1860年9月22日凌晨，在黎明前的黑暗中，咸丰皇帝和他的大队人马——包括“铁帽子”怡亲王、郑亲王和肃顺；皇后和嫔妃；叶赫那拉和她的儿子——坐着轿子和骡车离开了圆明园前往热河，队伍足足有5英里长。御林军、马车队和三千太监前呼后拥，全都穿着绫罗绸缎，彩旗招展，帘帷飘飘，就好像是要去野餐一样。
额尔金的部队在八里桥停留了差不多两周的时间，这期间，新任首席谈判代表恭亲王则尽可能地拖延时间。当攻打北京城的枪声终于在10月5日响起时，联军们听信了一个错误的传闻，说皇帝还在圆明园。他们商量好了从北京的北面分路进军，第二天在圆明园会合，抓住还在那儿的人。英军因为要摆脱纠缠不休的蒙古骑兵而耽搁了时间，所以法军抢在了前面。
第二天（10月7日），额尔金发现法国人已经抢先了一步。“今天早上，我们听说法军已经赶在我们的骑兵之前拿下了圆明园。所有大人物都溜掉了。”
圆明园是京城西北部丘陵群山之中的一处园林，位于昆明湖的边上的一大片林子里，亭台楼阁，错落其中。北京城中心的紫禁城，是王朝权力的底座，圆明园则是皇帝的行宫，一年中有6至10个月这里是朝廷真正的所在地。将近一千年以来，为了逃避北京夏季的风沙和酷热，皇上们总是来到昆明湖，处理政事，寻欢作乐。在过去的三年里，这里也是叶赫纳拉的家。在圆明园，紫禁城里那种严肃刻板、令人窒息的日常功课完全被宽松悠闲所取代。作为一名年轻的妃子和未来的太后，她有时会溜到御膳房里帮着煮五香茶叶蛋，也会花去几个小时的时间打理她的花园，忙着把食品和鲜花作为礼物送给自己的朋友和宠信的人，乐此不疲。下午可以到湖上泛舟，24个太监摇桨划动皇家的画舫，一队小船尾随其后，带着甜食、水烟和烹茶的炉子。
园子里的第一座宫殿始建于12世纪，其他的亭榭、花园、鱼池都是后来元、明两朝陆陆续续添加的，亭台楼阁掩映在山间密林之中，蜿蜒的小路曲径通幽。到了18世纪，乾隆皇帝耗费巨资对这个迷宫样的宫殿群进行了扩建，数以百计的亭榭楼台遍布在数千亩的土地上。在乾隆的旨意下，这里被全国各地的珍宝、艺术品填得满满的。到了乾隆执政的末期，圆明园无论其规模之宏大还是陈设之奢华，都足以让世界上其他的皇家宫邸相形见绌。它不像凡尔赛宫那样的彰显天下，圆明园一直是个神秘的地方，直到1860年，英法联军有幸到此一游，眼前的一切让他们大吃一惊。
10月6日的黄昏时分，法国人到达圆明园，并立即进驻（“进攻”这个词太严重了）这座被人遗弃的庄园，里面只有一小伙留守的太监。干净利落地解决掉这几个太监之后，法国人突破了最外面的宫门，黑暗中，先遣队占领了第一个庭院，对于接下来到底该做什么，一时间毫无主意，宫殿里静悄悄的，显然已经人去楼空。他们从里面锁上门，保持警戒，就这样提心吊胆地过了一夜。
7日凌晨，法国人被眼前的景象惊得目瞪口呆。就在这时，英国骑兵疾驰而来，和法国人一样，他们也被这非凡的场景惊呆了。圆明园的富丽堂皇难以描绘。哈里森伯爵，法军指挥官的秘书，他陪着将军和上校们畅游了一番圆明园后，这样描绘皇帝的行宫：
墙壁，天花板，梳妆台，椅子，脚凳都是金的，镶满了宝石。一排排的小金神像雕刻得栩栩如生，技艺精湛，他们的艺术价值远远超过了它们本身的价值。挨着大殿的一间屋子里，满是天子的日常用品……他的茶具，他的杯子，他的烟枪（烟盏是金银做的，长长的烟杆上镶嵌着珊瑚、翡翠、红蓝宝石），还有五颜六色的丝穗子，他庆典时戴的皇冠上那成排成排的像坚果那么大的珍珠……不知不觉地，我们全都压低了声音说话，踮起脚尖走路，看着面前如此巨额的财富，为了拥有它，多少人为之争斗甚至送命，它们的主人却为了逃命而将它们弃置不顾，就像一个平头百姓关上自家的大门出去避难一样稀松平常……这一切，对他来说太自然、太熟悉、太平凡了，以至于根本不愿意为保全这些财宝而哪怕是稍稍费些心机。
皇家图书馆文渊阁的大厅有40英尺高，30英尺宽，120英尺深，排满了极其珍贵的手稿和抄本。
法国指挥官，库辛·德·蒙托邦将军下令不许进入宫殿。然而，诱惑实在是太大了，他的士兵们冲了进去。
“士兵们把头埋在皇后的红漆柜子里，”哈里森说，“还有人将半个身子埋在绣花织物和丝绸堆里，有人一直不停往自己的口袋、衬衫和军帽里塞红蓝宝石、珍珠和水晶片。”抽屉被刺刀撬开，吐出了成堆成堆的珠宝和名贵宝石。士兵们捡起珐琅鼻烟盒、瓷瓶、鲜艳亮丽的景泰蓝、玉雕、红木桌、精致的青铜器、雕花漆器、珠宝八音盒，还有许多令人难以置信的机械玩具和钟表，他们开始了一场刺耳的交响乐。不能被搬走的东西，则被打碎、捅破或用开枪打烂。一名法国军官在给父亲的信中写道：“自从罗马遭野蛮人洗劫以来，像今天这样的场景前所未见。”
英国骑兵也加入了进来。他们被眼前如此多的黄金给弄得晕晕乎乎，一个军官在自己的日记里写道：“我们不相信那些是真的，因此扔掉了其中的一大部分，真是很糟糕。”
英国主力的先头部队10月7日晚一些时候到达，圆明园已是一片狼籍。赶在所有东西被洗劫一空之前，英格兰人、爱尔兰人、威尔士人，还有苏格兰人，以最快的速度打扫战场，打捞还剩下的任何东西，一些人甚至穿着女人的丝绸长袍。
下午5点，额尔金勋爵赶到。“天哪！”他长叹一声。“如此荒凉的景象……我看到的房间中，没有哪一间还能剩一半东西，它们不是被拿走了，就是被砸烂了。洗劫这样一个地方已经够糟糕的了，但更糟糕的是浪费和破坏，战争是令人憎恶的事情。一个人看到的战争越多，就越憎恶战争。”他其实应该再补上一句：尤其是那些以错误的理由而发动的战争。
第一部分 叶赫那拉氏第17节 洋鬼子（5）
【译注】
1巴麦尊勋爵，即亨利·约翰·坦普尔·帕麦斯顿（Henry John Temple Palmerston，1784…1865），出身于爱尔兰贵族，毕业于剑桥大学，1807年踏上政治舞台，任英国海军部部务委员。1809…1828年任英国军务大臣，其后担任内政大臣。曾两度任英国外交大臣（1830…1841、1849…1852），又两次组阁（1855…1858、1859…1865），连续担任英国首相近十年。1830…1865年间，他几乎一手包办英国的对外政策，是两次鸦片战争时期英国对华侵略政策的主要制订者。
2义律，即查尔斯·埃里奥特（Charles Elliot 1801…1875），出身于英国贵族。1815年入海军，在印度和牙买加服役多年。1822年升少佐。1830…1834年在英国殖民地圭亚那充高级官员管理奴隶。1834年7月他以大佐军衔随英国政府派驻广州第一任商务监督律劳卑来华，任秘书。第二年任第三商务监督，同年升第二商务监督，1836年升英国驻华商务总监督。第一次鸦片战争期间，因主张对中国采取强硬政策为巴麦尊所信任。
3颠地，即兰斯洛特·丹特（Lancelot Dent，生卒年不详），英国人。他在广州与查顿相齐名，也是当时最著名的鸦片走私贩子。他开设的宝顺洋行，仅次查顿、马地臣开设的怡和洋行。
4威廉·尤尔特·格莱斯顿（William Ewart Gladstone 1809…1898），英国政治家，曾作为自由党人四次出任英国首相（1868…1874、1880…1885、1886以及1892…1894）。
5肃顺（1816…1861）， 满州镶蓝旗人，爱新觉罗氏，郑亲王乌尔恭阿第六子。字雨亭，一字豫庭，或作裕亭。郑亲王端华之弟。历官至户部尚书、御前大臣。咸丰十年（1860），英法联军侵入北京时，随咸丰帝逃往热河，次年遂以户部尚书协办大学士、领侍卫内大臣。咸丰帝死，受命为赞襄政务王大臣。未几，慈禧太后与恭亲王奕䜣合谋发动“祺祥政变”，被杀。
6包令爵士，即约翰·鲍林（John Bowring； 1792…1872），又译宝宁、宝灵、保陵。英国人。1842年任《威斯敏斯特评论》编辑。曾任英驻比利时等国商务使节，两次当选英国下议院议员。1849 年任英驻广州总领事、驻华商务总监。1854年4月任香港第四任总督兼驻华公使。1855年曾派遣英军帮助清政府镇压太平天国运动。1856年借口“亚罗号事件”、挑起第二次鸦片战争。1859 年辞职回国。受封爵士。著有《边沁生平及其著作》等。巴夏礼，即哈里·史密斯·帕克斯（Harry Smith Parkes 1825…1885），英格兰斯特拉福德郡人。早年丧父，由其叔父抚养成人。1841年来华谋生，并在澳门学习中文。1842年5月，充任英国驻华公使濮鼎查的随员，参与了对中国的侵略战争。1856年代理广州领事，因入城问题与广东居民起正面冲突。“亚罗号事件”发生后，极力扩大事态，力主对中国出兵。1858年后，巴夏礼跟随英军北上，任专使额尔金的中文秘书。1883后出任英国驻华公使。
7西马縻各厘爵士，即迈克尔·西摩（Michael Seymour 1802…1887），英国皇家海军上将，1856年作为英国海军舰队司令，参加第二次鸦片战争。
8额尔金勋爵（Lord Elgin），即詹姆斯·卜鲁斯·额尔金（James Bruce Elgin，1811…1863），出身苏格兰贵族，英国外交官。1857年任英国全权代表，奉命统军来华，扩大侵略战争，1858年与清政府签订《天津条约》，1860年侵入北京，下令烧毁圆明园，并签订《北京条约》。
9葛罗男爵，即让·巴普蒂斯特·路易·葛罗（Jean Baptiste Louis Gros，1793…1870），或译作葛历劳士，法国外交官。曾在法驻葡萄牙、西班牙、埃及等国使馆供职。第二次鸦片战争期间，他两度被任命为法国侵华军全权代表。1858年（咸丰八年），英法联军占领大沽后，葛罗以特使的身分来华，强迫清廷签订《中法天津条约》。1860年再度来华，签订《中法北京条约》。事后，又主动表示要帮忙镇压太平天国叛乱，声称“所有该国停泊各港口之船只兵丁，悉听调遣」，被清廷婉言谢绝。1862年（同治元年）调任驻英大使，次年退职。
10印度兵变，指1857…1858年间印度士兵为反抗英国殖民统治而爆发的塞波伊起义。
11普提雅廷伯爵，即瓦西列维奇·普提雅廷（Vasilevich Putiatin 1803…1884），俄国海军上将，第二次鸦片战争期间俄国全权代表，1859年12月被任命为俄国驻华公使。
12耆英（1790…1858），字介春，爱新觉罗氏，满洲正蓝旗人，宗室贵族。以荫生授宗人府主事，迁理事官，累擢内阁学士兼副都统、护军统领。自道光二年至十八年（1822…1838）历任理藩院侍郎、内务府大臣、步军统领、礼部、工部、户部尚书和热河都统等要职。咸丰八年（1858） 参与天津和谈，稍后以“欺谩”罪被咸丰皇帝勒令自尽。
13弗雷德里克·卜鲁斯（Frederick Bruce 1814…1867），英国外交官，1863年以后接替额尔金勋爵出任英国驻华公使。1865年后任驻美大使，直至去世。
14李泰国，即霍雷肖·纳尔逊·莱（Horatio Nelson Lay 1832…1898），第一任中国海关总税务司，是赫德的前任。
15参见《钦差大学士桂良等奏英法条款要求太奢条约未能议妥折》，齐思和等编《第二次鸦片战争档案史料》第三册434页，上海人民出版社1978年第1版。
16华若翰，即约翰·埃里奥特·沃德（John Elliot Ward 1814…1902），1859年夏任美国驻华公使。
17何伯爵士，即詹姆斯·霍普（James Hope 1808…1881），英国侵华舰队司令。
18 桂良（1785…1862），字燕山，瓜尔佳氏，满洲正红旗人，闽浙总督玉德子。第二次鸦片战争中中方的主要谈判代表。文祥（1818…1876），字博川，瓜尔佳氏，满州正红旗人。1845年进士，1858年职在军机大臣上行走， 1860年随奕䜣在北京与英法议和，次年参与祺祥政变。力主实行洋务新政，为洋务派首领之一。
第一部分 叶赫那拉氏第18节 宫廷政变（1）
正当英法联军在圆明园的秘密花园里嬉闹狂欢的时候，咸丰皇帝和他的朝廷向着北京的东北方向，跋涉70英里，进入了阳光斑驳的崇山峻岭之间，在长城脚下稍作停留，接着向下行进了40英里，穿过一片不毛之地，安全抵达热河行宫。这趟旅行总共花去了10天时间，既紧张焦虑，又豪华气派，看上去一点也不像难民。皇上这一大家子乘坐着装饰华丽的马车、四轮轿车和轿子，彩旗猎猎，羽翎飘飘。每个满族王爷都有一班骑兵扈从前呼后拥，一队队都穿着色彩明丽的丝绸制服，不同的颜色标识出他们各自的门第。
叶赫那拉和她的儿子，皇帝和皇后，丽妃和其他嫔妃，以及几个总管太监，全都坐在轿子里，由太监们抬着，要不就由骡子拉着，许多女人这些天来一直不停地在哭泣落泪。面前的道路，已经被羽帚清扫过，并洒上了明黄色的粉末。每块石头都被移开以保证脚夫骡马不会被绊倒。一路上，4岁的皇位继承人显然更愿意跟皇后或奶妈呆在一起，而不是自己的亲生母亲。他们的身后，是一队负重累累的车马洪流，一眼看不见尽头，尖声叫喊和呜咽呻吟相互交织，响彻秋天的旷野。沿途战略性地建有许多小型宫殿作为休整的驿站。他们于10月2日抵达热河。
热河的所谓“避暑山庄”，其实既不是“山”，也不是“庄”，而是一座由宫阙、大殿，亭阁、湖泊、花园、辅助设施以及官员和家属住宅区所组成的城