朱大头心中狐疑，移身过来：“殿下有何吩咐？”
“现在除非刘彻暴毙，我父子方可免却这场灾害。”
“那倒是，”朱大头仍不理解，“可皇上他活得好好的，怎会说死就死呢？”
“这就要看你的本事了。”
“我？”
“你有满身武艺，那刘彻下榻的桂月楼你又了如指掌，今夜三更，你摸上楼去，来个暗算无常，坏了刘彻性命，可就是救了我和王爷的性命。”
朱大头有几分胆怯，说来不够仗义：“小人，愿意领命效劳，只是皇上身边高人甚多，特别是那韩嫣，听说十分了得，怕是有辱使命。”
刘非抢过话来：“这个不难，你可以……”
刘建打断他的话：“父王，他的话有理，这行刺刘彻确有较大风险，但除此别无生路，还要请大头壮士以荆轲刺秦王的精神拼死一搏了。”
这话激发起朱大头的壮志豪情：“常言道，养兵千日用兵一时，为了救王爷和殿下，小人肝脑涂地也在所不惜。”
“我就专候壮士佳音了。”刘建深深一拜。
朱大头意气风发地离去。
第三部分 江都王的天下第44节 武帝颁行新法
刘非见朱大头出屋，就埋怨儿子说：“你刚才拦我话头何意，咱这屋内就有暗道与桂月楼相通，为何不叫他从地道过去行刺，五百武士和韩嫣守在楼的四周，他去不是白白送死吗？”
刘建冷笑一声：“我就是要他去送死。”
“你这是何意？”
“朱大头送死，我们才有机会和可能刺杀刘彻，我们方有生存的可能。”刘建向父王道出他的妙计。
刘非有些不太认可：“这不反倒打草惊蛇了？”
“抓住或者杀死朱大头，刘彻必定放松了警惕，我们才有了可趁之机。”刘建信心十足，“父王放心，孩儿管叫刘彻活不过明天早晨。”
夜色迷蒙，依稀可辨桂月楼怪兽般的黑影。周遭的繁茂桂树，在夜风中发出“沙沙”的声响，像是有数不清的鬼魂在游荡，使人止不住的毛骨悚然。秉烛观书的武帝，也不免心头“突突”跳个不停，难道真的如他所料，有刺客光顾这桂月楼。三更时分的梆锣声响了，“小心火烛”的忠告声渐去渐远。武帝打了个哈欠，倦意袭来，不由得伏案而寐。
一个黑影悄悄向桂月楼靠近，巡夜的禁卫军成对走过，钺戟闪动着刺眼的寒光。朱大头警觉地隐身在花池中，月季花浓密的枝叶掩盖了他的身躯。在下一对巡夜军士到来的间隙，朱大头像狸猫一样贴近了桂月楼后墙。随之犹如壁虎爬上楼窗，左肘架在窗台上，右手捅破了窗棂纸。单目窥视，望见了武帝伏案的背影。他毫不迟疑，探囊取出一柄浸过蜈蚣毒汁的匕首，抬手就要向房中投掷。就在这一瞬间，朱大头右肩被重重一击，嚎叫一声坠下地来，登时跌得头昏眼花。哪容他再起身逃走，韩嫣上前将他倒剪双臂绑了个结结实实。
室内原本就不曾睡实的武帝，立刻被外面的响动惊醒。揉一揉惺松的睡眼发问：“韩将军，可是擒得刺客？”
“万岁料事如神。”说话间，韩嫣将朱大头提进楼中，抛掷在地板上，“就是这个朱大头。”
武帝也不多说，“你是要死要活？”
朱大头肩部中了韩嫣的飞镖，伤口犹在滴血，他挣扎着跪在武帝面前：“万岁饶命啊，江都王父子差遣，小人不敢不来。”
“好，押下去明日再做惩处。”
韩嫣看了看武帝，忍不住还是说：“万岁，为安全起见，防止万一，请按末将之言……”
武帝打断他的话：“朕已做出决定，不再更改，莫再多言。”
韩嫣无奈地退出。
夜，又恢复了平静。桂月楼的灯光大都熄灭，殿宇重又融入黑暗中。二楼的龙床上，武帝似乎业已睡熟，躺在床上一动不动。一切都是那么平静，楼内楼外没有声音，更没有一丝异常。伏身在花丛中的韩嫣，被蚊虫叮咬得全身奇痒，但他依然忍受着熬煎，凭他的直觉，江都王父子不会就此罢休。在朱大头之后，还会有第二轮行动。因为今夜是他们最后的机会了，再不下手，就只有俯首伏诛了，刘非、刘建是不会坐以待毙的。他在耐心地守候，等待猎物的出现。
四更天的梆锣声响过，桂月楼依旧是宁静如初。韩嫣长长地打了个哈欠，强抬眼皮盯着四周。二楼的卧房内，北墙上那扇木雕八仙过海图轻轻地向左移动，在无声无息中，墙上现出了一个洞口。轻手轻脚钻出一个人来，就像猿猴一样悄无声息地摸向了龙床。武帝仍在熟睡中，对即将到来的危险毫无所觉。刺客在床前凝视片刻，手中的钢刀对准床上的武帝胸膛，恶狠狠猛刺下去，“噗”！一股臭血应声喷溅而出，糊得刺客满头满脸皆是。刺客发出了胜利的笑声，得意地跺着双脚：“成功了！我成功了！”
突然间，室内灯火齐明，刺客怔怔地转过身，威严的武帝正怒目而视，手中提着一柄龙泉宝剑，两名禁军武士站立两厢。“刘建，你高兴得的太早了。”武帝发出了冷笑。
“你……你没死！”刘建回头再看龙床，血污中只是个假人，而他所刺中的，只不过是只装满猪血的猪尿泡。
“刘建，还不俯首就擒。”武帝发出口谕。
刘建此刻已是疯狂，情知必死何不一搏，他挺手中刀向武帝分心便刺：“昏君，我和你誓不两立。”
武帝挥剑隔开刘建来刀，下面飞起一脚，将刘建踢了个满地滚，二武士上前按住，捆了个结结实实。
韩嫣已是跑上楼来：“万岁，没惊着圣驾吧？”
武帝微微一笑：“像刘建这样的酒囊饭袋，朕对付三五个还不在话下，不然那些年随将军学武不都就饭吃了。”
说罢，二人都不觉笑出声来。
三日之后，阿明从淮南国和衡山国送信返回，刘安、刘赐随同到达。阿明先去拜见武帝：“万岁，小人奉旨下书，所幸不辱使命，刘安、刘赐皆已抵达江都，请圣上旨下。”
“好，事情办得顺利，朕自当封赏。”武帝传旨，“带刘安、刘赐来见。”
少时，刘安、刘赐兄弟被带进桂月楼，他们一见武帝威严地坐在正中，登时就傻眼了，二人双双跪倒：“不知圣驾在此，多有怠慢，万岁恕罪。”
“淮南王、衡山王，二位到此有何贵干哪？”
“这……”刘安支吾一下，“闲来无事，走走亲戚而已。”
“你呢？”武帝又问衡山王。
刘赐脑袋已经冒汗：“臣也是如此。”
“看来这亲戚你们是没少走哇。”武帝话锋一转，声色俱厉，“你二人是来计议谋反，还不从实招认。”
“没有的事，臣就是吃了熊心豹胆，也不敢谋逆犯上作乱哪。”刘安矢口否定。
刘赐也依样画葫芦：“为臣决无此事。”
武帝发出冷笑：“带刘非父子与他二人对质。”
刘非上得堂来垂头丧气，刘建却是一副誓死如归的气概。武帝看准刘非弱点，怒喝道：“江都王，以往如何与淮南王、衡山王串通谋反，从实招来，朕自当从轻发落。”
“万岁，臣罪该万死，多次与二王勾结，招兵买马，积草屯粮，密谋共同起事夺取天下。”刘非叩头如捣蒜，“臣是一时糊涂，万望圣上看在胞亲分上，饶臣一条狗命。”
“刘安、刘赐，你二人还有何话说？”武帝逼问。
刘赐明白招认就是死罪：“万岁，刘非之言不足为凭，他是血口喷人，嫁祸加害为臣。”
“对，”刘安鹦鹉学舌，“江都王是血口喷人。”
刘建在一旁止不住气恼：“你们这两个窝囊废，大丈夫生而何欢死而何惧，做过的事就该承当，方为英雄豪杰。我等便同赴黄泉又能如何，在刘彻面前要挺起胸膛扬起头颅。”
刘安见刘非父子一口咬定，情知必死，长叹一声：“咳！今番休矣。”
武帝再盯住刘赐：“你还想活命否？若能招认，朕尚可从轻发落。”
刘赐明白已是难以抵赖：“万岁，臣是一时糊涂，受了江都王的蛊惑，乞请饶臣性命。”
刘非一听就急了：“刘赐，你倒打一耙，要反叛谋逆，是你率先提出，你是主谋。”
“是你！”刘安插话道。
“你！”刘建也不甘示弱。
“好了，不要吵了。”武帝气得站起身来，“你们四个半斤八两彼此彼此，没有一块好饼。”
四人重又跪好低头：“万岁宽恕。”
武帝好一番思忖：“犯上谋反，就当全家抄斩，祸灭九族。”武帝有意停顿下来。
“万岁开恩哪！”刘非等四人全都吓得真魂出窍，不住地磕头如捣蒜。
武帝叹口气：“念在胞亲情谊的分上，朕格外从轻发落，废黜江都王、衡山王和淮南王封号，四人贬为平民，给茅舍三间柴米一担度日。其地改为江都郡、衡山郡和淮南郡。”
“万岁，乞请再赐与金银若干，否则我等难以活命啊。”刘安等叩头请求。
“哼！”武帝鼻子里哼了一声，“既得陇复望蜀乎，难道非要朕下狠心开杀戒不成。”
刘安等人一听，武帝动怒那还了得，还是保命要紧，又复叩头：“臣等不敢，但求活命足矣。”
武帝将手一挥：“放尔等一条生路，逃命去吧。”
刘安等人惟恐武帝再变卦，片刻不敢停留，屁滚尿流地去了。
武帝回京之后，即吸取江都王等诸王谋反的教训，实施了“推恩法”。各诸侯王除长子继承王位外，其余诸子可在原封地内封侯。这样一来，大国不过十余城，小国不过数十里，大大缩小了诸侯王的地盘，削弱了诸侯王的势力。如长沙国一分为十六，淄川国一分为十七。同时，武帝又颁布了“附益法”和“阿党法”，打击那些不事天子专事诸侯的地方官吏，逐步解除了对皇权的威胁，使得分封制名存实亡，中央集权制真正得以确立并巩固下来。
第三部分 江都王的天下第45节 公主和亲
公元前１３３年的春季，是个少有的倒春寒。京城长安飘起了稀疏的雪花，“嗖嗖”的小北风，就像刀子一样割着人的肌肤。武帝刘彻坐在四抬便辇上，感到了料峭的凉意，其实他的心也在一阵阵打着寒噤。匈奴浑邪王的使者已经到达三天了，今日无论如何也要给回话了，但武帝至今仍然未能拿定主张。对于刘彻来说，这是很少出现的情况。尽人皆知武帝是位敢做敢为的帝王，办事决策从不拖泥带水，可眼下这件事确实难住了他。
事情的起因是，浑邪王派人致亲笔书信与武帝，要迎娶武帝的一位女儿为妃。堂堂大汉泱泱大国的公主，怎么能下嫁那衣毛卧毡膻气熏人的匈奴人呢？如果这样做，岂非是大汉国家的耻辱。自己百年之后，又如何去九泉之下见列祖列宗。如若拒绝和亲，就等于拒绝了浑邪王的友好情意。而当前的北部边陲，形势又极为险恶。东匈奴休屠王近来就屡屡引兵进犯，由于他们是飞骑侵扰，就像狂风席卷转瞬即逝，往往是戍边守军得到信息后未及出战，匈奴已是掳掠得手满载而归了，有时既或得以遭遇，匈奴的强弓硬弩铁甲精骑，也常将汉军打得大败亏输。所以真要同匈奴开战，武帝心中尚无必胜的信心。特别是西匈奴的浑邪王，一向对汉朝持友好态度，若不答应亲事，岂不令他伤心。浑邪王真要失望，同休屠王合起手来侵犯，以国家现在的军力，恐怕就更难应付了。但是，将自己的女儿远嫁草原大漠的胡人，武帝又实在不甘心。为此，在上朝的路上，他左思右想拿不定主意。
武帝在金銮宝殿上落座之后，向文武百官提出了这个话题。于是和战之争，贯穿在整个廷议过程中。
将屯将军王恢率先开言：“万岁，匈奴此举分明是要挟，这种强行联姻的做法，是以武力为后盾的，我大汉天朝，决不能向胡奴示弱。”
武帝不觉点头：“朕也有这种想法。”
御使大夫韩安国当即反对：“陛下，臣以为王将军所言甚谬。浑邪王原本是与我朝为善的，切不可将他推到休屠王一边。东西匈奴一旦合伙犯我边境，那将真是令万岁头疼。”
“朕也有此虑。”武帝又附合了韩安国的奏议。
“臣以为不然。”卫尉李广是主战派，“浑邪王此举意在试探，倘若我朝屈从和亲，则匈奴得寸进尺，会无休止地提出新的要求，欲壑难填哪。匈奴不除，早晚是我朝心腹大患，莫如及早下手。”
武帝是个极想有所作为的皇帝，而制伏匈奴也是他即位以来的一大心愿，李广之言令他振奋：“李将军所言极是。”
太仆公孙贺却倾向主和：“万岁，臣以为和平乃立国之本，战争非无奈而不为之。何况匈奴兵强马壮，我方能有几分胜算。战，便胜亦难免人员死伤财产损失，还是和为贵呀！”
汉武帝决非无主意之人，但百官廷议时的谏言，又确实各有千秋。经过权衡，他还是倾向于和。但他表达得比较委婉：“我大汉金枝玉叶，怎能插在黄沙大漠之中。若一旦双方翻脸，又将公主置于何地？”
“这有何难，”韩安国是个机灵人，妙计随时涌上心头，“万岁选一宫女，且认为义女，送去和亲便了。”
“极好。”武帝大为赞赏，“就依韩大人所奏，回复匈奴使者，待秋凉之后，浑邪王即可来迎亲。”
王恢心下不服，但皇上业已决断，他只能听命。可内心依然在为打击匈奴而谋划，且一刻也不曾停歇。
暑去秋来，九月的长安金菊怒放，而塞北的雁门关却已飘下了雪花。一排排大雁在湛蓝的碧空里鸣唳南移。浑邪王迎亲的大队人马，也在向长安进发。浑邪王的御乘银车在队列中格外醒目。后