门后，说了声“禀厂公爷”，便不吭声了，眼睛望着犹自跪在地下的钟思捷。
尚铭冲钟思捷喝道：“给我滚出去！”
钟思捷“滚”出去后，尚传鑑从怀里取出一份情报：“禀厂公爷，这是宫里刚送出来的。”
这是东厂安插在成化皇帝身边的太监密探传递出来的紧急情报，内容就是方才成化皇帝和汪直的谈话。尚铭一看之下，惊出一头冷汗，口中连道：“侥幸”。原来皇上召乃王回京不是念及手足之情，而是要乃王命归黄泉。如果钟思捷一行在泗河镇的行动成功，岂不反倒帮西厂、帮汪直这厮立了一功！天可怜见，幸亏钟思捷杀错了人啊！
尚铭端起桌上的茶碗，呷了一口，已经凉了，便放在一边，一屁股在椅子上坐下，微合双眼陷入了沉思。皇帝是这么个主意，这可谓是宫廷头号机密。这个机密皇上让汪直知道，并且和他商议计策，这说明万岁爷对汪直极其宠信，其程度已超过自己当年做司礼监提督时了。如果明天此计变成了现实，那么皇上对汪直的好感无疑又增添了一层，对西厂的印象也是加深了一层。看来，现在东厂要采取行动阻止这个计谋变成现实，使皇上觉得汪直作为西厂总督，办事不稳妥，不严密，成事不足，败事有余，从而萌生厌恶感，或者至少不会增添好感。
这个行动应当从何处着手？
尚铭觉得头脑里浑浊浊的，思维不甚敏捷，着实想了一阵，还有些隐隐作痛。于是，他睁开眼睛。望着还微躬身子站在面前的尚传鑑：“传鑑，你坐下吧。”
“谢厂公爷赐座！”尚传鑑在一张红木圆凳上坐了下来。
尚铭抖了抖手里的那张薄纸：“此事于西厂可是大大有益啊！”
尚传鑑马上心领神会，笑道：“以厂公爷之能，完全可以给汪直使个暗绊子，让他跌了一跤还不知是怎么回事？”
尚铭咳嗽了几声，吐出一口浓痰：“传鑑以为这个绊子如何使法为妥？”
尚传鑑眨巴着眼睛想了一想，小心翼翼开口道：“以奴才愚见，是否派人化装了前往潞河驿向乃王送信，告知真相。蝼蚁尚且贪生，何况一个享受人间荣华富贵的王爷？乃王闻知后，肯定会逃出京都。”
“这个……”尚铭稍一沉思，说：“潞河驿那里有军士守卫，乃王深更半夜要想出门，必被阻拦；退一步说，即使不被军士阻拦，驿站周围肯定布满了西厂坐探，他们是绝不会让乃王离开的。乃王是个聪明人，不会不想到这一点。传鑑，此计不妥！”
尚传鑑点点头，稍停片刻，又献上一计：“厂公爷，奴才另有一计，您看如何：奴才连夜写上几份无头帖子，于明日清晨派人化装前往潞河驿和宫门前，在乃王必经之地贴上。乃王明日进宫时见了，知道皇上的心思，说不定索性把帖子呈上去。皇上见事情已经败露，总不至于再下手了。”
尚铭做了多年司礼监提督，对成化皇帝真是太熟悉了，当下断然否定：“此念错矣！皇上若见乃王出示帖子，定然愤怒，会胡乱给乃王加个罪名，当场处死。乃王一死，我们就没戏唱了！”
尚传鑑说：“厂公爷高见！”
“少说奉承话！再给咱想！”
“遵命！”
尚铭感到口渴，端起茶碗把半碗茶一饮而尽。这茶泡了还未添斟过开水，茶叶又浸得久，浓度很高，茶碱刺激他的喉咙，使他爆发出一阵剧烈的咳嗽。尚传鑑连忙上去，给尚铭捶背，好一阵才平息。
“呃……”尚铭拼命喘着气。
尚传鑑忽然开口了：“厂公爷，奴才又想到了一个主意。”
“道……来……”
……
第一部分第13节 西厂密计（1）
这是入秋以来最冷的一天。天阴得很重，寒风刮得正紧。那风，竟似只有冬天才出现的白毛风！
成化皇帝清晨起来后，洗漱了，坐在案前批了几份奏章。这些来自十八行省各地的奏章，内容都是“报忧”：长江水盗袭击朝廷运粮船队，杀死官差，抢了几船漕粮；甘肃总督黄运凯上疏，今秋黄河大堤几十处崩溃，请旨调拨库银修葺；江南巡抚苏振庭请吏部尚书代呈折子，说身体不爽，想请旨回京任职调养……
成化帝越看心里越觉得烦躁不安，随手抓过一份已经浏览过的奏章，正想提笔朱批，突然觉得牙齿一阵疼痛，心里不禁一惊：牙痛病又发作了！成化帝的体质属于“阴虚火旺”一类，虚火发起来，先是牙痛，痛得天昏地暗，之后便是发高烧，一发就是三五天，非得卧床静养。此时，牙齿一痛，便给他一个信号：又要卧床受苦了！
成化帝放下笔，以手摩挲腮帮，觉得有些发烫，还有些肿胀。他正想叫太监去召大医院的郎中时，汪直大步走了进来。
“奴才叩见万岁爷！”
成化帝一看见汪直，马上想起乃王，顿时把牙痛抛至九霄云外，问道：“他来了吗？”
“禀万岁爷，乃王已经奉召进宫，奴才引他往露华楼候着。”
把乃王引往露华楼，是昨晚汪直向成化帝献的计策。这次召见，包藏着阴谋，知道的人自然是越少越好，免得又像上次那样惊动太皇太后，引老人家出来干涉，成化帝的心病又去不掉了。因此，汪直主张放在较偏僻的露华楼，待会儿赐膳时，也让御膳房把早膳送到那里去。
成化帝眨了几下眼睛：“乃王来了多久了？”
“禀万岁爷，来的时间不长，小半个时辰吧。”
“朕过去。”成化帝说着，踱下御座便往外走。
步出澹宁居，一阵寒风猛然吹来，袭得成化皇帝激灵一颤。
汪直忙说：“请万岁爷稍等，我着人给主子取斗篷去，天冷啊！”
“不用。”成化帝摆摆手，迈开了步子。汪直连忙紧紧跟随。
从澹宁居向西一箭之地再北踅就是露华楼，成化帝一边走一边问：“他察觉有什么异样没有？”
“没有。”
“神情如何？”
“看上去跟平时没啥两样。”
“进宫时可曾说过什么话语？”
“奴才引着他穿过御花园时，他指着一座亭子说小时候常由太监陪着在那里玩捉迷藏。”
“哼！”成化帝的鼻子沉重地发出一下沉闷的声响。他心里暗忖：可见得乃王是十分留恋其太子生活的，这人该杀！
成化皇帝没走露华楼正门，由汪直引领着从旁门进入院子，从楼下须弥座西北，绕过几只大兽纹铜炉，转过一道砂西番莲带座儿屏风，便见一间空旷的大房子，那是偏殿，乃王就在里面。
偏殿朝外开着一排落地长窗，窗外是一条四方相通的超手游廊，放着几张竹藤春凳，几个执事太监闲着无事，正坐在上面聊天。这会儿冷不防见皇帝突然驾临，吓得一齐起身，又忙伏地跪下。成化皇帝看都没看他们一眼，慢慢地从几人面前走过，踱入殿内。
乃王正站在墙前背着手观赏挂着的古字画，听见脚步声，回头一看，惊得连忙转过身子，就地跪下，边磕头边说：“罪臣叩见皇上！吾皇万岁！万万岁！”
成化皇帝瞅着伏地跪下的乃王，恨不得一脚踢上去，却又不得不强迫自己抑制住这个念头，还要面露笑容语调亲切：“乃王平身。”
成化帝说着，往前走了几步，在一张雕着盘龙的大椅子上坐了下来，望着已经站起来的乃王：“赐座！”
乃王谢过恩，小心翼翼地在成化帝下首的一个凳子上坐了下来，汪直站在门边，睁大眼睛看着成化皇帝在他的堂弟面前演戏——
成化帝已经成功地抑制了先前的憎恶情绪，脸上笑容可掬：“王弟是何时返京的？”
乃王听皇上称自己“王弟”，心里的石头落了地，寻思这皇帝堂兄总算人性未泯，还念及手足之情。他突然一阵激动，眼泪夺眶而出，哽咽着回答：“罪臣是昨日返京的。”
“路上饮食起居如何？汪总兵、秦千户对王弟是否有失礼之举？”
“谢皇上！罪臣一路上受到汪总兵、秦千户的照拂，一切都甚感满意。”
“王弟已经返京，在朕面前不必拘谨。‘罪臣’一语，当可废除。当时王弟虽犯下欺君之罪，然已去深山野地静心面壁半年有余，所受之苦足已抵消其罪，朕现赦你无罪！”
乃王的胸中涌上一阵感激的波涛，连忙跪下，磕头谢恩，泪珠一串串地掉落在洁净无尘的地砖上，清晰可见。
成化皇帝坐在那里，看着乃王这副举止，心中暗自好笑，寻思这厮死到临头，竟还茫然不知，索性让他再高兴一阵吧。想着，假惺惺问道：“王弟现已返京，下榻何处？”
“臣现居于潞河驿。”
成化帝勃然大怒：“汪直，你何以将乃王安置于潞河驿。潞河驿乃供赴京述职之官员临时下榻之用，乃王是朕之弟，先帝钦命封王，怎能屈尊降贵住驿所？”
汪直没想到皇帝演戏还要把自己这个司礼监提督也卷进去，一时词不及防，怔了怔方才跪下，奏道：“禀万岁爷，奴才秉承旨意，已派人去修缮乃王府，只是近日多雨，施工不便，故而至今尚未竣工。而乃王已经抵京，奴才无奈之下，只好暂时委屈王爷了。奴才向万岁爷请罪！”
成化帝脸面绯红，粗声道：“此事并非小事，汝须限令工匠修毕，让乃王回归原居。”
“奴才遵旨。”
“平身吧。”成化帝又对乃王说：“王弟离京半年，备尝艰苦，现已返京，待王府修缮毕，可回归原居，好好休息，朕不久将有重任委托。”
乃王自又是感激涕零，谢恩不上。
成化帝又说：“朕今日特在露华楼设膳，为王弟接风洗尘。”
乃王不知大祸临头，连忙跪下：“臣叩谢皇恩浩荡！”
“朕与王弟本是一家人，不必过于客套。”成化帝说着朝汪直看看：“传膳！”
汪直走到门口，对侍立在游廊里的太监说：“皇上传膳，速！”
顿时，外面响起了一迭声的“传膳”，直传御膳房。
第一部分第14节 西厂密计（2）
就在这时，偏殿门口出现了一个太监，他是急匆匆奔过来的，气喘吁吁道：“禀万岁爷！”
成化皇帝望着他，想不起来乾清宫是否有这么一个太监。一旁的汪直定睛一看，似觉面善，眉头一皱，猛然想起来了：“你是太皇太后跟前的？”
“宗主爷，奴才是太皇太后宫里的执事太监。”
成化皇帝一听，心里“咯噔”一下，暗忖此事不妙了，忙指着那太监喝问：“你来干什么？”
那执事太监跪奏道：“禀万岁爷，奴才奉太皇太后差遣，前来递呈太皇太后懿旨。”
太监从怀里取出一个明黄色的锦盒，双手高举过头奉上。汪直上前去接过，走到成化帝面前，躬身奉上。成化帝打开锦盒，里面是一张绵纸，揭起一看，底下是一个景泰蓝酒杯。他一怔，拿起酒杯，再往下无什么东西了。一时间，成化帝拿着酒杯，左看右瞧，没看出什么名堂。他盯着那太监，问道：“太皇太后差你过来时，可有口谕？”
“禀万岁爷，太皇太后对奴才说：皇上若是问你，你就对皇上说，请皇上好好看看这个景泰蓝酒杯。”
成化帝闻言，手一抖，差点把酒杯掉在地下。他猛然想起，这景泰蓝瓷器是乃王之父、代宗皇帝执政时才由工匠发明的，代宗皇帝在位时年号为“景泰”，所以将以这种工艺制作出来的瓷器定名为“景泰蓝”。太皇太后在这当儿，派人送这个酒杯来，分明是包含着两层意思：一是以酒杯向他暗示其“毒酒阴谋”已经暴露了；二是以“景泰蓝”提醒他，乃王之父、代宗皇帝在位时，对他这个侄儿并未加以迫害，此时他应当念及此情，对乃王网开一面。
一时间，成化皇帝又惊又窘。既然太皇太后已经知道自己的意图，那么外界肯定迟早会知道。太皇太后不许他毒毙乃王，他若公然抗命。恐怕太皇太后不肯善罢甘休，于他大大不利。算了吧，还是暂且饶乃王一命吧。想着，成化皇帝对那太监说：“你回去禀太皇太后，说朕很喜欢这件礼品，多谢太皇太后！”
“遵旨！”
执事太监刚走，御膳房太监把早膳抬来了。成化皇帝朝汪直看看，眨眨眼睛。汪直先前已知晓“景泰蓝”之寓意，此时知道皇上决定放弃行动了，便点了点头。
乃王在一旁，虽然目睹全部情景，但是根本不知其中原因，所以心里一点也不惊慌。这一餐，他吃得有滋有味，十分高兴。而成化帝，却是味同嚼蜡，坐在那里像坐在针毡上。好容易划拉了几口，便放下了筷子。乃王见皇上已经吃完了，便也放下了筷子，跪叩谢恩。
成化皇帝说：“王弟跪安吧。”“跪安”就是跪下请安，朝臣见皇帝，进门行叩拜礼，出门也要行叩拜礼，此时让跪安，就是下辞客令。
乃王于是行跪拜之礼，退出露华楼，出宫返回潞河驿。
成化皇帝望着乃王的背影，忽然急喘起气来。汪直心里已在惊慌，寻思此事除了皇上，只有自己知晓。皇上自然不会向其他任何人泄露这个计谋，毛病肯定出在自己这一边。昨晚，他向皇上“跪安”后，将此事下达给西厂安插在御膳房的坐探，让其负责安排投毒事宜，看来，毛病出在此人身上……
还没等汪直往下想，成化皇帝已经在朝他招手了：“来——”
“奴才恭聆万岁爷吩咐！”
“朕牙痛甚剧，速派太监去太医院召医正张景山，命他直接往乾清宫伺候。”
“遵旨！”
汪直三步并作两步走到门口，对站在外面的太监大声发号施令：“你，速往太医院去召医正张景山，命他即刻前往乾清宫伺候皇上；你，速去敬事房�