回家，路上过桥时不幸翻车落入水中，女子丧生。他第2 天才去报警，尽管官方为保护他这位参议员的名声，秘密进行调查，但总没有不透风的墙，舆论界顿时沸沸扬扬，参议院撤销了他担任的民主党领袖职务。爱德华依仗家族权势虽未被判罪，但也一时难以抬头。1972、1976 年两次大选他都默默无闻，尽量回避人们重提他的丑闻。可是，到1980 年，他认为人们已不再纠缠他的过去，加之，民意测验表明在职总统卡特威信下降，爱德华决定主动出击，争取民主党总统候选人的提名。结果，他对自己估计过高，最终败于卡特手下，未获提名。
事后，老太太批评他违反诺言。爱德华只得就此罢休。过着参议员的平静生活，1990 年他已58 岁，进入政治半退休状态。为了母亲和家族的生存，他不再过多出头露面，而把心思放在陪伴年迈的老母亲。肯尼迪家族被美国人视为金钱与政治王国中的第一家族，具有无限的神密感。人们不相信他们家会甘守寂莫，于是，把希望寄托在第三代身上，似乎美国政权中缺少了肯尼迪这个姓氏，就没有了崇拜的偶像。
进入90 年代，人们的注意力不约而同地投向百岁老太太的孙子们身上。
爱德华的儿子帕特里克年仅20 多岁，已两度当选罗得岛州众议员。他雄心勃勃、跃跃欲试，称自己为拥有“肯尼迪”这个姓氏而备感骄傲，他希望跟着父亲的脚印走，同时，还要留下自己的足迹。现年40 岁的乔·肯尼迪是罗伯特的长子，在第三代中排行老二，目睹了弟弟、妹妹们在失去父亲后的痛苦。所以，他考虑来考虑去，在家里提出一个不成文的法规：如果必须在孩子和政治地位之间作出抉择，那么，孩子应该放在优先的位置。他为了他的一对双胞胎儿子，毅然放弃竞选州长的初衷，只担任国会议员。乔的姐姐凯瑟琳在女孩子中不甘落后，竞选国会议员未获成功，但并未使她失去信心。此乃后话，暂且按下不表。
言归正传。却说肯尼迪遇刺给一个黑人家庭带来无限悲痛，他们说，总统去世使他们失去了良师益友，没有人能填补他的空缺。这到底为了何故？这家人与肯尼迪又是什么关系？
事情的缘由如是：这家人姓金，儿子小马丁·路德·金是位牧师，1929年1 月初生于佐治亚州亚特兰大市一个牧师家庭，他受过高等教育，并获得波士顿大学博士学位，一生崇拜印度圣雄甘地，也主张非暴力主义，在黑人争取民主权利的斗争中，他成长为德高望重的领袖人物。
1960 年，肯尼迪竞选总统，正当他与对手激烈地展开电视辩论时，突然听说金牧师在领导亚特兰大市黑人反对餐馆种族隔离斗争中不幸被捕并判处监禁。肯尼迪意识到，这是一个争取黑人选票的难得良机，失不再来。过去几个月，他一直依靠搭档约翰逊在南部活动，现在他决定亲自亮相。于是，他果断采取行动，破天荒地亲自给金牧师夫人打电话，表示关怀，并派专人送去鲜花以示安慰。同时，肯尼迪责成弟弟罗伯特向地方法官说情，保释金牧师出狱。此举果然震动黑人世界，金牧师的父亲老马丁受宠若惊，对这位素不相识的参议员感激涕零，他说：“我本不打算投肯尼迪先生的票，现在，我改变主意了，要把我们家已经弄到的大批选票全都拿出来，投向肯尼迪先生，报答他们一家对我们黑人的关怀，对我儿子的救命之恩。”肯尼迪获得了更多的黑人选票。从此，金牧师一家就算与总统交上了朋友，有时，还被肯尼迪邀请去白宫作客。
再说美国黑人问题由来已久，林肯总统曾颁布《解放宣言》，在法律上废除了奴隶制，但直到一百年后，实际生活中的种族歧视问题依然相当严重。第二次世界大战后，黑人不断觉醒，开展了持久的。大规模的反对种族隔离、争取自由平等的运动。小马丁·路德·金积极领导，赢得了黑人普遍拥护。1955 年底，亚拉巴马州发生触目惊心的蒙哥马利事件。一位名叫罗莎·帕克斯的黑人妇女，在一个白人家里当佣人，每天乘公共汽车往返于白人居住区和黑人贫民区。该市所有公共场所均实行种族隔离，公共汽车的前部划为白人区，后部为黑人区，违反规定则当违法处置。黑人长期敢怒不敢言。一天，帕克斯夫人和往常一样，下工回家便上了公共汽车，她见车尾拥挤不堪，而前部尚有空位，便走到白人区坐下。司机兼售票员见状生怕违反规定被吊销执照，于是喊道：“那个黑人妇女，快口到车尾去！”
这声喊叫引来了全车人的目光，似乎帕克斯夫人做了什么见不得人的事。她心里愤愤不平，为什么我们生来就必须站在后边？于是，她理直气壮地说道：“我付了同白人一样多的车费，我就应该有同白人同等的坐车权利，我不到后面去！”
“再不去，我们就叫警察了！”白人乘客中发出愤怒的声音。
“快滚开，黑鬼，这里不是你呆的地方！”七嘴八舌骂声不断。
帕克斯夫人依然纹丝不动，眼望窗外。
司机甩门下车，叫来了警察。警察声色俱厉地说：“限你在两分钟内走到车尾，不然，我就把你投入监狱。”
帕克斯夫人万没想到事情发展到如此地步，一腔怨恨涌上心头，一不做二不休，她坚决拒绝离开。警察立刻给她带上手拷，一边打骂，一边将她推上警车，送往监狱。
消息如重磅炸弹震撼全城，5 万黑人自发地组织了一个委员会，抗议种族隔离制度。他们推荐一位在该市大教堂任职的年轻牧师为首领，发动了长达一年的罢乘公共汽车运动。此人乃小马丁·路德·金。他运用非暴力哲学，认为，手无寸铁的穷苦民众，如果与警察、军队硬拼，等于以卵击石，只有团结起来，采取群众性的合法斗争，才能迫使现行制度向他们低头。他领导委员会制定了非暴力行动战略和策略，要求大家在誓约上签字，使运动进行得有条不紊。最后，该市被迫取消了公共汽车的隔离制度。
此后，以金牧师为首成立了一个新的黑人抗议组织——南方基督教领袖会议，其目标是在整个南部结束种族隔离制度，恢复黑人选举权。60 年代初，他们成功地发起“自由乘客运动”，联络反对种族歧视的白人，共同乘车到南方各州进行抗议活动，迫使负责州际公共交通的机构同意在州际汽车上取消隔离制度。但当时，各州种族主义势力依然强大，除蒙哥马利市由于斗争而获得胜利外，各州均未被触动，一切照旧。例如，首都华盛顿的联合火车站，属于州际列车车站，站上的设施包括候车室、餐厅等均取消了隔离。但走出此地，种族隔离依然合法存在。
教育领域也是隔离制度根深蒂固的地方。1957 年，阿肯色州发生的小石城事件曾震惊世界。该州首府小石城中央中学决定招收9 名黑人学生入学，这是按照3 年前联邦官方公布的关于禁止在公共学校实行种族隔离的规定安排的，然而，却遭到州长无理阻拦。州长派去270 名军人把守校门，不许黑人学生进入。黑人群起抗议，与军警发生冲突，许多黑人惨遭毒打，特别是黑人学生被打得头破血流。世界各地通过电视看到真相，纷纷提出抗议。事情终于惊动了白宫。一日，总统艾森豪威尔正兴致勃勃地打高尔夫球，这是他最喜好的活动，美国高尔夫球协会为他专门在白宫附近建了一个球场。突然，艾森豪威尔的兴头被匆匆赶来的教育卫生部长打断。来者有些紧张，报告说：“总统先生，阿肯色州州长不许黑人入学。”
“这事也要找我？”一向对黑人漠不关心的这位总统认为来者小题大作，“黑人学生有他们的学校嘛，为什么不许入学？你们处理吧。”
“联邦已经发过条例，不允许再在学校实行黑白分离制度，所以，小石城这所白人中学招收了黑人学生。可是，州长福巴斯无论如何不同意。”“不同意，去协商嘛，你们处理吧！”总统不耐烦起来。
同来的总统秘书见部长汇报不得要领，便主动解释道：“本来此事不必向你汇报，现在事态恶化，福巴斯动用军队阻止黑人，结果发生冲突，引起国外强烈反映。”
“原来这样。这个笨蛋！他不知道用武器对付学生会招致全国黑人闹事吗？想在全世界丢我的脸不成？！好，很好！”艾森豪威尔举起球杆用力一击，然后叉着腰说，“我要让他知道我的厉害。来！”他对秘书说：“请向参谋长传达我的命令，请他火速调动101 空降师前往小石城，一定要把福巴斯的军队赶走。”
秘书和那位部长互相看了一眼，秘书佩服总统果断；部长却有些不知所措，万没料到自己管辖的文教部门也会导致动武，他不了解这位军人出身的总统，调兵遣将才是他的老本行。
这样，1000 名荷枪实弹的联邦士兵把小石城中央中学团团包围，迫使该州国民卫队撤走，黑人学生才得以入学。然而，此举治标不治本，种族主义分子又改头换面排斥黑人。他们抓住消除隔离的法律只限于公立学校，故将州内公共学校关闭，全部改为私立，州政府的经费也拨给后者。结果，黑人孩子两头落空，既无公立学校可上，又被所谓的私立学校拒之门外。在南方一些地区，从50～60 年代，约有10 年都处于这种黑暗状态。
肯尼迪出任总统后，预感到黑人问题将是一场风暴，故提出应该在教育和选举权利方面进行新的立法。然而，总统话音未落，南方又发生了大规模暴力事件。亚拉巴马州的伯明翰居住着14 万黑人，占全市人口40％。这里乃是种族隔离最严重的地方，警察可以随意残杀黑人。1963 年春，忍无可忍的黑人在金牧师领导下，持续采取各种方式进行示威，要求当局彻底消除一切隔离制度。当局出动大批军警，动用棍棒、警犬、高压水龙、装甲车对付手无寸铁的黑人，逮捕900 多人。
伯明翰事件使美国的“民主”大白于天下，给肯尼迪造成巨大压力。他感到再不采取措施，自己将会威信扫地。在一次电视演说中，他说：“我们到处宣讲自由，我们要求自由，可是，我们难道能对世界说，或者我们彼此说，我们这里是一块自由的国土，但是没有黑人的份儿；我们这里没有阶级，没有等级制度，没有少数民族聚居区，没有主子民族，但是黑人在外吗？”
他终于向国会送交了一份《民权法》草案，要求批准。其内容包括：在州际商业性公共设施中禁止种族歧视；在公共教育领域，司法部门可以帮助黑人揭露种族歧视行为；联邦政府停止向任何保留种族歧视的单位拨款。1963 年炎热的夏天，国会大厦楼内唇枪舌剑争论不休，终未通过肯尼迪的草案。大楼墙外，25 万黑人发动了向首都的大进军。8 月28 日，和平示威队伍在林肯纪念堂前举行盛大集会，金牧师发表了著名的演说：“我有一个梦”。他含着泪水说道：“一百年前，一位伟大的美国人签署了解放黑奴宣言，今天我们就在他的雕像前集会。这一宣言犹如灯塔，给千百万备受煎熬的黑奴带来了希望，结束了摧残黑人的漫漫长夜。然而，一百年后的今天，黑人仍旧没有获得自由，受着种族隔离镣铐和种族歧视枷锁的束缚。现在，我们是为了要求兑现诺言而汇集到首都来的。美利坚共和国的缔造者曾向每一个美国人许下诺言，给予所有的人以生存、自由和追求幸福的不可剥夺的权利。如果自由平等的爽朗秋天还不到来，黑人义愤填膺的酷暑就不会过去。1963 年并不意味着斗争的结束，相反，这才是开始！此时此刻，我们虽然遭受种种困难和挫折，但我仍然怀着一个梦想。我梦寐以求地希望，人人生来平等；从前奴隶的儿子能和从前奴隶主的儿子同坐一桌，共叙兄弟情谊；这个国家有一天将不再根据人们的肤色，而是根据他们的品德来评定其为人。”
这篇感人肺腑的讲演震动了世界。第2 年，金牧师荣获诺贝尔和平奖。
美国政府的压力更大了。
肯尼迪遇刺后，约翰逊表示：“没有任何纪念演说和颂词，能比尽早通过肯尼迪总统为之奋斗的《民权法》更好地纪念他了。”很快，在约翰逊敦促下，《民权法》在众议院得以通过，但在参议院受阻长达数月方才批准。最后，经约翰逊签字，《民权法》终于生效。它从法律上规定了黑人和白人应该享受的一些同等权利。
《民权法》颁布后，黑人欢喜若狂。金牧师尤其感到可以告慰他所尊敬的肯尼迪先生亡灵。然而，事情并不那么简单，法律并不能自行得到执行，阻力依然很大。最突出表现在选举方面，南方各州的种族主义分子巧立名目阻挠黑人参加选举，例如在选民登记时，规定黑人和白人分别进行，而到黑人登记的日子登记处却关上了大门，将黑人拒之门外。不进行事先登记，即没有资格参加投票。在这种形势下，金牧师又提出了新的任务：把《民权法》赋予黑人的权利真正变为现实。
他带领黑人在亚拉巴马州的塞尔马进行示威活动，要求平等的选举权。
不料，“伯明翰事件”重演，警察出动，用棍棒、警犬、催泪瓦斯对付黑人。游行者惨遭镇压的镜头在电视上传到美国各地，引起公愤。金牧师等运动领导人决心不达目的誓不罢休，进而发起了从塞尔马向该州首府蒙哥马利的大进军，其声势之大仅次于那次向华盛顿的进军，一开始就呼啦啦集合了2。5万人，几天后迅速发展为15 万，许多白人参与其中，汇成一支巨大的洪流。美国又一次不光彩地成为世界注目的焦点。约翰逊感到黑人运动或许会引发工人运动，于是向国会呼吁制订新的法律。1965 年，国会颁布了《选民登记法》，规定阻挠黑人进行选举登记为犯罪行为。至此，历时11 年之久的民权革命第一阶段到此胜利结束。
金牧师为取得的成绩而感自豪，这些年来他披星戴月，废寝忘食。可是他却没料到，黑人运动领导层内有人激烈反对他的行动。一场内战正在