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吕不韦、嫪毐站在那里，与大家一起笑着。
嬴政玩得十分开心。
十五、拜相
华阳宫的欢快没有持续多久。
秦王嬴柱病倒了。他先是腿上生了一个疮。疮感染了，秦王发起高烧来。御医精心照料，病情不见好转。什么退烧的药都吃过了，柴胡、冰片，但高烧就是不退。秦王的身子变得虚弱下来，东西很少吃得下。十天过后，秦王已经烧得人事不省。
王后一直守在秦王身边。她一切的活动都停了下来，连书都不读了。她给秦王用凉的手帕冰那发烫的前额，亲自煎药，用小勺子一勺一勺地往嘴里给他送药。当初，秦王还清醒，他经常抓住她的手，握得紧紧的。后来，握的力量越来越弱，但还是找她的手，握它。后来，这些动作没有了。王后心里十分痛苦。
太子也差不多每天都到。河阳夫人也每天都到。孙子嬴政也是。
每天都到的，还有吕不韦。他是应王后的邀请这样做的。王后对他说，看到他，她觉得什么事都能够应付。
其实，大家来也帮不上王后什么忙。但大家明白，只要大家守着她，对她是一种安慰。这样，大家心里也好受些。
秦王这种样子持续了十几天，后来，病情有了变化，烧退了，但浑身消瘦得很厉害。人还是处于昏迷状态。
御医暗示，秦王不行了。
其实，这也用不着御医的暗示。最后，秦王的气脉已经十分微弱。
当着人，王后一次也没有哭过。夜里，当和她一起守着秦王的人熬不过，睡了过去，王后便哭了起来。
王后本人的身子也熬坏了。
在秦王生病第三十天的那天早上，他咽了气。
秦宫沉浸在巨大的悲痛之中。
秦王逝世后的第三天，太子子楚继承了王位，他就是秦庄襄王。
按照祖制，秦王登基后，进行了各种例行的封赏。华阳王后被尊为太后，子楚的生身母亲也被尊为太后。河阳夫人被策封为王后，泾阳夫人被封为泾阳后。
嬴政被立为太子。
吕不韦被任为相国。
子楚本人的继位和这一系列的封赏活动本来是极其重要的，对这些人来说，是应该大喜而特喜，大庆而又特庆的。但是，由于这些人与老王、尤其是与王后的特殊关系，所有这些都显得暗淡无光了。
秦王新近登基，有许多的事情要做。
吕不韦刚刚被任为相国，同样有许许多多的事情要做。
但是，秦王也好，吕不韦也好，还是尽量地抽出时间来陪太后。王后、太子，还有赵二女，则一直陪着太后。
太后依然没有重新读书的意思。开初，她喜欢一个人呆呆地坐着。陪着她的人，也不讲话。后来，她开始跟人讲话，问许多过去没有了解的问题。
她问王后，当初，她和子楚、吕不韦、嬴正一起闯邯郸西门，她被拦了下来，不晓得他们的生死，她是不是一度绝望过？
王后回答说确实一度绝望过。听了这话，太后把手放在王后的手上，不住地点着头。
她问赵二女，当初是怎么碰上吕不韦的？赵二女说了经过，太后同样把自己的手放在赵二女的手上，不住地点头，并且说：“真的是命啊！你一个乡村女娃子，在那里一跪，就跪出一个王后来！”
太后问秦王，他那次闯邯郸西门，他和吕不韦在前面飞奔，当后面赵国的将军追来，眼看就要追上他们的时候，他是不是很害怕？
秦王告诉她，他当时很害怕。听罢，王后看着秦王，不住地点着头。
太后问吕不韦，在那么大一个邯郸，他是如何找到公子子盈的娘舅的？
吕不韦告诉她，因为最后被活捉的杀手供认说，公子子盈的娘舅是一个瘸子。
太后一听立即笑了起来。这是她这些天来第一次笑。她道：“我说呢！这样，就把寻找的目标一下子减少了好多万人……”
太后问嬴政，他是不是还记得那次闯邯郸西门他在那只箱子里的事？
嬴政回答说，他记得清清楚楚，他躲在箱子里一动不敢动的情形，他一辈子也不会忘记。
太后听后，把手放在嬴政的手上，不住地点着头，道：“对，一辈子也不能忘记！”
这样过了三个月，太后恢复了。
十六、变化（1）
太后感到身上很是爽快，觉得已经恢复了昔日的好状态。当时，王后和嬴政在她的身边，太后思前想后，不胜感慨，遂对王后道：“王后，我想起了相国……”
王后见提起了吕不韦，便认真地听着。太后继续道：“他从邯郸西来，第一次进宫……事实证明，我华阳有今日，秦有今日，多亏了相国……”
王后插了一句：“是多亏了太后的决断……”
太后道：“我的决断也是听了相国的话后做出的……”
就在这时，太监奏报：“相国求见……”
太后说快请。
吕不韦进来了，太后道：“我们正讲你呢……”
吕不韦道：“太后可大好了？”
太后满面春光，道：“大好了，这阵子多谢你们了……”
吕不韦道：“臣等一直甚为忧虑……”
太后道：“今天觉得大好了……我们正讲，我能有今天，秦国能有今天，全亏了吕相国……”
吕不韦道：“是多亏了太后的决断……”
太后道：“当时只想到了自己，如今看，相国的举动是福及秦国啊。没几年的工夫，秦国已经经过了三代君主。从诸侯往日的记事看，如此必然伴随着宫廷的纷争，闹不好还酿成举国大乱。秦国呢，却很是平稳……”
吕不韦道：“臣只是做了该做的事……”
太后道：“可并不是什么人都能做到……好了，这事留着我们慢慢品味吧！说说今天的事，你来，有什么事吗？”
吕不韦道：“也不能说有什么事情……”
太后道：“我清楚，为了我，你们朝政已经耽误了。我不忘你那个‘帝业’，我想知道，为实现那个‘帝业’，相国有什么打算呢？”
吕不韦道：“正想奏与太后……”
太后道：“讲讲看……”
吕不韦道：“臣打算从三件事做起。第一件是招天下的贤士编撰一套书卷，集古今大成……”
华阳太后道：“就是所谓的著书立说……”
吕不韦：“这有三层用意：一是广布天下，让百姓有所遵循。二是拟让太子参与编撰，从中受益。三是从中广聚人才……”
太后道：“这条好……”转向嬴政：“可听到了？”
嬴政点头。
吕不韦道：“第二件事，是开一条渠……”
华阳太后道：“开一条渠？在哪里？”
吕不韦道：“在泾水、洛水之间……”
太后道：“怎么会想到这样一个主意的？”
吕不韦道：“臣是韩国人，在家乡早就认识一名水工，名叫郑国，有一次聊起来，他说如果他是秦人，就在泾、洛水之间开一条渠。他说，渠间满是盐碱之地，不利耕种，渠开之后，此间得灌溉之利，可变万顷良田。臣一直想着这件事，前几年，郑国来咸阳，我们又谈了修渠的事，可随后他家人带话说，他的母亲染病，他便回韩国去了。前不久，臣派人去找他，他表示愿意过来。臣将就此事奏请大王……”
太后道：“这得用多少人？干多少年？”
吕不韦道：“得举全国之力，少说三五年，多说七八年。”
太后道：“嗬！了得！人们常说：一年不打仗，秦国就少出一个将军。你好，三年、五年、七年、八年，把全国的壮丁都用在修渠上，那么，那些将军们，王龁呀，蒙骜呀，王翦呀，没事干，手还不痒痒？”
吕不韦道：“这臣想到了，可这条渠修起来，将获万年之利。攻打六国，现在可以做到，而灭掉他们，我们却非要强国不成。打仗最需要的是两样：一是兵源。国力强则兵源足。二是需要粮草。国力强则粮草足。往日，我国打仗，都在周边，战争规模不大，持续时间不长，因此，一不显兵源不足，二不显粮草缺乏。长平一战，兵源、粮草问题都突显了出来，我集全国少壮，才打嬴了那一仗，而仗过之后，我们也已经不支了。今后，我去灭六国，大军一动，将不是几万，而是几十万，上百万，大军长途跋涉，需要粮草源源不断。而且，极有可能是不间断地作战。没有强盛的国力，做到这些那是难以想象的。六国在那里，跑不掉的。等渠修成，秦国越加富强，这样，我们才足以灭掉他们。这是一件关乎我秦国命运的大事……”
太后兴奋起来，道：“这事可跟大王讲了？”
吕不韦道：“尚未禀奏。臣讲了，这是一件关乎我秦国命运的大事，可要做这件事，首先我们要耐得住一段时间的寂寞。而这大王不容易接受。大王不接受，将军们就会起劲地反对。那就难以成事了。不瞒太后，臣的计划早就想好了，臣没有声张，就是在等太后。现在，太后恢复了，臣便拿了出来。臣需求得太后的支持——只有有了太后的支持，事情才能够办成……”
太后听后仰起头来想了片刻，对王后道：“王后，今儿咱们娘儿俩管管这件事……”
王后也很兴奋，道：“听命于太后……”
太后道：“就这么着了——去请大王……”
这时，秦王正与王龁在前殿对弈。秦王在催王龁：“走哇，今天怎么恍恍惚惚，心思不在棋上？”
王龁道：“臣在想……”
秦王道：“想什么你想？要想走棋！”
十六、变化（2）
王龁走了一步。
秦王：“嘿，这一步还挺厉害……”
王龁道：“臣在想，过三个月，黄河南边的麦子就熟了。我当现在就准备，到时候杀过去，到一处，麦子我们收一处，用不着运载粮草，用他们的粮，夺得他们的地……”
秦王在用心捉摸王龁那招儿棋，最后想好，走了一步，得意地：“该你了。”
王龁问：“臣所讲的，大王以为如何？”
秦王反问：“你讲了什么？”
王龁道：“臣在想，过三个月，黄河南边的麦子就熟了。我当现在就准备，到时候杀过去，到一处，麦子我们收一处，用不着运载粮草，用他们的粮，夺得他们的地……”
秦王道：“好好好，走你的棋……”
这时，太后请秦王的太监到了：“启奏大王，太后请大王过去一趟……”
秦王：“知道了。”但是并不离开。
王龁：“大王当就去……”
秦王无奈，站起来，眼睛依然盯着那棋局，道：“你在这里等着，我去去就来，咱们这盘棋得下出个结果来才成……”
秦王到华阳宫，给太后请了安，王后、吕不韦与秦王相见了，太后道：“方才我和王后在这里，相国随后也来了，闲聊中，相国谈到了一件事，一时来了兴致，就把你请了过来，想叫你和我们一起听听……”
秦王转向吕不韦，问：“相国，什么事能让太后这么有兴致？”
吕不韦道：“臣跟太后讲了请人修渠的事……”
秦王脑子里还没有放下那盘棋，问：“修渠？修什么渠？”
吕不韦道：“从泾水引水到洛水……”
秦王道：“修渠自然为了灌溉。那两水中间都是盐碱之地，长不了什么庄稼的，在那里灌溉又有什么益处？”
吕不韦道：“正因为是盐碱之地，就最需要修渠——灌溉不但可以使作物得水，还能使土地去盐去碱，变成良田……”
秦王听后摇着头表示怀疑：“有这等事？”
吕不韦道：“不会错的。”
秦王问：“怎见得就‘不会错的’？”
吕不韦遂把如何认识郑国，两个人如何谈到修渠的事讲了一遍，然后道：“对能否使那里的土地去盐去碱，臣也曾有过怀疑，因此，三年前，臣曾让人在当地提泾河之水浇灌了三顷地，一年下来，所灌之地碱质全退，变成了良田，田中庄稼一年可收两季，且长得极好……”
秦王听后惊道：“相国已经试过的了？”
在场的太后、王后也都感到吃惊。秦王道：“从泾水引水到洛水……这可是个大工程，需要多少人？”
吕不韦道：“工程浩大，需举国之力……”
秦王一惊：“这样？多少时间才能修成？”
吕不韦道：“少则三五年，多则七八年。”
秦王：“这不得了！”
这时太后道：“大王，这可是一项千秋伟业！我们秦国昭王之前曾有霸业，可霸业不顶吃，不顶喝。昭王依商君的主张，立法度，重农耕，这才有了点底子，使我们地盘大了，人口多了，东面的六国，战战兢兢地看着我们的一举一动。可如此而已矣！我们能够灭得了楚国吗？能够灭得了韩国吗？能够灭得了魏国吗？能够灭得了赵国吗？都不能！什么缘故？兵力还不强，不足以灭它们。要兵力强，就得国力强。要国力强，就得百姓强。百姓怎么能强呢？要发展农耕……”
秦王打断太后：“太后的话我明白了，怎么发展农耕呢？就要开渠……”
众人笑了起来。
太后接着道：“不错，昭王允商君变法，立法度，重农耕，走了一步，现如今，大王要走第二步……”
随后，吕不韦把刚才给太后讲的又向秦王讲了一遍。
秦王不是一个糊涂人。他看明白了眼下的架势：修渠的事，吕不韦已经想好，已经认定。这是一件大事，他作国王的不同意，那是万万办不成的。为了要说服他，吕不韦首先要说服太后，借助于太后来说服他。眼下，太后已经被说服。修渠已经成为太后的主张。鉴于他本人与太后的微妙关系，特别是老王新丧，太后刚刚从悲痛中解脱出来，如果加以拒绝，那是难以想象的。
另外，听吕不韦�