宫西暖阁御书房接见乃王，态度和蔼，谈的都是两人幼时在宫中一起的情景。乃王吃不准是凶是吉，心里忐忑不安，只是小心应答，不敢有丝毫疏怠。过了一会儿，成化帝吩咐太监取来一个木盒，放在书案上，说是准备赐给乃王，让乃王过来揭开看看是什么东西。乃王小心翼翼走到案前，刚要揭盒盖，忽然闻到一股胡椒粉的辛辣气味，禁不住连打了几个喷嚏。臣子在皇帝前任何超出常规的举动，诸如咳嗽、打喷嚏、搔痒、放屁等等，都是不允许出现的，出现了就是“君前失礼”。这时，就要看皇帝对失礼者的态度了，宽容的，可以不予过问，一笑了之；严厉的，便要按律例处置，罪名是“欺君”。“欺君之罪”这个帽子很大，下面可以做很多文章，斥责、梃杖、削职、发配，一直到处决。成化皇帝是要有意断送乃王的性命，当下龙颜大怒，下令绑赴午门立斩。敬事房太监早已准备妥当，一拥而上，将乃王剥去朝服，五花大绑，押出乾清宫。宫内去一名太监监斩。这一番折腾，需要耗费一些工夫。就是这个时间差救了乃王的命，不知哪个宫人悄悄将此情密报了太皇太后。太皇太后自然明白成化皇帝的心思，她不忍一个孙儿杀死另一个孙儿，当下急下一道懿旨，派太监赶往午门拦住行刑刽子手，让刀下留人，同时自己亲往乾清宫劝成化皇帝收回成命。成化皇帝无法抗拒，只好饶了乃王。但死罪好饶，活罪难饶，次日下旨命乃王去古长城脚下的深山里读书思过，面壁反省。
第一部分第6节 乃王返京（2）
乃王带着全家老小、家仆保镖，由御林军“护送”着来到此地，住进了一个指定的处所。成化皇帝没有说这是“圈禁”，因此并未派兵看守。但是，乃王估计通往外界几十里外的各要道哨卡肯定得到命令，不许他越雷池一步。因此，他难得出门活动，偶尔出来一趟，也走不远。今天，他觉得心里闷得慌，便带了保镖骑马奔出七八里地，还去五通镇喝了酒，这是半年来最远的一次外出活动了。巧得很，他在酒楼遇到了云珠子，寻思此人道行颇深，何不请其为自己推算一下前程凶吉。乃王身份特殊，处境更特殊，他不敢造次，生怕在酒楼里推算会给自己惹祸，因此便邀云珠子去自己的“王府”推算。
当下，云珠子随乃王骑马出了五通镇，这回是径直返府，不从长城走，而是沿着长城脚下的一条黄土驿道飞马而去。老马识途，行了一程，马儿不用人拉缰绳，自己拐上了一条碎石小径，踏着碎步朝一座树林小跑而去。穿过树林，迎面是一座不高却很陡峭的山，山坡前有一个小村落似的山居建筑群，这就是乃王府。
这是一个废弃不用的驿站，进了青砖门楼，便是一个很大的四合院，一面是院墙，三面都是房间，被新主人用来安置下人和堆放杂物。面对门楼的那个位置，是一条过道，过道尽头是一扇不起眼的小门。推开小门，里面另有一番天地。
这是一块凹地，中间有一个五六亩见方的池塘，塘中有一个仅一个亭子大小的池心岛，与两侧岸边有石板桥相连。池水清冽明净，游鱼卧底，清晰可见。水面上涟漪荡漾，波光粼粼，清人眼目。池塘四周崖岸上长着许多株垂杨柳、龙颈柳，若是春天到此，必定可见一番千丝万缕娑娑生姿的景象。沿岸过池，对岸七八间石屋砖舍参差错落，中间三间的石檐斗拱上，悬着一块泥金黑匾，上面三个字是当今圣上御笔亲题：“省心斋。”
云珠子笑着赞道：“好去处！”
乃王拱拱手：“先生请！”
两人步入客堂，分宾主坐下。云珠子隔着茶几朝乃王拱手道：“公子爷怎么称呼？”
乃王正要回答，不料手一动，把身后墙上挂着的一枝雕木手杖碰落在地，他弯腰拾起，随手在地下画了一横，笑道：“先生善测字，以此字可推断否？”
云珠子低头一看，脸上露出吃惊的神色，站起来冲乃王连连拱手：“贫道失敬了！”
乃王也是一惊，问道：“先生何故如此？”
云珠子指着地下：“地为‘土’也，‘土’字上画‘一’，为‘王’字，以此推断，阁下定是封王之人！”
乃王叹服：“先生真神人也！不瞒先生说，我是当今圣上的堂弟、乃王朱见济。”
云珠子躬身行礼：“贫道拜见王爷！”
乃王摆摆手：“先生不必拘礼，请坐！看茶！”
一个丫环款款走进来，奉上香茗。那茶具，皆是大内之物。
云珠子喝了几口茶，问道：“王爷为何居住此山野之地，莫非是想隐居？”
乃王苦笑道：“此是奉旨照行，别无他意。”遂把成化皇帝欲诛除自己的经过说了一遍。
云珠子听后嗟叹道：“唉——帝王之家，倒还不如僧道之门清净。……唔，王爷召贫道至此，莫非是命贫道推算前程凶吉？”
乃王笑道：“孤家正有此意。”
云珠子听着，迟疑道：“帝王之命，皆为天上星宿，难推休咎……”
“先生本领非凡，定能推算，孤家拜托了！”
云珠子无可奈何地点点头：“贫道和王爷此番相遇，也是天意，那就试着看看吧。只是有言在先，贫道是以四海为家的出家人，走的是江湖之道，说话口冷，还望王爷多多包涵！”
“先生只管道明便是，孤家绝不见怪！”
云珠子想了想，说：“请王爷先写个字测测看吧。”
乃王皱眉思忖片刻，以手指蘸茶水，在桌上写了一个“乃”字：“就以孤家的王名之字吧。嗯，这个字难拆？”
“不难。王爷问的是前程，‘乃’字是缺笔‘及’字，主终身不得及第。其中含义，不言自明！”
乃王听了，半晌做声不得，暗忖难怪有“夺门之变”，难怪自己被立为太子后又废了，原来此是天命。幸亏自己被封乃王之后，别无他想，否则天意难违，只怕早已身首异处了。
云珠子问道：“王爷看是否要贫道起上一卦，看看近日凶吉？”
“如此最好。”乃王心中已是闷闷不乐，似乎预感到卦象不会大吉。
云珠子见门外侍立着一个家仆，便招呼唤进来，让他把桌上的东西悉数收拾了，又打来清水擦拭干净，乃王又召来管家，让送来一个古色古香的青铜兽纹香炉，一捧上等檀香。一切都准备好后，云珠子用清水洗了手，细细擦干，然后点了三炷香，插进香炉，又从怀里取出一个长一尺、厚三分的锦盒，端端正正供在香案上，然后闭目凝神，静心片刻，就案上起了一卦。
卦成得象，是“宜退戒进，群阴反位，坤地西南”。
云珠子暗吃一惊。
乃王不懂卜卦之道，但见云珠子神情似乎闷郁，一颗心便悬了起来，问道：“卦象所示如何？”
云珠子道：“此卦并非大凶，但却极是不吉，主有公人纠缠，但若能自觉自缚，尚能保无大小灾祸。”
乃王再要问，云珠子已经收起锦盒，拱手作揖道：“天机不可泄露，卦象之现，三日之内必有应验，王爷自己保重。”言毕，告辞而去。
乃王心里不踏实，追出门去大声问道：“先生，倘若孤家有疑难之事，往何处去找你？”
云珠子已走出数十丈，回身作揖道：“贫道不久又可和王爷见面的！”
说完，飘然而去。
乃王望着云珠子的身影消失在蒙蒙雨雾中，叹息着返回屋里这天晚上，乃王总觉得心神不宁，辗转难眠，一夜未曾合眼。
次日上午，乃王正在书房看书，忽听见外面似有喧哗之声，正想出去查看，管家急匆匆奔进来：“禀报王爷，不知从哪里来了一支军队，约有五六十人，把王府包围起来了！”
乃王大惊，暗忖云珠子所言果然不差，真的有公人来纠缠了。他正考虑如何应付时，外面有人一迭声高叫：“乃王接旨！”
第一部分第7节 乃王返京（3）
乃王脸色变了——带了军队来宣旨，看来是要杀头了！稍一定神。慌忙吩咐管家厂“快去打开大门迎接钦差；速备香案准备接旨。”
钦差大步走进客厅。乃王定睛一看，对方三十五六岁年纪，头戴乌纱帽，身穿八蟒五爪袍，外套鹭鸶补服，长方形的脸，一双不大的眼睛眨巴着，漆黑的八字髭须上方翘着一个尖尖的鹰爪鼻子，透着精明和狡猾。乃王乍一看觉得此公很面熟，猛然想起他叫秦弘梧，原是锦衣卫的军官，后来成化皇帝下令设立和东厂并立的另一个皇家特务机构——西厂——时，被西厂总督汪直看中，调往西厂衙门当上了掌刑千户。乃王当下心里“咯噔”一声，暗忖朝廷派西厂千户来宣旨，并且又带来了军队，看来此番真的完了！
秦弘梧名为钦差，其实并未带来圣旨，只是口头传达成化皇帝的旨意。他步入客厅后，眼睛滴溜溜往四下里一转，临未将目光停留在乃王脸上，面南背北站定，沉着脸朗声道：“皇上旨意——”
按照朝廷规定，若无圣旨，接旨者若是三品以上命宫，可以不必面对宣旨者下跪。乃王是王爷，自是无须跪下，只是躬身站着，凝神细听——
“着山海关总兵汪文铎率精壮兵卒六十名，护送乃王合府老少、下人归京。沿途务必妥加侍护，不得有误！”
乃王听罢，转过身子，朝南跪下，连叩三个头：“罪臣谢恩。吾皇万岁！万岁！万万岁！”
乃王站起来，秦弘梧欠身行礼道：“奴才拜见王爷！”
乃王点点头，算是回礼，然后问道：“秦千户，几时动身？”
秦弘梧说：“圣上未曾规定期限，王爷尽可从容些。只是贵府房舍狭小，比不得京城内的乃王府，如何安置汪总兵带来的护送兵卒倒是个问题。”
乃王说：“这个不难，此处原本就是驿站，前院都是客房，把那些杂物扔在院里就是了。今天住一夜，明日动身。不知秦千户意下如何？”
秦弘梧点头道：“如此也好。”
乃王合府上下老少乘坐的一队络车在凄风苦雨中艰难地行驶。
络车的两边走着几十名护卫军士，都穿着一色新的夹袍夹褂，外罩橙色油衣，足蹬牛皮靴子。那靴子都被雨水湿透了，踩在泥沙道上，发出“吱吱、咯咯”的响声。络车最后边，并排走着两匹战马，马背上骑的一个是西厂掌刑千户秦弘梧，另一个是山海关总兵汪文铎。汪总兵是个四十来岁的中年汉子，黑红的国字脸，弯弯的两道月牙眉边缘齐整，像是用毛笔描画出来的，不大不小的眼睛里透着冷峻的光彩。秦弘梧和汪文铎，一个是四品官领三品衔，一个是三品大员，照朝廷规矩都是可以坐大轿的，但因为这趟差事特殊，两人不约而同都没坐轿。
前面传来异样声响，汪文铎抬脸，双目端视远方，只见一乘飞骑打马狂奔而来，泥浆满身的枣骝马刚刚嘶叫着站稳，那个奉命往前探路的哨长滚鞍落地，平手向汪文铎行了个军礼，禀道：“汪军门，前面的四岔河涨水，那顶石桥冲坍了。这里的车过不去，如何行动，请军门示下。”
汪文铎还未开口，秦弘梧缓缓发话了：“当兵吃粮的，逢山开路，遇水造桥，还用请示？听着，这是汪厂公交下的差使，你们仔细看了！”
汪文铎点头道：“就照秦千户说的办，修桥！”
哨长说：“二位大人，方才标下到河边看了，河水涨得太凶，石桥恐怕难以迅速修好。请示军门，是不是往南绕道从泗河镇走，那里的石桥结实……”
汪文钱看看秦弘梧，见他没有反对的意思，便说：“就从泗河镇走吧。”
汪文铎发下命令，命车队就地由旧驿道北折，往泗河镇去。这虽然比修冲坍了的石桥省事些，但也颇费时间，车队贴着长城脚，顶着已经很有寒意的风雨蜿蜒向北行进，抵达泗河镇时，已是暮色初降时分。
泗河镇是坐落在燕山群岭中的一个小镇，东有李子峰，西有和尚岭，中间一带平川，一条河流沿镇边穿过。这条无名河流很宽，水激河底巨石，浪花翻飞。样子挺吓人，其实水深不过齐腰。汪文铎赶到镇边，第一桩事就是派人去查看石桥。不一会儿，先前那哨长回来了禀报说石桥完好无损，络车完全可以通过。汪文铎松了一口气，和秦弘梧商量下来，决定在泗河店找家客店住下来，过一夜再走。
车队在一家客店前停下，店老板见来了大生意，忙迎上前来，两眼笑得眯成一条缝，殷勤地往店里让。秦弘梧、汪文铎走到乃王所乘的那辆油壁车前，一个搀扶乃王下车，一个赔笑道：“东家，今晚只好在这里过夜了。出门在外，祈望东家好歹体谅我们做下人的难处，将就些个，明儿天明咱们顺顺当当赶路，就是回去迟了点，主子也断不见怪的。”
乃王点头道：“出门人由天不由己，无论如何也得将就。”
这是一家百年老店，前面是酒楼，后边是客房。汪、秦两个帮着把乃王合府上下安置在客房里，命军士四下护卫，又让店里往后边每个房间送去一桌酒席，然后陪着乃王去前面酒楼进晚膳。
乃王上得楼去，转目四顾，靠窗几副座头上分坐着十来个食客，内中一个竟是云珠子！乃王先是一怔，跟着心里一松，这一路上他一直心神不定，现在云珠子在这里，他好像有了靠山。云珠子见到乃王，既不招呼也不留意，只是把眼皮翻了一翻。
乃王三人坐定，汪文铎点了酒菜，三人也不说话，埋头吃喝起来。酒过三巡，一个军士上楼来禀报：“楼下来了位爷，说是从京城来的，点着名儿让秦大人下去。”
汪文铎说：“请他上来！”
秦弘梧心里一动，站起身来道：“我下去看看吧。”
秦弘梧下得楼去，见靠窗一副座头上坐着一个四十多岁的中年人，五短