第八回 横贯大洋铺电缆 荣辱沉浮待新生世代梦想寰宇联，卧薪尝胆六余年，开天辟地第一回，东西大陆一线牵。
话说纽约商界有位年轻人，名赛勒斯·菲尔德，涉足商界时间不长，但财运亨通，没花几年功夫就成了殷实的富豪。可能由于太顺利，一切来得过快，以至他发财之后不知所措，遂赋闲在家，以猫狗为伴，昔日创业之冒险精神似已荡然无存。正在他无所寄托之时，一位英国工程师突然登门造访。来者焦急不安，疲惫不堪，说他为寻求资助，已在纽约银行界、实业界奔走多日，却四处碰壁，几乎殚精力竭。菲尔德满不在意地翘着二郎腿，上下打量这位不速之客，见此人不修边幅，语无伦次，便不耐烦地说：“先生，请你说清楚，你找我到底有什么事？我能为你做些什么？”来者平静了一些，便从头一一道来。原来，此人在英国时，看到电报发明之后已被广泛使用，电报能将英国和欧洲大陆相连接。他由此得到启发，试图铺设一条从加拿大的纽芬兰到纽约的海底电缆，但因财力不足，半途而止，故来美求援。
“海底电缆？！”菲尔德猛地站了起来，来回踱步。他并没有见过电报，更不知电缆为何物，但是聪明和机智使他意识到这是个新生事物，是冒险的事物。他对英国人说：“这想法很有意思，很有意思！不过，让我考虑一下是否能够参与。两天后给你答复。”
说来也怪，有时机遇就是先让你踏破铁蹄无觅处，而后得来全不费功夫。菲尔德认为英国人带来了天赐良机。他采用缓兵之计，是为了考虑更大的计划。英国人走后，菲尔德思考良久，激动万分，决定亲自出马。他想：“既然欧洲大陆能与英国电报联系，纽约能同纽芬兰联结，为什么不设法铺设海底电缆，使美洲与爱尔兰联结电报网？”菲尔德坚信此念乃可施行之目标，他相信世上无难事，只怕有心人。
万事开头难。菲尔德出山后花了几年时间进行筹备。首先，需要电报专家提供设计方案；其次，需要集资。俗话说得好，在家靠父母，出门靠朋友。菲尔德结识了一位年轻的电报专家，此人名曰塞谬尔·莫尔斯。两人经历相仿，半路出家，喜欢冒险，所以一拍即合。
再说这位莫尔斯又为何方人氏？他自幼酷爱绘画。1832 年，从欧洲留学乘船回国，一路踌躇满志，准备大展宏图。谁知，众人在船上议论的一件事吸引了他：迈克尔·法拉第在英国有了电磁学方面的新发现。这使联想丰富的莫尔斯陷入对科学的无限神往之中。次日，船泊于港，莫尔斯飞身上岸，恨不能一步踏入家中。此时，他已心存设想，急于付诸实验。年轻人希望用法拉第新发现的磁性火花在导线上传送信息。他为自己的这一设想兴奋得几乎不能入睡。莫尔斯将画室改成电学试验室，每日钻研，不思饮食，但终因缺乏电学知识，实验均告失败。此时再低头一看，才发现囊中羞涩，入不敷出。为了维持生计和有朝一日东山再起，他无奈重拾笔墨，回心于绘画。其实，在莫尔斯回国那年，就已有一人在电报方面颇具成绩。当莫尔斯过迟地听到约瑟夫·亨利已在纽约州奥尔巴尼建成了一个民用的电报系统时，他便虚心地前往求教。亨利颇有科学家风度，对素不相识的莫尔斯慷慨相助，耐心讲解诸多关键性的电学概念，譬如“中继”，一联串的中继使得电报线能伸延到任何距离。莫尔斯精神大振，全身心投入工作，终于在1837年制成所有部件。正当他雄心勃勃地要公开发表时，不料此项发明既没得到英国的专利，也没得到法国的认可，而又无法获得祖国对他的经济支持。现实好比当头一棒，把莫尔斯打得万念俱灰。“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”。莫尔斯有几个愿为他两肋插刀的朋友，他们在国会中给他弄到3 万美元拨款，用于建立第1 条电报线路。1844 年5 月24 日，这条从巴尔的摩到华盛顿的全长40 英里的线路开通了，异常成功。莫尔斯在国会大厦亲自拍出那些横横点点的符号，传送了表达他激动心情的话语：“上帝创造了何等的伟绩！”
此辉煌之举令世界震惊，莫尔斯的名字传遍欧洲。正是在他的影响下，英吉利海峡等地的海底电缆相继铺设成功。所以，当菲尔德向他述说了自己的雄伟计划后，他只感到过去实验电报时的激情又迸发出来，立即答应全力合作。
铺设大西洋海底电缆最难办的是筹措资金。菲尔德奔走游说于欧美两洲，开展了一场大规模的集资活动。他能言善辩，加之过去的经历令众人敬慕，更因为他对这项伟大计划的绝对信心，感染了各阶层的人，35 万英镑的原始资本在英国很快被认购一空。另外，英国政府提供了全国最大战舰之一“阿伽门农”号，美国政府也立即做出姿态，提供了最大吨位的“尼亚加拉”号。菲尔德遂即对两艘船进行了特殊改建，使其分别装载下所需的电缆。工厂的机器声整整响了一年，不停地生产这种特殊的电缆。它要经得起海底的压力，又要柔软光滑，利于缠绕在线盘上，并能轻易地铺设下去。菲尔德安排工人将电缆全部装上船，所有的电气专家和技术人员都集中船上，莫尔斯也如约前来相助。另外，记者云集，准备竞相报导这次激动人心的世纪壮举。万事俱备，只欠东风。1857 年8 月5 日这一天，阳光明媚，风平浪静。爱尔兰瓦伦西亚的一个小海港一时间成了全英关注的焦点。热情的民众拥至港口，目睹这一壮举的起航，把个小港挤得水泄不通。政府代表前来致贺词，神父带来衷心的祝愿，祈求上帝施恩，帮助人们免除灾祸和困难。在盛大欢腾的仪式中，船队终于下海，驶向风云莫测的大洋深处。
从大陆开始将电缆铺至大洋中部的重任由“尼亚加拉”号完成。铺设机嘎嘎作声，成败全靠此一举。此机将电缆不断抛向大洋。船舱里，专家们监听着一直和爱尔兰陆地交换的讯号。船如一条拖着尾巴的巨龙，小心而勇敢地向前航行。船上人员日出而作，日落而息。不知不觉已是第6 天。铺设机日夜工作，所有人对其发出的声音都已习以为常了。将近一周的顺利铺设，海底电缆已长达300 多海里，陆地的讯号依样清晰，这使船上的人们充满信心。天公作美，“尼亚加拉”号还没遇到天灾。人们个个笑逐颜开，期待着抵达大西洋中部，接上“阿伽门农”号所载的电缆，再随之驶往胜利的彼岸——纽芬兰海岸。大家都怀着敬佩的心情与菲尔德合作，专家们佩服他的胆识，同时又赞赏他严谨的工作作风。记者们争相与菲尔德接近，努力在平凡的每一天中寻找出一点令人激动的素材。菲尔德对一切坦然处之，虽然信心与日俱增，但他并不盲目乐观。
傍晚的余辉分外撩人，菲尔德和莫尔斯在甲板上依栏远眺，相互倾谈起各自的路程。一个是少壮有为，以造纸业发家，如今再度复出；一个是半路出家，终获成果。两人越聊越投机，相互敬重无比，真是“酒逢知己千杯少”！谈至深夜，余兴未尽，但为了第2 天的工作，只得遗憾地终止话题，分别休息。全船此时沉静在安祥的熟睡之中，只有机器发出有节奏的工作声，伴着人们的梦乡。
菲尔德回到船舱，辛苦了一日，自觉疲乏，想到几天来安然无恙，又颇感欣慰，真想一头倒下睡个痛快。可是，菲尔德突然觉得有些不对劲，愣了片刻方才反应过来，每日吵人的机器声消失了！菲尔德这一惊可不小，三步并作两步，飞身奔向甲板。绞盘声突然中断，惊醒了所有的人。人们纷纷跑到甲板上，惊呆了，放缆机的出口处没有电缆的踪影，不用问，电缆从绞盘上断落而沉入海底。无人不知要接上断落的两头是不可能的。大海吞没了6天来的希望。对于菲尔德，这一切犹如晴天霹雷，几年的辛苦毁于一旦。全船都沉默了，“尼亚加拉”号只得像一个失败者，垂头丧气地顶着烈日返航。俗话说“好事不出门，坏事传天下”。菲尔德尚未登陆，失败的消息早已在英国传开。出发时的小港不再热闹如初，四处冷冷清清。菲尔德在闲言碎语中拨弄着自己的算盘。失去的是300 多海里长的电缆，约10 万英镑的股本，还有最使他心痛的时间。因为今年夏天再次出航是不可能的，好天气一去不返，更重要的是必须把放缆机重新改装，困难重重。但作为一名成功的商人，他深知信心的重要。菲尔德决心以笑脸迎接明年夏天的到来。
1858 年6 月10 日，菲尔德再次组队完毕，两条船装好旧的电缆，载着实业家新的勇气，再度起航。两船驶到大西洋中部，再背道而驰，分别向两岸铺设。两船行驶到中部大约花了7 天时间。可是没料到，还未开始工作就遇到了暴风雨。罕见的飓风骤雨把老练的水手们打得昏头转向，改造过的船装载过重的电缆，已经承受不起巨浪的颠簸。整整10 天，水手们受伤，电缆乱成一团，所有的人都被这天灾搞得精疲力尽。这次航行再告失败。真是天有不测风云，人有旦夕祸福。
且看在伦敦，等待菲尔德的是愤怒的股东们。他们要求卖掉剩余电缆，结束荒唐的实验，尽可能地减少损失。菲尔德此时几乎心力交瘁，面对股东们，他没有为自己做更多的辩解，他只需要再一次机会、再一次勇气和风平浪静的天气。菲尔德坚韧不拔的意志让股东们无可奈何，5 周后，船队第3次出航了。
这次默无声息的航行，进展那么顺利，让人感觉不到它的伟大。两艘船在约定好的日子，于大西洋中部会合，船尾相对，两端电缆接好后，分别向东西两岸驶去。8 月5 日，“尼亚加拉”号报告说，它已抵达纽芬兰的特里尼蒂海湾。“阿伽门农”号也传回喜讯，它看到了爱尔兰陆地。两船上的人们欢腾雀跃，他们尽快与陆地取得联系，以便把这一惊人壮举传遍全球。新大陆与旧大陆就这样被真正地联结在一起了。英国人对凯旋者鲜花相赠，美酒相迎，把菲尔德与哥伦布齐名。而美国民众的狂热有过之而无不及。在纽约，商店停业，人们蜂拥如潮奔走相告，期盼着一睹英雄菲尔德的风采。8 月31 日，纽约全城为美国的英雄赛勒斯·菲尔德举行盛大的庆祝游行。军乐队、民间合唱团、学生的鲜花队、退伍军人，游行队伍像一条巨龙，横穿城市整整用了6 个小时。这一天专为菲尔德所有！他像一名伟大的统帅，坐在古代将领乘坐的四驾马车上，鲜花簇拥，淹没了他的笑脸，欢呼声吞没了他感激的话语。总统布坎南的马车屈居其后，再后面才是市长们、官员们。一百响礼炮响彻全城。剩余的电缆也成了“功臣”，像一条长龙被拖着横穿全城。时势造英雄，菲尔德只觉得走到了人生的顶点，光辉灿烂。欢呼的背后暗藏着沉默。人们的激动还未平静下来，海底电缆已开始苟延残喘，传来的讯号越发模糊不清，最终断了一切声音。专家们还未弄清讯号中断的原因，电缆失灵的消息就已尽人皆知。一夜间，迷惑、失望、抱怨，最后都成为愤怒和无情的诽谤！菲尔德以惊人的速度名誉扫地，簇拥的鲜花变成一条条罪状，崇拜的欢呼化为恶语中伤。人们群起而攻之，说他为了高价脱手股票，早知电报失灵却欺瞒民众。纽约愤怒了，全国愤怒了，菲尔德欺骗了整个世界，他不再是世纪的英雄，而是罪大恶极的骗子！假是真时，真变假。菲尔德有口难辩。他不知做错了什么，竟遭世人如此唾骂，他这次切实体会到哑巴吃黄连的滋味。一时间从天堂坠入地狱，又遭昔日朋友们的怀疑和远离。他心痛之余，深感世态炎凉，不禁暗然泪伤。只有正直的莫尔斯，以科学的态度处事，认为电缆失效并非菲尔德之过，是电学需要发展到更高水准，才能承担起如此重任。他安慰老友终有一日会真相大白，这如一剂甘露滋润了菲尔德的心。
话说旷日持久的美国南北战争搅得人们无心再及其他。几年间，正如莫尔斯预言，电学这门年轻的学科，正以迅猛的速度向前发展，电报网已遍及欧美大陆。而横越大西洋的电缆仍旧被人们遗忘，也许是这项庞大的计划令人望而却步。谁能相信，谁又能想到，消声匿迹6 年之久的菲尔德又第30次远渡大西洋，卷土重来，还是为了16 年前未完成的使命。他用新的资金重购经营权，花重金买下当时著名的巨轮“伟大的东方人”号，几日内组织船队，安装新电缆，做好一切准备工作。1866 年7 月13 日，“伟大的东方人”号出师告捷，从美洲传到欧洲的讯号清晰无比，世纪之举终获成功。6 年的煎熬只在菲尔德的眼角增添了几丝皱纹，时间的流逝并未磨灭他顽强的意志。菲尔德终于以百折不挠的精神赢得了全世界由衷的敬佩。
正是：坚忍不拔展雄风，世纪之举震全球。
19 世后期，美国还发生了惊天动地的事件。欲知究竟何事，且待下回赓续详述。
第九回 镀金时代怪物生 石油大王财源滚时机一到频出击，称霸石油创业急，呼风唤雨谋私利，百姓死活无人理。
话说美国国内战结束以后，奴隶制被废除，全国面临的任务是全面发展资本主义工业。一些逃避兵役、大发国难财的人，此时如鱼得水，格外活跃。请看，有这样一个家庭。
在昏暗的油灯下，一个青年专心致志在记帐。妻子劳拉端过咖啡，体贴地说：“约翰，该休息一会啦。”
“好的，稍等一下。”丈夫头也没抬。
映入劳拉眼中的是一个账簿，写着一行行密密麻麻的字和数字。她愣住了，不禁定睛看来，“天呐，都是关于我的！”账上写着：1864 年2 月，为劳拉买鲜花6 角。
3 月，送劳拉鲜花5 角。
第2 次，鲜花1。5 元。
1864 年4 月，买订婚的金刚戒指180 元。
9 月，婚礼费20 元。
结婚证1。10 元”。
新婚蜜月到尼亚加拉瀑布0。75 元。
为劳拉购买垫子0。75 元。
10 月，邮票3 分。
“上帝啊，约翰，