明眼人一看便知，这只怕预示着太后要革大唐的命，自己当皇帝了。
朝野上下对呼之欲出的女皇帝所持态度不一，其中志大才疏的眉州刺史徐敬业的反应最为激进，他发布了讨武檄文，拉起军队要和武则天比比“试看今日域中，竟是谁家天下”。武则天一边赞叹檄文的文采，一边迅速平定了叛乱，这场战争赢得非常轻松，但武则天却从中嗅到了潜在反对的气息。为了挖出深藏不露的阴谋分子，她随后制定了鼓励告密的制度：凡是前来告密的各色人等，只要所告属实，一律重赏；而如果查明是诬告，也不追究告密者的责任。此令一下，不啻为天下人开辟了一条生财之道，只见大家闻凤而动，蜂拥而告，搞得朝廷重臣人人自危，连大气都不敢喘一声。
告密者一多，那朝廷上急需的人才就是断案问狱的法官了。为了避免挂一漏万，武则天精心选用了一些“执法必严”的酷吏们来审讯被告之人，索元礼就是最先被她看中的人之一。
索元礼生性残忍，天生就是当酷吏的好材料。他在问案的时候，先把犯人的脑袋带上一个小铁笼，然后开始在四周钉入木楔。在这种情形下，犯人如果交代罪行稍微晚点，一不小心就会看见自己脑浆的颜色。所以说，这个铁笼子虽然比较简陋，但却是当时唐朝审讯效率最高的刑具。索元礼还擅长于追根究底，每次他审问一人，总能至少顺藤摸瓜出一百余名同谋，谁都逃脱不出他的法眼。这样时间一长，武则天也逐渐厌恶起这位“铁面无私”的法官来，索性胡乱找个理由把他也关到了监狱里。索元礼在监室里大喊冤枉，结果狱卒轻轻说了一句话，这位酷吏立马瘫软如泥，顿首认罪。那位狱卒说的话只有五个字：取公铁笼来！
索元礼死在了他所热爱的工作岗位上，不过在他的影响和培养下，新一代酷吏迅速成长，独立办案已经不在话下，这其中的杰出代表，就是周兴和来俊臣。
周兴少习法律，是一位科班出身的法官。完备的专业知识使他问案达到了很高的水平，几年下来，有好几千犯人死在了他的手中，这样大的业务工作量很是得武则天的赏识。不过可惜的是，周兴后来荒废了自身的修养，竟然执法犯法，被人告发参与了一次反对朝廷的政变。武则天得知后大怒，秘密让来俊臣负责审问周兴。来俊臣接到诏书后，不动声色，他先把周兴请来吃饭。在席间，来俊臣谦虚的问道：“最近有几个犯人反审讯技巧那是相当的高，不知周兄可有良策？”周兴得意的说道：“这有何难，我们把犯人放进大缸里，四周点上烈火，这还怕他们不招？”来俊臣对周兴竖起了大拇指，他立即让人准备了一口大缸，缸底塞满了木柴，然后对周兴出示了太后的密诏，说道：“周兄要是不招，那就请进缸中烤火吧。”周兴吓的冷汗直流，只好现编现卖，交代了他全部的“犯罪事实”。
“”
从审问周兴的手法来看，来俊臣绝对称得上是一位智慧型的酷吏。事实上，来俊臣不只是会办交代下来的案子，有时还会自己主动制造案件来办。他手下有一批专业的告密者，每当来俊臣认为某人有谋反的嫌疑，那些告密者们就会事先约好时间，到时候在不同地方同时告密，弄得声势浩大，满城风雨。为配合审讯，来俊臣发明的酷刑花样繁多，只听名字就让人毛骨悚然，比如什么定百脉、喘不得、失魂胆、死猪愁、求即死等等。犯人往往一看见这些刑具，就二话不说，什么样的罪名都争着承认。为此来俊臣对自己的办案能力十分欣赏，还特意出了一本学术专著，名为《罗织经》，向其他人传授宝贵的司法经验。来法官在诬告的道路上无往而不利，后来竟然告到了武则天的女儿太平公主和侄儿武三思的头上，于是这条疯狗的生命也最终走到了尽头。公元
967年，来俊臣被斩首弃市，人们在得知他被处决的消息后，纷纷赶到刑场，把他的尸体践踏成了肉泥。百姓们鼓掌相庆，感叹道：“我们以后终于能睡个安稳觉了！”
来、索之流经验老到，但要是论起警觉性，可能就不如衡水人王弘义了。王弘义是来俊臣的亲密助手，他始终绷紧为朝廷除奸这条弦，不敢有丝毫的懈怠。有一次，乡间一群白胡子老头在做斋戒，王弘义发现后，马上把他们以聚众谋反的罪名全部杀死。还有一次，他办案时路过汾州，当地名流司马毛公请他吃饭。难能可贵的是，王弘义在酒席上还始终保持着清醒的头脑，居然发现了司马毛公的“反迹”。王法官立即变了脸色，抽出宝剑当席判决主人死刑，立即执行。行刑完毕后，王弘义把司马毛公的首级用枪挑着，一路大张旗鼓的回到了东都洛阳，有力震慑了民间的各种犯罪活动。但就是这样一位优秀的酷吏，最后却落了个被人乱棍打死的下场，真是令人扼腕痛惜。
以上几位是武则天时期酷吏的典型代表，从他们的工作作风来看，只要犯人归他们审讯，那问案的焦点就不在于此人有没有罪，而是有多大的罪；不在于有没有同谋，而是有多少的同谋。酷吏们凭借着这个共同特点受到了武则天的赏识，武则天也通过他们有效和残酷的打击了异己力量，为她独掌大权奠定了基础。而他们的作用又不会仅限于此，武则天在巩固其统治地位后，为了安定人心，往往采取了卸磨杀驴的策略，反过来处决这些民愤极大的酷吏来推卸自己的责任。（这就是酷吏没有好下场的原因。）总之，酷吏们生可以威慑群臣，死能够怀柔天下，这何止是敬业啊，我看只有诸葛亮说过的一句话能够表现出他们的忘我精神，那就是——鞠躬尽瘁，死而后已。
本文史料来源于《新唐书》和《资治通鉴》。
《新唐书》酷吏列传：索元礼，胡人也，天性残忍。即洛州牧院为制狱，作铁笼赩囚首，加以楔，至脑裂死。讯一囚，穷根柢，相牵联至数百未能讫，衣冠气褫。後以苛猛，复受赇，后厌众望，收下吏，不服，吏曰：“取公铁笼来！”元礼服罪，死狱中。
周兴，少习法律，自尚书史积迁秋官侍郎，屡决制狱，文深峭，妄杀数千人。天授中，人告子珣、兴与丘神勣谋反，诏来俊臣鞫状。初，兴未知被告，方对俊臣食，俊臣曰：“囚多不服，奈何？”兴曰：“易耳，内之大甕，炽炭周之，何事不承。”俊臣曰：“善。”命取甕且炽火，徐谓兴曰：“有诏按君，请尝之。”兴骇汗，叩头服罪。
俊臣使飞语诬蔑公卿，每敗皇拢Ю锿遍ⅲ跹椴徊睿焙盼奥拗保〕加肫涫舫p南山、万国俊作《罗织经》一篇，具为支脉纲由，咸有首末，按以从事。万岁通天中，俊臣屡掎摭诸武、太平公主、张昌宗等过咎，后不发。至是诸武怨，共证其罪。有诏斩于西市，年四十七，人皆相庆，曰：“今得背著床瞑矣！”争抉目、敗巍Ⅴ捌淙猓媵Ь。月砑涔牵捩葩牛沂艏弧！�
《资治通鉴》卷二百零四：衡水人王弘义，素无行，游赵、贝，见闾里耆老作邑斋，遂告以谋反，杀二百馀人，擢授游击将军，道过汾州，司马毛公与之对食，须臾，叱毛公下阶，斩之，枪揭其首入洛，见者无不震栗。
戴绿帽的皇帝——唐中宗李显的窝囊生活
唐中宗李显身世的确非常显贵，自己本身是皇帝不说，父亲是皇帝（唐高宗），弟弟是皇帝（唐睿宗），儿子是皇帝（唐殇帝），侄儿是皇帝（唐玄宗），更要命的是母亲也是皇帝（女皇武则天），这样的梦幻家庭组合在历史上绝对是独一无二，拥有专利权的。按照常理推测的话，李显那肯定是个四方来朝、八面威风、十分庄严的一个帝王，不过实际情况却恰恰相反，身世显赫的李显一生都表现的平平庸庸，唯唯诺诺，甚至可以说是窝窝囊囊。其实他这种个性的养成，和他母亲武则天的严厉教育是分不开的。
武则天教育儿子们的方式那绝对是独步中外、震烁古今，岂能是现在我们那些崇尚棍棒教育的家长们所能比拟的。与现在家长们信奉棒下出孝子，看不惯孩子的行为便乱凑一顿出气不同；人家武则天信奉的是刀下出孝子，看不惯儿子的举止便乱杀一顿出气，李显的两个哥哥李弘和李贤就是这么死的，你说在这样的教育下，李显能不老老实实的做人吗。
公元683年，唐高宗病逝，李显在其灵柩前登上皇帝宝座。即位后的中宗觉得现在应该到了体现自己皇帝威严的时候了，于是脾气一天天见长。有一天，中宗想让讨老婆韦皇后的欢心，于是准备提拔自己的老泰山韦玄贞当宰相。诏书发出去后，另一个宰相裴炎却坚决的不予执行，固执对中宗说韦玄贞没有经过民主推荐和组织考察，所以暂时不能晋升。中宗一听，便气不打一处来，赌气对顽固的裴炎说道：“我让他当宰相怎么了，我一高兴就是把江山让给他又能怎么着！”
裴炎听了面无人色，吓的赶紧把这句话报告给了武则天。武则天一听，心想这还了得，你就是让也得让给你妈呀。于是她马上以迅雷不及掩耳盗铃之势召集警卫部队戒严，并把所有大臣叫到乾元殿，当众宣布了废黜中宗的命令。李显委屈的质问母亲：〃我犯了什么罪？〃武则天怒斥道：〃你想把天下交给韦玄贞，这难道是小罪吗？〃可怜李显当了两个月皇帝，大臣都还没认全（不过对裴炎肯定印象最深），就被贬为庐陵王到房州喝茶去了。
李显被废后，联想到两个哥哥的惨死和自己不幸的遭遇，终于明白了母亲的可怕，于是日日忧惧，夜夜哭啼。李显每次听说朝廷的敕使来访，都以为是来置他于死地的杀手，吓的要上吊自杀。韦皇后的意志力却比较坚强，她对李显说道：“虽然祸福无常，但我们不能不见棺材就落泪，何必自乱阵角呢？”时间一长，韦皇后对自己这位动不动就一哭二闹三上吊的丈夫颇为失望，她经常大声斥责李显没有出息，训斥完了，又温言劝解，给他分析道路是曲折的，而前途是光明的道理。李显对与自己同甘共苦的老婆又是感激涕零，又是心存忌惮，他对韦皇后说道：“假如我有一天还能东山再起的话，一定好好补偿你，你干什么事情，我都不会阻止。”就这样，在母亲和妻子的双重压力下，李显在漫长的放逐岁月里完成了自己懦弱性格最后的塑造。
大概上天要给李显一个实现自己誓言的机会，公元705年，八十一岁的女皇武则天病重，宰相张柬之趁机发动政变，逼迫她重新迎回了李显。李显在二十二年后，终于奇迹般的又一次登上了皇帝宝座。
苦尽甘来后的李显，自然不会忘记当初在房州对妻子许下的承诺。于是韦皇后理所当然的掌握了朝廷大权。掌权的韦皇后四处寻欢作乐，生活放荡，和武则天的侄儿武三思勾搭成奸，败坏朝政。武氏家族的势力沉渣泛起，宰相张柬之等人知道情况后，便秘密觐见中宗，要求诛杀武三思。但窝囊的中宗不但不听，反而将武三思等人列为了拥立他即位的大功臣。张柬之回去抚床叹愤道：“当初不杀武氏诸人，是想让当今皇上亲自诛除，以显皇威，没想到现在事情到了这个地步，大势去矣。”
更让人难以置信的是，中宗对韦皇后和武三思的奸情不是不知道，但是他毫不介意，而且还持放纵支持的态度：武三思和自己的老婆在床上打情骂俏的玩赌博游戏时，他就坐在一边观看，还帮他们数钱！提前过上共产共妻生活的中宗，窝囊的可真是前无古人，难有来者。
中宗主动和武三思二夫共事一女，其乐融融。当然要说沾光的还是武三思了，他以皇后情夫的身份权倾朝野，结党营私，逼迫张柬之等人自杀。武三思狂妄的说道：“我不知道世间谁是好人，谁是恶人，我只知道与我为善的就是好人，和我作对的就是恶人。”
中宗不光有个好妻子，他还有个好女儿安乐公主。安乐公主挂念老爸的身体，一心想替中宗分担朝政，有一天，她认真的向中宗建议道：“父皇，封我做皇太女怎么样？”可想而知的是，中宗再怎么对她女儿百依百顺，这个荒唐的请求也是不可能答应的，他委婉的拒绝了安乐公主的请求。安乐公主碰了个软钉子，从此对自己的父亲心怀怨恨起来。
景云元年，韦皇后想学武则天君临天下的心思日渐膨胀，安乐公主对皇太女的位置也是朝思暮想，与世无争的中宗在她们眼里，越来越显的碍手碍脚。狠毒的母女俩一合计，干脆在一天中午给中宗送了一个有毒但美味的馅饼。中宗不疑有他，傻乎乎的吃完后，当天便毒发身亡，窝囊的死在了自己老婆和女儿的阴谋之下。
李显一生是及其悲惨可怜的，先是有一个五千年来不世出的强悍母亲，后有一个不把自己放在眼里的淫乱妻子，更有一个把他视为皇位绊脚石的绝情女儿。母亲、妻子、女儿，男人生命中最重要的三个女人在他这里却成了冷血、恶毒、凶残的代名词。看来在封建社会的宫廷斗争中，是毫无亲情可言的。不知道李显在毒发痛苦倒地时心里做如何感想，也许结束这种生不如死的羞愤生活，才恰恰是他最大的心愿吧！
本文史料来源于《资治通鉴》。
《资治通鉴》卷二百零三：中宗欲以韦玄贞为侍中，裴炎固争，中宗怒曰：“我以天下与韦玄贞，何不可！而惜侍中邪！”炎惧，白太后，密谋废立。二月，戊午，太后集百官于乾元殿，宣太后令，废中宗