“岂有此理！”恭王拍案大怒，“马上把这个老小子找来。
等我问他。“
明善是内务府世家，对于伺候帝王贵人，另有一套手法，最着重的是笼络下人，窥探意旨，所以等恭王派了个侍卫来请时，他不慌不忙，先以酒食款待，然后探问恭王何事相召？
“宝中党一到，谈不到几句话，王爷就发了挺大的脾气。
吩咐马上请明大人到府。“
“喔！”明善问道：“可知道宝中堂说了些什么？”
“那就不知道了。”
虽未探听明白，也可以想象得到。明善不敢延搁，派人陪着那侍卫喝酒，自己也不坐轿，骑了一匹马，带着从人赶到大翔凤胡同鉴园来见恭王。
“听说派了你‘勘估大臣’的差使，军机上怎么不知道啊？”
“六爷！”明善知道事已不谐，非常见机，极从容地笑道：“我是替六爷跟宝中堂做挡箭牌。”
这话令人觉得意外，而且难以索解，恭王便问：“怎么回事？你说！”
“修各处宫门，是上头的意思。”明善把声音放得极低，“我不能不装一装样子，把工料的单子开上去，一看钱数不少，这事儿就打销了。倘或上头跟六爷交代下来，那时候既不能顶回去，更不能不顶回去，不是让六爷你老为难吗？”
“总是你有理。”宝洌Э嫘Φ厮担罢漳愕幕埃沟眉阋桓銮椋俊�
明善跟宝洌Ъ欤谜饣氨阏敕嫦喽缘卮鸬溃骸盎Р坎灰哺眉乙桓銮槁穑俊�
“那好！”宝洌С檬扑忠还埃胝姘爰俚厮担骸拔艺萃小４蠡榈淅瘢Р砍锟睿谖窀ㄇ袂罅咳胛觯蔷退惆锪司系拇竺α恕！�
“说实话，”明善收起笑容，摆出不胜头痛的神情，“凡有庆典，有一部《大清会典》在那儿，按谱办事，差不到那儿去。现在有个小安子在里头胡乱出主意，事情就难办了。”
这一说，恭王和宝洌Ф疾豢凇０驳潞Ｒ丫俺闪似颉保嗟蹦阎疲霸勖窍炔惶嵴飧觥！北︿＇看着恭王问道，“大婚用款，该定个数目吧？”
这件事，军机大臣已经谈过好几次，决定了数目，宝洌嫡饣暗挠靡猓前凳竟酰嬷魃疲媒趟睦镉惺桓曳攀致一ā�
于是恭王报以一个领会的眼色，转脸向明善伸了一个指头：“这个数儿都很难！你瞧着办吧。将来花不够，你自己在内务府想办法。”
一指之数，自然不会是一千万两，是一百万两。这与内务府原来的期望，大不相同，内务府估计大婚费用，起码会有三百万两，如今只有三分之一，因而明善大失所望。但表面上丝毫不露，满口答应：“是，是！我那儿请六爷放心，不该花的，一个镚子也不行，该花的也还得看一看，能省就省，凡事将就得过去就成了。”言外之意是慈禧太后交代下来，内务府就无能为力了。
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这与倭仁何干？明善困惑而恭王会意，但他不愿在这时候多谈，因而很快地把话扯了开去，谈到选秀女的事。
这是一次特选，目的是要从八旗世族中选出一位德容并茂的皇后，所以明善对这件大事，特别留心。当时把初选的日期，备选的人数，那家的女儿如何，如数家珍似地都说了给恭王听，其中特别提到蒙古状元崇绮的女儿，触发了恭王的兴趣。
“我老早就听说了，”他瞿然而起，“崇文山那个女孩子是大贵之相，念书一目十行。可惜我没有见过。”
亲王位尊，八旗世族的婚丧喜庆，很少亲临应酬，因此，恭王没有机会见到崇绮的女儿。但宝洌Ц珑布液苁臁３珑驳母盖兹邪ⅲ蠹皇保谙谭岢跄辏辉蚪酥魏檠睿槐芑褡镆郧埃︿＇是他家的常客。同治四年会试，宝洌Х钆晌懿茫猿珑灿炙闶撬拿派匀患飧雒派陌馐北憬幼殴醯幕八档溃骸八邓荒渴校幻夤跗浯剩还缥纳蕉耘钠谛砩醺撸鬃钥味粒凶丛⒙曜隼鲜Γ蛘呖梢猿晌排！�
“长得怎么样？”
“长得不算太美。气度却是无人可及。”
“那就有入选之望了。”恭王点点头，“不过，也得看她自己的造化。”
“可惜有一层不大合适，”明善接口，“已经十六岁了。”这就是比皇帝长两岁，“那有什么关系？”恭王不以为然，“圣祖元后，孝诚皇后就比圣祖长一岁。皇上年轻，倒是有位大一两岁的皇后，才能辅助圣德。”
“就不知道将来立后是谁作主？”宝洌档溃骸叭绻焦罅窖乃迹噬嫌质且谎乃迹堑降滋模俊�
“你们想呢？”恭王这样反问。
自然是听慈禧太后的。恭王此问，尽在不言，这个话题也就谈不下去了。等明善一走，恭王才跟宝洌傅健坝玫米刨留薹濉蹦蔷浠埃松ㄒ簧ù褥蟮男酥拢挂谎拱驳潞：湍谖窀奶佰郑跬獗︿＇的建议，由他以同年的关系，说动倭仁建言：大婚礼仪，宜从节俭。
这用不着费事，方正的倭仁原有此意，不过他因为反对设立同文馆一案，开去一切差使，对实际政务，已很隔膜，所以只向宝洌肝柿宋誓谖窀甑目В⒓创鹩Φ诙炀蜕献嗾邸�
第二天是三月初八，皇帝头一次开笔作短论，公推齿德俱尊的倭仁出题，他也当仁不让，正楷写了四个字：“任贤图治”，由翁同和捧到皇帝座前，讲明题意。皇帝点点头，打开《帝鉴图说》，找到有关这个题目的那几篇文章，把附在后面的论赞细看了看，东套两句，西抄一段，凑起来想了又想，慢慢有了自己的意思。
门生天子在构思，师傅宰相也在构思。倭仁端然而坐，悄然而思，他在想，这道奏折是给慈禧太后看的，不宜引叙经义，典故倒可以用，但必须挑她看得懂的，最好在《治平宝鉴》上找。
他很自然地想到了《治平实鉴》上，汉文帝衣弋绨、却千里马的故事，为了是讽劝太后，他又想到汉明帝马后的节俭。再叙两段本朝的家法，这开宗明义的一个“帽子”就有了。
于是他提笔写道：“昔汉文帝身衣弋绨，罢露台以惜中人之产，用致兆民富庶，天下乂安；明帝马后服大练之衣，史册传为美谈，此前古事之可征者也。我朝崇尚质朴，列圣相承，无不以勤俭为训，伏读世宗宪皇帝圣训：”朕素不喜华靡，一切器具，皆以适用为贵，此朕撙节爱惜之心，数十年如一日者。人情喜新好异，无所底止，岂可导使为之而不防其渐乎？‘宣宗成皇帝御制《慎德堂记》，亦谆谆以’不作无益害有益‘示戒。圣训昭垂，允足为法万世。“
写完一段，搁下笔看了一遍，接着便考虑，是从内务府写起，还是开门见山提到宫内的奸佞小人？正在踌躇不定，打算找翁同和去商量一下时，皇帝的文章交卷了。
那真是短论，一共十句话不到，倭仁一看，暗暗心喜，捧着皇帝的稿本，摇头晃脑地念道：“治天下之道，莫大于用人。然人不同，有君子焉，有小人焉！必辨别其贤否，而后能择贤而用之，则天下可治矣。”
看一看钟，这八句话花了皇帝一个钟头。但总算难为他，虽只有八句话，起承转合，章法井然，虚字眼也还用得恰当。
可是倭仁还守着多少年来督课从严的宗旨，不肯夸奖“学生”，怕长他的虚骄之气，只点点头，板着脸说：“但愿皇上记着君子、小人之辨，亲贤远佞，那就是天下之福了。”
听这两句话，皇帝如兜头被泼了一盆冷水。他自己觉得费了好大的劲，一个字一个字，象拼七巧板那样，摆得妥妥帖帖，一交了卷，必定会博得大大的一番称赞，谁知反听了两句教训！想想实在无趣。用什么功？用功也是白用，不如对付了事。
这一来，皇帝读“生书”便显得无精打采了，倭仁也不作苛求。下了书房，跟翁同和商议上那道奏折，费了两天工夫，才定稿缮清，递了上去。
奏折送进宫，慈禧太后正在审核内务府奏呈的大婚典礼采办的单子，安德海在旁边为她参赞，迎合着“主子”的意思，“这个太寒碜”，“那个不够好”地尽自挑剔。单子太多，一时看不完，谈不完，慈禧太后有些倦了，揉揉眼说：“先收起来，留着慢慢儿看吧！”
“时候可是不早了。”安德海一面收拾桌子，一面说道：“东西都要到江南、广东采办，运到京里，主子看着不合适，还来得及换。不然，内务府就可以马虎了。”
“这是什么道理？”慈禧太后问。
“到了日子，要想换也来不及了，明看着不合适，也只好凑付着。”
“他们敢吗？”慈禧太后怀疑，“他们还要脑袋不要？”
“大喜的事，主子也不会要人的脑袋。”安德海冷冷地答道。
想想也是，这样的大典下来，照例执事人员，不论大小，都有恩典。办事不力，充其量不赏，除非出了大纰漏，那也不过交部议处，不会有什么砍脑袋、充军的大罪。就算自己要这么子严办，总有人出来求情，到头来，马虎了事，不痛快的还是自己。
于是她问：“那么你看怎么办呢？”
一直在窥伺脸色的安德海，知道自己的话说动了慈禧太后。打铁趁热，便走近一步，躬身低语：“主子不问，奴才不敢说，主子问了，奴才不说，倒象帮着内务府欺瞒主子，那不是神鬼不容？奴才在想，最好主子派一个信得过，而且能干的人，先到江南、广东去一趟，摸一摸底儿。”
“摸一摸底？那倒是什么呀？”
“价码儿啊！”安德海指着单子说：“这里面的虚价，不知有多少！”
“对，对！”慈禧太后不住点头，“可是……，”她踌躇着说：“你也不能出京啊！”
唯一的窒碍就在此！安德海先不作声，然后慢吞吞地说道：“那全得看主子的意思。主子说一句话，谁敢驳回？”
“那也不是这么说。慢慢儿再看吧！”
事情虽未定局，但还留着希望，安德海不敢操之过急，所以闭口不语。到了上灯，伺候慈禧太后看奏折，看到一半，只见慈禧太后，额上青筋跃动，不知道为什么又生气了？
为的是倭仁的那道奏折。他在那段引叙汉朝帝后和本朝圣训的“帽子”以后，这样写道：“近闻内务府每年费用，逐渐加增；去岁借部款至百余万两。国家经费有常，宫廷之用多，则军国之用少；况内府金钱，堵闾阎膏血，任取求之便，踵事增华，而小民征比箠敲之苦，上不得而见也！咨嗟愁叹之声，上不得而闻也！念及此而О@在抱，必有恻然难安者矣。方今库款支绌，云贵陕甘，回氛犹炽；直隶、山东、河南、浙江等省，发捻虽平，民气未复。八旗兵饷折减，衣食不充，此正焦心劳思之时，非丰亨豫大之日也。大婚典礼繁重应备之处甚多，恐邪佞小人，欲图中饱，必有以铺张体面之说进者，所宜深察而严斥之也。夫制节谨度，遵祖训即以检皇躬；崇俭去奢。惜民财即以培国脉。应请饬下总管内务府大臣，于备用之物，力为撙节，可省则省，可裁则裁。总以时事艰危为念，无以粉饰靡丽为工。
则圣德昭而天下实受其福矣！“
“哼！”慈禧太后冷笑道：“文章倒做得不坏。”
但想到倭仁原是个“迂夫子”，便觉得为他生气大可不必，这一转念间，脸色便和缓了。安德海也松了口气，因为慈禧太后生气的样子，实在教人害怕。
不过倭仁提到“邪佞小人，欲图中饱”，下面又有“饬下总管内务府大臣”如何如何的话，这跟安德海所说的意思差不多。内务府中饱是免不了的，但也不能太过分，这得想个办法，让内务府的人适可而止。
于是她对安德海说：“你倒去打听打听，内务府的人怎么说？这几张单子是谁经手开的？”
安德海知道必出于明善父子之手，但正好借此出宫去办一天的事，自不宜在此时回奏，因而这样答道：“现在内务府的人，知道奴才是主子的耳目，所以一见奴才都躲得远远儿的。不过奴才自有法子去打听，就是得多花点儿工夫。奴才请旨，明儿一早就去找人，当天就可以打听确实了来回奏。”
“可以。”慈禧太后又说：“顺便看看，有新样儿的鞋没有？”
于是第二天等慈禧太后一到养心殿，安德海就从他自作主张，新近开启的中正殿西角门出宫，一直坐车回家。
※ ※ ※
安德海将他家的房屋大修过了，从乡里把他的叔叔、妹妹，还有个侄女儿都接了来住，在原来的两个听差以外，另外擅自从宫里把他一个亲信的同事，名叫王添福的，找了来管家。管家不管杂务，只管替他联络各方，说人情的、谋差使的、放账的，彼此勾结着搞钱的都归王添福接头，所以等安德海一回家，他立刻派那两个听差，分头去通知，有那要当面见“安二爷”的，赶快都来！
不久，各色各样的人，纷纷都到了安家，他们的来意，已听王添福说过，安德海很干脆，但也很嚣张，“行”或“不行”只有一句话。不行的怏怏而去，能帮忙的，由王添福陪同到一边去谈细节，主要的是“谈价钱”。
忙到下午该吃晚饭了。他家跟宫里的规矩一样，四点钟就吃晚饭，安德海自己高高上座，他那个六十多岁名叫安邦太的叔叔和王添福左右相陪。席间只有安德海一个人的话，左一个“太后”，右一个“太后”，谈得兴高采烈，一顿饭吃了将近一个钟头。
好不容易安邦太才有开口的机会：“皇后选定了没有？”
“早着哪！”他说，“复选留下六十二个。再选一次，起码还得刷掉一半，那一半记上名字，等过一两年再挑。”
“大婚到底是那一年呢？”
“还有三年。”
“日子定了没有？”安邦太问，“那该钦天监挑日子吧？”
“当然得钦天监挑。要等皇后选定了，跟皇上的八字合在一起看一看，才知道那一天大吉大利。”
“原来跟外头百姓家也没有什么分别。”
“谁说没有分别？大婚的用款，户部就拨了一百万，还有内务府的钱，还有‘傅办’的东西呢？”安德海数着手指说：“长芦盐政、两淮盐政、粤海关、江海关，这些个有钱的衙门，谁也跑不了。”
“德海啊，”听得眉飞色舞的安邦太，一脸的向往之情。
“你不是说，太后要派你到江南去制办龙袍吗？多早晚动身啊？”
安德海在新年宴请亲友，酒酣耳热之际，曾经