岩里副男少尉和他的助手兼电报员小野军曹；早餐吃了几个饭团、一碗酱汤就出发了。气象课的家伙们说是下午有雷阵雨；他们想赶在下雨前完成侦察任务；以便早日回到南方部队。
昨天向正北挺进850公里；又向东；观察了一度敏感的地区——满蒙边境诺门罕的动向；没有特殊发现。今天他们决定；向西偏转15度搜索。
多云的天气使地面难以辨认；飞了一小时无所收获。看看油量表；岩里少尉决定降下高度；以便看得清楚。穿出云层；下面已是浑善达克沙地。
又过了一刻钟；荒凉单调的地形使岩里有些厌倦；打算再兜最后一个圈子；就打道回府了。忽然后座小野举着望远镜叫道：〃少尉；看那边！〃
草原西边隐隐有一条细长弯曲的白线。两分钟后愈见清晰：一条并非人工建设、却是由汽车行驶多次所形成的道路；令人生疑地出现了。
〃小野军曹；继续搜索；准备发报！〃岩里把嘴撇成八字形；振作地发令。
尽管低空飞行油耗增大；他们也决心顺着这条白线；找到那个线团。
一小时飞行后；纳兰山地进入视野。
（135）
惠特赛中尉最近繁忙又充实。
作为香格里拉机场的临时管理人还不算忙；他训练的勤务连战士掌握了加油、挂弹和引导起降等业务。每天巡视防空哨位之外；重要工作是他在泰勒上校的伞兵训练中心担任兼职教官。
这是老头子埃文思上校推荐的；缺少人手的伞兵中心欣然接纳。只不过到现在为止；能载人跳伞的飞机还没有到来；只能作些基础训练；惠特赛还没来得及露一手。
但是今天不同。上校郑重通知；今晚和明后天将有重大行动。基地各部队都处于高度戒备状态。
查哨次数也增加为四次。
天边云幕低垂；正午时分；看不见一丝阳光。他和张连长一起驾驶吉普车来到离机场最远的纳兰山顶阵地。
（136）
百式侦察机上；小野举望远镜举得手发酸。正想换个姿势；一瞬间两个矗立地面、高耸半空的黑影从目镜中闪过。
〃少尉；9点钟方向！〃小野大叫。侦察机大角度滚转。
〃乖乖；那是什么？〃
远远的山岙里赫然出现两个足有十层楼高的木质脚手架。
两人迷惑不解。这是谁做的？干什么用的？我们已经进入苏联了么？还是蒙古？中国人似乎不会在这么远、这么荒凉的地方作什么工程吧……
他们开始盘旋；降低高度；以便迫近观察。
小野发出电报：〃发现异常目标；继续侦察中。〃
（137）
纳兰山。十五公里地面观察哨。
对于基地里不多的几架〃蚱蜢〃；战士小王已司空见惯。比起来；今天头顶这架；又大又快；有点不对劲。他喊了一声班长。班长抓起望远镜；机翼上的红圆点大膏药清晰可辨。他惊叫一声：
〃敌机！快挂红色报警信号球！〃转身扑向哨位步话机。
纳兰山主峰。山顶防空掩体。
〃亨利；亨利；紧急呼叫！〃惠特赛的步话机里传来卡尔迅的声音。
〃是我；是我；长官。我在750阵地；我在750阵地！〃
〃发现日本侦察机一架！马上到你上空；马上到你上空！注意；不要让它飞向机场！〃
〃是；长官！我已经看到；我已经看到！〃
阵地上脱去枪衣的一挺挺高射机枪迅速地转动角度；八路军机枪手们个个屏住了呼吸。张连长嘴里含着口哨；手中小红旗慢慢举起来。
惠特赛跳进掩体；顺手接过一挺0。5寸的大口径勃朗宁M2HB机枪。他的打靶成绩历来优秀；摆弄这玩意也是轻车熟路……
（138）
穿过滚滚乌云；降低高度以后；岩里少尉发现；那两个〃脚手架〃之间还连接着数条彩色的绳索和一些小信号旗。而中间挂着的、那些飘动的浅灰色棉织物；作为老飞行员的他一眼就看明白了——那是降落伞。
真是大开眼界；居然在这样荒凉的地方；存在着跳伞塔！
问题是这里的主人到底是谁？
身后的小野军曹正贪婪地观察着远方；十几公里外那片平坦的地面；草场中那些轮廓分明的几何形状；只能解释为飞机场！
脚下；哈哈；这些显然经过规划的道路、山间排列整齐的洞穴、木板房；行进间嘎然而止的车辆；和有所发现、开始疏散的军装人群……；一切都确凿无疑地证明；这是一处巨大的军事基地！
第二次出航就有这样惊人的发现；岩里兴奋得忘记了危险。
阴沉的天色影响了能见度。作为驾驶员的他又无法使用望远镜。为了彻底查明情况；他拉杆压下机头；对准山腰路上的一部卡车；凌空掠去。
他要看清那些穿着新式军装的军人的脸；至少也要看清车辆的标志。解决了这个困惑；等待他们的将会是大本营颁发的银鵄勋章。
几秒钟之后；就要建功立业的时候；机身突然一震！曳光弹成串从山坡飞来。听见小野在后座大叫一声；岩里急忙转头的瞬间；驾驶窗砰然碎裂了。
（139）
北平。翠明庄。日军〃华北方面军〃司令部。
安达二十三参谋长午饭也没吃；对着电信官樱井少佐吼叫：
〃到底是什么'异常目标'？继续侦察——侦察了两小时；结果在哪里！〃
〃将军阁下；他们可能……遇到了麻烦；或者……〃
〃或者什么？〃
〃比如说；发报机失灵。另外根据预报；今天北方有大面积雷阵雨。〃
安达叹了一口气。
〃这不是制造悬念吗？——岂有此理。〃
〃将军阁下；是否派人接应？〃
〃不必了！去报告冈村司令官；池田骑兵搜索联队；已经到达察哈尔镶黄旗；发现一条车辙痕迹。明日继续前进；搜索半径170公里。〃
（140）
西安；西郊机场。
国军上尉胡参谋嘴里念叨着：〃瞅瞅；瞅瞅！我说什么来着？一拨；一拨；又一拨！过去三拨了。侦察完了就炸；咣咣咣！什么叫'没下文了'？〃
蓝干事不屑地接茬：〃把你能的不行。仨月了；还还还'完了就炸'！〃
〃军机不可泄漏；你懂么？功夫儿隔的太近；打草惊蛇。〃
〃甚哩甚哩？谝得没边边儿了。当自己美国人是哩？不嫌鼻子小了点？〃
〃废话少说；你媳妇躲起来没有……〃
〃住口！再惦记俄媳妇；俄一锤把你娃……〃
〃哈哈哈；得了得了；你听；又一拨过来了；今天邪性啊。〃
蓝干事遮眼望天；疑惑地：〃这个时辰；回来可就黑天了……〃
纳兰山顶防空阵地。
眼看着那架日本侦察机冒着黑烟；钻进云层；惠特赛不禁失望地甩下钢盔。他认为是钢盔一瞬间遮挡了他的视线。怪不得八路军战士不喜欢戴它。
敌机负伤了；还能飞多远？
不知道。必须阻止它发回情报。和张连长商量一下；他带了三个战士；跳上吉普车；顺着飞机的航迹向南追去。
（141）
草原。纳兰基地。
泰勒到来后的一项重大提议；是进行部队正规化建设。
泰勒上校没料到；他受到爱戴和建立威信；竟是从这些细小改革中赢得的。
为了指挥顺畅、职责清楚、分工明确；作为基地参谋长和美军顾问团长；他提出在基地范围内实行〃战时军衔制〃。授衔范围和权力都在校级军官以下。这个试验性建议获得八路军总部和美国参谋长联席会议批准；实施以后；基地工作效率明显提高。
泰勒针对性地设计了一套符合中国特点、兼顾八路军特色的徽章标识。还推广了美军习惯的盾牌形臂章用法；颇受欢迎。
军装也作了改革。
军帽保持原有式样；增加了一个红蓝双体金属五角星以利区别。上装和军裤都改成接近美军的外观。原来那种麻烦、费时的绑腿也取消了；代之以省时省事的、拉链式的〃时髦〃松紧护腿。
这些受到广泛好评。人们认可了泰勒的效率观念；卡尔迅尤其赞赏泰勒在建设和治理军队方面的能力；几次提出让位给泰勒上校；但没有获得通过。
（142）
香格里拉机场。
徐向前将军和洪学智中校正亲自带领地勤营；给跑道两侧和两端的木柴堆苫上防雨布。天边不时划过闪电。不知这种雷阵雨要下多久？连着几个好天气都错过了；今晚就有重大行动；偏偏赶上了雨。
幸好美方工程兵主任特里尔少校解释说；主跑道地表面采用的是三合土；降雨量只要不过大；反而会更结实。
泰勒上校带领的伞兵教导队也赶来了。他们用卡车把洞库里储存的几台探照灯和柴油发电机都拉过来；两位伞兵队长——按照美军标准、挂战时少校军衔的秦基伟和段苏权；指挥着在跑道边预定位置上的灯光布设作业。
机场指挥塔台架子旁边堆满汽油桶；足有上千个。这十几万加仑的燃油将在几天内消耗掉。
野战帐篷里整齐码放着一箱箱的航空炸弹和机炮子弹。这项工作由余秋里少校分管。
和气象主任交谈后他们判断；雷阵雨时间不会长；决定不再发出预警电报。但每人都感到提心吊胆。
卡尔迅和杨成武中校、孔庆德少校带领一支中吉普车队；在香格里拉机场西南方向50、100、150和200公里延长线上；布设了一系列照明信号点。
孔庆德把信号枪交到每个组长手上时；都嘱咐一句：
〃记住；听清楚飞机的隆隆声；再发信号。〃
一个战士嘟囔道：〃下雨把柴禾淋湿了点不着怎么办？〃
〃不要紧；这回咱们有的是汽油。〃另一个战士说。
（143）
天空中不断响着炸雷。
岩里副男艰难地驾驶着前窗碎裂的飞机；扑面而来的强风几乎使他窒息。
〃实在无法坚持了；实在无法坚持了！〃他反复叨念着；后座没有回音。
机尾和翼下的黑烟越来越浓；越来越长。几分钟后他决定跳伞。
〃小野君！——〃脱离机体时他大喊了一声。
穿出云层就立刻遭受到骤雨的鞭打。本来借以保暖的飞行服也灌进了雨水。迎接他的地面是沙质；使他放心、继而又惊心——除了在空中；他还没体验过沙漠的感觉。
百思不得其解的还是：那个基地；象是天外之物的基地；究竟是什么人的？
罗刹～苏联？一定是苏联。可是日苏两国签了协议；现在处于非交战状态呀。他们竟然不加警告；就敢对我的飞机开枪么？
左思右想；得出的结论是：老毛子啊。敢。
凄风苦雨；沙漠旷野。一个日本武士在饥寒中缩成一团；苦苦思索。
（144）
夜色中的平绥铁路；包头至绥远段。
号称〃德王〃的德穆楚克栋鲁普——蒙疆自治军首脑；此时正乘坐着大日本皇军的铁甲列车；赶赴包头；参加皇军第三战车师团补办的成军典礼。这是个由骑兵师团改建的战车师团；逐步淘汰了战马；6月底已经拥有了上百辆装甲车和小坦克。
想到战马日益被淘汰；他就心痛。蒙古人对马；如同岛国人对船一般的依赖；到他这一代；竟变成历史了。
那么一个战车师团该有多少辆坦克？他不知道；也不想知道。反正皇军不会给他蒙疆军装备的；他也不想要——没用啊。
前两天池田大佐出兵向察哈尔边境搜索；不是还向他借了两个大队么？说明即使强大如皇军；也还是离不开骑兵队。本来嘛；草原上不用马；弄些个不吃草的铁家伙干什么？这是蒙古啊；哪来的汽油给它们喝呢？
夜幕降临了。铁甲列车节奏均匀地向西行驶着。
〃王爷；王爷；您老人家可是听见了？〃王府总管有点慌张地跑进包厢来报告。〃天上一会儿一阵子的；嗡嗡响？〃
〃不就是火车回声么？大惊小怪。〃
〃不能吧？小的这耳朵……灵着呢；不是哐当哐当；而是；而是嗡嗡——象是飞机呀。〃
〃飞机？咱这边哪儿来的飞机？大半夜的；这是干什么呢？〃
〃说的也是哪。一会儿一阵；八成在转圈？找不着家了？〃
〃你去问问押车的浅见少佐！〃德王吩咐。
〃嗻。〃总管去了。
德王自己把头伸向窗外；侧耳静听。下雨真好啊。车外雨后的空气新鲜；干旱缺水的草原每年就指着这点雨维持生计呢。
德王倾听了一会；呼吸了一会；刚想缩头回来；果然一阵隆隆声从天际传来。感觉中还不少。
〃王爷；浅见少佐说了；〃总管回报；〃那可能是皇军迷航的飞机中队；盘旋搜索。不必担心；他们会安全降落的。〃
德王也觉得多此一举。在这绥远地面上；不是皇军又是谁的？
至于飞机回不回得了家；皇军都不操心；你操那份闲心干什么。
（145）
察哈尔上空。晚21：00整。
先遣机群领队柯蒂斯·李梅上校4个小时里始终保持着北偏东15度方向；在15000英尺的空中用巡航速度均衡地前进。
两边依次了望过去；编队在月光下队形整齐。
积雨云大部消散；飘浮在棉花海洋里的感觉没有了。判断一下航程；已进入最后一小时。地面还是漆黑一片。
万一偏航怎么办？他不想怀疑自己新安装的这套40年代最先进的导航设备；但一定要有紧急情况下的应急措施；这次飞行可是极限转场距离呢。
今晚雨后的月光似乎很亮；在印度起飞那天听说是中国的〃中秋节〃……但是；航空队里的大部分飞行员都没受过野外夜间自然光迫降训练；就连自己；也不敢说有把握啊。
他再次命令领航员核定航向；回答是：方向正确；没有偏航。
半小时又过去了。副驾驶抬头瞥了他一眼。
李梅上校保持着一贯的冷静；即使是在完全陌生的航线；即使是在漆黑的夜晚。但此刻他想；如果是在地面；他会破例抽一支烟。
蓦然间；在机头略微偏左一点的地方；升起三个小亮点。
信号弹！
随之几秒钟后；更大的光亮出现了；那是火堆。
再往后；火堆和信号弹隔几分钟依次显出；在空中望去；大体成一条直线；象一条路灯相隔很远的街道。
〃降低高度。〃李梅发出命令。
副驾驶欢快地叫道：〃哈！他们是听到我们声音以后才点火；用耳朵！呵呵这帮家伙；挺会节省！倒让我捏了一把汗。〃
〃难道不该节省吗？后面还有三个梯队。〃李梅给了他一句。
〃街道〃的尽头闪烁起探照灯光柱。整齐而密集的火堆勾勒出三条跑道的分明轮廓。令人欣喜又感到主人细心的地方是；地面上还用火堆组成了巨大的箭头；指示出正确方向；省去了盘旋选择的时间。
〃嚯嚯；有点象来到纽约第五大道啊。〃副驾驶又笑起来。
李梅这回没批评他；15秒后；沉着下令：
〃哈里斯；打开夜航灯。乔伊；放下襟翼板。谢尼；无线电通知全队；准备降落。次序：03；04；02；01。〃
（146）
纳兰基地指挥部。
基地副司令萧克在窑洞里守候电报。
老吕准时出现了；依旧是熟悉的行文方法：
〃五妹仍在医院陪伴；近日中药费八十余元；西药费百二十余元。护士不能打针；但可针灸。父病重有转院可能。盼早来探望。孩子学校六百学生；均住宿舍；每晨六时起床；周日七时。〃
因为在敌人心脏架设电台不便；这是用商业电报明码发出的。
文字能力很好的萧克熟练地破译了：
〃五妹〃就是伍修权；〃医院〃就是敌人核心机场；陪伴则是保持监视。〃中药费〃是战斗机；80多架；〃西药费〃是轰炸机；120多架；〃护士〃是机场守备部队；〃打针〃是指的高射炮；仍未配备；〃针灸〃说明有高射机枪；这要注意。