。”
话说到软中带硬，令人听了不受用。所以孙镇在他辞去以后，向陈和很发了一顿牢骚，少不得也有些责备陈和，不该不知道这事的轻重，居然接受王襄的“请托”。又说事情果真起了变化，唯有“公事公办”，决不徇情。
这一行，连陈和也有些看急了！因为所谓“请托”，就是受贿，此事可大可小，只看孙镇的意向。如今孙镇颇为愠怒，自己为明心迹，也只有拿“公事公办，决不徇情”八个字作自保之计。
于是，那交还王襄而辞谢不受的四镒黄金，再次退还给王家。见此光景，王襄知道事成僵局，连夜又派了人赶到巴东，催昭君务必克日赶回秭归。
到得第四天，王兴从巴东回来了，带来一个非常意外的消息，昭君与她的两个哥哥，根本未到巴东。
这会到哪里去了呢？不由人不怀疑，是在深山中遇了险？
王太太急得两泪汪汪，坐立不安。王襄自然也怀有深忧，只是为了安慰妻子，不便形诸颜色，只召集亲族中的壮丁，悬下赏格。请他们分道入八学士山去搜索。
乱糟糟地初步处置刚毕，县里则又着人来请了。王襄自然据实陈告，而孙镇却不肯信他的话，只是连连冷笑。
“实不相瞒，”王襄愁眉苦脸地说：“内人本来不舍得小女被选入宫，如今心思也改变了。生离到底强于死别，小女若能平安归来，情愿入选。倘或遇险，从此永别，愚夫妇就活着又有什么意思？那时钦使要治我的罪，在我根本就无所谓了。”
说得如此沉痛，孙镇不能不信。但由他的说话中，越发可以想见昭君是何等晶莹圆润的一颗稀世明珠！因而对她的生死下落，亦就更为关心，与陈和商量，不妨也派人帮着搜寻。
陈和当然照办。派出十来名差役裹粮入山，细细查访。
这样三天过夫，不大的一座八学士山，几乎搜遍了，毫无踪影。如说遇险，不论是坠入深谷绝涧，或是为猛虎毒蛇所噬伤命，总有迹象可寻，而竟杳然。何况王家兄弟还带着下人，一行人众，就是遇了险，不致于全数遭难，总也有个把人可以逃出命来，回家报信，而亦竟无一有，岂不是一桩大大的蹊跷。
孙镇居心此刻苛刻，认定这是王襄有意安排的一个骗局，颇有受人戏侮之感，因而越发恼怒，决定要“公事公办”了。
于是下令将王襄拘提到案，亲自审问。“你可知罪？”他说，“这个骗局，疑窦重重，你何以自解？”
“我不必作何解释，请钦使治罪好了。”
在王襄自觉不必辩，辩亦无益，爱女如果遇险，则一切都可置之度外，所以这样回答。
而孙镇却误会了，以为是他词穷服罪，正好证明自己的看法不错，这就不必再推究案情，只须考虑如何治罪。
转到这个念头，立刻发觉自己遭遇了难题：第一、没有司法的权责，不能治王襄的罪；第二、就算能治罪，不知道应当援用哪条律例？所谓“抗旨”、“欺罔”，到底只是口头恫吓的话，写入“狱词”，据以定罪，那又是另一回事。
不过。虽不能治王襄的罪，却可以交代陈和逮捕，带回京去。这样想停当了，便即说道：“王襄，你既然无以自解，承认是个骗局— ”“钦使！”王襄抗声说道：“治我的罪可以，我可不能承认是个骗局。”
孙镇一愣，“你怎么又翻供了？”他说，“既非骗局。那么，人呢？”
“小女生死不明，教我如何交人？”
答得振振有词，驳他不倒。可是，孙镇亦非弱者，不跟他辩这一点，只说：“好！就算生死不明，不过总有水落石出的一天。眼前你还不能卸责，我亦不能放你。唯有拿你带进京去，交付廷尉衙门，依律治罪。只要你的女儿能够报到。或者能确实证明，是出了意外，我仍旧可以放你。”
这样处置，不算过分，王襄问一句：“要怎么才算是出了意外的确实证明？”
“如果出了意外，总有尸首吧？”孙镇作了个结论：“反正没有活的有死的！王昭君若无下落，你就休想回家了。”
王襄黯然无语，听凭孙镇交代陈和，将他下狱。王夫人得知信息，急得几乎昏厥。央求族人出面，请求保释，陈和一口拒绝，孙镇则决意加重压力，关照陈和，尽快将王襄解送进京。
于是，陈和连夜备办文书，派定解差。第二天一早起解之前，照例先要“过堂”，先传两名解差上堂回话。“你们的盘缠跟文书领了没有？”
“领到了。”
“这王襄是抗旨的罪名，等于钦命要犯。你们这一路解送，要格外仔细！”
“是。”
“好！先退下去。”陈和大声吩咐：“带王襄。”
王襄已换了罪犯的打扮，身穿赭色布衣，腕上加着手铐，容颜惨淡地上得堂去，双膝一跪，静待问话。
“王襄！奉钦使之命，将你解进京去，今天就要启程。”
“是！”王襄有气无力地答应着。
“你要明白，这不是本县故意与你为难，亦不是钦使对你有何成见，实在是圣命难违，只好将你解送进京，自己去分辩。一路上，解差不会难为你。如果你女儿有了下落，亦可以将你追回来，释放回家。总之。你不要怨本县无情！”
“我不怨父母官，只怨我女儿不孝。”
“你明白就好！”陈和大声说道：“来！拿王襄送上槛车。”
槛车俗称囚车，专为长途解送重犯之用。是一个安着轮子的木笼，笼盖是两块木板，中间各有一个半圆形的缺口。犯人入笼蹲坐着，两块木板盖上，缺口恰好掐住脖子，脑袋露出在上，跟戴了一面枷一样。
这时王夫人已经得信赶到。眼见丈夫落得这般光景，伤心愧悔，两泪滚滚而下。不过她赋性刚毅，拭拭泪安慰王襄：“老相公，你请宽心：我一定设法救你回来！”她看看左右，人多不便说心里的话，只加了两句：“我有把握，一定能救你回来！暂时吃两天辛苦，都是我不好。”
“这话也不必去说它了！只是两儿一女，还有外甥，都无下落，这件事真叫我放心不下！”
“我又派人到巴东去了。也许王兴上次去的时候，他们还在路上，两下错过了。”王夫人又说，“我们俩一生都没有做过对不起人的事。老天爷不会这么无眼，活生生夺走我们两儿一女。你放心，一定好好的在那里。”
“一回来，你要连夜派人来通知我。”
“当然，当然！”王夫人指着王兴说，“我派他一路跟着你进京。行李、衣服，还有钱，都交给他了。”
接着，王夫人又重托了两名解差，沿途照应。暗示将有重礼送到他们家。两名解差均会意，满口答应，决不让王襄受苦。
于是，老夫妻洒泪而别，槛车辘辘地出东城而去。日中时分，在一处邮亭暂歇，解差将槛车打开，让王襄下车活动。
随行的王兴很能干，先买了酒肉请解差享用，然后服侍王襄吃饭，陪着闲话。
这处邮亭，地当要冲，车马络绎，异常热闹，但各人管各人互不惊扰。哪知突然间店客纷纷起立，有的赶出门去，有的探头注目，王襄不免诧异，关照王兴也去看看，是出了什么事。
王兴奔出去一看，惊喜莫名。愣得一愣，方始醒悟，应该赶紧去告诉主人。
“老爷，老爷！”他一路奔、一路喊：“天大的喜事！”
“是何喜事？”王襄投着而起，也向门外走去，要自己去看个明白。
也就是话刚出口的时候，门外马停，随即出现一条飘逸的影子，一路散播着神奇的魔力，将所有的视线都吸引住了。
“昭君！”王襄大喊。
“爹！”昭君扑了过来，伏在父亲的肩上，用她那一头黑亮如漆，柔滑如丝的长发，不断地摩着，眼中含泪而唇边绽开了满足的笑容。
一时肃静无声，大家屏声息气看着他们父女，几乎连根针掉在地上都听得见。终于，还是昭君那银铃般的声音，打破了异样的静寂。
“爹！你吃苦了没有？”
“没有！没有！”王襄有千万句话要问，却不知先提那一句？定一定神才发现他跟女儿如此受人瞩目，心中浮起一片骄傲又不安的感觉，便高拱双手，大声说道：“搅扰各位，抱歉之至！请各自便，请各自便！”
这一说，邮亭中的过客，大都不好意思盯着看了，进餐的进餐，交谈的交谈，原来干什么的，还是干什么。不过，不论在干什么，视线总是不时飘过来，有意无意地在昭君左右绕一绕。
他们父女俩的激动心情，也比较平静了，坐下来先谈昭君的行踪。
“你们到哪里去了？”五襄犹不免有埋怨之意，“你莫非不曾想到，我跟你娘会怎么样的着急？”
听得这话，昭君异常不安。不过有些话，她还不便说——都要怪母亲不好，派人来通知，避难巴东，实在是多此一举。
若非如此，就不会迷路陷身在深山中，几乎活活困死。
其次要怪她大哥王传，当时她就表示，母亲的办法行不通。皇帝所限，不是躲避得了的事，而王传却坚持须遵母命，先到巴东再说。这话也不便明告父亲，她只歉然地笑着说：“爹，女儿现在不是在你身边了吗？”
“你是怎么回来的呢？”
“是在山中迷路。到得巴东，才知道爹派王兴来过，立刻从水路赶了回来，到家才知道闯了大祸！我衣服都来不及换，急着来看爹。可惜，迟了一天，要是昨天赶到就好了。”
如果昨天赶到，王襄就无须过堂起解。不过他倒也不在乎坐一趟槛车，他关心的是妻子的态度，是不是依旧坚持原意？
“你见了你娘没有？”他这样问。
“见了。”
“你娘怎么说？”
“娘，”昭君微皱着眉说：“好像又高兴、又发愁的模样。”
这是可以想像得到的。爱女无恙，当然会高兴。然而远上京华，长居深宫，想到从此与爱女见面无期，又何能不发愁？
发愁亦无用，事到如今，已成定局。王襄只能这样叮嘱爱女：“昭君，你先要把心思放宽来，别哭哭啼啼地，那会害得你娘更舍不下。”
“是！”昭君垂着眼说，声音中带些幽怨。
王襄亦沉浸在悲思中，默然无语。于是王兴便趁此机会上来回话。
“老爷，”他说，“两位解差哥说，小姐一回来，情形就不同了。今天不如就住在这邮亭等城里的动静。”
这下提醒了王襄，“县里可知道你安全归来的消息？”他问昭君。
“娘派大哥到县里去面报了。”
“这么说，”王襄回答王兴，“两位解差的主意不错。只要他们肯担待，我自然落得少受些罪，今天就住在这里。”
“两位解差哥肯担保的。不过——”王兴故意不说下去，做个眼色示意。
“当然，当然，应该酬谢。”王襄急忙答说：“你斟酌好了。”
要斟酌的是酬谢的数目。王兴倒也像主人一样大方，出手不菲，两名解差都很满意。为了表示谢忱，特献殷勤，向管理邮亭的亭长去办交涉，假借县令的名义，要了两间上好的房间，供王襄父女留宿。
这就少不得道破昭君的来历，亭长大感兴奋，急急备了现成的酒食，来向王襄父女致贺，好好应酬了一番，方始亲自引导着去安顿他们的宿处。
“昭君，”王襄体恤地说：“你一定累了，去歇个午觉。”
昭君并不想歇午觉，只是看父亲倒像是累了，如果自己不回卧室，父亲就不能休息，所以答一声：“爹也好好歇一歇。”
“心里有事，不会睡得着。”
“闭目养养神也是好的。”昭君将父亲扶坐在靠壁之处，轻轻将他的眼皮抹下来，然后关上窗户，方始悄然到隔壁自己的卧室。
在昭君温柔的侍奉之下，王襄恬适地进入梦乡。不知过了多少时候，觉得有人在摇撼他的身子。睁眼一看，是满面兴奋的王兴。
“老爷、老爷，县官陪着孙钦使来拜访。”
“喔，”王襄揉一揉睡眼，不自觉地说：“今天用不着宿在邮亭了。”
于是，王襄站起身来便走。王兴却一把拉住他说：“老爷，这一身衣服——”王襄这才想起，自己穿一身赭色布衣，乃是罪服，便问：“有何不妥？”
“要不要换一换？”王兴答说：“箱笼中带着老爷的便衣。”
王襄想了一下，答说：“不！不能擅自更换，否则解差会受责备。”
说罢往外走去，只见孙镇与陈和在院子里站着迎候，他那身衣服非常惹眼，陈和一见便不安地大声说道：“请王公更衣！”
这是免罪的表示。王襄想起无端被当作囚犯，不免有些愤慨，很想赌气不换。不过，他为人到底忠厚，终于还是回身进去，换了便衣，方始出来。
“王公！”陈和指着孙镇说道：“我特地陪了孙钦使来贺喜。”
“贺喜？”王襄答说：“不知是何喜事？”
“令媛无恙归来是一喜；选入皇宫，更是一喜。至于我，应该致歉！”说着，陈和深深一揖。
这前倨后恭的态度，将王襄残余的气恼，一扫而净，还礼答说：“不敢当，不敢当！两位请上坐。”
“王公请上坐，”孙镇又说：“听说令媛在此？”
“是的。她是听说我槛车上路。不太放心，特意赶来见一面的。”
“真正孝思不匮！可否，让我拜见？”
“言重了！”王襄向王兴说道：“你去看看，请小姐出来。”
等王兴一走，孙镇与陈和又作了一番解释。不断致歉。
原来孙镇当时只疑心王襄有心藏匿爱女，其情可恶，处置不免过当。此刻听说昭君露面，并无不愿被选之意，自然而然就会想到，昭君进宫蒙宠，想起他的无礼，或会报复；那时她怎么说，皇帝怎么听，少不得有一场大祸！因而邀了陈和一起来，名为道贺，实在是赔罪。
王襄当然懂他的意思，反倒安慰他说：“没有什么！没有什么！我不介意；小女亦最明白事理，能够谅解二公，事出无奈。”
孙镇与陈和都大感欣慰，相当郑重地俯首致谢，及至仰起身子，恰好看到奉爷命出见的昭君。孙镇只