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携手进入宫门之后，梁王对景帝略一低首施礼：“兄皇，臣弟思母心切，容先去拜见太后，再叙君臣之礼。”
“皇弟孝悌当先，理当如此。”景帝与梁王分手。
梁王急匆匆奔入太后的长寿宫，窦太后闻报已是迎至二门。梁王方要跪拜，被她双手拉住：“王儿一路辛苦，免却大礼参拜。”
“母后身体可好？”
“承蒙皇儿挂念，哀家是能吃能睡。”
母子二人手牵手到内殿落座，随从陆续抬进十个描金樟木箱来。
太后业已明白几分，故意问道：“这是做甚？”
“睢阳的土特产顺便带来一些，给母后添寿的。”刘武说着逐一打开箱盖，“这一箱是七色豫锦，这一箱是嵩山香毫，这一箱是黄河珍珠，这一箱是赤金酒器，这一箱是……
”
“皇儿，你这是何苦，为娘这里应有尽有，还用得着你劳心破费操办这些礼品吗？”
“母后一国之母，自然不在乎儿臣这点儿小玩艺，可做儿子的毕竟要尽一点儿孝心呀，请母后笑纳。”
“好，收下。”俗话是礼多人不怪，窦太后也不能脱俗，她禁不住喜上眉梢笑逐颜开。
十箱礼物收到后殿，刘武还没顾得喝上一口香茶，就迫不及待提出：“母后，儿臣获悉太子已病故，东宫虚位，该有儿臣驾坐金銮宝殿的机会了。”
“怎么，皇儿真有此意？”
“当年兄皇曾说传位于儿臣，母后是在场的证人，父皇留下的江山，兄弟都有份，轮儿臣做一回皇帝有何不可？”
“你既然认为有理，不妨当面向皇上提出。”
“儿臣言之，恐兄皇不允，此事还要仰仗母后一言九鼎。”
“好吧，今晚就在万寿宫设欢迎御宴，席间哀家向皇上郑重进言。”窦太后还是心疼她这个小儿子。
灯火辉煌，笙乐悠扬，皇家盛大的家宴在万寿宫餐饮正酣。宫女们穿梭般将菜果端上端下，乖巧的小太监为太后、皇上、梁王轮流频频把盏。酒已过数巡，窦太后感到气氛甚佳，便开口言道：“皇儿与梁王俱哀家所生，俗话说舐犊情深，为娘真是疼爱不尽哪！”
景帝、梁王齐声答道：“母后养育之恩天高地厚，永世不忘。”
“常言道，儿大不由娘，最难得是你兄弟二人，对为娘所说从来都是言听计从，堪称至孝。”
梁王抢先答曰：“没有母后哪有儿身，父母之命高过一切，如若不从，即为忤逆，这点道理还是懂的。”
“理当如此。”景帝已是有所警觉。
“今日之宴，使为娘想起前岁新春的家宴，你我母子三人也甚是欢洽，曾记得皇儿在席间许诺，日后要将皇位传与梁王，为娘当时喜得也曾连干三杯。”窦太后盯着景帝看其反应。
“有这样的话吗？儿臣倒是淡忘了。”景帝装起糊涂。
梁王迫不及待出来作证：“兄皇确曾言及，小弟记忆犹新，仿佛就在昨日，兄皇那慷慨的声音尚萦绕在耳边。”
“梁王所说一丝不差，这是千真万确的。”太后重复之意是加以肯定，不容景帝否认。
至此，景帝已是难以回避：“既然母后与梁王都这样说，此事也许是有的，或许是朕饮酒过量后的一句戏言。”
“皇儿当知君无戏言。”窦太后板起面孔说，“皇上，太子刘荣业已作古，新太子未立，为娘之意就不要另立储君了，在你百年之后，就让梁王也做几天皇帝，弟承兄业，岂不美哉！”
“这个，只恐儿臣难以立即答复。”景帝因为已有刘嫖事先的叮嘱，所以是坦然面对。
“怎么，一国之君主一国之事，还有何为难之处？”太后现出不悦，“适才哀家还说你兄弟二人对为娘言听计从。”
“母后之言，儿臣怎敢有违。”
“这就是了，答应就好。”
“不过母后当知，此事需经朝议方可定凭。”景帝婉言解释，“便是儿臣废立太子，也要经百官们朝议后达成一致。”
这个理由是窦太后不能驳回的：“那么，你就在明日早朝，将哀家这一主张晓谕朝臣便是。”
席散，天色已近二更。景帝回到五柞宫，便对王美人告知内情：“爱妃，果不出长公主所料，太后已提出要梁王为储之事，朕按长公主的主意，已提出明日朝议，你要报信与她，也好预有准备。”
“臣妾这就去办。”王美人叫来总管太监，要他立刻出宫去公主府。
长公主早有计策在胸，闻报毫不怠慢，连夜去重臣袁盎家拜访。
袁盎时为相国，在朝中举足轻重。长公主深夜登门造访，令他大为惊愕，接进客堂后问道：“请问公主，有何大事夤夜光临？”
“自然是关乎到国家命运。”刘嫖将梁王欲为储君之事告知。
“这如何使得？”袁盎态度很是明朗，“帝位传子不传弟，这是古往今来的惯例。”
“万岁也是这个主意，只是太后偏溺梁王，坚持要圣上传位，无奈之下，皇上才推说明日早朝朝议。”
“这个无妨，”袁盎满有信心地说，“届时老臣抢先反对，百官自然随声附和，管叫太后之议作罢。”
“如能阻止梁王立储，则国家幸甚万民幸甚，万岁和本宫都要感谢相国不畏太后的义举。”
“为国尽忠，理所当然，哪怕是断头流血也在所不惜。”袁盎也知面对着太后、梁王的双重危险，但他义无反顾。
第一部分 公元前１５１年的盛夏第13节 杀身之祸
晨曦微露，静鞭响过，景帝心事重重地例行早朝。一个人谁都不愿做违心的事，更何况君临天下惟我独尊的皇帝。他巡视百官一眼，梁王端坐在金殿的右上首，本来他是无须上殿的，看来这是要当面威慑百官，景帝更加感到事态的严重，从梁王那得意的眼神中，几乎感觉到了金殿在摇晃。
不想说的话又不得不说，景帝开口了：“诸位爱卿，今有一件大事，要请百官朝议。前太子刘荣已故，新太子尚未册封，太后有意要让梁王为储君，不知众卿以为如何。”
“此事断然不可。”景帝话音刚落，袁盎即接上话茬，“从古至今，全无这个章法，帝位传子，方为天经地义。”
相国之言原本有理，文武百官接二连三表明态度，反对梁王为储，景帝眉头渐渐舒展开。
梁王早已是怒气难按，他“腾”地站起，手指袁盎：“姓袁的，你可知反对太后懿旨是何罪名？”
袁盎不为所动：“老臣身为相国，只知忠心事君，所言所论皆为国家着想，还请梁王体谅。”
“说什么为国，眼下朝无太子，太后恐生不测，立本藩为储，以保朝纲安宁，你竟从中作梗，不是要为乱朝廷吗？”
袁盎沉着发问：“梁王千岁，若依太后之见，皇位传弟，那你百年之后，这皇位又传与何人呢？”
“这、这……”梁王张口结舌，因为梁王没有弟弟。
“千岁无弟可传，这天下岂不是要拱手送与外姓。”袁盎一语击中要害，“传子实为正理，传弟确属无稽。”
景帝不失时机开口：“既然百官以为不可，此议暂且作罢，容后再议。”
梁王满心是当朝确立储君地位，没想到却落得个难堪的处境，他无处也无法发泄，咬牙切齿，怒目而对袁盎：“姓袁的，你反对太后安邦定国大计，实为头号奸佞，谅你也不会有好下场！”他气呼呼下殿去了。
景帝以百官反对为由，回复窦太后：“母后，此事权且放下，况儿臣身体尚好，也不急于一时，袁盎年事已高，待过些时日儿臣让他告老离朝，那时再议梁王立储不迟。”
太后觉得景帝所说头头是道，自己又不能上金殿去和袁盎等百官理论，也只好暂时作罢：“皇儿，你可要言而有信，尽快遣退袁盎，不使梁王悬望。”
“母后之命，儿臣敢不照办？”景帝是混过一时是一时。
之后，窦太后安慰梁王：“王儿，且回睢阳等待佳音，哀家会时刻为你着想，督促皇上早日将袁盎逐出朝堂。”
“一切全要仰仗母后了。”梁王眼中有意噙着泪花，三叩首后辞别。
离京之前，梁王又特意去拜望长公主。刘嫖欢天喜地接待梁王，那份热情可说是亲热到家了。
梁王见礼后道：“王姐自幼与小弟投缘，今长公主在朝举足轻重，还望对小弟立储一事多加关照，与母后合力促成此事，弟当没齿不忘大恩。”
刘嫖拉着刘武之手，显得格外亲密无间，她心中说，若不是阿娇许配胶东王，自己肯定要为刘武效力的。当然，她不会把心事说出：“梁王尽管放心回去，京城里有我与母后协力相助，很快即有佳音。”
梁王又再三叮嘱后，这才离京返归睢阳。
一转眼，两个月过去，已是秋凉时节，可京城始终没有好消息传来，袁盎的相国当得依然是稳如泰山。派去过几个信使，窦太后和长公主的答复都是还在催促景帝，何时罢免袁盎尚无准确时间。
梁王愁烦地对文武两名亲信公孙诡和羊胜说：“似此等下去，还不知猴年马月方能出头。”
公孙诡言道：“千岁，依小人看来，皇上是在有意拖延，根本就没有真心罢黜袁盎之意。”
“这又如之奈何？”
“皇上不肯废袁盎相国，意在敷衍太后，为今之计是不能依靠旁人了，我们要设法除掉袁盎。”公孙诡献计。
“怎么个除法？”
羊胜主动请缨：“千岁，小人愿去京师刺杀老贼。”
“行刺？”梁王心下犯思忖，“公孙先生，妥否？”
“此举实为上策。”公孙诡毫不含糊地支持。
“好！”刘武下定了决心，站起身郑重交待，“本王即命羊胜将军乔装赴京，秘密刺杀袁盎，事成赏银千两。”
“末将遵命。”羊胜响亮地回答一声，看得出他满怀必胜的信念和决心。
如洗的秋夜星光灿烂，皎月像一面圆圆的铜盘在头顶高悬。葡萄架投下斑斑驳驳的暗影，袁盎斜靠在太师椅上，慢慢地品味着龙井香茗，其实他是在想心事。长公主刚刚离去，但那柔里含钢的声音还回响在耳边：“袁大人，太子之位不可久虚，梁王野心不死，胶东王聪颖过人，堪可为继。大人如率先举荐，定能获万岁恩准，诚国家万民之幸。”
袁盎反对梁王为储。他也不同意胶东王做太子，因为他已风闻长公主与王美人业已联姻，这不显然是合伙徇私吗？所以他回答刘嫖的话是：“依老臣看来，太子尚无合适人选，立储之事不需急于一时，放放再说。”
刘嫖自然是不悦地离去，而袁盎明白长公主在朝中的地位，因而他晚上难以成眠，在窗前的葡萄架下想心事。猛然间一道黑影划过夜空，是什么落在了自己的身后，是猫是鹰，他猜测不出，转过身去观看。“啊！”袁盎惊叫出声，一把闪着寒光的钢刀就横在面前，对面是一个全身黑衣，只露两只眼睛的刺客。
袁盎说话都变音了：“你……你是何人？又……意欲何为？”
“奉主人之命，来取尔的项上人头。”
袁盎毕竟是一国之相，在初时的惊恐后，已是平静下来：“但不知好汉是受何人差遣？”
“你是聪明人，我会告诉你吗？就别心存幻想了。”
“我这相府之中，也有强壮家丁护院武士，本官只要叫一声，他们就会应声而至将你活捉。”
刺客鼻孔中轻轻嗤了一声：“袁大人，你那些家丁武士早已在梦乡中受了我的熏香，不到天明是不会清醒了。”
“那，”袁盎明白是无人能来救援了，“照你所说，我是必死无疑了，可是好汉总该让我做个明白鬼，不然我不知为何而死，又是死在何人之手，便在九泉之下也难以暝目啊！”
刺客想了想：“好吧，反正你是难逃我手，便告诉你也无妨。某是梁王手下贴身武士羊胜，只因你……”
“不要再说，我全明白了。”
“那好，就请低头受死吧！”
“羊将军，你想怎样结果我的性命？”
“割下头颅，方能回去向梁王交差。”
“将军，老夫还有个小小的请求。”袁盎说时眼中溢出泪水。
羊胜便有几分不忍：“你且讲来。”
“老夫想，这活生生剑穿咽喉或心脏，其痛苦定是难以名状。”袁盎啼泣出声，“可否让老夫用一束白绫先行自己了断，待老夫断气后，你再割下头颅不迟。”
羊胜心想：这至多不过多等一时片刻，自己与他又无仇恨，临死之人何妨满足他这最后要求。“也好，我答应你，也不怕你耍滑，量你也逃不出我的手心。”
袁盎步履蹒跚地走入室内，少许时间，羊胜进入室内，但见袁盎吊在房梁上团团打转，两手垂落下来，舌头也搭出老长，已是气绝身亡。他用手托下尸体，手起剑落，好锋利的武器，袁盎人头应声与尸身分离，他用事先备好的牛皮袋盛起，纵身一道黑影，跃出了相国府。羊胜怎知，由于他的一时恻隐，给梁王和他本人都留下了杀身之祸。
第一部分 公元前１５１年的盛夏第14节 钦差闯睢阳
黎明的曙光染白了东方的天际，相国府又迎来新的一天。然而，它没有往日的忙碌和喧嚣，听不到报晓的梆锣声，看不见家人们打扫庭院的繁忙情景。整个相国府仿佛死一般沉寂，只有麻雀在檐前自在地飞翔。
袁盎的妻子老夫人第一个醒过来，她习惯地摸一下身边，竟是空空如也。一骨碌坐起，心中纳闷自己这一夜为何睡得这样死，四更天醒来已是她的惯例。老头子去往何处呢，莫非一大早就去书房练字？她出了卧室直奔书房�