“寡人是在问你！”
“儿臣以为，苏子之对更胜一筹。”
“苏子为何更胜一筹？”
“邹子只以齐国为念，当是国才，苏子是以天下为念，当是天下之才，儿臣是以认为，苏子之见胜过邹子。”
“你说得不错，”威王缓缓说道，“二人之中，若是只选一人，何人堪用？”
“苏子。”辟疆不假思索。
“不不不，”威王连连摇头，“是邹子！”
“父王，此为何故？”辟疆大惑，瞪眼问道。
“若是天下为公，谁为我们田氏？若是天下无争，何能光大祖宗基业？苏子之论，过于高远，可在稷宫议论，不堪实用。”
“这……”辟疆越发不解，“既然不堪实用，父王为何还要约见苏子，加入纵亲？”
“因为黄池之耻！”威王几乎是一字一顿，声音从牙缝里迸出。
辟疆仍是一头雾水，迷茫地望着威王：“父王——”
“疆儿，”威王换过脸色，微微一笑，“这件事儿，你慢慢悟去吧！”
三日之后，齐国大朝。齐王当廷宣诏，齐国加入纵亲，依前面四国惯例，拜苏秦为上卿、齐国合纵特使，赐稷宫府宅一座，黄金五百，仆役三十名，使上大夫田婴世子田文为合纵副使，晋爵大夫。
由于事发陡然，众多朝臣为之愕然，尤其是相国邹忌、上将军田忌等反对合纵的，一时回不过弯来，在朝堂上面面相觑。
在一声“退朝”之后，齐威王在内臣的陪伴下径出偏门而去。苏秦随众臣一道走出殿门，正欲跨下石阶，忽听身后传来一声：“苏子！”
苏秦回身一看，是田婴，赶忙揖道：“在下见过上大夫！”
田婴回过礼，笑道：“苏子大功告成，在下恭贺了！”
“说起此事，”苏秦亦笑一声，再次抱拳，“还不都是上大夫玉成的？在下方才还在忖思，何时寻个机缘，向上大夫表达谢意才是。”
“哦，苏子打算如何表达呀？”田婴笑问。
“世上美物，上大夫一样不缺，在下寻思许久，真还想不出个表达，正自绝望，陡然想起一个人，上大夫或感兴趣。”
“一个人？”田婴扑哧笑道，“不会是个天下绝色吧？”
“听闻上大夫府上佳人摩肩，再来美女，岂不是添乱吗？”
“哦，这么说，是个男人？”
苏秦大笑起来：“不是女人，自是男人了。”
“嗬，能让在下感兴趣的男人——”田婴凝眉思想一阵，望着苏秦乐道，“我说苏子，不要绕弯子了，谁呀？”
苏秦看了看三三两两正从身边走过去的朝臣，压低声音：“上大夫若有雅兴，可与在下前往一处。”
出宫门之后，田婴挥退自己轺车，跳上苏秦的，御手扬鞭，径往稷下驰去。
不消一刻，二人径至稷宫，在祭酒淳于髡门前停下。
田婴大怔，不解地望着苏秦：“苏子，你说的男人，不会是这老夫子吧？”
苏秦呵呵笑道：“是与不是，上大夫且请进去！”
稷宫不比别处，为方便士子出入，交流学艺，所有庭院不设门房。
田婴一头雾水地跟着苏秦直走进去，淳于髡听到声音，迎出来，呵呵笑道：“苏子今日大功告成，看来是请老朽喝谢酒哩！”
苏秦揖道：“正是！”
“酒呢？”淳于髡打量一下苏子，问道。
“哪儿的酒，都不及先生的酒好喝，是以晚生不敢带酒。”
淳于髡摇头笑道：“你拿老朽的酒答谢老朽，还要请个陪喝的，这是明摆着打劫！”
众人皆笑起来。三人进厅，分宾主坐下。
田婴的眼珠子四下一转，见并无他人，急不可待地望向苏秦：“人呢？”
苏秦笑道：“不在此地。”
“他在何处？”
“远在大梁。”
“谁？”
“孙膑。”
田婴呆若木鸡，许久，方才回过神来，倒吸一口凉气，小声问道：“那人不是疯了吗？”
苏秦淡淡笑道：“有时候不疯。”
田婴豁然明白过来，忽身站起，在厅中来回踱步，有顷，顿步说道：“苏子，说吧，如何能够让他来齐？”
“偷。”
“偷？”田婴又是一怔，“何人去偷？”
苏秦将头缓缓扭过去，一点一点地转向淳于髡。
田婴的目光也跟着转过去，盯在淳于髡的光头上。
淳于髡初时不明所以，此时似也听出味来，又惊又诧：“什么？要老朽去做小偷？偷人？”将油光油光的脑袋摇得如同货郎鼓似的，“不干！不干！老朽死也不干！”
苏秦长叹一声：“唉！”
淳于髡将头转过来：“咦，你叹什么气？”
苏秦又叹一声：“晚生是在为前辈惋惜！”
“老朽不做小偷，你惋何惜？”
苏秦缓缓说道：“人生在世，无非活个潇洒，活个刺激，活个惊世骇俗！在光天化日之下，在森严壁垒的大梁城中，在魏王陛下的眼皮底下，巧设机谋，偷出一个两腿皆不能动的疯子，且这疯子是春秋兵圣孙武子的嫡传后人，是当今列国无人企及的一代兵家，请问前辈，方今世上，还有什么能比此偷更富刺激呢？还有——”微微一笑，“此段佳话，史家会怎么写？”
“这——”淳于髡凝紧眉头。
“前辈若是不乐意，晚生只好另求他人了。”苏秦说完，作势欲走。
“哎哎哎，”淳于髡急急拦住，晃晃光脑袋，“不瞒二位，老朽也曾偷人，是夜里偷，偷女人，不过，老朽不说偷人，只说偷香。苏子提议在大白天里偷男人，于老朽倒是新鲜，想必刺激，容老朽再想想不迟。”抓耳挠腮，装模作样地陷入苦想。
看着他的滑稽样子，苏秦、田婴皆笑起来。
第六章暗度陈仓，淳于髡魏国盗孙膑
半月之后，齐威王诏命淳于髡为使臣，载食盐五十车使魏，庆贺齐、魏纵亲。飞刀邹夹在使团中，随侍淳于髡左右。苏秦亦在稷宫住下，或从雍门周习《韶》，或与稷下诸先生、学子及齐国朝臣商讨在天下纵亲的框架内，如何行施联邦共治、天道贯通之道。
时下春节早过，天气回温，春暖花开，大梁人开始到户外放风筝。魏惠王看到，童心大起，使毗人做出一个巨大的鹰状风筝，在御花园里亲手放飞。望着风筝渐起渐高，惠王的心境亦如这风筝一般，随暖风飘升。
“陛下，”毗人将手掌搭在眼上，遥望高高在上的风筝，“都成小黑点了。即使真的苍鹰，怕也飞不了这么高。”
“呵呵呵，”魏惠王松了两圈手中的丝线，乐道，“看这劲头，它还要升呢！”
“陛下，”毗人笑道，“几年大治，大魏的国势就如此鹰，直上九霄了！”
“嗯，”惠王点头道，“说得好！它飞得越高，向下俯冲的力量就越大。听说嬴驷养了只黑雕，寡人倒想看看，是他的黑雕厉害，还是寡人的苍鹰厉害。”
“陛下又要伐秦了？”毗人轻声问道。
“这还用说，”惠王朗声说道，“河西在寡人手里失去，自也要在寡人手里夺回来。若是不然，百年之后，寡人何以面见列祖列宗？”
“陛下之愿就要实现了，”毗人不无高兴地接道，“眼下齐国亦入纵亲，若是楚国亦入，山东列国真被苏子合成一体，秦国纵有铜墙铁壁，怕也顶不上半年。”
惠王应道：“纵使列国没有纵亲，寡人也要伐秦。寡人励精图治数年，今已库粮充栋，武卒复兴，贤臣盈朝，更有庞将军威服列国，虎贲之师无人可敌，寡人怕谁来着？”略略一顿，“不过，话说回来，苏子合纵，六国纵亲，是好上加好，可谓天助我也！”
正在此时，值事内臣引朱威急步走来，在惠王面前叩道：“启奏陛下，燕使来朝，送陛下千里马一匹，陪送良马五十匹；赵使来朝，送陛下讴伎一人，舞伎十人，乐伎十人；齐使来朝，赠精盐五十车，以贺纵亲！”
“嗬，”惠王喜道，“列国纵亲，好事连连哪！”顿一下，“田因齐使何人来了？”
“淳于髡。”
“是老夫子呀。”惠王呵呵笑道，“他不是在邯郸吗，何时去临淄了？”
“稷宫祭酒彭蒙谢世，淳于髡赶去追悼，齐王差他来了。”
“好好好，”惠王又笑两下，转对毗人，“得道多助啊！列国使臣纷纷来朝，寡人也不能慢待，你排个日程，寡人分别召见。”
“臣领旨。”
惠王甚是喜欢淳于髡，叮嘱毗人将他排在后面，以便留出时辰畅聊。
翌日后晌，毗人首先安排燕使觐见，然后是淳于髡。燕使好马，自比伯乐。惠王闻言大喜，顺口向他讨教识马之道，相谈甚笃，竟然忘了时间。毗人赶至，报称齐使淳于髡已至，在殿外候见。燕使告退，毗人引领淳于髡觐见。
淳于髡叩见已毕，惠王请他坐下，心中却在回想方才的识马之道，表情恍惚。
淳于髡凝视惠王，有顷，起身叩道：“陛下，草民告退。”
“哦，”惠王一怔，点头道，“好好好，那就明日后晌吧。”
第二日后晌，淳于髡依约再至，叩见之时，见惠王仍在恍惚，迅即叩道：“陛下，草民告退。”不及惠王说话，再次起身退去。
惠王打个惊愣，不无尴尬地扫一眼毗人。
毗人急追上去，不无抱歉地对淳于髡道：“先生，明日后晌复来如何？”
第三日后晌，淳于髡如约叩见。惠王起身，亲手扶他坐下。
淳于髡落席，再次凝视惠王，见其精神气色已与前两日判若两人，拱手揖道：“陛下，草民又来打扰了！”
惠王摆摆手，呵呵笑道：“先生，不说这个了，寡人存有一事，甚想问你。”
“陛下请讲。”
“先生两番觐见寡人，皆是未发一言，起身即走，是寡人不足与语呢，还是另有缘故？”
“非陛下不足与语，实乃陛下心猿意马，无意会见草民。”
“哦？”惠王大奇，“你且说说，寡人怎么心猿意马了？”
“回禀陛下，”淳于髡拱手说道，“髡前日求见陛下，陛下意在驰骋；髡昨日求见陛下，陛下意在音声，草民是以告退。”
惠王惊骇，油然赞道：“啧啧啧，先生真是神了！不瞒先生，前日先生来，碰巧燕使献千里马，寡人好马，虽见先生，心实系之；昨日先生来，碰巧赵使献讴伎，寡人闻其声美，未及试听，虽见先生，心实系之。”转对毗人呵呵笑出几声，“看见没，淳于子就像钻进寡人心里的虫子一样，连寡人想啥，他都知道！”
毗人亦笑起来，转对淳于髡，随口问道：“先生既是陛下心里的虫虫，可否说出，陛下这阵儿所想何事？”
淳于髡微微一笑，点头道：“待草民试试！”果真面对惠王，紧闭双目，煞有介事地提精运气，似乎真要将他的元神钻进惠王心里。
惠王心里陡然一震，如临大敌，全神贯注地紧紧盯住淳于髡。约过三息（一呼一吸为一息），淳于髡长出一口气，睁开眼睛。
惠王既紧张，又好奇，两眼眨也不眨地紧紧盯视着他，试探着问道：“先生，寡人在想什么？”
淳于髡晃晃光脑袋：“陛下在想，这个老秃头，难道他还真能变成一条虫子，钻进寡人的心窝子里？”
“神了！神了！”惠王似是不可置信，连声惊呼，“寡人方才真就是这么想的！”
淳于髡大笑起来。
毗人已经看出淳于髡是在故弄玄虚，佯作叹服，盛赞几句。惠王兴致大起，与淳于髡海阔天空，从天下大事到养生之道，从治民方略到御女之术，畅谈两个时辰。
淳于髡见天色昏黑，起身叩道：“陛下，时辰不早了，草民告退。”
魏惠王似也累了，拱手道：“与先生说话，真是快意。近些年来，田因齐处处事事与寡人作对，顺寡人心思的，推来算去，唯此一事，就是选先生来使。”
淳于髡叩道：“谢陛下抬爱。”
“来而不往，非礼也！”惠王转对毗人，“田因齐赠送寡人盐巴五十车，寡人回赠他干菇四十车，春茶十车，免得他空车回去，取笑寡人。至于先生，赏安车一辆，宝珠十枚。金子就免了，反正先生也不稀奇。”
“陛下说笑了。”淳于髡急忙拱手，“莫说是金子，陛下即使赏赐一根青草，草民亦会视为珍宝！”
“好！”惠王呵呵一乐，“先生既有此说，就加赐青草一根。”
在魏国方言里，青草的“青”字与“金”字发音接近，魏惠王本是戏言，岂料话音刚落，淳于髡即叩首于地，咬字清楚：“草民谢陛下金草！”
青草于眨眼间竟然变成金草，惠王眼睛眨巴几下，呵呵笑道：“先生真急智也。”转头吩咐毗人，“传旨金匠，化五十金铸一株金草，赏赐先生。”
“臣领旨！”
在魏王的回赐礼品中，干菇是现成的，库里就有，只是春茶十车，却有难度，因时下清明刚过，新茶初摘，十车之数，实难一下子征齐。朱威看过诏书，只好打车前往馆驿，恳请淳于髡暂候数日。因要筹划偷窃孙膑，淳于髡求之不得，当即允诺。
朱威刚走，淳于髡即召来飞刀邹：“见到那个疯子了吗？”
飞刀邹点头道：“见过了。孙子闻讯，甚是高兴，问小人何时可走，小人回复说，具体哪一日，要由先生决定。”
“你见孙子时，有人看到没？”
“没有。”
淳于髡思忖有顷：“没有老朽吩咐，不可再见孙子，也不可使人打扰他。你就待在驿馆里，不到关键时刻，不可露面。”
飞刀邹答应一声，转身离去。
淳于髡在厅中闷头又坐一会儿，召来御手，乘车直驱相国府。淳于髡比惠施年长十岁，无论在学识上，还是在知名度上，惠施均是不及。闻知淳于髡驾临，惠施急忙出迎，长揖至地：“淳于子光临，惠施受宠若惊！”
淳于髡回过一礼，呵呵笑道：“传闻惠子治名、实之学，颇有所得，老朽慕名已久。三年前，老朽为赵侯说情，来梁觐见陛下，本欲登门求教，听闻惠子忙于国事，没有闲暇与老朽磨牙，只好作罢。此番复来，老朽左右寻思，再不上门请教，就老朽这把年纪，不定就会抱憾终