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当下，尚铭出班跪奏道：“瓦剌国在我边关陈兵列将，而这瓦剌喇嘛又在这当儿来北京，以奴才猜估，此人十有八九是瓦剌派来刺探我京城情况的奸细。万岁爷明鉴，东厂衙门审理奸细案子向来是熟门熟路，行家里手，通晓瓦剌语的番役也颇有几个。故尔奴才特向万岁爷请旨，这个案子由东厂衙门审理。奴才可打保票，三日之间准定查清一切细节，奏报万岁爷。如若不然，奴才甘愿向万岁爷请旨领罪！”
成化皇帝听着，心里犯了嘀咕：按平时惯例，这类案件确应交给东厂去审，但今番不同，这一审要审出许多枝蔓来，于自己不利，但是，以什么理由驳回尚铭的奏请呢？
这时，汪直急了，他自然知道尚铭这一张牌打出来是要把他置于死地，于是不等成化皇帝开口，马上奏道：“奴才钦命总督西厂官校办事大臣汪直奏禀万岁爷，西厂衙门开设伊始，曾蒙万岁爷恩旨，指明西厂与东厂拥有相同的办案职使。奴才以此试想，东厂能办的案子，西厂也能办！奴才特向万岁爷请旨：将该案发往西厂衙门审理。西厂定在两日之内办毕办清，如有误差，奴才也无颜见万岁爷了，就在午门外自焚！”
尚铭见汪直跳出来想抢案子，大怒，跪在那里，额头把地砖磕得怦然有声：“万岁爷，奴才如若一日之内未查清这个案件，就在东厂衙门内自焚谢君！”
成化皇帝被两人这样一斗，弄了个左右为难，他很想把案子发给西厂审，由汪直一手遮天解决掉，但尚铭奏请在先，言之有据，他这个皇帝没有理由驳回，除非强词夺理，但恐怕大臣们不服。这时，御史柴文俊出来帮东厂说话了：“臣监察院御史官柴文俊奏禀皇上，窃以为审理瓦剌喇嘛，须通瓦剌语言，今顺天府、东厂、西厂三衙门中，惟有东厂有通晓瓦剌语的番役，况且以前此类案件皆发往东厂审理，故臣奏请皇上下圣谕将该案发给东厂审理。”
成化帝见刑部、吏部班列中也有人蠢蠢欲动，都是尚铭的朋党，料想必要帮东厂说话，暗忖再往下拖肯定不利于汪直，便急中生智想出一个变通的办法——
“刑部、东厂、西厂三衙门主官听旨：朕现将顺天府尹杨文曾奏报瓦剌喇嘛一案发下，交刑部、东厂、西厂三衙门会审，由西厂总督汪直主持。人犯即由顺天府押解，囚于天牢。钦此。”
东厂总督尚铭听了，无咒可念，只好和刑部尚书刘贤达、西厂总督汪直一起领旨、谢恩。
成化帝站起来：“退朝！”
……
第二部分第33节 夜闯天牢（1）
散朝后，汪直心神不定地回到司礼监提督值事房，浑身虚脱似的瘫坐在那把铺着金钱豹皮的藤椅上。闭上眼睛待了一会儿，这才沙声闷气地叫了一声：“来——”
随侍小太监出现在门口，打了个千儿：“宗主爷！”
“沏一壶广西老山茶，茶叶多放些！”
“是！”
须臾，小太监捧着一个托盘进来，里面放着一壶茶、一个茶杯和两碟子宫廷糕点。小太监把茶点放在藤椅旁边的桌上，斟了一杯茶后，轻手轻脚走了出去。宗主爷今个儿像有心事，得小心着点儿，否则丢了性命也说不定。汪直端起茶杯，吹了吹，凑到唇边呷了一口，直落胃囊，一股暖气夹着茶香徐徐上升，直到喉咙口，十分舒坦。又喝了几口，胃里发出了“咕咕”声响，他这才想起从四更时分起来直到现在还没吃过一点东西，遂抓了一块糕点吃起来。
汪直一连吃了几块糕点，又喝了三杯茶，肚子倒反而更饿了，他正想让太监去御膳房抬一桌酒菜来，门帘一撩，进来了一个老太监。
“宗主爷！”
汪直一看，是成化皇帝宫里的主事太监高敬原，便笑道：“高敬原，坐一会儿吧。”
高敬原走到值事房中间，面南背北站下，脸上那种恭维的笑容在一瞬间烟消云散：“有圣谕！”
汪直慌忙放下茶杯，金黄色的茶水溅出来，烫得他直咂嘴，却不敢出声，连忙走到高敬原面前跪下，叩头道：“奴才汪直，恭聆圣谕！”
高敬原的脸上没有一丝表情，嘴唇一起一合，吐出一个个字来：“万岁爷圣谕：汪直奉旨主持三堂会审，谨慎奉公，好自为之，妥办案子，毋庸草率，毋生事端。钦此！”
汪直磕头：“奴才领谕，谢恩！”
高敬原宣过成化皇帝的口谕后，又换了张脸，笑道：“宗主爷真节俭啊，就吃这个东西当早餐？”
“填填肚子罢了。”汪直从抽斗里取出一个盒子，打开，抓了一撮金爪子，赏给高敬原：“拿去吧！”
“谢宗主爷。”高敬原在汪直对面坐下，小声道：“宗主爷，今个儿朝会开得怎么的，主子回到宫里看上去不大开心嘛！一副心事重重的样子，在御书房踱来踱去，愁眉不展，口中念念有词。”
汪直竖起了耳朵：“万岁爷说什么了？”
“好像一边踱步一边在念叨宗主爷的名字，其他没听清。”
汪直浑身一颤：不好！这可不是个好兆头。他熟悉成化皇帝的思维方式，瓦剌使者温格尔汗被捕这件事，处理得好便没什么，如若处理得不好，有把柄落在尚铭手里，尚铭一奏，东厂控制的那些大臣再推波助澜，皇上无计可施，为了保住面子，肯定把他杀了灭口。皇上口中念叨“汪直”，便是这种心态的表露！
汪直对高敬原说：“万岁爷若还说什么，你几时听到几时告诉我。”他像变戏法似的从袖口里掏出一个二三两重的金元宝，塞到高敬原手里，拍拍他的肩膀：“放心，总不会让你白来一趟的！”
“哎，宗主爷，你看！你看！”高敬原假装推辞，心里却十分滋润。最近，他和汪直勾搭得很紧，事实上已经成了西厂衙门在成化皇帝身边的坐探。
高敬原走后，汪直也顾不上派人去御膳房要酒席了，独自呆呆地想了一阵，走到桌前坐下，摊开宫内专用起草文件的宣纸，提笔写了两道手谕。手谕是以钦命三堂会审主官的名义写的，一道给顺天府尹杨文曾，一道给刑部尚书刘贤达。给顺天府的手谕内容是让杨文曾将凡是接触过瓦剌喇嘛的三班衙役、狱卒都软禁府里，酒菜置待，每待一天发银子十两，对外称是出公差了，银子由西厂拨给。给刑部的手谕是必须对瓦剌喇嘛严加看管，看守狱卒严禁与该犯交谈，违者严惩不贷。
写毕，汪直仔细看了一遍，取出一个椭圆形的印章盖上，取了两个封套封严，又上了火漆，这才唤来一个小太监，吩咐道：“找两个人，即刻骑快马将这两件公文分投刑部衙门和顺天府，让他们亲手交给刘尚书和杨府尹，就说是本督吩咐的。还有，传下去，备轿，本督要出去！”
汪直出了宫门，坐上轿子，吩咐轿夫：“抬快些，去西厂衙门！”
轿子抬到距西厂衙门一箭之遥时，汪直从轿帘缝里瞥见钦班毕显世手里倒提着两只老母鸡，正大踏步走着，连忙一蹬脚：“停下！”
轿子停下，侍卫的军士不知发生了什么，连忙将轿子围住，谨防发生意外。跟班太监把轿帘撩起一角：“厂公爷，有何钧令？”
汪直指着已经拐进对街小巷的“毕勾魂”的背景：“去一个人，把他叫回来，本督在值事房等他！”
“遵命！”随班太监拍拍一个军士的肩膀，对他附言悄言了两句。那军士飞也似的去了。太监吆喝道：“起轿！”
汪直刚踏进总督值事房，“毕勾魂”就来了，进门便跪下行礼，站起来又打了个千儿：“小人毕显世拜见厂公爷！”
汪直望着“毕勾魂”，慢条斯理问道：“你刚才干什么去了？”
西厂官吏的编制，从上到下的职别为：总督、掌刑千户、理刑百户、掌班、钦班、司房、役长、番役、厂役。“毕勾魂”是钦班，与汪直这个总督厂公爷中间隔着掌班、百户、千户、总督四层，这四层都是极难逾越的，尤其是从百户到千户。千户到总督更是不必说了，朝廷规定东厂、西厂的总督必须由司礼监一、二等太监担任。所以，一般人在东厂能升到千户便是最高一级长官了。“毕勾魂”这样的钦班，相当于县衙的都头，西厂衙门有数十个，汪直连面孔都认不清楚，只认识“毕勾魂”一个。这是“毕勾魂”的荣耀，但眼下却成为忧虑了——他刚从老百姓家抢了两只老母鸡，想去一个厂役家烹了喝酒的，不料被厂公爷看见了。若是认起真来，挨一顿板子还是轻的。不过，“毕勾魂”响马出身，二杆子脾气，向来敢作敢当，当下躬身作揖道：
“厂公爷，小人方才去弄了两个鸡，想去朋友家喝酒的！”
他是个老兵油子，虽然不识字，却很会抠字眼，用的不是“抢”而是“弄”。
汪直极善于抓住机会做文章，只要对自己有利的事，且恰逢时机的，他便抓住不放。几年前，汪直曾因“覃力朋案件”而大出风头，轰动朝野。覃力朋当时是南京镇监，他在一次进京贡朝之后，用百艘官船私运京盐。这是犯法之举，一是贩私盐，二是假公济私。但覃力朋仗着是成化皇帝的红人，一路上依仗权势，无人敢过问。但船队到达武城县时，偏偏有个姓范的典史对覃力朋的船队阻拦查问。这一下于就惹火了覃力朋，一拳头上去，把范典史击倒，断了两个门牙；随手取过弓箭，只一箭便射死了一个正从岸上往船上跳的范典史的随从。范典史忍无可忍，亲往京城告状，告到东厂，尚铭一听覃力朋，吓得不敢接。范典史便告到西厂衙门，汪直权衡下来，认为此案可以大做文章，便接了下来，大造声势，并真的派差官去南京逮捕了覃力朋，押解京城，关进了西厂大牢，此举震惊朝廷，连成化皇帝也大吃一惊，连说：“汪直厉害！”后来，覃力朋虽然保住了性命，但官却丢了，脸面更是丢了。
第二部分第34节 夜闯天牢（2）
现在，汪直故技重施，不过是对小小一个西厂钦班使的——
“毕显世，青天白日，京城闹市之地公然抢劫，该当何罪？”
“毕勾魂”说：“厂公爷，标下愿领罚，扣俸饷、挨板子都行！”
汪直冷笑道：“你说得好轻巧！扣俸饷、挨板子？如此责罚，罚不抵罪！”
“毕勾魂”寻思这个厂公爷也真是太顶真了，就捉两只老母鸡，竟说得如此严重，心里想想犯了火，便顶撞道：“厂公爷若以为如此处罚太轻，就另作计议吧，即便把标下开革了，标下也绝无怨言！”
汪直不吭声，抓起毛笔，铜墨盒里蘸了墨汁，在一张纸上写了四个字，掷到“毕勾魂”面前地下：“本督知道你是个硬汉子，拿着这个自己去秦千户跟前领罚吧！”
“毕勾魂”弯腰拾起来，他大字不识一个，看了看，不认识，大大咧咧问道：“厂公爷，这四个是什么字？”
“即——刻——斩——决！”
啊！石破惊天！晴天霹雳！“毕勾魂”简直不相信自己的耳朵，愣了愣，脸色青白地问道；“厂公爷您要出标下的大差？”
汪直点点头，阴冷一笑：“你大限已到！”
“毕勾魂”的脸由青白变得通红，好似喝醉了酒，又像是涂了一层红色颜料，他双手捧着汪直的手谕站在那里，愣住了，像钉子似的纹丝不动。
汪直一挥手：“你安心上路吧！家里的事我会叫人照料的。本督要借你的头为西厂衙门树一块‘清正廉明’的牌子！”
“毕勾魂”一个马失前蹄，跪了下来，号啕大哭；“厂公爷，您为两只鸡就杀标下啦？厂公爷，您饶了标下吧！”
汪直脸面肃板，声音透着阴森：“都说你是条汉子，怎么听到‘斩决’两字就硬不起来啦！”
“厂公爷啊，标下若是为杀了两个人而被您下谕斩首，倒也罢了，咱绝不求饶；可现在就为两只鸡啊，标下一条性命就抵一对母鸡，真是太贱啦！厂公爷，您念标下为西厂衙门干了那么些差事的分上，就收回成命，放标下一马吧？”
“哼哼！”
“毕勾魂”并未被吓昏，看这阵势似还有一丝希望，便连连磕头：“厂公爷，您留着标下这条狗命，标下从今以后就是您厂公爷面前的一条狗！厂公爷叫标下干啥，标下就干啥，即使上刀山下火海，咱也绝不皱一皱眉头！”
汪直阴沉着脸：“你能干啥呢？”
“毕勾魂”把头磕是怦然有声：“厂公爷差标下干啥，咱就能干啥！”
“你会抢，还会偷吗？”
“标下不敢！”
“从实道来！”
“毕勾魂”磕头道：“不瞒厂公爷说，标下响马出身，杀人、放火、抢劫、偷盗、奸淫、行骗，无一不会，无一不精。”
汪直问道：“既然如此，若叫你去偷一个人呢？”
“偷人？”“毕勾魂”一怔，但马上意识到这是活命的希望，尽管没弄明白，先应下来再说，“行！请厂公爷吩咐！”
“好吧！你听着，你今天晚上去一趟天牢，把一个犯�