李胜利的发言稿后来经过师里数名大笔杆子润色加工，终于过关了。师里主要领导先在师部会议室听了一遍，都认为不错，于是决定让他到所属各团巡回演讲。接下来，大约一个多月的时间里，李胜利坐着吉普车，由师政治部的一位副主任带队，几乎跑遍了全师所有的连以上单位。他的演讲声情并茂，效果出奇的好。那段时间，他可真是出尽了风头。到后来，军区报纸用半个版登载了他的事迹，算是为他划上了一个圆满的句号。
最后一次，李胜利在师部礼堂演讲，演讲结束后，他在后台碰上了穿一身练功服的胡小梅。有好久没见胡小梅了，他发现胡小梅出落得更漂亮了，简直是让人不敢与她对视。胡小梅邀请他到她宿舍坐坐，他马上就答应了，跟着胡小梅来到文宣队员们住的地方。胡小梅和另外一个女兵合住一间，那位女兵见胡小梅来了客人，知趣地退了出去。胡小梅给他拿糖果吃，他闻到了胡小梅身上的气味——一种特别好闻，特别让人提神的气息，他的口水差点就流出来，急忙塞一块糖果到嘴里，嘎巴嘎巴地嚼着，激动又躲躲闪闪地看着胡小梅。胡小梅笑盈盈地说：“李胜利，快提干了吧？”
李胜利谦虚道：“哪儿呀……不过，师首长们都挺关心我，应该有考虑吧……”
“李胜利……马春光最近怎么样？”
李胜利一下明白了什么——原来胡小梅叫他来，是想打听马春光——他竭力掩饰着失落：“噢，他挺好的。”
“李胜利，你帮我一个忙好吗？”
“啥事，你说吧。”
胡小梅从枕头下拿出一个封好的精致的小盒，充满柔情地望着李胜利：“请你把这个交给春光。”
李胜利接过小盒，默默地点点头：“你对马春光……挺好的嘛！”
胡小梅脸一红：“你别瞎猜，我和马春光只是普通朋友……对了，你亲手交给他，还有……你别打开啊。”
李胜利再次点点头，站起来，有些恋恋不舍地看一眼胡小梅：“那我走了。”
离开胡小梅的宿舍，李胜利把那个小盒子掂在手里端详，他实在弄不清里面装的什么。情书？礼品？好像都不是。如果不是因为他当上了师里的典型，他真想把它打开，看看里面到底是什么。当天晚上回到连里，他没有急着把小盒子交给马春光，而是放在自己被窝里，他闻着那上面好闻的气息，一直到凌晨才昏昏睡去……
第二天上午搞训练，李胜利心神仍然是恍惚的。赵海民看在眼里，微微皱了皱眉头。课间休息时，他把李胜利叫到一边，对他说：“最近你的活动多，客观上对训练有些影响，我是说，训练上千万不能松劲。”
李胜利急忙道：“是不是别人有什么反映？”
“那倒没有。我是想，你现在的身份更得严格要求自己，因为别人看待你的标准更高了，稍有闪失……再一起来就难了。胜利，把目光放远些，我真的希望咱俩都能在部队一直干下去。”
李胜利认为赵海民的提醒是对的，这段时间他确实有点飘飘然了，这是很要命的事情，于是，充满感动地点点头。
回到宿舍，他就把那个小盒子交给了马春光。现在，他不想因为胡小梅而断送自己的美好前程。他想，如果真的提了干，什么样的女人找不到？
李胜利把小盒子交给马春光后，他的烦恼没了。马春光拿到小盒子，烦恼却来了。他来到营门南边的那条小河边，打开那个精致的小盒盒，发现里面装着他的口琴，口琴还是用白手绢包裹着的。白色的手绢上是工工整整的小字。胡小梅在手绢上写道——
春光，请原谅我那天对你发了脾气。这把口琴陪我渡过了许多个不眠
之夜，真不想还你。但这是你心爱的东西，我知道你离不开它。现在物归
原主吧！因为我不想只是暂时保管它，我希望能永远地拥有它！
当初，马春光就是在这里，一怒之下把口琴丢进小河里的。他以为再也见不到这把口琴了，谁能想到胡小梅又把它捞了上来！……他就那么坐着，手中的白手绢在晚风中不停地飘荡……
四
1974年的第一场雪下来了。晶莹的雪花满世界飘着，很快把大地变成了银白色。
冬天一到，头一件大事就是老兵复员。三班的老兵里，张社会毫无疑问该走了。谁都没想到，何涛也提出要走。班务会上，何涛刚把想法说出来，赵海民就拦住了他：“你想走？不行！”
班务会一结束，何涛就和赵海民争执起来。无论何涛怎么要求，赵海民就是不同意。何涛盯着赵海民，冷冷地说：“赵海民，你他妈敢卡我？”
红领章 第十章（5）
赵海民道：“你说对了，我是卡你。我提醒你，以后不管和谁说话，先把脏字给我去掉！”
“你有种，那咱们走着瞧！”何涛气哼哼地找马春光去了。
马春光听他讲完后，眼睛瞪得溜圆：“你疯了？刚当两年兵，服役期都不满，就要走，这算什么？党没入，还背着个处分，就这么灰头土脸地回家，有脸见人？卡你？？你以为赵海民舍不得你呀？换了我是班长，巴不得你滚蛋，省得在班里捣蛋！你到全连问问，看十二个班长中有没有一个班长想要你？卡你什么？那是为你好，不知好歹！”
何涛一下软下来：“那我是错怪赵海民了……可我必须得走。春光，我也不瞒你了，我爸今年退休，我得回去接班。当初来部队，本来就是为了逃避上山下乡，在家呆着，整天跟一帮痞子混在一起，家里怕我学坏了。我爸本来想再拖两年，等我服役期满回去再退，可厂里不干，非让今年就退，我爸我妈都急死了……春光，你知道，接班这事，一个萝卜一个坑，错过这个茬就没戏了。我家祖宗八代加上所有亲戚，没一个当官的，以后回去找谁要工作去。再说，多留一年两年，还得走，反正我也不可能提干留下来。其实，我也挺舍不得部队的。”
马春光的口气也软了，责怪道：“那你怎么不跟赵海民说清楚？”
“嗨！我不想让人知道我是回去接班。”
马春光抽空子把何涛的情况给赵海民讲了，赵海民觉得何涛的想法不能说没道理，便同意帮助何涛解决退伍问题。按规定，像何涛这种没满服役期的兵，没有极特殊情况部队是不会放的，经过赵海民反复说情，连里同意安排何涛复员。
每年老兵复员期间，往往是敏感时间，因为有些老兵见自己的某些目的没有达到，比如没有提成干，没能入上党，档案里处分没给拿掉，甚至嫌部队给的复员费少，等等，便找茬闹事，常常有老兵动手打人的情况发生。因此，每年到这个时期，部队就像“如临大敌”一般，各级领导都提心吊胆地过日子，直到把老兵送走为止。
侦察连使出了自己的绝招——把有可能复员回家的老兵集中起来管理。这样便于发现问题，解决矛盾。他们早早地腾出两大间房子，让老兵们搬了进去。李胜利向连里表示，他要把老同志们的活儿全包下来。他带上几个新兵，不大一会工夫就把老兵们的宿舍打扫得干干净净，他又吩咐新兵刘小平，到炊事班去捡大块的煤，一定要把老同志们的火墙烧好。然后，他又央求马春光给写了一副对联贴在老兵宿舍的门上，上联是：留下革命好传统；下联是：带走部队好作风；横批是：最后一班岗。
老兵们不用参加训练了，老兵班宿舍内整天热闹异常，大家嘻嘻哈哈，大大咧咧，都彻底放松了。每天一早一晚，李胜利带着两个新兵替老兵们叠被子、铺被子，放脸盆、摆牙具、挂毛巾，一切都归置得整整齐齐。更不用说每天数次打扫卫生了。
每天晚上，其它班已熄灯了，老兵班的灯还亮着。他们不用遵守作息时间了，想啥时候熄灯就啥时候熄。趁他们笑闹的空隙，李胜利拿着小本子和笔，轻手轻脚来到他们面前，讨好地说：“各位班长、老同志们，要洗的衣服、鞋明天放在各自的盆里就别管了，被子、床单呢，我的意思咱别洗早了，快离队的时候洗也不晚。看看大家还有需要哪些特殊服务的没有，我这就记下来，能办的马上办，不能办的我向连里反映。”
七班班长龙长山说：“向连里反映？李胜利，听你这意思，不会是连里让你来掺我们的沙子，监督我们的吧？”七班长龙长山的情况和张社会差不多，本来也是干部苗子，可就是提不起来，龙长山心里当然窝着火。
李胜利陪笑：“班长，你可别开玩笑，我这人你又不是不知道，是自愿来为大家服务的，跟连里没关系。”
何涛对龙长山说：“老龙这你放心，李胜利这人我了解，就这毛病，爱做好事。”
李胜利忙说：“是呀，再说各位都是老同志，是骨干，连里干吗要监督你们呀？”
八班班副巩四水说：“拉倒吧你！是骨干，那你去连里说说，我们不走了，留下来继续发挥骨干作用……怎么，反映不了？”
一班老兵王大雨说：“告诉连里干部们，别让人来做什么好事了，这不是拿我们当外人，撵着我们走吗？”
李胜利急忙往小本子上记着这条意见。
龙长山说：“李胜利，我还真有点特殊情况，你记下来，跟连里干部们说说去。”
李胜利道：“哎，班长您说。”
龙长山说：“我前年训练时膝盖伤过，连里知道，我要评残！”
这个话题一扯，不少人都凑上来了。王大雨说：“还有我，伤过腰，评残就免了，但医疗补助必须是一等的。”
十班老兵杜贵富说：“当兵四年，我父母生病都没回去，立功我不敢想，走之前怎么也得把入党问题给我解决了吧？”
李胜利愣怔着，不知该怎么记了。
龙长山轻轻踢了一下他的屁股：“记上没有？你傻愣个球！”
李胜利赶紧陪笑脸：“哎哎，记上了，都记上了！”
这时，何涛突然跳起来：“对呀，我还有个处分呢？，得给我撤了！”
红领章 第十章（6）
一直没吭声的张社会站起来，怒视着何涛：“不想走，马上搬回班里去。”
何涛一下软了，似笑非笑地躺到床上。
老兵们提的意见李胜利清楚，大多是无法满足他们的。他找到连长、指导员，说出了自己的想法。他说：“老同志要走了，心情不好，说话难免不中听。可有些要求又没法满足。没人去帮他们做点事不行，但去的人多了又招他们反感，如果有的新兵万一做错点什么，或受不了老同志的怪话什么的，真呛起来就坏了。我个人的想法，干脆我搬到老兵班去住，这样既能好好为老同志们服务，其它新战士也好安心地训练。”
梁连长和指导员都感激地对李胜利点点头。陪老兵住，谁都知道，这可是个出气筒的角色，挨骂挨训是少不了的，挨打的事情也是常有的。李胜利这是在为干部们分忧啊！指导员递给李胜利一支烟，又替他点上，说：“老同志们发发牢骚，有些情绪是正常的，要正确理解。突然要走了，舍不得部队，舍不得战友，舍不得摘下领章帽徽，这种心情是外人难以理解的。甚至连他们自己都不知道怎么把这种情绪表达出来，宣泄出来。所以，跟老同志们住在一起，最重要的就是要真诚，要用真情去对待他们。”
李胜利使劲点着头。
梁连长说：“你可能会受些委屈。”
李胜利说：“只要能安安全全把老同志送走，我个人受点委屈没啥。”
李胜利当即搬进了老兵宿舍。
这天早晨，老兵中有五个人没按时起床，李胜利到食堂打来五份早餐，放在他们的床头，又为他们挤好牙膏，打好洗脸水。过了一会，其他四个人起来洗漱吃饭，只有七班长龙长山躺着不动。眼见着饭要凉了，李胜利来到龙长山床前，轻轻扯扯被子，轻声道：“龙班长，饮事班给你做了点面条，起来吃点吧。您看中午想吃点什么，我让炊事班早点准备。”
龙长山把扯开的被子没好气地又拉上了。
李胜利接着说：“龙班长，你身体不舒服是吗？不吃饭可不行，哪怕少吃点，吃完饭，我陪你到卫生队看看去。”
龙长山蒙在被子里翻一个身：“滚！一边稍息去！”
一旁的何涛笑一下，对李胜利做个鬼脸。老兵们都看着李胜利。李胜利望一望张社会，张社会仿佛没看见一般。张社会想，你不是整天想带兵吗？让这些老家伙磨磨你，没坏处。
见没人帮他，李胜利只好硬着头皮，把面条端走了，说是热热再端回来。
晚上，老兵们嚷嚷着要喝酒，睡了一整天的龙长山也爬起来了，披着大衣坐在桌前。李胜利急忙拧一把热毛巾递到他手上，说：“龙班长，先擦把脸，我这就给你弄饭去。”
十班老兵杜贵富瞪一眼李胜利：“狗小子，老子们要喝酒，你却故意打岔。快，不用给老龙搞饭了，搞点酒菜来让他暖暖肚子，他的毛病就好了。”
李胜利只好说：“菜没问题，只是酒……行，我弄去！”
他去了炊事班，让炊事班长给找几个罐头，再对付两菜，炊事班长骂骂咧咧捅火炒菜。但是没有酒，平时连队不预备酒。小卖部又关门了，李胜利只好硬着头皮找连长。梁连长皱一下眉头：“喝酒？……嗨，想喝就让他们喝，反正我就不相他们会翻天。”
李胜利为难地：“连长，没有酒啊。”
梁连长想了想，掏出钥匙，打开一个木箱，从里面取出两瓶好酒：“拿去，本来准备探家时孝敬我老丈人的。”
李胜利接过酒，高兴地跑出门去。
不一会儿，他就把酒菜置好了。两名老兵用牙咬开酒瓶盖子，哗哗地将酒分到牙缸子里。何涛兴奋地说：“好，咱今天先当一回连长的老丈人。”
龙长山一巴掌打在何涛的头上：“你还以为沾便宜呀？”
众老兵笑着，纷纷端起牙缸，李胜利用一根筷子串着两个烤好的馒头跑进来，一脸焦急的神