军、第57 集团军司令员波德拉斯将军和战役集群司令员博布金将军。
噩耗传来，举国震惊。
苏西南战区元气大伤。铁木辛哥元帅把这次失败当成了终生耻辱。战役后期，铁木辛哥清醒过来采用且战且退战术，把突围部队带至顿河。不久，西南方面军撤销，铁木辛哥担任新成立的斯大林格勒方面军司令员。但他担任此职只有10天便免去职务，从此再未被斯大林委以重任。
一场打胜了一半的战役落得如此惨败的结局，终于使斯大林清醒了过来。
3。咄咄逼人
一招不慎，满盘皆输。苏军在克里木、哈尔科夫相继失利后，在列宁格勒、沃尔霍夫方向的进攻也接连受挫。希特勒的军队开始步步进逼，装甲部队浩浩荡荡地穿过南方草原，俄国人已无法堵住这股钢铁巨流。
苏军开始不战而退。清醒过来的斯大林明白了不能与德军在不利时机地点上硬拚乱打。他只得忍下这口气，在一个月的德军围追堵击下，相继后撤了150—400多公里，已经退到了伏尔加河畔了。
1942年7月3日，希特勒离开“狼穴”乘专机飞往德军东线作战指挥部·他正在考虑要将大本营从“狼穴”迁至乌克兰境内的维尼察，代号“狼人”的暗堡。以便就近指挥第二阶段攻打斯大林格勒战役。
飞机穿越云层，希特勒凝望着机翼下辽阔的俄罗斯大地，心中充满了欣喜。他想到他的军队正兵分三路在这块肥沃的领土上挺进。其中一支他心爱的精锐之师——第6集团军已经越过平原，向顿河河岸进逼。一场血战将要在斯大林格勒打啊。
这时他的脑海中浮现出半年多前遭到苏军顽强抵抗最终以德军惨败而告终的莫斯科会战，心中对即将开始的作战有些担心。但随即担心就消失，眼下正是无处不飞花的夏天，不是严寒的冬季。何况这一次苏军已快崩溃了，他想起前线送来的报告，这位法西斯独裁者脸上浮出了残忍的笑容。
第三章最初的序战1。战斗在一座不知名的村子打响
1942年7月，战火燃烧到了伙尔加河畔。
成千上万的德军坦克轰鸣着向前奔驰。一个月来，如一股旋风从哈尔科夫经罗斯托夫、沃罗涅什，向顿河弯曲部刮来。坦克途经的村镇、田野似末日来临，熊熊烈焰吞没了房屋、财产、人群，横尸遍野，瘟疫肆行，整个空间布满了鲜血、死亡、痛苦和仇恨。
凶神恶煞的德军坦克冲垮了苏西南战区的层层防线，现在如同决堤的江河，在一片辽阔无际的草原上肆意横行。这一带没有高山峻岭，也没有莫斯科周围黑黑的森林，铁木辛哥的部队已无法阻挡它们逼向沃罗涅什两侧的顿河河岸，向斯大林格勒扑来。环绕该城奔腾不息的伏尔加河似乎在叹息、呻吟，变得惴惴不安，它们在为斯大林格勒担忧，为俄罗斯的命运担忧。
不设防的斯大林格勒一夜间成了前线城市。
同一时刻。莫斯科，克里姆林宫。
华西列夫斯基上将坐在斯大林办公室。桌前摊着一张大幅地图。这位接替因病去职的沙波什尼科夫元帅的新任总参谋长，正焦虑地向斯大林汇报战局，他困乏而清癯的脸上愁眉不展，一双眼睛因睡眠不足黯无光泽，断大林铁青着脸听着汇报，手里拿着烟斗在屋内缓缓踱步前方的战报让人压抑、沮丧，甚至惊愕。仅仅三个月前，斯大林对战局充满乐观、自信，岂料战场形势逆转，冬季期间节节败退的德军突然如潮水般涌来，从克里木到哈尔克夫，苏军全线溃退。斯大林还没好好思考一下，德军的坦克己冲向伏尔加河畔。
斯大林连连摇头，他后悔居然没有判断出希特勒夏季攻势的主要方向，更让他痛心的是哈尔科夫的惨败，现在为时己晚，斯大林格勒危在旦夕。
“斯大林同志”，华西列夫斯基打断了他的沉思，向他介绍起斯大林格勒防御状况。
斯大林格勒原名察里津，位于伏尔加河下游西岸，对这座以他名字命名的城市，斯大林是再熟悉不过了。1918年苏联内战时期，斯大林率领红军打退了白匪军的进攻。战后它成为苏联南方交通枢纽和重要工业城市，共有一百多家企业，如“红十月”厂、拖拉机厂、“街垒”厂等。它还是通向粮食、煤炭、石油主要产区顿河下游和库班流域的门户。如果德军占领它，将一举切断苏联中部同南方的联系，夺取粮食和石油资源，还可北取莫斯科，南出波斯湾。斯大林不敢再想下去。他斩钉截铁他说：“斯大林格勒无论如何要守住，要不惜一切代价阻止德军前进。”
当时在斯大林格勒方向只有第62、63两个集团军，约16万人，2000门大炮，400辆坦克，454架飞机。