赔了好些不是，说了许多好话，才算把这场风波平息下来。皇帝一个人回到乾清宫，深感懊恼，独坐在西暖阁窗下，好半天不说话。
小李先不敢作声，等皇帝的脸色好看了些，才提醒他这天还没有到钟粹宫去过，意思是要让他陪慈安太后去聊聊天。凡是皇帝身边的人都知道，只要是在慈安太后跟前，皇帝的烦恼，自然就会消除。
皇帝被提醒了，决定到钟粹宫去诉诉委屈，但他不曾想到，反倒让慈安太后慈爱地责备了他几句。
“听说你跟你娘顶嘴了？”
“也不是顶嘴。”皇帝拉长了嘴角说，“我也不知道我娘为什么跟我发那么大的脾气。”
“总是你有不对的地方。”慈安太后说，“你也该体恤你娘，凡事顺着她一点儿，不就没事了吗？”
“顺也要顺得下来。每一趟我都是特别小心，可就不知道那句话说得不对，当时就把脸放了下来！”皇帝怨怼地，“我实在怕了。谁能教我一个法子，哄得我娘高兴，我给他磕头都可以。”
“何用如此？”慈安太后笑道，“你替我磕个头，我告诉你一个法子。”
这是开玩笑的话，而皇帝真的跪了下来磕头。慈安太后一伸手把他拉了起来，让他坐在自己身旁，慈爱地握着他的手，略有些踌躇，仿佛不知道自己的那句话，该不该说？
由于皇帝的敦促的眼光，她终于说了出来：“你娘是个闲不住的人，不象我，看看闲书，蹓跶蹓跶就把一天给打发了。你要哄得你娘高兴，只有一个法子，找件事让她有得消遣，那就天下太平了。”
皇帝一面听，一面深深点头。“倒有一个法子，”他说，“把园子给修起来，请两位太后颐养天年。”
慈安太后的表情很复杂，好象是嘉许皇帝的孝心，又好象深悔失言。“这谈何容易？”她说，“花的钱，怕比大婚还多。”
“哼！”皇帝冷笑，“婚礼的钱，一大半落在别人的荷包里，将来要修园子，可真得好妹儿管着。”
“等你亲了政再说吧！”慈安太后说，“我倒是想做件事，可又怕花钱。从你阿玛下葬以后，还没有到陵上去看过。就是外头穷家小户，虽不说一年两季，按时祭扫，隔个三两年总得上上坟。所以，我想明年春天，到定陵去一趟。”
“是！我也该到阿玛陵上去磕头。”皇帝不但因为不忍违背慈安太后的意思，而且自己也觉得这一行必不可少，所以很起劲地说，“这也花不了多少钱。明天我就跟他们说。”
“他们”是指恭王和军机大臣。到第二天“见面”，皇帝首先就提到这件事，慈禧太后觉得深可人意，因而支持皇帝，说是十二年垂帘听政，幸喜荡平巨寇，金瓯无缺，不负先帝付托，亦可以告慰列祖列宗。所以主张先谒东陵，后拜定陵，日子就定在明年清明前后。
这一下，理由和办法都有了，恭王不须再说，答应着拟旨，命钦天监在明年清明之前，排启驾的日子。至于跸道所经，桥梁道路和一路上的行宫，该如何修治，那归直隶总督办差，有李鸿章在，亦可以不必费心。
等把这件事作了交代，就该恭王陈奏取旨，他有两件事必须奏请上裁，一件是彭玉麟不肯就兵部右侍郎的职务，恭王认为不必勉强，建议由彭玉麟帮着新任长江水师提督李成谋，将江防布置妥善后，准予回籍养病。以后每年由彭玉麟巡阅长江一次，准他专折奏事，并由两江、湖广两总督，替他分筹办公经费。两宫太后和皇帝，都觉得这个由沈桂芬所拟的办法很好，无不同意。
另一件事就麻烦了，各国使臣要求觐见。这本来是载明在条约上的，不过以前可以用中国礼俗，听政的两宫太后不便接见男宾而拒绝，等皇帝亲了政，这个理由就不存在了。
一番奏陈，不得要领，而各国使臣都等着听回话，恭王不得不召集总理通商衙门各大臣会议，商量对策，觐见本无不可，不可的是觐见时不磕头，所以会议要商量的，也就是这一点。
要议自然要“找娘家”。觐见的条文，明定于咸丰八年的《中英天津条约》，“大英钦差”觐见大清皇帝，“遇有碍于国体之礼，是不可行”，这就是指跪拜之礼而言。咸丰十年，因为“换约”引起战事，文宗逃难到了热河，桂良议和不成，英法联军进兵通州，行在不得已，改派载垣与穆荫二人在通州与英法重开和议，于是英国公使爱尔金，就提出要求，觐见大清皇帝，面递英国女王的国书。恭王就从这里谈起。
“当时载垣和穆荫，答应了英国的翻译官巴夏礼，可以照办。那知奏报行在，奉严旨训斥，载、穆二人只好饰词翻案，然而话已出口，成为把柄。以后我主持抚局，费了好大的劲，才把爱尔金的要求打消。”恭王接着又说：“为此，同治七年到了‘十年修约’之期，总理衙门特为开具条说，咨行各省督抚将军，第一条就是‘议请觐’，曾涤生、李少荃、左季高都认为不妨准其入觐。只有一个人反对，就是官文，他的尸骨未寒，我也不便说他。事到如今，不让各国使臣入觐，是办不到的了！我看少荃的办法，或者可行，咱们先看看他的原折。”
于是便叫一名章京，朗诵同治六年年底，李鸿章“披沥上陈”的奏折，第一条也是“议请觐”，他说：“如必求觐，须待我皇上亲政后，再为奏请举行。届时权衡自出圣裁，若格外示以优容，或无不可。”又说：“闻外国君臣燕见，几与常人平等无异，即朝贺令节，亦不过君坐臣立，似近简亵。不得已权其适中，将来或遇皇上升殿、‘御门’各大典，准在纠仪御史侍班文武之列，亦可不拜不跪，随众俯仰，庶几内不失己，外不失人。但恐彼必欲召对为荣施耳！”
念到这里，恭王挥手打断，面向与议诸人问道：“少荃这个取巧的法子，看看行不行？到亲政大典那天，让各国使臣，在赞礼执事人员当中排班，那不就可以不跪了吗？”
这个办法近乎匪夷所思，但恭王有表示赞成之意，大家不便正面驳回，面面相觑，久久无言，最后是负责与各国公使交涉的崇厚，不能不硬着头皮说话。
“办法倒好，不过就是李少荃自己说的话，‘彼必欲召对为荣施。’各国使臣早就有这么个想法：他们是客，主人始终不肯接见，是不以客礼相待。照我看，要他们磕头是办不到的，如今该议的只有两条路子，一条是能不能想一计，不教他们入觐？一条是能不能劝得皇上，格外示以优容？”
“就算皇上优容，也还有人说闲话。”董恂摇着头发牢骚：“清议，清议！不知值多少钱一斤？”
等他们两个人一开了头，议论便多了，七嘴八舌，莫衷一是。最后只有拖延一法，让崇厚再去回报各国公使，说是亲政之时尚早，到时候再谈。
一场会议，就此无结果而散。但白日无情，一天天过得很快，转眼到了冬至，大祀圜丘，是一年的大典。为了亲政在即，两宫太后与王大臣议定，就从本年开始，由皇帝亲祀，“以严对越，而昭敬诚。”所以按照规定的仪节，斯前斋戒，皇帝独宿在斋宫，派了“御前行走”的载澂，在寝殿陪伴。
天子父天母地，所以冬至祀圜丘，夏至祭方泽，是极严肃的大典。斋戒一共三天，前两天宿在乾清宫东面的斋宫，最后一天宿在天坛成贞门外的斋宫。摒绝嫔御，禁酒蔬食，不张宴，不听乐。在高年的皇帝，这清心寡欲的三天，于颐养有益，而对当今十七岁的皇帝来说，这是寂寞难耐的三天，亏得有载澂作伴，才能打发漫漫长夜。
而在载澂，却是一大苦事。章台走马，千金买笑的结果，为也带来了一种不可告人的隐疾，小解频频，不耐久侍，陪皇帝谈得时候长了，站在那里，身上不住“零碎动”，真如芒刺在背似的。
“怎么了？”皇帝发觉了，忍不住问：“你好样儿不学，学伯彦讷谟诂的样！”
伯彦讷谟诂生来就有那么个毛病，爱动不爱静，那怕在御前站班，隔不了多大工夫，就得把脚提一提，肩扭一扭，载澂不是学他，但亦很难解释，只答应一声：“是！”自己尽力忍着。
然而内急是没有办法忍的，到了实在忍不住的时候，只得屈一膝请安，胀红了脸说：“臣跟皇上请假！”
“你要干什么？”
“臣，臣要方便。”
皇帝忍不住笑了，跟载澂是玩笑惯了的，便即骂道：“快滚！别溺在裤子里！”
第一次还不足为异，到第二次，皇帝恍然大悟，“敢情你是有病啊！”他关切地问：“怎么会有这个病？”
载澂绝顶聪明，早就知道瞒不住，皇帝迟早会疑惑发问，因而预先想好了回答的话，“臣这个病，自古有之，就是淳于意说的，‘民病淋溲。’”载澂侃侃然地，“只要一累了，病就会发。”
“怎么搞上这个窝囊病？”皇帝皱着眉说，“那你就回家吧！”
载澂一听这话，请安谢恩，但又表示并不要紧，只要去看一看医生，一服“利小水”的药，就可无事。于是皇帝赏了半天假，载澂找着专治花柳病的大夫，诊治过后，带着药仍旧回到斋宫当差。
“怎么样？”皇帝不愉快说，“我倒是有好些话跟你谈，你又有病在身，得要歇着！”
“臣完全好了！”载澂精神抖擞地，“皇上有话，尽顾吩咐。”皇帝点点头，“你跟洋人打过交道没有？”他说，“是不是红眉毛，绿眼睛？”
“眼睛是有绿的，红眉毛没有见过。”
“喔，洋人的规矩你知道不知道？”皇帝问道，“譬如小官儿见了上司，怎么见礼？”
“这个，臣倒不曾见过。”载澂答道，“洋人的规矩，好象是女尊男卑，到那儿都是女人占先。譬如说吧，一屋子的客，有男有女，若是有个大官来了，男的都得站起来，女的就可以坐着。”
“怎么？真的是男女混杂不分？”
“是！”载澂答道，“洋女人不在乎！不但男女混杂不分，摸一摸洋女人的手也不要紧，甚至还有亲嘴的。”
听见这话，十七岁的皇帝大感兴趣。但分属君臣，又值斋戒，谈洋女人摸手亲嘴，自觉不合“敬天法祖”的道理。倘如不谈，却又心痒痒地实在难受。迟疑了一会，终于还是问了出来，只是问话的语气，不象聊闲天。
“你摸过洋女人的手没有？”皇帝板着脸问，声音倒象问口供。
载澂当然了解皇帝的心理，也把脸绷得丝毫不见笑意，挺着腰用回答什么军国重务那样正经的声音答道：“臣摸过。有一次美国公使夫人带着她女儿，来看臣的母亲，臣不知道，一下子闯了进去，一看是女客，臣赶紧要退出来，那知道美国公使夫人会说中国话，叫住臣别走，跟臣握手。等一握上了，臣心里直发麻，因为洋女人手背上全是毛。”
“那不就象猴儿吗？”
“是！”载澂一本正经地答道，“比猴子长得好看。”
皇帝差一点笑出声来，赶紧假装着咳嗽了两声，才掩饰过去，随即又极趣兴味地问：“洋女人还会说咱们中国话？”
“是！会得不多。”
“她怎么说？”
载澂想了一下，学舌答道：“她跟臣说：”大爷，大爷！不要紧，你不要走！‘“
载澂从小就淘气透顶，在上书房学他师傅林天龄的福州官话，隔屋听去，可以乱真。有一次让倭仁听到了，连那样“一笑黄河清”的老古板，都被逗得笑了。此时学着洋女人说中国话，四声不分，怪模怪样，皇帝可真忍不住了，笑得紧自揉着肚子。
皇帝自己也知道，这不成体统，可再不能开玩笑了。于是谈论正经，“载澂，我问你，”他说，“洋人见我不磕头，你说，该怎么办？”
这让载澂很难回答，他知道他父亲正为此烦心，自然不能再怂恿皇帝，说非磕头不可，但也不敢说可以不磕头，因为那就是“大不敬”，想了一下，只得推托：“臣不明中外礼节的歧异之处，不敢妄奏。”
这话当然不能使皇帝满意，但也无可深责，因为连曾国藩、李鸿章谈到这个难题，都没有一句切实的话，载澂自然不可能会有什么好主意。
“我再问你，”皇帝换了个话题，“我想把园子修起来，你看行不行？”
“没有什么不行，”载澂在皇帝面前的时候一久，态度语气就随便了，“只要有钱。”
“就因为没有钱。”
“那就得想个没有钱也能修园子的办法。”载澂又说：“皇上不妨召见内务府的堂官，让他们拿良心出来，好好儿想个主意。”
皇帝也觉得唯有如此，才是正办，不过无论如何要等亲了政才谈得到，眼前无从说起。
“皇上请早早歇着吧！”载澂跪安说道，“明儿还有大典。”
第二天一早，便是祀天大典，在王公大臣陪祀之下，举行繁文缛节的仪礼，由“初升”到“谢福、送神”，整整费了半天工夫，始告礼成。
启驾还宫，自然先到两宫太后面前请安。深宫跟民间正好相反，民间向往着皇宫内院，不知是如何地富丽，而深宫却向往着民间，不知是如何地热闹。因此，皇帝出宫一趟，自然有在御辇中所看到的九城风景，细细说来娱亲。钟粹、长春两宫各坐了许多时候，方始回到养心殿。
这时皇后已经奉召，先在等候，望见皇帝一进西暖阁，随即踩着极稳重的步伐，不慌不忙地先以亲切的微笑目迎，然后垂着手请安，口中说道：“皇上回宫了！”
“早就回来了。”皇帝也象民间新婚的夫妇那样，三天不见，在感觉中象过了多久似的，一定要仔细看一看妻子的脸，好知道这“多久”的日子中，有了什么改变？
皇后也是一样，然而她不能象皇帝那样毫无顾忌地盯着他的脸看，甚至还要避开他的平视。当着太监、宫女，她必得摆出统率六宫的威仪，因此收敛了笑容，用很清朗的声音向左右说道：“伺候万岁爷更衣！”
“喳！”小李先自答应一声，随后便领着“四执事太监”，走向西暖阁三希党后面的梅坞——那是皇帝更衣穿戴之处。
“两位太后都吩咐了，今儿个不须侍膳，我得好好儿歇一歇。”皇帝一面换上枣儿红缎面的白狐皮袍，一面向小李吩咐，“你到膳房看看，有什么好吃的东西没有？”
“奴才已经去看过了，有关外进的银鱼、野鸡；甘肃进的黄羊；安徽进的冬笋；浙江进的醉蟹；奴才让他们预备了一个头号的火锅。”
“好！”皇帝望着彤云密布的窗外，“‘晚来天