“同志们！军里进行军事大比武的通知已经正式下达了，时间定在八一前后。侦察兵这一块，将由我们连派出一个班代表全师参加比武。老规矩：各班下去比，全连第一的班就是最后的参赛班。为了搞好下一步的训练，连队将对部分班长、副班长进行适当调整。下面由指导员宣读命令。”
范指导员走上前，打开文件夹：“命令！”
部队全体立正。
“经侦察连党支部研究决定：免去吴长顺八班班长职务；任命三班副班长肖有才为八班班长，赵海民为三班副班长……命令宣读完毕。”
赵海民愣了。李胜利也愣了。全连人都有些发愣。
马春光突然一声报告，说：“指导员，连长，我不要嘉奖。”
范指导员说：“说出你的理由！”
马春光恳切地：“让我参加训练吧……我没别的想法，我就是想把全部精力都用到训练上，指导员，连长，我不要嘉奖，再给我个处分都行，只要能让我像别人一样正常训练，让我干什么都行！”
范指导员看看连长，连长微微点了点头。范指导员说：“好吧！从即日起，马春光同志不再担任饲养员一职，由炊事班调二排四班。”
马春光高兴得几乎要跳起来。
二
方敏也要回通信连上班了，张桂芳连长安排了两个新分来的女兵接替她当饲养员。那两个新兵一个黑胖，姓巩；一个高大结实，姓丁。小巩小丁她们两个来喂猪，身体上不会吃不消。
方敏带着她们两个来到饲养场。方敏不放心，一点一点地交待，生怕有什么遗漏。她反复地教她们，怎样喂食，每次的食量是多少，怎样给猪冲澡，怎样清扫猪圈，等等等等。她还指着一头花猪交待说：“这头花猪胆小，喂食时，经常被挤到一边，每天想着多给它两勺。”
小巩小丁一边点头，一边叹气。她们的眼圈红红的，显然也是不愿意来干这种活。方敏爱惜地对她们说：“记住，要想早点离开这儿，就得踏踏实实地把猪喂好。”
红领章 第七章（2）
两个女兵似懂非懂地点着头。
交待完了，该回连队了，方敏心里却恋恋不舍。她望着侦察连的猪圈，望着猪圈旁边的那间小屋。那里没人，马春光不知干什么去了。她要回连队参加值班了，以后来这儿的次数就少了，在这里呆了两年多，毕竟留下了许多美好的往事，结识了马春光这样一个有性格的大哥哥，那么多次听他吹奏口琴，听他唱歌，这种生活不知以后会不会再有？……
方敏眼睛湿润了。
方敏走了，一步三回头。
下午，马春光兴冲冲来到猪圈收拾东西，他看见两个陌生的女兵，面对一圈嗷嗷直叫的猪，站在那儿手足无措，一副茫然若失的表情。他走过去，旁若无人地提起猪食桶，帮她们倒进猪食槽。黑胖的那个小心翼翼地说：“谢谢班长。”
他这才想起方敏，就问：“方敏呢？”
高大结实的那个说：“回连队了，以后就不来了。”
马春光一愣：“不来了？”
黑胖的那个说：“是的，不来了……你就是马春光马班长吧？”
马春光说：“我是马春光，不是马班长。”
高大结实的那个说：“方敏说了，以后有困难，让我们找你。”
黑胖的那个说：“她还说，希望你早点上训练场。”
马春光笑起来：“是啊，我就要回连队了，我去参加军事训练。”
两个女兵便有些失望。马春光用兄长般的口气说：“好好喂，两个人的活儿，别你推我我推你。刚来这地方，不习惯是正常的，两个月后，说不定就会喜欢上这里。”
他到小屋里把自己的东西收拾一下，临走时又对两个女兵说：“你们见了方敏告诉她一下我的情况，好不好？”
他走了，他是欣喜的。他同时也是怅惘的——以后再想见方敏，就不那么容易了！
方敏当然很快就知道了马春光的变化，同时还知道他因为打架受处分的事。她惦记着他，夜里值夜班时，电话少，她忍不住就问身边的刘越：“你说，一个人受了处分，这一辈子是不是就完了？”
刘越意味深长地一笑：“那要看什么人，是什么处分。像我爸当年，打一仗，换一个处分，却又提一级。我爸总结，处分就像战马的嚼口和鞭子。有些处分就是专门给优秀男人的，平庸之辈才不配呢……怎么了？
“没怎么，随便问问你。”
“噢，我知道了，你是替马春光担心？”
“瞎说啥呀，不理你了。” 方敏嗔怪。
刘越心里有底了，两个人嘻嘻笑着，寂寞的夜晚显得充实了一些。
三
赵海民当上副班长，对李胜利是个很大的刺激。当上副班长后，赵海民的铺位换到了门口，每天晚上和早晨负责拉灯绳，站队时他站在最后面，全班所有人的动作他都能看在眼里。
最重要的是，他率先一步当上副班长，如果不出意外，就意味着他下一步能当班长。班长是铁定的骨干，只有骨干才能有提干的机会，这说明，赵海民把李胜利甩下了。想追上去，需要费更大的力气！
李胜利有了强烈的危机感。他没敢把这个消息写信告诉家里，他怕父亲骂他。
赵海民也看出来了，李胜利表面上恭维他，心里面是不服气的。每天晚上，熄灯号一响，他拉灯绳时，李胜利的目光总是盯着他的手，仿佛他拉的是炸药包上的导火索。李胜利也向他表过决心，说：“以后你咋要求别人，也咋要求咱，你放心，这点觉悟咱还是有的。”
赵海民善意地提醒他，说只要有耐心，你也会成为副班长、班长。
李胜利的表现没有出乎赵海民的意料，让他感到意外的是，刘越也通过黄小川，向他表示了真诚的祝贺，还就当初在他清晨喊口令时女兵们对他的嘲笑进行了道歉。同时还让小川告诉他，她也当上副班长了，是同年兵里进步最快的。
赵海民拿不准刘越为何这样友好地对待他。
最令赵海民感慨不已的是，班长张社会选择一个星期天的傍晚，神秘兮兮地把他叫到了营外的沙丘上，这是当年城市兵和农村兵打架的地方，也是马春光喜欢来的地方。站在沙丘顶上，可以望见远处的营盘，在夕阳下好大的一片。
晚霞染红了天边，周围渐渐暗了下来。赵海民按照张社会指令，盘腿坐在沙丘顶上。张社会也坐下，把军用挎包放在地上。
“班长，到底什么事呀？赵海民如坠五里雾中，不知道张社会要干什么。
“先别慌。”张社会把一张报纸摊在面前，“在我们老家，徒弟出师的时候都要请师傅。部队不兴这个，咱们的关系也不是师徒。不过，我带的兵，每个提副班长的人，我都要让他请我一次。”
他从挎包里朝外掏着东西，放在摊开的报纸上，是两瓶水果罐头，一块囟牛肉，一只酱猪蹄，一瓶酒和一个刷牙缸子。
赵海民更糊涂了：“可是班长，我请你，该我买这些东西呀？
张社会笑一笑：“在我们老家，上饭馆喝酒都是年龄大的掏钱。我买东西，算你请客总行了吧？”
赵海民摇摇头，对于张社会的这套理论，想不执行也不行。
罐头和酒已经打开，张社会将酒倒一半在刷牙缸子里，自己端着，将酒瓶递给赵海民。赵海民接过瓶子。
红领章 第七章（3）
张社会郑重地望着他，说：“从我手下提副班长的，你是第七个。四个后来当了班长，有两个当排长了，一个在九团，一个到军区教导队去了。海民，好好干，别让班长失望，来，干！”
两人碰一下，喝下一大口酒。
赵海民说：“班长，以前你也是这样请的？”
张社会说：“你以为就你特殊啊？谁让你们年龄都比我小呢。喝！”
赵海民又一口酒下去，抹着嘴，笑着：“那我以后当班长了，先去买酒，好好请你一次。”
张社会摇摇头，认真地：“从新兵到副班长，这一段是我带的，说培养也行，喝口酒咱心安理得。可是从副班长到班长，那全是自己的努力，工作上人家还要配合你当班长的，再喝人家的酒，就不是这个味儿了。”
两人同时碰一下，又一口酒喝下去。
张社会说：“同年兵中你是第一个提副班长的，这第一条就是要谦虚，不敢太张狂了。肯定有不服气的，为啥？因为人家觉得不比你差，实际情况也是，论表现、论军事技能，和你旗鼓相当的，甚至比你强的，都有，你得真比人家高出一大截，就没有人不服了，你说是不是？”
赵海民诚恳地点点头。
“这第二嘛，班长是兵头将尾，副班长就更是尾巴的尾巴，世界上再没比这更小的官了。可想当好这个官也不容易。说句不中听的话，啥官都有糊弄事的余地，就是这班长、副班长不行。为啥？因为整天吃喝拉撒在一起、摸爬滚打在一块，十几双眼睛天天盯着你。向右看齐看的是班长，向左看齐人家看的就是你副班长，你若站不直，全班都得跟着歪。”
“班长，你说得太对了。我以前也琢磨过这个，但没你琢磨的深。今天你又给我上了一课。”
“先别给我戴高帽。我就顺着思路往下说了，所以啥时候你都得挺着胸脯子站直了，站稳了。啥苦你都得吃在前面，啥工作你都得干在前面。作风、纪律、军事技能，凡是该硬的地方你都得比人家过硬！”
张社会一仰脖子把缸子里的酒喝完了，把空缸子朝赵海民伸过来：“再给我匀点。”
赵海民看一眼张社会有些发红了的眼睛，有些犹豫：“班长……”
“没事，这点酒还撂不倒我……这第三吗，就是当副班长最要紧的，你脑子里、心里要时时刻刻装着你的兵！”
赵海民往张社会的缸子里倒了一点酒，郑重地点点头：“班长，我记住了。”
“还有几句话我得说……穿上军装后，不想四个兜、不想当军官的，少！当排长，当连长，营长、团长就那么一路当下去才好呢！可想归想，得踏踏实实地来。当着副班长，就先把副班长的工作做好了，最多盯着班长的位置，能把班长当好了你再去想排长的事。班长还没当好就想去当将军、当司令员，那是扯淡！”
“班长，有件事我一直不太明白，咱侦察连的班长里你是资格最老的了，也是最出色，可是……”
“为啥没提干是不是？”
赵海民点点头。
张社会醉眼朦胧地四下里看看，用手指了指一篷篷、一丛丛低矮的沙蒿：“看到没？这些沙蒿、骆驼刺、红柳，长的再好、再茂盛，可它一万年也长不成大树。能把一个班带得呱呱叫的好班长，不等于就能当排长。十几个兵还行，再多了，就管不好了……我就是块当班长的料，眼界就这么宽，胸怀里只能容下十几个兵。想想这些年带过的兵，一茬茬加起来，差不多也有一个连了。复员了好几年的兵还想着我，不给连长、排长写信，年年给我写，还叫我班长。我知足了，这个班长没白当……来，干了这些！”
二人把酒喝净，张社会的眼睛湿润了。赵海民劝他吃了点东西，他才平静下来。侦察连里谁都看出来了，张社会年年有提干的希望，年年都落空了，希望越来越渺茫，下一步肯定面临复员了。他提不了干，现成的理由是：文化太低。他只上过一年小学，如果他是个初中生，最起码是小学毕业，也许早就提干了。除此之外，可能还有个重要的原因，就是上头没人替他说话。提干的名额少，年年打破头，虽然他工作出色，别人想挤掉他，用“文化水平偏低”这个理由，就堂而皇之地把他挤到一边了。侦察连还有两个像他这样的班长，比如四班长王得文，也属于同样的情况。他们面临的命运差不多。
赵海民不想再揭班长的疮疤，就换了个话题，说起家里的事。说有好久没收到父亲的信了。张社会说，你写个信，问问情况。平时没事，就得多写信，免得家里挂着。
暮色苍茫，沙丘、红柳、骆驼刺显得更加凝重。他们该回去了。
四
自从“文革”开始以来，上面几乎没搞过大比武。这次大比武，由军里组织，军区首长将莅临观摩，据说规模很大，各单位异常重视，都想摘金夺银。从六月份起，各参演单位投入迎接军里大比武的专项训练。先由师里进行动员，再由各连开大会进行补充动员，然后是各排进行动员，最后是班里动员。层层动员，是老规矩了。可是张社会决定把班里的动员会拉到操场上进行，所以，各班开始训练后，张社会开始面对十一个弟兄讲话。
张社会说：“看看今天的训练场，听听这声音，看看这人，练得都红眼了！谁都想去军区参加大比武，可最后只能去一个班。其它班都是关起门来搞动员，可我张社会遇上这事从来不谦虚，大话就是要往大处说，就是要让全连都听明白了：这次去军区的还是我们三班！回答我，有没有信心？”
红领章 第七章（4）
全班高喊：“有！”
训练场上，所有的目光都看过来。
张社会说：“我再问一次，有没有信心？”
全班的回答近似于怒吼了：“有！”
吃午饭时，梁连长一手拿着筷子，一手拿着馒头，来到三班的饭桌上，跟战士们挤一挤坐下了，边吃边和张社会聊起来：“你今天的动员有点意思。”
何涛说：“那是！别人也想说这个大话，他敢吗？”
梁连长嚼着馒头：“效果不错，就得有这股老子天下第一的劲头……张社会你说说，有什么具体措施没有？”
张社会放下碗：“最后定下某个班参加比武后，连里是不是给调整一下新兵？”
梁连长说：“别打歪主意，参赛的必须是健制班，四个新兵是铁定的，到时候得带着档案去。”
张社会说：“也没啥新鲜措施，劈柴劈小头，问路问老头，训练得抓�