日本政府决不能以此作为谈判的基础。我方对此建议的答复，将在两、三天内送到你处，日美谈判可能因此而事实上中断。但希望不要给美国方面以停止谈判的印象。只对他们说：我们正在等待训令，虽然政府的意图还不清楚，但我们认为，日本政府的主张始终是正当合理的，日本已为太平洋的和平作出了重大牺牲。
美国通过“魔术”，于二十八日（华盛顿时间）就获悉了这份电报内容。
因此，从美国方面来看，事情已经很清楚，日本已不再要求同美国继续举行会谈，它已最后下定决心要采取新的军事行动。美国认为，日本把缔结协定的期限定为东京时间十一月二十九日（华盛顿时间十一月二十八日），这就意味着日本开始行动的日期已近在眼前。
赫尔一面看这份已被破译的电报，一面直觉地感到：“来栖的使命正接近第二阶段。他的第一阶段的使命是要使美国承认日本在东太平洋的统治地位。第二阶段的使命是，如果第一阶段的使命以失败而告终的话，那就用会谈来拖住我们，直到日军作好进攻准备为止”。
十一月二十九日上午九时三十分，日本政府当局以对美关系问题为中心，同一些重臣①们进行畅谈，并就决定开战的问题作了说明，从而取得了他们的谅解。
① 主要指曾当过总理大臣的一些重要人物。——译者
随后，从下午二时起，天皇在皇宫书斋内花了一小时左右的时间亲切地听取了重臣们的意见。天皇陛下说：“现在已到了非常难办的时期。”对此，重臣们发表了下列主要意见：若槻：“就我国国民的精神力量来说，是无须担心的，不过在物资方面到底能不能长期坚持下去，则必须予以慎重研究。如果单凭政府在上午所作的说明，那是很难令人放心的。”冈田、平沼：（谈了与若槻相同的意见。）米内：“因为没有资料，提不出什么具体意见。这里请容许我用一句俗语来表达我的希望：不要贪小失大，愿陛下三思。”
近卫：“根据政府说明，只能得出这样的结论：日美继续进行外交谈判，已无希望。不过我认为，不能因为外交谈判已破裂，就立即诉诸战争，这究竟有无必要，需特别慎重考虑。我觉得按目前情况，即以卧薪尝胆的情况发展下去，是否还能找出一条打开局面的途径？关于这一点，我想嗣后再听听政府当局的见解。”
广田：“根据上午政府所作的说明，我感到日本目前正面临着外交方面的危机。但我认为外交谈判方面的危机一般都要经历两、三次反复，才能彼此了解对方的真意，不能因为遇到了一次危机就立即诉诸战争，那样未免有点操之过急了。”
林、阿部：“我们认为，政府和大本营是经过充分合作、慎重研究后才决心开战的，所以，我们对此是有把握的。”
最后，若槻再次起立作了结论性的发言，他说：
“我认为，如果为了日本的自存自卫而不得不开战的话，那么即使预见会战败，甚至会使帝国化为一片焦土，也要开战。但是倘若仅仅为了追求理想——诸如建立大东亚共荣圈、确保东亚的稳定势力等等——而推行国策，从而进行战争的话，那是万分危险的，所以望陛下慎重考虑。”
总而言之，曾担任过首相职务的大部分重臣都认为，单凭《赫尔备忘录》就立即诉诸战争，未免操之过急。但作为一个现实问题来说，《赫尔备忘录》已成为引起日美战争的一个最大的也是最终的原因，这一事实在客观上是无法否定的。
有关这一天的情况，在参谋本部战争指导班的《机密战争日志》中是这样写的：“一、自上午九时三十分起，首相于皇宫内召集重臣们就内阁会议之决定加以说明，望取得重臣们之谅解。。
“二、随后又在御前同重臣们进行畅谈。不少重臣不主张战争。似乎只有阿部、林、广田三人对首相之决心表示谅解。首相与阿部、林、广田一起对其他那些不主张战争之重臣进行了说服工作。最后全体一致同意开战，并鞭策政府照此办理。①
① 这一段记述不符合事实。——原注
“三、回顾国家兴亡之历史，兴国者均为少壮青年，而亡国者则皆为老人。重臣们的那种希望太平无事的心理也是出于无可奈何。然而皇国之命运决不能托付于若槻、平沼之流老朽者身上。
“吾人只有子孙后代战斗下去。”
这天傍晚，参谋本部通讯课的户村盛雄中佐给派驻在邮政省检查室执行监督任务的白尾干城挂了电话，通知他把所有国外电报的递送工作推迟五小时，以配合戒备。于是，白尾就立即打电话给中央电信局，命令他们将电报的收发工作暂停五小时。除日本政府同德意两国政府之间往来的电报外，这一命令对国外往来的所有电报都适用。
由于采取这一措施，罗斯福总统在开战前夕亲自拍给日本天皇的一份电报就被耽误下来了。这一点以后再谈。三十日上午，海军大佐高松宫在晋谒天皇时当面向陛下进言说：“因为海军自顾不暇，如可能，则希望避免发生日美战争。”天皇听后忧心忡忡，随后他询问木户内大臣：“海军有这种情绪，这到底是怎么一回事？”木户回答说：“我想陛下这次既已下定决心，就不可再犹豫不前，因为这是一个重大问题；如果陛下有一点不放心，就有必要把情况详详细细他讲清楚，让陛下了解。等一下请海军大臣和军令部总长进宫，把海军的真意弄清楚。同时希望陛下也将此事坦率地同首相谈一下。”
下午三时半，东条首相晋谒天皇。随后天皇又召见了岛田海相和永野军令部总长。
将日美战争稍许推迟一下，以便再在深思熟虑的基础上作出最后的决定权，想不到竟落到了这两位海军大将的手中。昨天下午，天皇征求重臣们的意见时，海军大将冈田启介说：“政府所作的说明叫人无法理解。”海军大将米内光政也含蓄他说：“不要贪小失大。”亦即是说，这两位海军出身的前首相都主张应该避免日美战争。那么，两位现役海军大将到底是怎样回答天皇的呢？
当天下午六时、三十五分，天皇对木户说：
“刚才问过海军大臣和军令部总长，他们两人都回答说有相当把握。因此请通知首相，按预定计划进行。”
这样一来，高松宫那个直接晋谒天皇的果敢行动就被岛田和永野的最后一席有关海军有把握取胜的搪塞之言挫败了。同时，天皇为祈祷和平和为国为民所作的努力，结果也成了竹篮子打水一场空。
日本航空母舰在何处
决定命运的十二月份终于来到了。
十二月一日凌晨零时，日本海军为了干扰美国无线电谍报工作并掩盖夏威夷作战企图，再次更换了一个月前刚更换过的舰队无线电通讯呼号。
这一措施完全达到了预期的目的。这从美国第十四海军军区（夏威夷）通讯谍报部的下列报告中便可窥其一斑。
一九四一年十二月一日
日本海军于今天凌晨零时更换了海上舰队的所有无线电通讯呼号。在此之前，其通讯呼号是六个月或更长一些时间更换一次。上次更换的时间是十一月一日。而这次只过了一个月就更换通讯呼号，可以认为，这预示着日本正在逐步采取措施，准备开展大规模的积极行动。在这次更换通讯呼号之前的两、三天，大部分无线电通讯都是重发一至四天，甚至五天前的通讯电文。看来，日本海军正在越来越严格地采取安全措施。
一九四一年十二月二日
今天几乎没有收到有关日本航空母舰方面的情报。其原因之一，是还没有掌握已被更换过了的无线电通讯呼号。但是，从十二月一日更换后的两百多个通讯呼号中，已有一部分为我方所掌握。可是其中没有航空母舰的通讯呼号。其原因是航空母舰发出的无线电通讯量很少。
十二月一日下午二时，在皇宫的“千种大厅”召开了决定我国兴亡的御前会议。会议决定：
根据十一月五日决定之《帝国国策施行要点》而进行之对美谈判最后未获成功，故帝国决心对美、英、荷开战。
于是，十二月一日下午四时终于下达了天皇的开战决定。
在这天会议上，天皇陛下一言不发，只是闭着眼睛端端正正地坐在那里。这是一次极其沉闷的会议。直到主持会议的东条首相宣布“会议到此结束”时，天皇才拖着沉重的步伐退出会场。
在御前会议上作出开战决定后，参谋总长杉山和军令部总长永野当即并排站在一起上奏天皇说：“将根据这项决定，向陆海军第一线的部队和舰队发布开始进攻的作战命令。”他们请求天皇批准这一作战命令。
这一天，联合舰队司令部——在停泊于广岛湾柱岛停泊地区的旗舰：‘长门号”上——从一清早就开始迫不及待地等待着决定开战的通知，直到晚上，它才接到军令部次长于下午五时发出的一份亲展电报。这份电报指示联合舰队司令部“拆看前几天送去的那封密封信”。拆看后，才知道它原来是《大海令第九号》和《大海指第一六号》。
在《大海令第九号》的第一条中指出：“帝国决定于十二月上旬对美国、英国与荷兰三国开战。”《大海指第一六号》则一开头便指示说：“联合舰队对美国、英国与荷兰三国之作战行动应以所附之附件即帝国海军对美、英、荷三国作战方针为依据”。
但是，由于军令部次长在电报中说：“发动武装进攻之时间以后发布命令”，因此联合舰队考虑到可能会推迟发布X 日的命令，便暂先向各舰队司令长官拍发了那份“（开战业）已决定，日期以后下达命令”的亲展电报。
十二月一日下午五时光景，就在军令部次长拍发上述电报的时候，继续向珍珠港方向东进的机动部队总算越过东经一百八十度的国际日期变更线，驶离东半球而准备向西半球驶去。
这时，只见指挥官向整个舰队发出信号，顿时气氛更加紧张。信号说：“本舰队预料已进入了基斯卡与中途岛之敌机巡航圈内。今晚越过一百八十度线后，离敌愈近。各部队在对空严加防范之同时，要严密监视可能尾随于后之所有敌舰。夜间，尚须特别注意不可暴露灯光，并尽量少发信号”。
由于这天是预定最后作出开战决定的日子，所以，报务室里估计会接到开战命令，空气十分紧张。报务员为了不漏听命令中的每一个字，正全神贯注地守在收报机前。
同一天（夏威夷时间十一月三十日），美国太平洋舰队司令金梅尔将军把情报参谋莱顿少校叫到他的办公室里，说：
“情报参谋，在你交来的《十一月三十日日本航空母舰位置推测表》中，没有说明第一航空战队（“赤城号”、“加贺号”）和第二航空战队（“苍龙号”、“飞龙号”）的所在位置，你认为它们现在在什么地方？”
“最近没有收到有关这些航空母舰所在位置的确切情报，因此没有说明它们的所在位置。如果要我推测的话，估计这些航空母舰在吴军港方面。”金梅尔一听，不由得光起火来，马上紧逼着问道：“什么！？你竟不知道第一航空战队和第二航空战队的所在位置？”莱顿知道会受到司令的申斥，但不知就是不知，所以他还是老老实实地回答说：“我不知道。我估计还在日本本上水域内，但其所在位置不清楚，不过，除了这两个航空战队外，其他航空战队的所在位置我是确有把握知道的。”于是，金梅尔便以紧张时经常出现的那副严肃的神情两眼直盯着莱顿说：“言下之意，是不是第一航空战队和第二航空战队的航空母舰绕过钻石角（檀香山东南面之海角），你还不知道？”“我希望在此之前能发现这些航空母舰的所在位置。”莱顿回答后便狼狈不堪地离开了司令办公室。
箭终于离开了弦
另一方面，当时在十一月二十九日晚些时候，赫尔国务卿正在华盛顿板着面孔看到了美联社报道的一则电讯，内容是有关东条首相定于十一月三十日在大政翼赞会和日本东亚联盟举行的集会上发表“爆炸性演说”的，其中说：
“蒋介石之所以追随英美和共产党人继续进行毫无意义的抗日战争，驱使未来有为的中国青年充当炮灰，是由于英美想使东南亚各民族互相残杀来坐收渔翁之利，从而企图掌握东亚的领导权。。。为了人类的荣誉和尊严，我们必须坚决从东亚范围内杜绝这种行为。”
此时，萦回在赫尔脑海中的是美国方面破译的那份（东京于十一月二十二日拍给野村大使）电报中历说的这样一段电文：“这个期限（东京时间十一月二十九日）绝对不能再变更。过了这个期限，事态就会自行爆发”；还有，东京于十一月二十八日拍给野村大使的电报中的那段电文：“我方对此建议（即《赫尔备忘录》）的答复，将在两、三天内送到你处。”
于是，赫尔直觉到局势的严重性，加之东条的演说已证实了这一点。因此，他于二十九日（星期六）深夜打电话给正在暖矿泉度周末的罗斯福总统，强调指出日本进攻的危险已迫在眉睫，并建议罗斯福提早赶回华盛顿。
总统同意赫尔的意见，于十二月一日早晨回到了华盛顿。这一天，凡在华盛顿看到破译了的这一系列日本外交电报的人，都深深感到危机已在眼前。
十二月一日，东京致电野村大使说：
十一月二十九日这一最终期限已经过去，形势在继续日益恶化。然而，为了不使美国产生过多的疑虑，我们已指示报界作这样的报道：虽然日美之间在部分问题上存在着很大分歧，但谈判仍在继续进行。
二十九日，东京致电日本驻伦敦、香港、新加坡、马尼拉的大使馆，训令它们“停止使用密码机，并将其销毁”。十一月三十日，东京致电驻德大使，训令他前去会晤希特勒元首和里宾特洛甫外长，向他们说明当前的形势。电报说：
日美谈判目前已处于决裂状态。请你极秘密地告诉希特勒和里宾特