气也不敢出。
不一会儿，毗人手拿战报，缓缓走进书房：“陛下，上将军战报！”
毗人将战报呈于魏惠侯面前，魏惠侯似无任何反应。毗人略略一怔，慢慢退出。刚刚退至门口，传来魏惠侯沉沉的声音：“传旨！”
毗人顿步。
“赐白绫三尺，让这个败军之将永远留在河西，陪伴寡人的八万甲士吧！”
毗人似乎没有听见，一动不动。
魏惠侯睁开眼睛，厉声喝道：“还不快去！”
毗人跪下：“陛下——”抬头又望惠侯一眼，嗫嚅道，“老——老奴遵旨！”
毗人正欲退出，陈轸缓缓抬起头来：“慢！”
毗人站住。
陈轸再拜：“陛下，微臣有话！”
魏惠侯非但没有睬他，反而将面孔扭向一边。
陈轸从案上拿起战报，佯作阅读一阵，叩首说道：“河西失利，非上将军之过，恳请陛下收回成命！”
魏惠侯扭过脸来，手指陈轸，浑身打着颤道：“陈轸，你——寡人还未来得及治你的罪呢，你倒先替这个孽子狡辩！寡人问你，短短两日之内，八万甲士竟然毁于这个浮夸之徒手中，你说不是他的过错，难道错在寡人不成？”
陈轸不急不慌，缓缓叩道：“请陛下听微臣一言，再治大将军与微臣之罪不迟。”
魏惠侯从鼻孔里哼出一声，冷冷说道：“说吧！”
“微臣细读战报，方知河西之战原是败在副将龙贾身上。临战之前，龙将军屡次要求避战，皆被上将军驳回。大战那日，上将军下令右军出击，进击的鼓声早已擂起，龙将军却因怨气在心，公然不听号令，右军迟迟未动，致使贻误战机，全盘皆输！”
魏惠侯大是震惊：“龙将军不听军令？这不可能！”
“微臣原也不信，亲赴三军查过，三军将士无不这么说。陛下，龙将军按兵不动，皆为三军所见，微臣岂敢编谎？”
魏惠侯面色冷峻，似乎在琢磨此话的真实程度。
陈轸侃侃陈词：“所幸上将军临危不乱，指挥若定，首先稳住阵脚，而后密令阴晋守将张猛所部长驱奔袭秦人中军，火烧连营二十里，斩敌三万，伤敌不计其数，差一点生擒秦军主将公孙鞅、副将车英！”
魏惠侯心中一震，急切问道：“快，战报何在？”
陈轸将战报呈予惠侯，惠侯急不可待地从头细读一遍，震几怒道：“这个龙贾，果真误了寡人大事！来人！”
陈轸急急叩道：“微臣还有一请，望陛下恩准！”
“爱卿请讲！”
“龙老将军镇守河西数十年，也算戎马一生。此番临阵怯战，皆因其残年老迈之故。微臣斗胆恳请陛下，念在龙老将军曾有大功于国，权且饶恕他一次！”
魏惠侯沉思有顷，摇头叹道：“唉，论起此事，也算错在寡人。既用卬儿为主将，就不该再以龙贾副之。好吧，寡人准你所请，许龙贾告老还乡，永不续用。”
“陛下圣明！”陈轸再拜道，“上将军奏请暂时撤军河东，待时机成熟，再与秦人决战河西，请陛下圣裁！”
“准允上将军所请！”
“微臣遵旨！”
（第二部）
第一章周天子避祸嫁女，苏秦躲婚事离家
按照魏惠王旨意，公子卬弃守少梁、临晋关等河西要邑，撤往河东，自行焚去浮桥，与秦军隔河对峙。
副将车英得到音讯，紧急奏道：“启奏君上，魏将公子卬撤军河东，除孤城阴晋仍为魏将张猛、公孙衍据守之外，河西全境再无魏人！”
嬴虔大喜，跨前道：“臣弟以为，我可乘胜攻克阴晋，抢占函谷要塞！”
眼见机会难得，秦孝公的心思也是动了，不由自主地把头转向公孙鞅：“爱卿意下如何？”
“微臣以为不可！”公孙鞅出言应道，“常言道，穷寇莫追，哀兵不逼。魏人元气大伤，再无称霸之力。阴晋已成孤城，收复是迟早之事，何在今日明日？”
嬴虔哂笑数声，讽道：“大良造别是让人半夜吓破胆，惧怕他公孙衍了吧？”
公孙鞅未及应声，秦孝公随即白了嬴虔一眼，当场拍板：“阴晋之事，不必再议，就依公孙爱卿所奏！”
“君上圣明！”公孙鞅显然已经备有下一步的打算，“河西战事已了，微臣以为，下面该是太子妃了。天下既已闹得沸沸扬扬，就不能没有个结局！”
秦孝公略一沉思，朗声叫道：“樗里疾听旨！”
樗里疾上前一步：“微臣在！”
“再备彩礼，前往周室聘亲！”
“微臣遵旨！”
秦孝公转向司马错：“司马将军！”
“末将在！”
“你领三万步骑，借道韩境，护送樗里大夫前往周室聘亲。至周之后，你等务必将寡人诚意诉与大周天子陛下！”
“末将遵命！”
得知秦国河西大捷，姬雪甚是激动，伏在绣榻上哭个痛快。哭足哭够了，姬雪擦干泪水，起身径投靖安宫而去。
王后虽说无病，卧床久了，竟也虚弱许多，稍走几步就要喘气。加之装病一事，虽为演戏，味道也得充足，所以尽管魏、秦使臣尽去，王后依旧将大部分时光花在凤榻上，让玉体慢慢“康复”。
姬雪走进宫里，缓缓跪在王后榻前，泪流满面，哽咽道：“母后——”
王后眼中也是珠泪晶莹，抚摸姬雪的头发道：“雪儿，母后知道，嫁与燕公委屈你了，母后——”
“母后，魏国吃败仗了，魏人不敢逼婚了。母后，雪儿——”
王后知道姬雪在想什么，轻叹一声：“唉，雪儿，你的心思，雨儿早已诉与母后了，可——可咱女人家，婚姻大事，分毫作不得主的！”
姬雪再拜，泣道：“雪儿知道不能自主，雪儿恳请母后求求父王，求他成全雪儿！”
王后搂紧女儿：“雪儿——”
母女抱头痛哭。二人伤心有顷，姬雪辞别，王后寻思一番，翻身下榻，召来宫正，让他搀扶着缓缓走出宫门。不多一时，王后来到御书房，内宰闻声而出，叩迎于地。
王后问道：“陛下可在？”
内宰叩道：“娘娘稍候，老奴前去禀报！”
内宰起身，推门进去，见显王正在榻上打盹儿。内宰稍作迟疑，轻声叫道：“陛下，娘娘驾到！”
显王吃了一惊，刚要起身，王后自行进来，趋前叩道：“臣妾叩见陛下！”
显王急忙起身，亲手扶起她：“爱妃，你——你怎能起来呢？”
王后笑了笑：“臣妾今日略觉好些，甚想出来走走，出得门来，不知不觉的，竟是走到陛下的书房了！”
显王携王后走向自己的软榻，扶她躺下，高兴地说：“寡人方才还在念叨爱妃，原说去望你的，谁想竟又迷糊过去了。来，爱妃请坐！”
显王扶王后坐下，转对内宰：“为娘娘沏茶！”
内宰端上茶水，王后小啜一口，嫣然笑道：“臣妾谢陛下的香茶！”
王后一口一个臣妾，内宰知趣，赶忙退出，顺手带上大门。
见到再无他人，王后缓缓起身，在显王前面扑通跪下。显王懵了，傻愣半晌，方才说道：“爱妃，你——你这是——”
王后呜呜咽咽一阵悲泣，然后才说：“臣妾此来，是恳求陛下的！”
显王缓过神来，扶她起来，嗔怪道：“爱妃，你与寡人之间，何来求字？你有何事，但说出来就是！”
“臣妾并无他事，是雪儿——陛下，燕公毕竟是老迈之人，雪儿她——”王后说不下去，垂下泪来。
听到是姬雪的事，显王的脸色阴郁下来，两手缓缓松开王后，脚步踉跄地退到几前，一屁股跌坐于席。王后抬起泪眼，不无殷切地望着显王。
死一般的沉寂。
王后注意到，两滴饱泪缓缓溢出显王的眼眶。许久，显王长叹一声，轻轻摇头。
姬雪满腹心事回到寝宫，看到姬雨与侍女春梅一身村女打扮，各挎一只采桑竹篮兴冲冲地正欲出门。
见姬雪满脸阴郁，姬雨停下脚步，关切地问：“阿姐，你怎么了？”
姬雪勉强一笑：“没什么，有点头疼。雨儿，瞧你这身扮相，又要出去？”
姬雨在她耳边低语一阵，姬雪大是惊异：“什么？去寻鬼谷先生？”
“嗯！”姬雨不无兴奋。
“为何寻他？”
“琴师说他是胜过伯牙的琴圣，母后说他是无所不能的神仙，阿姐你说，天底下真有这样的神人吗？雨儿偏就不信！”
姬雪急道：“琴师说他远在鬼谷，你如何去寻？”
“不瞒阿姐，此人眼下就在洛阳。”
姬雪大怔：“洛阳？洛阳何处？”
“市集上！雨儿不仅得知他在市集上，且还知晓他眼下是个算命先生，至于他的命相算得准与不准，雨儿正欲一试。”
姬雪迟疑有顷，轻声责道：“雨儿，女儿家不该这般抛头露面，此事若让父王或母后知道——”
姬雨嘻嘻一笑，拱手揖道：“阿姐放心，雨儿去去就回。他们若是问起，烦请阿姐遮掩一下。”
“这……好吧，你快去快回，莫让阿姐着急。”
姬雨答应一声，与春梅急出偏门而去。
不一会儿，两人赶至市集，再次走至前次去过的丁字路口。远远望去，童子依旧扛着那个招幡儿竖在街边。
姬雨款款走至鬼谷子前面，缓缓蹲下。鬼谷子两眼闭合，端坐于地。
“先生！”姬雨小声叫道。
鬼谷子似乎没有听见，依旧稳坐于地。
姬雨提高声音：“先生！”
鬼谷子仍然没有回应。
春梅扯一下姬雨的衣裳，附耳说道：“公主，先生想是睡着了。”
冷不丁传来童子的哂笑：“嘿，你才睡着了呢！家师这叫入定。”
姬雨抬头看一眼童子，甜甜一笑：“阿姐想求先生一卦，麻烦童子请先生出定。”
童子回她一笑，继续手扶旗杆，笔直地站在招幡下面。姬雨看一眼春梅，连皱几下眉头，正待起身，鬼谷子缓缓说道：“姑娘欲求何事？”
姬雨大喜，急忙示意春梅。春梅摸出一金，姬雨接过，两手捧住，郑重置于鬼谷子前面，柔声说道：“小女子欲知未来之事，恳请先生赐教。”
鬼谷子依旧微闭双眼：“老朽大可推天下运数，中可推邦国运数，小可推家室运数，不知姑娘欲知何事？”
姬雨略想一下：“邦国非小女子所求，天下亦非小女子所欲，小女子想知道的不过是身家之事，望先生垂示。”
鬼谷子轻轻点头，缓缓说道：“姑娘的运数可由卦象得知，可由面相得知，可由手相得知，可由脉相得知，可由骨相得知，可由心相得知，亦可由解字得知。姑娘意愿由何而知？”
“小女子欲求先生解字。”
“解字又分解形和解意，姑娘欲解形还是解意？”
姬雨不假思索：“解意。”
“说吧！”鬼谷子微微一笑，“姑娘欲解何字？”
姬雨想也未想，伸手从胸衣里掏出那只乳色玉蝉儿：“就解两个字，‘玉蝉’。”
鬼谷子睁开眼睛，目光如利剑般直射姬雨，将她上下扫视一遍，落在那只玉蝉上。凝视有顷，鬼谷子微微点头：“好一只玉蝉！”双目闭合，似又入定。
姬雨等得焦急，正欲发问，鬼谷子缓缓解道：“玉以天地精气化成，品性尊贵；蝉以甘露为生，品性清雅。玉经琢磨而为蝉，为王室之器。不过——”欲言又止。
听到“不过”二字，姬雨心头一惊：“先生但说无妨。”
“玉虽尊贵，却为凡俗追逐之物。蝉虽清雅，却难高飞，且须攀枝附叶，方能苟活。”
姬雨心中陡地一震，面上却保持沉静，为进一步测试鬼谷子，故意不予承认：“先生所言虽有道理，却与小女子并无牵连。”
鬼谷子听若罔闻，顾自说道：“此山所成之玉，早是天下猎物；此蝉所附之树，早已根烂身腐！”
姬雨倒吸一口凉气。天哪，鬼谷子不但看透了她的身世，而且洞穿了她的处境，似乎她的一切，尽在他的掌握之中！
姬雨圆睁杏眼，直直盯向鬼谷子，见他依旧双眼微闭，似乎他所讲述的不关当下，也不关面前的少女。
“先生方才所解，”姬雨眼珠儿连转几下，“不过是玉蝉二字。小女子请问一声，小女子所示之玉蝉，处境又将如何？”
“有人正在张罗织网，欲使她成为笼中玩物。”
姬雨心头一凛，失声惊道：“那——先生，她、她、她该如何应对？”
“飞呀，她不是长有翅膀吗？”
姬雨急问：“先生，天下处处张网，此蝉纵使想飞，也是翅单力薄，更不知飞往何处啊。”
鬼谷子陡然睁开两眼，再视姬雨一眼，一字一顿：“蝉生于土，附于木，得自在于林。此蝉若欲自救，当可飞往大山深处，万木丛中。”
姬雨听闻此言，如释重负，吁出一口长气，目视鬼谷子，正好与鬼谷子炯炯有神的目光碰在一起。姬雨感到老人的目光既亲切，又慈祥，含有一股说不出来的穿透力，似对她了如指掌，也似对她有所默许。
姬雨心神笃定，朝鬼谷子连拜三拜：“小女子替这只玉蝉谢过先生。”
鬼谷子收住目光，两眼闭合：“姑娘好走。”
姬雨转身走有几步，打个激灵，回头又问：“小女子若是再欲求教，可至何处寻访先生？”
“城东轩辕庙中。”
秦人经由韩境，再欲强聘周室公主，早有同情周室的韩人将音讯传至周室。
颜太师得报，急急进宫叩见显王：“启奏陛下，秦公使司马错将兵三万，借道韩境宜阳，杀奔洛阳而来！”
周显王大吃一惊：“秦、秦人此来何事？”
“聘亲！”
显王皱眉：“不是聘过了吗，怎么还要聘亲？”
颜太师勾下头去。
显王的脸色阴沉下来：“这如何能成？寡人早已诏告列国，将长公主许配燕公。今若反悔，叫寡人颜面何存？”
“陛下，”颜太师抬起头来，“秦人旬日之前大胜魏人，夺回河西，秦公乘胜聘亲，为的自然也是他的颜面！陛下，秦人前番以礼相聘，此番以兵相逼，看来是志在必得啊！”
“这……”显王急了。
“秦国本为虎狼之邦，