“你不是说，太后要派你到江南去制办龙袍吗？多早晚动身啊？”
安德海在新年宴请亲友，酒酣耳热之际，曾经大吹其牛，欺侮大家不懂江宁、苏州、杭州三个织造衙门干些什么，说慈禧太后要派他到苏州去制办龙袍。安邦太一直把这句话记在心里，暗底下不知道琢磨了多少遍，太后派出去就是“钦差”，那番风光，着实可观，一心在想，要沾侄子的光去玩一趟，也享一享富贵荣华，所以这时候忍不住又提了起来。
“快了！快了！”安德海答得极爽利，就象已奉了懿旨似地，“到时候，大家一起跟我去！”
真的获得了承诺，安邦太反而不肯相信，怯怯地问道：“行吗？那时候你是钦差的身分。”
“对了，钦差！”安德海抢过来说，“钦差不要带随员吗？”
“喔，随员＃＃＃！”安邦太连连点头，知道了他自己的“身分”。
他们叔侄俩在交谈，王添福一句话不说。等安邦太有事离座，他才低声问道：“二爷，你真的要下江南？”
在他面前，不能吹得太离谱，安德海略想一想答说：“我跟上头提过了。上头没有说不教去，看样子有个七成账。”
“如果真的能去一趟，那可是个挺大的乐子。”
那还用说？安德海心里在想，这一趟抽丰打下来，起码也捞它个十万、八万，等把一切大婚典礼采办各物的价钱打听清楚，回来再跟内务府算账，好便好，不好就泄他们的底，“打翻狗食盆，大家吃不成”！
“二爷！”王添福另有想法，“咱们可以做一趟好买卖。”
“做买卖？”这是安得海所没有想到的，“什么买卖？”
“珠宝买卖。”
王添福自己就有许多珠宝，几乎全是从宫里偷出来的。但在京城里无法脱手，因为那家王公府第的福晋、格格，有些什么奇珍异宝，那位贵官的夫人，有些什么出色的首饰，珠宝市的那些行家，能够源源本本，道明来历。而官眷所用的首饰，跟民间所流行的款式又不大一样，珠宝市怕惹事，不大敢销这些黑货。但到了天高皇帝远的江南，多的是富家大户，只要东西好，不怕价钱贵，而且听说是大内的珍品，还可以多卖几文。
“果然好买卖！”安德海的心思也很灵活，“这笔买卖咱们有两个做法：一个是把他们的货色买过来转手；一个是让他们跟了去，先说定规，咱们得抽成，三七、四六，或是对开。”
“一点不错。”王添福说，“我就知道有好几个人手里有东西，急于想脱手。二爷，你就管想办法，把这趟差使讨下来。
别的噜苏事儿全归我，包你办得滴水不漏。“
安德海紧闭着嘴唇，极认真地考虑这件事，下了决心非把它办成不可。
王添福替安德海办的第一件事，是替他找个太太。清朝的太监跟明朝的太监不同，明朝的太监和宫女有几万人之多，长日无事，太监和宫女配对儿“做夫妻”，但除了极少数六根未净的以外，总是只有饮食，没有男女，所以那些一对对的假夫妻，称为“菜户”，或者叫做“对食”。最大的一户“菜户”，就是魏忠贤和客氏，对食之际想出来的花样，荼毒六宫，把座大明江山都给搞垮了。
这个坏榜样，清朝的皇帝最着重，雍正、乾隆两朝，尤其认真，太监和宫女，不准“妹妹、哥哥”地乱叫，但宫外的事，皇帝就不管了。而那些太监又是京东、京南的人居多，积了几个钱，便在近在咫尺的家乡买田买地，有些在京里安了家，便从家乡带个女人来服侍，就算娶亲，为法所不禁。
当然，缙绅门第，殷实人家决不会跟太监结亲，就是略堪温饱的，也决不肯把女儿嫁给太监，因为这不但名声不好听，而且断送了女孩子的终身。跟太监做夫妻，等于守活寡，不是万不得已，不会走上这条路。
因此太监娶亲，往往是花钱买个老婆。安邦太早就在替侄子打算这件事了，所以一听王添福提起，便力表赞成，“我劝过德海不知多少回了，”他说，“去年我从南皮上京，还带了个女孩子来，人是再老实都没有，模样儿也过得去，德海嫌人家土气，不要，这就难了。”
“那自然是在京城里找。”
“京城里我可不熟了，不知道上那儿去找。”
“我知道。”王添福说，“这事本来倒不急，现在要上江南，路上总得有个体己的人照应才方便。安大叔，咱们先托说媒的找几个来看了再说。”
于是找了媒婆来说，也看了几家穷家的女儿，等安德海回家，便向他一个一个地形容，那个瘦、那个胖、那个调皮、那个忠厚。安德海仔细听完，踌躇着说：“姓马的那家，看样子倒还合适。”
“对了。”王添福说，“我也觉得马家那妞儿好，今年十九岁，不大不小正配得安二爷，安二爷今年二十五？”
“不！”安邦太说，“德海是道光二十四年生人，今年二十六。先把马家的八字拿来合一合，合上了再看。”
“不对！看不中，合上了也没有用。”
于是决定由安德海先相亲，王添福说道：“今天是来不及了。你那天能出宫？”
“总得十天以后。”
“今天三月二十九，再过十天就是初九，那就约了在隆福寺吧！”王添福说。
东四牌楼的隆福寺，逢九、十之期庙会，约了在那里相亲，也很适当，安德海点点头表示同意。
“下江南的事，怎么样？”
“有八成儿了。”安德海很兴奋地说，“上头这么交代：得跟皇上说一声。”
“那么你跟皇上提了没有呢？”
安德海不即回答，想了想才说：“我不打算跟皇上提。”
这不大妥！王添福想起皇帝去年赏安德海绿顶子戴的妙事，便提醒他说：“二爷！皇上跟你仿佛不大对劲，你可得当心一点儿！”
最后一句话，安德海认为是藐视，很不服气，“哼！”他冷笑一声：“十来岁一个毛孩子，怕的什么？”
“话不是这么说。”
“好了，好了！”安德海扭着脸，摇着手，颇不耐烦地，“我自己的事儿，自己不知道？何用你来教训？”
王添福知道他是“狗熊脾气”，便不再多说，心里在想，他现在是仗慈禧太后的势，这在风头上，一旦失宠，必有杀身之祸。自己得多留点心，看出风色不对，要早早抽身。不过，那总也是皇帝亲政以后的事，眼前倒还不忙。
看见王添福不作声，安德海倒有些不安了，不管怎么样，总是帮着自己做事，他心里不舒服，口中不说，暗底下在银钱进出上捣鬼，吃亏的还是自己，所以立刻又换了一副脸嘴来敷衍王添福。
“王哥，”他叫得极亲热，“你见得事多，我有个主意你看行不行？我打算给小李一点儿甜头，让他在皇上面前，探探口气。”
王添福是老狐狸，对于安德海的词色，没有不接受的道理：立刻以丝毫不存芥蒂的平静声音答道：“对！这一着儿挺高。”
“小李嘴馋，爱吃甜的，我就拿这些东西塞他的嘴。你看好不好？”
“怎么不好？不过……，”王添福说，“最好再实惠一点儿。”
“给钱？”
“给钱得有个给法。”王添福教了他一个法子。
于是安德海这天回宫，特意去找小李，手里提着几个木头盒子，一进门就往上扬了扬。一望而知，盒子里装的是饽饽，贪嘴的小李不由得就咽了口唾沫。
“兄弟，”安德海得意地说，“你看看，哥哥我给你捎了什么来了？”
等把盒子一放下，小李就高兴地喊道：“嘿！滋兰斋的。”
说着打开盒子，拈了一块江米桃仁的水晶糕往嘴里塞。
“怎么样？”
“真不赖。”小李的声音含汉糊糊，不断点着头。
“你看这一个，”安得海念着招贴上的一首诗：“‘南楂不与北楂同，妙制金糕数汇丰；色比胭脂甜若蜜，鲜醒消食有兼功！’汇丰斋的山楂蜜糕，你尝尝！”
“谢谢你哪，二叔！”小李笑嘻嘻地请了个安，站起身来在衣服上擦一擦手，又吃山楂蜜糕。
一面吃，一面闲谈，安德海说些什么，他全不在意，等甜食吃得腻了，把皇帝喝剩下，他带了回来的一壶普洱茶，嘴对嘴喝了个畅快，这才有工夫跟安德海答话。
因为吃的是南食，话题便落入江南，安德海把康熙、乾隆南巡的故事说了些，然后突然一转，谈到来意。
“兄弟，”他问，“你可曾听见有人说起，太后要派我一件差使。”
那话儿来了！小李恍然大悟，不敢造次回答，略想一想答道：“太后派二叔的差使很多，我不知道你说的是那一件？”
“不就是要派我到苏州吗？”
“喔！”小李作出恍然意会的神气，“是这一件。是派二叔到苏州去制办龙袍？”
“对了！”安德海说，“两位太后的，还有皇上的。太后的好办，织造衙门当差当惯了的，皇上的就费事了，不能按现在的尺寸做。”
“是啊，大婚还有三年，到那时候穿，得按那时候的尺寸办。”
“你明白了！”安德海很欣慰地说，“大婚那年，皇上十七岁，身材有多高，织造衙门不能胡猜，所以太后的意思，要我去看着，先做个样子，琢磨合适了，穿起来才好看。”
“对，是非得这么办不可。二叔，你什么时候动身啊？我得求你捎点儿东西回来。”
“那还用说吗？吃的、穿的、用的，你开单子给我，包你一样不少。不过，”安德海略停一停，接着往下说，“皇上虽然还没有亲政，咱们尊敬主子的心，万不可少，太后是这么说，皇上看我当差的一番孝心，也点个头不更好吗？”
“这个……，”小李问道：“二叔，你交办的事，没有什么说的。你就吩咐吧，是让我去代奏，还是先让我在皇上跟前提一提，说你有事面奏，请皇上召见？”
“也不是代奏，也不是请皇上召见。兄弟，我的意思是，我虽是太后面前的人，不过皇上也是主子，请你给我探一探口气。”
小李心中冷笑，到此刻为止，安德海还有这样的表示，听命于太后，对皇帝不过尊重体制，说一声而已！只要照实回奏，立刻就能激起皇帝的震怒。
果然，一听小李的奏报，皇帝便拉长了嗓子说：“好啊！
他真的不要脑袋了！“
小李大为着急，双膝跪倒，抱住皇帝的腿，带着埋怨的声音说：“万岁爷千万别嚷嚷！一嚷，事情就办不成了。”
皇帝也醒悟了，点点头，放低声音说：“来！咱们核计核计。”
于是，小李把皇帝引入极僻静之处，把他所打听到的，关于安德海的消息，都说了给皇帝听。安德海预备到江南去贩卖珠宝，这话已经在宫里悄悄传开了，皇帝听了，只不住声冷笑。
“奴才请旨，怎么回答小安子？”
“你说呢？”
“奴才就说万岁爷已经点头了。”
“不！”皇帝还很天真，“我点头答应了，将来怎么办他？”
“这怕什么？”小李答道，“将来他还敢说是奉旨的吗？证据在那儿？万岁爷又没有写手诏给他。”
“那……，”皇帝想了想说：“你就这么告诉他，说我没那么大的工夫，管他的闲事。”
“喳！”小李立刻就感觉到，这是一个最好的回答。说是“点头”了，显得皇帝对安德海还很不错，那跟平常的情形不符，仔细想一想，就会发觉，事有蹊跷，唯有这样回答。正合皇帝的性情，装得才象。
“小李啊，”皇帝又说，“你再去打听，小安子还出了些什么花样？”
“奴才一定遵旨去打听，打听到了，随时来回奏。不过奴才要请万岁爷，最好不要把这件事放在心上，小安子鬼得很，说不定暗中在瞧万岁爷的脸色。让他识破了，江南不去了，那就不好玩儿了！”
最后那句话，提醒了皇帝，也打动了他的心，想着有一天把安德海抓住，降旨正法，人人叫好称快，那真的是一件很好玩的事！
因此，小李说什么，他依什么。而小李也真的很巴结，不断有“新闻”去说给皇帝听，最使他感到兴趣的是，说安德海花了一百两银子，买了个十九岁的女孩子作妻子。
“一百两银子就娶个媳妇儿？”皇帝惊讶地问：“这么便宜？”
“那是现在太平年月，荒年的女孩子，更不值钱。”
“那个女孩子长得怎么样？”
“奴才不知道，听说还挺齐整的。”
“唉！”皇帝叹口气说，“谁不好嫁，嫁给小安子？马上就得做寡妇了。”停了一下，皇帝又说：“你倒去看看，到底长得怎么样？”
小李很奇怪，不知道皇帝何以对那个女孩子如此关切？这话自然不便开口动问，只是在想，怎么样才能去看一看，好回来交差？
“只有一个法子，”小李觉得这是个出宫去找朋友的机会，“奴才请主子赏两天假，到处去打听。”
“为什么要两天？给你一天假。先去打听了再说。”
第二天，小李被赏了一天假，大清早出宫，先到内务府，找着一个素日相好的笔帖式，名叫瑞年，跟他打听安德海的事。
“我不知道啊！”瑞年扬着脸说了这一句，又四面看了看，才低声说道：“兄弟，你在这儿少提小安子。”
“为什么？”小李讶然，也有些不悦，“连提都提不得？”
“不是提不得，是不愿意提他。”瑞年的声音越发低了，“眼看他要闯大祸，躲远一点儿，少提这个人的好。”
这一说，那里是“不知道”？是知道得很多的语气。不过安德海一向跟内务府有勾结，少不了也有亲密的朋友，象瑞年，小李就知道他也很巴结安德海，何以此刻忽有此冷漠的态度，倒不能不问个究竟。
“小安子要闯祸，你们也不劝劝他？”小李试探着问。
“你怎么不劝他？”
“我？”小李笑道，“我要劝他，不是狗拿耗子吗？”
“都一样。”瑞年答道，“内务府都齐了心了，随他怎么样，只在旁边看着就行了！”
“啊！”小李明白了。
“你明白了？”瑞年也向他试探，“你倒说给我看看，你明白了什么？”
“小安子不怀好心。他真的要下了江南，将来有你们受的。”
瑞年听了他的话，先不作声，慢慢地笑了，终于点点头说：“你真的明白了。”
证实了自己的想法，小李大为兴奋，“那么，”他问，“你们怎么治他呢？”
一句话没有完，瑞年急忙拉他的衣服，埋怨着说：“你大呼小叫的，干什么？”
“喔，”小李吐一吐舌头，放低了声音说，“你告诉我，你们预备怎么治他？我决不说出去。你知道的，我跟他是冤家