说还有放不下心的事，就是膝前的一个娇女，也就因为如此，大公主虽指配了太宗朝十额驸辉塞的后裔符珍，她却悄悄跟慈安太后要求过，希望把女儿在身边多留两年。慈安太后一向很照应她，自然允许，慈禧太后则根本不爱理这件事，所以大格格早就出降，大公主的喜事在那年办？却从未有人提过。
不过皇帝不象他生母，很敬重丽贵太妃，这位庶母对他也极重视。她常在想：两宫太后垂帘听政，总有终了的一天，等皇帝成年亲政，凡事可以自己作主了，那她后半世还有几天比较舒服的日子好过。而且女婿、女儿也要靠皇帝的恩典。由于这样的想法，她对皇帝虽不是刻意笼络，却总是处处企求他有好感，甚至对皇帝左右的人，张文亮、小李等等，也很客气，每一次都要叫宫女拿茶、拿点心。也常有赏赐——据说丽贵太妃因为文宗在日得宠，手里很有点东西。
但是，皇帝与先朝的妃嫔见面，行迹上应该是疏远的，所以照例的几句问答过后，丽贵太妃向大公主嘱咐了一句：“好好儿陪着皇上说话，不许没有规矩。”便即退回自己的屋子。
这时皇帝才道明来意：“我跟你要样东西，你给不给？”
“倒是要什么呢？我没有的也不行啊！”
“当然是你有的。我跟你要个宝石戒指。”
“干吗用呀？”大公主问道，“我真不懂，皇上要我的戒指干什么？”
“你小气我就不要了。”
“谁小气来着？”大公主的声音提高了，“我不过…。”
“别嚷嚷！”皇帝赶紧摇着手说，“我跟你闹着玩儿的，你就急了。”
“当然要急了！我最恨人说我小气。皇上倒看我小气不小气？”
大公主还真大方，很快地把她的首饰箱捧了出来，打开盖子，推到皇帝面前。
“你的嫁妆还真不少！”皇帝笑道，“你别心疼，我只要一个蓝宝石的。”
“不管蓝的、红的，由着性儿挑吧！”
“也甭挑了，反正都是好的，你给一个不大不小的好了。”
大公主有些赌气，挑了个最大的送到皇帝手里：戒面有蚕豆那么大，色泽极纯，其名叫做“蓝桂玉”，是翡翠的变种。
“我拿是拿了，可有一句话，你能不能答应？你要不依，我就不要。”皇帝接着又说：“我跟你要了这个戒指，你可别告诉人，要是看见什么人戴在手上，你就装作没有瞧见，也别跟人说。”
“行！”大公主答得很爽脆，但有一个条件：“皇上得告诉我，这个戒指给谁？”
皇帝略一踌躇，点点头说：“你把手伸出来！”等大公主摊开手心，他写了“桂连”两字。
“我猜也是她。”
皇帝笑笑走了。第二天又到绥寿殿，找个机会把那戒指给了桂连，她给他请安谢赏，把玩着那样珍饰，脸上一直浮着笑容。皇帝看在眼里，心中有着说不出的那种踏实舒坦的感觉。
但桂连的笑容终于消失了，眼中依稀有怅惘之色。这时候的皇帝，对她的一颦一笑，无不注意，不知道她为何不高兴？想问问她，却似乎有些碍口，因而他的脸色也阴沉了。
桂连很机警，知道是为了自己的缘故，立即又绽开了笑容，轻声问道：“万岁爷怎么又不高兴了？”
皇帝正在想一句适当的话，要反问她为何不高兴？只见小李匆匆出现在门口，屈着一条腿，高声说道：“启奏万岁爷，圣母皇太后找！”
这是不常有的事，而且看见小李脸色惊惶，不由得也有些着慌，站起来就走，听见桂连喊道：“万岁爷！帽子！”
他站住了脚，只见桂连一手托着他那顶貂皮便帽走了过来，于是把头一低，让桂连替他戴好，匆匆忙忙坐上软轿，由小李扶着轿杠，抬向翊坤宫。
“怎么回事？”皇帝忍不住问了一句。
“圣母皇太后不知道为什么发脾气？”小李低声答道：“把茶杯都摔了！”
这一说，皇帝越发提心吊胆，一到翊坤宫，就发现慈禧太后脸上象罩了一层霜，便硬着头皮进殿请安，怯怯地喊一声：“额娘！”
慈禧太后不响，一面剔着指甲，一面斜着身子，把皇帝从上到下打量了一遍，才冷笑说道：“哼！上书房的日子，倒还见得着人，不上书房，连影儿都瞧不见了。”
皇帝不敢响，把个头低着，只拿脚尖在地毯上画圈圈。
“什么样子！有一点儿威仪没有？跟你说了多少遍了，要用功，要学规矩，走到那儿，象个皇上的样子。反正你一句也没有听进去，满处乱逛，跟外面的野孩子，有什么两样？”
“野孩子”三字，太伤皇帝的自尊心，虽不敢争辩，却把头扭了过去。
“你看你！我跟你说话，你跟我这个样！”慈禧太后把炕几一拍，“你心里可放明白些，别以为有人护着，就敢爬到我头上来！”
“主子何必跟万岁爷生气？”安德海不知怎么一下子出现了，“好了，好了！万岁爷给赔个罪吧，说‘下次不敢了。’”说着便来扶皇帝的身子，意思是要把他的身子转过来，面朝着慈禧太后好磕头。
※ ※ ※
皇帝最恨安德海以这种欺压他来讨好太后的行径，顿时怒不可遏，就想反手一掌打在他脸上再说，皇帝的身体羸弱，但常跟小太监在一起练劈砖之类的玩意，手劲甚足，这一掌要打了过去，非把安德海牙齿打掉，外带摔个跟斗不可。但就在要出手的刹那，想起母后正在火头上，说不定再受一顿训斥，反教小安子心里快意，这是无论如何划不来的事！因而硬忍住了，只瞪着眼问：“你拉拉扯扯的干什么？”
慈禧太后看在眼里，心中明白，安德海如果不知趣，皇帝正好把怨气发在他头上，为了回护他，便即大声申斥：“你走开！没有你的事。”
安德海变成两面不讨好，讨了个老大的没趣，但他脸皮甚厚，不动声色地答应着：“喳！”然后垂手退到一旁。
“过了年就是十四岁了！”慈禧太后接着又训示：“到现在连个亲疏远近都分不出来，也不知道你的书是怎么念的？”说到这里，她突然吩咐安德海，“把跟皇上的人找来！”
“喳！”安德海响亮地答应一声，疾趋而出，走到廊上大声问道：“跟皇上的人在那儿？”
他明明看见小李他们一班人远远站着，却故意这样问，这便表示来意不妙，张文亮不在，小李只得挺身而出，跑上来问道：“干吗？”
“奉懿旨找！只怕有赏。”
小李心想，糟了！说不定就得挨顿板子。跟安德海没有什么好说的，唯有硬着头皮进殿，在门口报名请安。
“你过来！”慈禧太后说。
“喳！”小李急行数步，跪在她面前。
“下了书房，你们带着皇上到那儿去了呀？”
“奴才不敢带看皇上乱走。皇上吩咐到那儿，奴才只有小心伺候。”
“嗯！”慈禧太后的语气，意外地柔和，反带着讥嘲的意味：“你们很好，伺候得很小心，我全知道。你们就再小心一点儿好了！”
说完，她把头扭了过去。小李不敢多说，只有唯唯称是，连磕头。
“传膳！”
这一声真如皇恩大赦，不然小李跪在地上，太后不叫“起来”便不能起身，因而他机警地代为应声，接着便磕个头，起身退出，高呼：“传膳！”
皇帝侍膳已完，请了晚安，回到养心殿西暖阁。小李便来密奏：已经打听到了，慈禧太后因为皇帝这一阵子总在慈安太后那里盘桓，大为不悦，这天大发脾气，完全是听了安德海的挑拨。
“我就知道是这个王八蛋干的好事！”皇帝一怒之下，把个成化窑的青花花瓶，狠狠砸在地上，“非杀这个王八蛋不可！”
“万岁爷息怒！”小李跪下来抱着皇帝的腿说，“打草惊蛇犯不着。”
皇帝醒悟了，想了半天，咬一咬牙说：“听说小安子在外面干了许多坏事，你悄悄儿去打听了来！”
“是！”小李答道，“这容易打听。不过打听到了，也没有用。”
“怎么说没有用？”
“没有证据也不行，有了证据还是不行。”
“胡说八道，有证据就能办他！”
“万岁爷！”小李的声音越发低了，“小安子的靠山硬，万岁爷这会儿还办不动他。就让他再多活三、四年吧！”
这话重重撞在皇帝的心头，他不由得要对自己的处境作一番考量。站起身来，在窗前细细思量，还真是拿安德海没有办法。虽然眼前召见军机，有时候也能说几句话，但如说安德海横行不法，命军机严办，这话没有人会听。除非等三、四年以后亲政，自己真正做了皇帝，那时一朝权在手，说什么就是什么，才能置安德海于死地。
于是他又想到倭师傅讲过的《帝鉴图说》，多少次谈到列朝的宦侍之祸，又说本朝裁抑宦官，是一大贤明的措施。“乾隆爷”的办法最好，奏事处的太监都用姓王的，这是第一个大姓，教那些想打听消息的，搞不清“王太监”是谁？另外的太监也都改了“秦、赵、高”三姓，后世应该警惕，凡是太监都会象秦代的赵高那样乱政祸国。自己有一天杀了安德海，就象“嘉庆爷”杀和茄厥侨巳顺瓶臁�
但是，这还得三、四年！这口气忍不到那么久。“不行，”他回身对小李说，“你得想办法，早早把这个王八蛋宰了！”
“万岁爷，万岁爷！”小李有些着急了，“万岁爷这么沉不住气，一定会让圣母皇太后知道，那时候小安子没有死，奴才一条命先保不住了。”
“照你说，就尽让他欺侮我？”
这话问得小李无言以答，心里盘算，既然皇帝的意志如此坚决，倒不妨认真来想一想，但现在做这件事，无论如何是个冒险，不能不万分慎重。因而他特意把双眼张得极大，声音放得极低，作出那极端郑重和机密的神态，好让皇帝格外注意他的陈述：“奴才也听说过这一句话，君辱臣死！小安子欺侮万岁爷，奴才恨不得咬他一块肉。不过，说实在话，这会儿奴才真正不是他的对手。万岁爷这么吩咐，奴才尽力去想法子，可是有句话，万岁爷得先准了奴才的，奴才方能放心办事。”
“好，你说！”
“奴才请万岁爷，从此不提小安子，逆来顺受，要教他一点儿都不防备。”
皇帝想了想说道：“得有个日子！不能老教我这个样，那不把人憋死？”
“万岁爷答应了奴才的，奴才一定在明年这一年把事情办成。”
“好！明年一年办不成，你就甭跟我了。”
密议已成，小李一个人在肚子里做文章。他的第一步，也是下得最深的功夫，就是把安德海种种揽权纳贿的劣迹，有意无意地在几位王爷，特别是恭王面前透露。他的措词异常谨慎，同时言之有物，决不胡说一句，所以安德海在宫内的一言一行，在外面的招摇勒索，军机大臣们无不了如指掌。
尽管安德海已成了王公大臣侧目而视的人物，他自己却还洋洋得意。实在也怪不得他，趋炎附势的人太多了，只遇着他从宫里回家，顿时其门如市，有的来营谋请托，有的来聊络感情，有的来送礼，有的来下帖子请赴宴。不是为了眼前有求于他，就是为即将到来的大工大差，先铺一条路子。
这大工大差就是皇帝的大婚典礼。日子虽还没有定，却也可以计算得出来，早则两年，到同治十年，皇帝十六岁可以册后了，至晚不会过同治十二年。从“康熙爷”以来，几乎快两百年了，才有一位皇帝在位大婚，而况是戡平大乱，正逢承平之世，这还不该大大地热闹一下子？
最起劲的当然是内务府的官员。修圆明园的念头一时不能实现，但三大殿、乾清、坤宁两宫、养心殿，自然得修，皇帝、皇后的宫殿修了，太后的慈宁宫、宁寿宫不能不修，里面修了，外面不能不修，光是修一座“大清门”好了，起码就能报销十万两银子。
这些都要慈禧太后拿主意，而慈禧太后必得先问一问安德海。那真正是一言九鼎，随便一句话，安上一个名字，就有好大的一笔油水好捞。当然，眼前最要紧的，第一是替安德海出主意，有钱也得会花才行。其次，要安德海记住自己这个人，那就只有多跑他家，多跟他说好话，好让他一想就能想到。
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慈禧太后深以为然，因而召见内务府大臣兼工部侍郎的明善，首先谈到的也是在宫内兴工修缮。
但是慈安太后却有不同的想法，“宫里一年到头，那一天也短不了修修补补、油漆粉刷。”她说，“我看动大工可以不必。”
“坤宁宫做新房，那总得重新修一修。”慈禧太后说。
这无可驳回，慈安太后点点头：“这当然要修。”
“还有这里养心殿。”慈禧太后又说，“亲政以后，是皇帝日常视朝的地方。总也得拾掇、拾掇。”
慈安太后又点点头，于是明善奏道：“皇上亲政，承欢两位皇太后膝下，慈宁、宁寿两宫，总得好妹修一修，才能略尽皇上的孝心。”
“那不必！”慈禧太后抢在前面说，“非修不可的地方才修，能缓的就缓一缓再说。”
“启奏闻位皇太后，照规矩，各宫宫门，出入观瞻所系，理应重修。”
“喔！”慈禧太后不容慈安太后开口，紧接着问，“查一查，各宫宫门是那一年修过的？”
“奴才已经查过了。”明善掏出一张单子念道：“嘉庆元年，修葺内外大城，二年重修乾清宫、交泰殿；六年，重修午门；七年重修养心殿等宫、太和门、昭德门、贞度门、重华门。到现任已经七十年了。”
“七十年？该修一修了！你先派人去看一看再说。”
有了这句话，明善立刻就派司员找了工匠来，到宫内各处去勘察估价。这事传到宝洌抢铮笪偶保且徽诺プ涌隼矗欢ㄊ羌甘蛄揭樱退愦蚋稣劭郏不故且槐示奘Ｋ腔Р可惺椋紫染突嵩庥雎榉常约奔备系焦跄抢锶ケǜ嫦ⅰ�
“岂有此理！”恭王拍案大怒，“马上把这个老小子找来。
等我问他。“
明善是内务府世家，对于伺候帝王贵人，另有一套手法，最着重的是笼络下人，窥探意旨，所以等恭王派了