“喳！”史进忠说：“奴才请旨。”
“你去传旨：召见恭亲王！”
史进忠这才明白西太后的意思，她已经顾虑到召见恭王，肃顺可能会设法阻拦，所以才有“办得了，办不了”的话。但身为总管太监，说是连找个人都找不来，这当的是什么差？所以明知差使棘手，也只得硬着头皮答应：“是，奴才尽心尽力去办。”
“好。快去。”
于是史进忠三脚并作两步，半跑着直奔澹泊敬诚殿。走到半路，遥见皇帝驾回，便即避在一旁，跪着等皇帝经过，等行列将完，他悄悄招手，截住走在最后的一个太监，小声打听：“六爷可还在那儿？干些什么？”
“刚才还在那儿。大伙儿正在劝他，跟他见礼。”
“肃中堂呢？跟六爷怎么样？”
那太监愣了一下才答：“肃中堂跟六爷很客气啊！没有什么。”
一听这话，史进忠略略放了些心，脚下加快，赶到澹泊敬诚殿，只见文武官员正在站班，一群王公大臣，簇拥着恭亲王向外行来，史进忠心想这是个好机会，当着这么多人传旨，谁也不敢不遵！于是拉开嗓子，郑重地喊一声：“奉懿旨…。”
步伐从容在走着的王公大臣，听见这话，很快地站住脚，退到一旁，让出一条路来。
史进忠匆乙走到上方站定，面向恭王道：“皇太后召见恭亲王。”说了这一句，走到他面前请个安又说：“六爷请吧！两位太后等着呢。”
恭亲王不答，缓缓地转脸看着载垣。
“这个仪注礼节，我就不明白了。”他略显踌躇地说，“几位陪我一起去见吧！”
王公亲贵谒见后妃，有一定的时节，等闲不得见面。至于两宫皇太后召见赞襄政务的顾命大臣，是为了谘商国事，又另当别论，此外都算外臣，无召见之理。所以恭王才有那一问。载垣心想，礼节不合规矩是小事，两宫与恭王谈些什么不可不知，陪他一起进见，确有必要。但是，他对讲究礼节、会找毛病、并且常爱在细故小节上挑剔的西太后，存着怯意，怕贸贸然跟了进去，两宫不见，碰个大钉子，面子上下不来。吏部尚书陈孚恩，就是如此，前几天从京里到行在，给太后去请安，太监上去禀报，连句“知道了”的话都没有，僵在那里半天，最后只好自己在院子里趴下来，磕了个头退下。这个教训不可不记取。
因此，载垣便说：“请懿旨吧！”
“也好。”恭王点一点头，转脸问史进忠：“我跟怡王爷所说的话，你听清楚了吗？”
“是。”
“那就托你去回奏吧！”恭王指着澹泊敬诚殿外的朝房说：“我跟‘八位’在那儿候旨。”
于是史进忠衔命回到烟波致爽殿去复奏。顾命八大臣，还有惇王、醇王，陪着恭王一起在朝房中歇脚，纷纷以京中的近况相询。恭王只就他所管的“洋务”，扼要的谈了些。肃顺向他征询回銮的日期，他表示要听两宫和赞襄政务大臣的决定，他本人并无意见，但希望定了日子，早下“明发”，京里好作准备。
谈了有两刻钟左右，史进忠又来传旨了，说太后召见恭王，只是想问一问京中和宫里的情形，又说：“圣母皇太后还有话，说惦念着‘方家园’，也要跟六王爷打听一下子。”
“圣母皇太后”是仿照前明万历的故事，在目前对西太后的正式尊称，“方家园”则是她的娘家。看来只不过垂询家属私事，则虽未明谕单独召见恭王，意思也就可想而知。所以载垣便拱拱手说：“六爷请吧！等下来了，咱们再详谈。”
“老六！”肃顺与恭王平辈，年纪较长，一直是这样称呼他的，“晌午，我替你接风。回来看创我替你预备的公馆怎么样。”
“那一定是好的。”恭王很谦恭地说，“多谢六哥费心。”
说完，恭王就随着史进忠走了。肃顺又当面邀了在座各人，午间作陪，然后各自散去。怡、郑两王和杜翰跟肃顺一路走，杜翰表示，不该让恭王单独谒见两宫，又说：“其实要拦住他也容易，只说年轻叔嫂，得避嫌疑。这不就是光明正大的理由？”
“那你何不早说？”载垣不悦地质问。
“是啊！”端华也附和着：“马后炮，不管用！”
“得、得！咱们自己人先别生意见。”肃顺乱摇着手，又以极有信心的语气说：“用不着这样子！恭老六有什么可以玩的？”
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六
因为顺利地应付过了一场祭典，小皇帝再一次受到东太后的夸奖和慈爱的抚慰。他已经换掉了袍褂和大帽子，穿着白细布的孝袍，光着头打一根小辫子和他的七岁的姐姐，一左一右偎依着东太后，一个结结巴巴地在讲祭典的情形，一个睁大了一双漆黑的眼睛，静静地听着。
“你还认识你六叔不认识？”东太后等小皇帝说完了，这样问他。
“先不认识，后来认识了。”
“怎么先不认识呢？”
“六叔的样儿，跟从前不一样，衣服也不同了。”
“傻孩子！”东太后摸着他的头说，“现在穿孝，大家的衣服，不都跟从前不一样吗？”
“衣服的样子也不一样，后面有两条带子。”
“那是‘忠孝带’，你六叔一定是穿了行装，自然该有这个忠孝带。”
“什么叫忠孝带啊？”
“将来你就会懂了。这会儿跟你说了，你也不明白。”东太后紧接着又问：“你六叔跟你行了礼没有？”
“没有。”小皇帝又说，“六叔哭完了要给我行礼，六额驸拦着不叫行，说：”有过“鱼翅”了，这儿不用行礼。‘说完，领着我就回来了。“
“什么？”坐在炕桌另一头的西太后问道：“六额驸跟你说什么？”
小皇帝听见他生母声音一大，便生畏怯之心，闪闪缩缩地往东太后身后躲，同时吞屯吐吐地回答：“六额驸说：”有过“鱼翅”了。‘“
话未说完，西太后大声喝断：“还要‘鱼翅’？谕旨！”那是尊亲免行跪拜礼的谕旨，她又转脸向东太后说：“听听，连这个都弄不明白，可怎么得了？”
“还小嘛！”东太后以为小皇帝辩护来向她解劝，“慢慢儿的，全都会明白。到底才六岁，他那儿知道什么叫谕旨？”
“就知道玩儿！”西太后又把小皇帝白了一眼。
东太后一面是想把气氛弄得轻松些，一面想想也好笑，轻轻地揪着小皇帝的耳朵说：“亏你怎么想来的？鱼翅！你怎么不说燕窝？”
小皇帝羞窘地笑了。一眼瞥见他姐姐在刮着脸羞他，恰好迁怒到她身上，瞪着眼，极神气地问道：“你在干什么？”
“不用你管。”
一句话把小皇帝堵住了，便说出不讲理的话来：“不准你羞我！”
大格格不象她生母，却象西太后，反应敏捷，口角尖利，撇着小嘴说道：“你也知道害羞啊？”
这句话堵得更厉害，小皇帝恼羞成怒，就要动武，中间有个东太后，自然会拉架，就这吵吵嚷嚷之间，听见西太后用低沉的声音喝道：“别闹了！”说着，眼睛向遮着白纱帘的窗子外望。
于是东太后问道：“什么事啊？”
“六爷进来了。”
“啊！”东太后随即站了起来，正见双喜揭开帘子，便即问道：“可是六爷来了？”
“是。请旨，在那儿召见？”
“当然在外面正屋。”东太后又说，“你叫人来，把皇帝和大格格领了去。”
不用吩咐，保母们都在后面廊下待命，闻声纷纷进屋，把这一双姊弟一拥而去。东太后因为刚才小皇帝和大格格跟她亲热，把一件白布旗袍揉绉了，回到寝宫去换衣服，霎时间，偌大的一间起居室，只剩下西太后一个人。
内心充满了无可究诘来由的兴奋的西太后，忍不住走到窗前，想掀起白纱窗帘，先细看一看恭亲王，手刚抬起，忽生警觉，这不是一个太后所应该有的举动。但是已抬起来的手，要让它放下去，却是万分不愿，略略迟疑了一下，终于还是断然决然地掀起了纱帘一角，恰好望见恭亲王站在阶下。
这是她第一次恣意细看这个比她大两岁的男人。他站在那里的那种矫然不群、昂首天外的姿态，首先就给了她一个极深的印象，因为那是任何亲贵大臣所不能有，也不敢有的神情。他的眼睛极大，奕奕有神，三十岁的年纪，眼下已可以清楚地看出“眼垂”，衬着那挺直的鼻子、高高的颧骨，不怒而威，别有一种令人醉心倾服的须眉气概。
“怪不得说他是‘龙形’！”西太后在心里说，随即想起许多关于恭亲王的传说，说他的容貌，就相法而论，贵不可言。这正是“不可言”，说破了是大忌讳！因此，有人说他要借洋人的势力，学前明景泰的故事。这倒不一定是肃顺那一帮人造谣，连他的胞兄惇王都曾说过：“老六这个样儿，只怕要造反！”
正这样想着，听得人声，急忙缩回了手，回身看时，东太后差不多已走到她身后了。她陡觉脸上一阵发热，强自镇静着说：“回头有些要紧话，请姐姐先提个头，我好接着往下说。”
“嗯。”东太后沉着地点点头，吩咐身旁的宫女：“打帘子！”
打开帘子，两宫太后，一前一后走了出来，总管太监史进忠，跪着迎候，等并排坐定，西太后便说：“叫吧！”
“喳！”史进忠答应着，站起来退了出去，不久听得他在外面说：“来吧！六爷。”
沉稳的履声，由远而近，挺拔的影子越来越清楚，穿着一身白布行装的恭王，将进殿门时，步履显得有些匆促，一进门朝上看了一下，随即跪倒：“臣奕䜣叩见母后皇太后、圣母皇太后！”接着，取下大帽子往地上一摆，顺势磕了个头。
“请起来，请起来！”东太后的声音，客气中显得亲切，纯然是大家世族中叔嫂相见的口吻，“史进忠，快搀着六爷！”
等搀了起来，叔嫂三人眼圈都是红的，但他们也都明白，此时相向垂泪，不特在仪制上不甚适宜，而且也无补于大事，所以都勉强克制着自己。
那时自然该东太后先开口，她却一时不知从何处落墨？便泛泛地打远处谈起：“六爷是那一天出京的？”
“臣是七月二十六一大早出京的。”
“路上走了几天？”
此一问自属多余，恭王屈着手指数了一下答道：“整整走了五天。”
“路上还平静？”
“路上挺平静。”恭王又说：“桥梁道路，不甚平整。臣一路来，已经告诉了地方官，让他们赶快动工兴修，好迎接梓宫。”
“是啊，”东太后说，“总得赶在年前‘回城’才好。”
“年前回城太晚了！”恭王停了一下，以低沉郑重的声音又说：“臣的意思，回城越早越好。”
“喔！”东太后这样应了一声，不知他说这话的意思何在，便转脸看着西面。
“回城当然越早越好。可是也得诸事妥帖才行。”西太后接着她的话说。
恭王抬头看了看她，从容答道：“京里十分平静。物价是涨了些，那都是因为车驾在外，人心不免浮动的缘故，等一回了銮，人心一定，物价自然会往下掉。”
“可不是吗？”西太后死无对证地说了些大话：“大行皇帝在日，我也常拿这话进劝，大行皇帝也觉得我的话不错。可是，大行皇帝讨厌洋人，不愿意跟他们在一个城住，就这样子耽搁下来了。如今，唉！从那儿说起啊？”
“洋人也讲理。不是臣说一句袒护他们的话，洋人跟咱们那些‘旗下大爷’一比，可是讲理得太多了。”
“讲理就好。只怕回城以后，又来无理取闹，那可麻烦。”
“决无此事。”恭王拍着胸说，“臣敢保！若有此事，请两位太后，唯臣是问！”
西太后点点头，转脸与东太后商议：“既是六爷这么说，还是早早回城的好。”
“那，咱们就商量个日子吧！”
“早了也来不及，总在下个月。”西太后向恭王说道：“这件事再商量。”
“太后说得是，总在下个月，早早定了，京里好预备。”
“京里对大行皇帝的遗命，可有什么话说？”
这一问不容易回答，第一先要把所谓“遗命”弄清楚，恭王细想了想，除却“派定顾命八大臣”一事以外，没有什么可以值得议论的遗命。但心里虽已明白，却不便贸然说出来，故意追问一句：“请太后明示，是那一件遗命？”
“还有那一件，不就是眼前的制度吗？”
恭王看一看左右，不即回答，这时正有人行近——是双喜，用一个嵌螺甸的黑漆盘，盛着两盖碗送了上来。
“也给六爷茶。”东太后吩咐。
双喜答应着去取了一碗上用的茶，送给恭王。东太后又赐坐，等把一张凳子端了来，他却不坐，高声说道：“跟两位太后回话：顾命是祖制，臣不敢妄议。”说了这一句，方才坐下。
这个答复，多少是出乎西太后意料的，但稍微想一想，也就无足为奇。如此大事，自然不能率直陈述，只怪自己问得太欠含蓄。
于是她喝了口茶，闲闲地又说：“这我倒不明白了，封爵有‘世袭罔替’的恩典，顾命大臣是怎么着？当一辈子吗？”
这确是个疑问！恭王想了想答道：“用人的权柄，自然操之于上。不过先朝顾命，例当礼遇，倘无重大过失，以始终保全为是。”
“嗯，嗯！”东太后不断点头，觉得他的话说得合情合理。
西太后也满意他的话，只是着眼在“重大过失”一语，甚至只是“过失”两个字上。“那么，”她朝外看了看，虽然殿廷深远，仍旧把声音放得极低：“倘或顾命大臣有了过失，非去了不可，那得按怎么个规矩办呢？”
这又把恭王问住了！一时想不起前例可援，便迟疑着说：“这怕很难！顾命大臣面承谕旨，处理政务，罢黜的上谕，要从他们手里发出去，如果截住了不肯发，那就麻烦了。”
“照你这一说，抗命违旨，不成了叛逆了吗？”
恭王默然。她的话是不错，但处置叛逆，不是件简单的事，所以这两个字最好不要轻易出口。他认为西太后不过帮着大行皇帝看了几天章奏，所知有限，把事情看得太容易，她冒失，自己不能跟着她冒失，因而出以保留的态度。但是，西太后决不会因为他保留，也跟着保留，“六爷！”她故意反逼一句：“这儿没有外人，有话你尽管说。也许我们姊妹俩有见不到的地方，你一定得说给我们。”
“对了！”凡是和衷共济的态度，东太后没有不附和的，“六爷，外面的事，我们不大明白，你要不说，我们不糊涂一辈子吗