舰队千余门不同口径高炮打出装有近炸引信的炮弹；是克敌制胜的绝效武器。它们在天空中织起一道道弹幕；毫不留情地拦击着多数敌机。漫天都是爆炸碎片和黑云。
无望的日本武士祭出最后手段——自杀攻击。
一架B6N〃中岛天山〃贴着海面向〃北卡罗来那号〃飞来；甚至当炮手已看到飞行员狞厉的面孔时；它也没有爬高。就在所有人的惊恐目光中；径直撞上了二号炮塔后的位置；携带的500公斤炸弹同时被引爆。火焰和鲜血将前甲板变成人间地狱。
这种战法后来被日军演绎成模式化的〃神风攻击〃；或者叫〃决死攻击〃。
CV11勇猛号和CV17邦克山号；各被命中一枚炸弹。甲板击毁；象刨木床上巨大的刨花。丧失了飞机起降能力。
日军残余的舰载机所带来的伤害也只限于此了。最后一架在试图向哈尔西旗舰〃南达科他〃俯冲时；被数十发炮弹打得凌空解体；目睹这一场景的水兵欢呼喝彩。
然而战斗还没有结束。
（329）
历史上最后一次战列舰之间的对决；发生在东中国海的八重山列岛和钓鱼群岛附近海域。
一架日本侦察机在下午雨后；发现了正在护送运输船队返回的斯普鲁恩斯舰队；但发向台湾基地的电报只发到一半就被击落了。
电文中只提到庞大的运输船队；却没来得及说到与之伴随的护航舰队规模。
福留繁把这半份电文转发联合舰队。
这就是古贺峰一采取行动的依据。
一个正确的情报；价值超过一艘数万吨的战列舰。而一份不完整的情报；同样可以葬送一支舰队。但对于此刻的日本联合舰队而言；这已经无所谓了。
众多飞机残骸缓缓沉入哈尔西面前大海的时刻；尖锐的战斗警报在斯普鲁恩斯护航舰队中响起。
通过对海搜索雷达；斯普鲁恩斯发现了气势汹汹的日本舰队。
立刻；所有运输舰被驱逐舰们簇拥着径直向北开去；脱离战场。
太平洋海战中有几次这样的戏剧性情节——哈尔西的期待；变成了斯普鲁恩斯的操作。这次同样；哈尔西期待已久、极力捕捉的战列舰对决的战机；又被上帝分配到斯普鲁恩斯头上。
BB38宾夕法尼亚、BB41密西西比、BB42爱达荷、BB43田纳西、BB44加利福尼亚、BB45科罗拉多、BB46马里兰和BB48西弗吉尼亚共8艘新老战列舰排列阵势；拦住日本人的去路。
下弦月悬挂天边；海面上波光粼粼。
〃大和〃舰队也装载了13型和21型雷达。虽然性能不够稳定；又是〃后敌发现〃；但〃大和号〃却有着超远的主炮射程。
42000米的极限距离上；〃大和〃主炮就开火了；以45度角射出1460公斤重的穿甲弹。
第三轮；35000米距离上；9发18英寸炮弹中；2发在田纳西号舷边爆炸；近失弹造成轻度损害。
随着双方接近；28000米距离上；美国战列舰群开始发泄压抑的怒火。
24门16英寸主炮和60门14英寸主炮相继开火；炮弹在日本舰队群中激起巨大浪花。
无论是火炮数量；还是火控精度；日本舰队都居于下风。唯独大和号凭借着世界上最大的主炮；成为日本舰队的撒手锏。
一发穿甲弹击穿了BB44〃加利福尼亚〃的水平装甲；在舰体内爆炸；瞬间夺走70多条生命。紧接着下一轮齐射又给予BB44致命一击；使它燃起大火；丧失了战斗力。
5％的命中率；在这距离上已经不低。日语中〃4〃与〃死〃同音；被迷信的日本人用来解释BB44为什么会成为这场残忍的战列舰对决中的最先牺牲者。
（330）
随后美国人的复仇降临。
〃金刚〃被16英寸炮弹击穿多处；甲板上堆满死尸。这艘一战时服役的老舰；脆弱的防护已经不起打击。进水无法控制；电路中断。所有火炮均已无法使用之际；舰长下达弃舰命令。这艘沧桑老舰似乎不愿让他们离开；突然向右侧倾倒；迅速没入水中。
一小时后；老式战列舰〃榛名〃和重巡〃熊野〃也相继战殁。
美舰炮火集中瞄准〃大和〃时；8艘排水量2000吨的驱逐舰成为短短几分钟里的主角；打乱了美国战列舰队抢占T字头的计划。
〃水雷战队〃的薄云、白云、涟、潮等舰；都是日本海军精心准备的特型驱逐舰。下水第一天起；它们就等候这个时刻。
如同一群非洲鬣狗；驱逐舰开足马力；冲向美国战列舰。
美国人注意到了；6英寸副炮将炮口调准。暴雨般的炮弹瞬间将冲在前端的4舰全身覆盖；拖着熊熊烈火的驱逐舰变成了漂浮棺材。但另外4艘丝毫不因同伴下场而犹豫；抱着决死信念冲击。在丧失战斗力之前；发射了17枚鱼雷。11枚脱靶；另外6枚令美国舰长们着实紧张一阵。
威力巨大的长矛鱼雷几乎没有尾迹。老式战列舰尽管左右避让；阵列突出部的BB38〃宾夕法尼亚号〃还是被命中；造成左舷致命的进水；坚持一小时；又吃了〃大和〃几枚巨型炮弹之后；舰长泰戈尔上校下达弃舰命令。
此刻〃大和号〃高大的舰桥已被数次命中。
一度雄姿高耸的形象变得七扭八歪；古贺峰一司令和有贺幸作舰长下落不明。各炮塔失去统一指挥；完全是按照惯性在作战。
但对手的16英寸炮弹在燃烧的背景下和夜空中不时升起的照明弹光耀中；一个小时内无情地将3个炮塔逐一敲碎。暗红色的鲜血溅到被火焰烧得滚烫的炮身；发出嗤嗤的声音。
大和号无力还击之时；美国炮弹依然不停；似乎要把战争仇恨全部让〃大和〃承担。各舰长都未制止这种被后人称为浪费弹药的行为。
最后斯普鲁恩斯亲自下令；战列舰才意犹未尽地停止射击。编成队列的驱逐舰逐一进入；向〃大和号〃的同一侧连续发射鱼雷。
拂晓；肩负着皇国兴衰的〃大和〃；终于向一侧翻倒；花了20分钟；从海面上渐渐消失。
随军记者用摄影机和宝贵的新产品——彩色胶片；记录下这个镜头。圣诞节姗姗来迟的冬日阳光照射这片海域的时候；联合舰队主力永远化为乌有。
此役；联合舰队司令古贺峰一以下；两万名以上官兵阵亡。
美国失去4艘战列舰、3艘护航航母、6艘巡洋舰或驱逐舰；负伤10余艘各型战舰、损失170架飞机、2000余人。
在战果陈述报告中；太平洋舰队助理参谋长伯纳德·奥斯汀上校认为；对照日本海军的覆灭性损失；如果美国方面也算是〃代价沉重〃的话；多少有点〃不好意思〃。
历史空前的〃八重山大海战〃；随着圣诞节一起结束。
受到几轮惊吓的、灰蓝色的列岛海面；漂浮着一片又一片震死的鱼群；中间夹杂着几面光芒灿烂的〃旭日〃海军军旗。
（331）
〃逆戟鲸〃行动再次导致日本政权更迭——小矶国昭内阁倒台。
日本工业生产持续下降；国民生活也日益艰难。每人每天的大米配给量只有250克；民众普遍战意阑珊。
但军部仍执迷不悟；部署着新一轮的〃天〃号作战。
海军的失败使陆军势力进一步占了上风。著名死硬分子、陆军大臣阿南惟畿接任首相。这一任提出的口号是〃一亿玉碎〃。
……
盟军1944年的首次陆地攻势是从南洋开始的。
元旦这一天；麦克阿瑟将军登陆了菲律宾的棉兰老；并在骤雨中手持麦克风；通过〃自由之声〃广播电台向菲律宾人民发表了那篇〃我回来了！〃的著名演讲。
大量美国新闻受众都满意这句话作为新年开始的吉利象征。少数媒体挖苦这位将军〃高明的抢风头手法〃。不管怎么说；麦克阿瑟信守诺言地回到了曾在他手里失去的菲律宾土地。
日本第14方面军山下奉文大将闻警而行；启动了〃捷〃号作战。但再也得不到海军支援；眼看米国登陆部队潮水般涌上他负责防守的热带海岸。
〃马来虎〃山下奉文的兵力分散在各个孤立海岛上。
在失去制海权的此时；他唯一的指望；就是各个部队长拼死指挥；各自为战；为天皇殉职；以赢得时间。
可是；赢得时间干什么呢？山下奉文找不出答案。
（332）
得到〃逆戟鲸〃行动送来的补给之后；中国军队不再贫血。他们抓住季节；首先筹划在南方发动冬季攻势。
1月6日；蒋介石正式任命魏德迈中将为反攻部队司令官。经过两轮装备、整训之后的美械师；编成了全新序列；共19个军、57个师。
魏德迈欣慰地表示：〃到中国以来；我们正在进行真正的合作〃
不尽人意的地方是；确定第三轮参加整训的33个师；只有22万人；尚缺额18万人。在需要补充员额方面；除了李宗仁将军麾下的〃桂系〃兵马；主要是非〃中央军〃直属的地方部队——例如滇军和川军。蒋委员长对此积极性不高。中国答应从3月份开始征募新兵；到5月底补充完毕。
蓝姆迦训练中心已全部搬到贵阳。教育长和各训练班主任也都由中国军官担任。90名美军教官分任各门课程教学。训练方法与史迪威时代大体相同。
年初；几个中队的美国新式〃P－51B野马〃远程战斗机出现在浙江丽水机场；为一度中断的轰炸日本本土行动护航。
日军现役战斗机中没有它的对手。
少量性能不错的〃疾风式〃因为部分零部件生产厂家遭到前一轮空袭破坏；只好临时拼凑其他型号上的零部件；结果质量大降；在杰出的〃野马〃面前甘拜下风。
（333）
英国人和中国人之间的有限合作开始了。
1944年1月5日；蒙巴顿上将针对印度支那和马来半岛的〃拉链作战〃拉开序幕。
按照开罗会议商定；蒋委员长从兵力上给予慷慨支持。
他命令白崇禧部12个师和龙云的6个师分别从越南、缅甸夹击驻泰国的日本南方军主力第4师团。蒙巴顿指挥英军在马来亚槟城海岸登陆。同时；也向中国军队提供后勤保障和海空配合。
狭长而难于守备的暹罗半岛当下被切断；只有3个师的泰国王室撑不住了。
两个月后泰国宣布投降；退出战争。残余日军向西贡方向撤退。
暹罗之战中；一个未经核实的惨剧被广泛流传：
位于孟加拉湾东岸缅甸的兰比岛；风景秀丽。岛周围波平如镜；水中矗立着数不清的莽莽苍苍的〃山脊〃———这是一座著名的鳄鱼岛；岛上长期居住着数万只鳄鱼。它们借助地形地貌和特有的保护色；平静地生存繁衍。
2月19日；在孟加拉湾海域巡逻的英国舰队；截击了一支企图从海上撤回的日军船队（由于记录残缺；日军番号无从查考）。双方展开激烈炮战；英舰力量远胜日舰；几艘护航日本炮艇被击沉。
装载1000多名日军的两艘运输船；慌忙驶到兰比岛周围；日军登陆；打算负隅顽抗。入夜；疲惫的日军七零八落地躺下；希望好好睡一觉；应付第二天的战斗。
突然；众多鳄鱼窜出水面向他们凶猛扑来。原来白天激战时；鳄鱼被吓得藏入水中；天黑以后；随着潮水退去；一群群鳄鱼被死伤士兵发出的血腥气味吸引而出。
疲惫不堪的日军被突如其来的鳄鱼进攻惊呆；虽然拼命用机枪、步枪向鳄鱼射击；但招架不住鳄鱼群猛袭；顷刻间；惨叫哀号之声响遍沼泽。
锚泊岛外的英舰上；人们正在讨论次日计划。值勤匆匆跑来报告：〃岛上突然传来激烈枪声和乱哄哄的喊叫；估计日军与其他部队发生战斗〃。
英军困惑。指挥官询问值班军官；是否有部队同英军联系？回答是没有。指挥官下令派一艘小艇去调查情况。东方发白的时候；侦察艇返回指挥舰。艇上侦察兵个个脸色苍白；一副恐惧过度、语无伦次的样子。
英军上岛才发现；到处是撕碎的尸体和被击毙的鳄鱼。1000多名日军成了鳄鱼的美味佳肴。整个小岛都被血水染红。
最后；仅找到20名活着的日军士兵；这些幸存者神经已彻底崩溃。
这段流传很广的战例无法核实；存疑。本文征引；意在印证战争残酷。
（334）
华北。张家口。
1944新年伊始；大病初愈的史迪威将军和华北抗日联军总部吸取〃第三次百团大战〃不成功、延安失守的教训；进行了大规模补充、整编；准备即将到来的大反攻。
教训的焦点在于；没有全力去争取战略主动权。
接受了〃鲸腹〃船队补给的华北联军；这期间发展到27个纵队、近百万人的规模。
联军统帅部将所属部队编为华北、华东、中原三个攻击群。同时搭建起3个装甲旅的架子；分别由萧克、许光达、周士第等三位初步了解装甲作战并且有文化的将领指挥。
联军炮兵也得到长足发展。一些主力纵队配有炮兵营；以及工兵大队。
承担运输的汽车团达到10个。拥有卡车、吉普车6000多辆；以及一支基本合格的维修队伍。
原来上百个担负敌后武工队任务的自行车战斗中队；也纷纷扩编为大队；增加了机动作战能力。这本是日军的特点；现在却成为抗日军队的一大特色。
通讯优势是史迪威所属部队的另一大特色。
前年卡尔迅力主配备的步话机；现在成了华北联军的制式装备。它使八路军获得了战场效率；又能及时传递信息；弥补兵力的数量缺陷。
尚不完整的伞兵纵队是华北抗日联军手上一张机动王牌。新型的道格拉斯C－54运输机一次可以装载48名武装士兵；成为绝好的空降运载工具。
泰勒不开心的是；自己上报的〃装备60架C－54〃的计划；被马歇尔将军批评为〃胃口不小〃；大笔一挥；就给砍掉了一半。
年初；史迪威愉快地起草一份包括作战设想和具体要求的文件。
关于作战设想；史迪威提出分2批再装备、训练50个陆军旅。第一批25个旅将于1944年2月投入作战；第二批25个旅计划于5月向满洲方面发起进攻。
具体要求是；美国分期提供50个旅的装备；
每月向华北输送2万吨器材物资；
并帮助华北建立起一支独立的小型空军；
如果占领连云港和青岛地区；美国应向华北派出1至2个装甲师；组成由美国人指挥的中美联合部队；而后会攻东北。
为此；在沂蒙山建立了华北联军司令部的分支机构。跟随史迪威多年的多恩上校担任代理参谋长；主持那里的工作；阿姆斯上校负责训练计划。
（335）
史迪威还临时委托负伤的杜利特将军创立了航校。
这位航空学家、麻省理工博士；曾经创出多项飞行世界纪录。他用负伤的左脚蹬舵；仍然能够飞出那个曾被认为是不可能的动作——外圈筋斗。他的夜间盲降更是一绝。
在他带领下；航校陆续培养出上百名中国飞行员。其中12人表现突出；身怀绝技；被称为杜利特的〃12弟子〃。后来成为空军的宝贵种子。
华北战区组建了6个航空中队：
——3个运输机中队、2个教练侦察机中队和1个战斗轰炸机中队。开办时拥有各型飞机68架；以及滑翔机25架。
华北联军高度重视空军建设；派出了早年曾去法国勤工俭学、擅长根据地建设的聂荣臻将军；和在苏联伏龙芝军校学习过的刘亚楼上校；分别担任新建空军的司令员和参谋长等指挥职务。
蒋委员长闻讯；指示戴笠和周至柔：密切�