〃五百文！〃老渔翁自己回答了，〃若是拿到江浦去卖，一百文还卖不到。第二天，洋大人派人找我，说鱼味道好得很，要我每个月送两次鱼给他，鱼要大的，就按昨天给的价，每条五百文。哪里去找这么好的生意！我满口答应。〃
〃噢，是这样的。〃彭玉麟若有所思地望着对面的九洑洲，慢悠悠地说。过一阵子他又问，〃老伯，你们过去住在洲上，是怎么到岸上来的，划船过来吗？
〃不，我们不坐船！〃
〃不坐船？〃刘连捷是个急性子人，忘记了刚才的失言，又脱口而出一句湘乡话。彭玉麟忙接过去：〃老伯，你方才说不坐船，那又怎样上得岸呢？〃
〃我们靠两只脚走。〃老渔翁笑嘻嘻地，好像在卖弄关子。
彭玉麟、刘连捷不解地望着他。〃老弟，你们不住这里，当然不知道，九洑洲原本有一条路与岸上相连的。〃
有一条路？探宝的湘军将领们又挖得了一件宝物。
〃九洑洲与江岸相隔的这一段，水浅，底下都是烂泥，不能走船，洲上的人合力修了一条路，有四五尺宽，车马都可以走。〃
〃为何现在没有了呢？〃彭玉麟追回。
〃楚天义和洋大人来后，将路削去了三尺多，原来是高于水面一尺多，现在是低于水面一尺多，眼下水丰，路看不见，待到冬天枯水季节，路上还可以走人。〃老渔翁动了感情说，〃楚天义是个好人。他说现在因为打仗，不得不挖路，但不能全部挖掉，打完仗后还要再填起来，老百姓好用。〃
彭玉麟和刘连捷都暗自得意，多亏了这个〃好人〃，有路就好办了。
〃老伯，你今天就把鱼送去吧，我们和你一起到洲上去看看。〃
〃今天送鱼倒是可以。不过，〃老渔翁犹豫着，〃不过两位老弟去怕不行。〃
〃为什么？〃
〃楚天义和洋大人一再招呼，只能让我一个人上洲，不能再带别人。〃
〃老伯。〃彭玉麟将酒葫芦递过去，殷勤地劝老渔翁再喝一口，〃我们今天能在一起喝酒吃肉也是缘分，难得，你就带我们到洲上去看看吧！〃
〃只怕是守关口的将爷不放。〃老渔翁慢慢说，突然灵机一动，〃好吧，两位老弟硬是要去，就带上那只死野兔和锦鸡，过关时送给他们。你们只说也是住在这个洲上的人，一年多没回来了，想看看，求他们放行。〃
〃那太好啦！〃彭玉麟站起来说，〃过几天我们再打几只野兔送给老伯下酒。这就请老伯带路吧！〃
趁着老伯收拾渔篓的时候，彭玉麟用衡阳话悄悄地对刘连捷说了几句。老渔翁带路，在一个堆满鹅卵石的地方停下来，脱掉草鞋，卷起裤脚，彭、刘也脱鞋卷裤，跟着老渔翁下了水。果然只有膝盖深的水，下面便是坚硬的泥路。彭玉麟在心里默默地感激老天保祐，搀扶着老渔翁边走边说，刘连捷背着鱼篓猎物有意落在后面，每隔丈把远便在两旁插上芦苇杆。杆顶只露出水面两寸长，并不引人注意。
〃刘二爹，你又给呤唎将军送鱼来了。〃刚一上洲，便见从石垒里走出三四个太平军来，每人头上包一块大红布。
〃是啊，是啊。〃老渔翁笑呵呵地迎上去，〃好几日没见了，将爷们都好哇！〃
〃刘二爹，这两个人是谁？〃内中一个高个子太平军指着彭玉麟、刘连捷问，并以警惕的目光将他们上下打量了一番。
〃将爷，我们原先也是住在这个洲上的，想看看过去住的屋子。〃彭玉麟走前一步，仍以纯熟的芜湖话回答。
〃过去住在洲上的？怎么从没见过！〃高个子怀疑地问。
〃是这样的。〃老渔翁情急智生，〃将爷们来到洲上时，他二人正外出做生意去了，回来时家已搬出洲，将爷们没见着。他们今日死活缠着我，要来看看，将爷们行行好，放他们进去吧！〃
〃那不行！楚天义和呤唎将军有令，这个洲上只许刘二爹一人每月来两次，其余任何人都不能进来，何况这几日清妖水师和我们打仗，谁能保证他们不是清妖的奸细？〃高个子说完又狠狠地盯了彭玉麟一眼。
〃将爷，清妖都是两湖人，哪有我这个讲天京话的奸细。〃
彭玉麟再走前一步，悄悄地对高个子说，〃将爷，我有一瓦罐子碎银埋在屋后菜土里，家里谁人都不知，我要把这罐银子挖出来。将爷，你放我进去吧，我分给你一些。〃
高个子的脸上立刻露出了笑容，彭玉麟从刘连捷身上取下野兔锦鸡往高个子怀里一塞：〃这点野物送给将爷们下酒吧！〃那几个太平军一听，忙过来将野兔锦鸡抢了去。高个子刚要放彭玉麟进去，忽然神色紧张起来，压低了声音：〃楚天义来了，你们不要讲话，我来应付。〃
康禄走过来。上九洑洲之前，他从楚天安晋升为楚天义，这是六等爵位中的最高一级。比起前几年来，康禄显得身躯宽大了些，也更觉成熟老练了。高个子带着兵士们垂手肃立。
楚天义微笑着向老渔翁打招呼：〃刘二爹，又钓得好鲥鱼了？〃
〃义爷，我正要给您送去。〃老渔翁提着鱼篓子向前走了两步。
〃这两个是什么人？〃康禄指着彭、刘问。
〃他们两人原先也是这洲上的居民，想来看一看。〃老渔翁忙抢着回答。
〃这几天正在打大仗，以后再来吧。刘二爹，你也别到呤唎将军那里去了，把鱼留下，我这里有四两多银子，你都拿去算了。〃康禄掏出银子给刘二爹。
〃谢谢义爷。〃刘二爹接过银子，转脸对彭玉麟说，〃老弟，义爷说了，现在正打大仗，以后再来，我们回岸上去吧！〃
彭玉麟望了高个子一眼。高个子会意，忙上前对康禄说：〃义爷，八号垒又加厚了一层，叫七牛子陪你去看看吧！〃
〃要得，去看看。〃康禄向前走了两步，又回过头来对刘二爹说，〃你带着这两个人赶快走，炮子不长眼睛，打死了划不来。〃
〃好，就走，就走！〃刘二爹弯了弯腰，提起空篓子就要往回走。
〃慢点。〃高个子一心惦记着彭玉麟挖银罐子的事，〃义爷已走了，你们去看看就来。〃
彭玉麟对刘二爹说：〃老伯你先回去吧，免得义爷回头看见了又说你，我们去看看就走。〃
刘二爹答应一声，又下水去了。彭玉麟向高个子借了两块红布，和刘连捷一道包了头，赶紧向洲心走去。
两人从洲头走到洲尾，细心地查看洲上太平军的火力布置，发觉沿江北一带防守较弱，主要力量都集中在沿江南一面。同时还发现一座武器库，里面堆满了火药、炮子和开花炮弹。彭、刘兴奋不已。
傍晚时分，两人将九洑洲上的情况已基本摸清了。出卡时彭玉麟从怀里摸出一把碎银子来，对高个子说：〃兄弟，谢谢你了，这点银子拿去买酒喝。〃
高个子满脸堆笑地接过，悄悄地问：〃没有给楚天义和呤唎将军撞见吧？〃
〃没有。〃彭玉麟答。
〃那就好，你们快走吧！〃
刚出卡，刘连捷猛地倒在地上，手脚抽搐，口吐白沫。彭玉麟神色慌乱地对高个子说：〃我这个伙伴素有羊癫疯病，不想在这里发作了，看来一时走不成了。好兄弟，求求你让他在这里躺一夜，明天就自然好了。〃
高个子犹豫半天，说：〃那好吧，他一个人留在这里，你赶紧走。〃
〃我这就走。〃彭玉麟将刘连捷抱进哨卡后，便急急忙忙地赶回落星寺。
第二天凌晨，康禄刚起床不久，便有军士来报，发现上游清妖的战船密密麻麻地正向洲头开来，他忙叫醒呤唎。呤唎与他的妻子玛丽赶急穿衣出堡。玛丽是个勇敢的女子，她多次婉谢康禄的好意，执意留在洲上，参加打击清妖的战斗。
很快，各个石垒中的将士都已到位，磨拳擦掌地要给清妖水师再来一次歼灭性的打击。
杨岳斌指挥的五千水师死劲地向下游划去，与前两次不同，他们不从九洑洲的头部和南面进攻，而是绕过去，将战船集中在洲尾。昨天半夜，杨岳斌从五千人中抽调出三百人为先锋队，乘坐十只战船。出发前，他亲自为这三百人一人敬一杯酒，鼓励他们说：〃这次有人作内应，大家放心打，一定会成功。洲上爆炸声起，便奋勇冲上岸去。成功后，每人赏百两银子，有官衔者升两级，白丁拔六品实职。〃众皆踊跃。
康禄和呤唎见清妖的船改变了进攻方向，便重新部署力量，火速调派二千人移往洲尾。人虽然立即赶到了，但火炮却一时搬不过来。呤唎焦急。康禄说：〃不要紧，多运点火药、炮子去就行了，清妖并不知洲尾防守较弱，他们也不敢贸然进攻。〃
仗打起来了。洲头、洲尾、洲南三面同时飞来湘军的炮子和开花炮弹，尤其是洲尾的火力更是密集。获得两次胜仗的太平军抱着必胜的信心，沉着对敌，尽管有不怕死的先锋队在前面卖命，杨岳斌的水师仍未占到便宜。
这时，鼓玉麟指挥的二千刘连捷部属，早已埋伏在北岸芦苇丛中了。昨天烤野兔肉的地方又架起一堆干柴，上面淋了一桶茶油。见江上已接仗，便命令点火，浸了油的干柴立时熊熊燃烧起来。躲在火药库房废料堆边的刘连捷见北岸火起，便打起火石，点起一个草包，从窗口里丢进去，自己就势一滚。轰隆一声惊天动地的巨响过后，火药库上冒起了乌黑的浓烟。康禄和呤唎见此情景，急得直跺脚，守在北边的一千多老弱太平军不约而同地向火药库奔去，试图抢救些炮弹出来。岸上，彭玉麟带着湘军陆师，从原来插好的标记——芦苇杆尖中趟水而过，很快地冲上了九洑洲。洲上展开了短兵相接的白刃战。
就在火药库爆炸，洲尾守兵惊呆的瞬间，三百先锋队在杨岳斌的统领下，冒死靠近了九洑洲，强行登了岸。康禄和呤唎分头指挥，命令将士们一定要守住九洑洲。无奈，九洑洲上的坚固防守，已被敌人从内部攻破了。军心动摇，弹药也供应不上，太平军防守乏力，湘军水师战船一艘艘地靠岸，勇丁们如蚂蚁般源源不断地爬上来。湘军已完全占了上风。
〃楚天义，九洑洲守不住了，我们撤退吧！〃呤唎向康禄建议。
〃不行。死也要死在洲上！〃康禄虎着脸孔，亲手点燃一根引信，一发开花炮弹射出，几个湘军倒地。
又苦战了半个时辰，太平军成片成片地倒在石垒边。江边停泊的木船已有几只在升帆起锚了。
〃不能再打了！〃呤唎叫起来，〃楚天义，你们中国人血战到底的战术不是最佳的方法，保存实力，争取最后胜利才是英雄。赶快坐火轮进城吧！〃呤唎不容分说地拖着康禄向江边跑去，一面高喊：〃玛丽，快跟我来！〃
康禄见江边的战船已全部开动，洲上的炮火已全部熄灭，心里如刀绞锥刺般痛苦，无法，只得听呤唎的，暂时撤退。刚走出几步，猛然想起一件事：〃糟了，金陵城防图尚在石垒里，不能落到清妖手里。〃呤唎见玛丽刚出门，高喊：〃玛丽，你把垒壁上挂的那张城防图取下来！〃玛丽又转回去。一会儿，她从石垒里出来，高一脚低一脚地向江边跑去。眼看就要追上呤唎了，忽然惨叫一声，倒在地上。呤唎回头高叫〃玛丽，玛丽〃，发疯似地向玛丽奔去。只见玛丽头上身上中了十几颗铁子，满脸是血，已不能开口了，呤唎抱起玛丽向火轮跑去。
火轮开动了。呤唎将玛丽平放在甲板上，从口袋里掏出那张金陵城防图来，把它递给康禄。康禄攥紧这张浸着玛丽鲜血的地图，望着九洑洲上湘军狂呼乱叫的惨景，心中的怒火在炽烈地燃烧着，他愤怒地大骂：〃你们这班畜生，不要高兴得太早了！〃
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□ 作者：唐浩明
四 一别竟伤春去了
攻克九洑洲之后，彭玉麟、杨岳斌统率湘军水师又一鼓作气，将大胜关至七里洲这一段江面两岸的所有石垒都攻破了。至此，整个长江全部由湘军水师所控制。天京北门被封锁了。捷报传到安庆，使几个月来一直郁郁寡欢的曾国藩略觉宽慰。曾国藩这段日子来，不但为金陵城下的吉字大营提心吊胆，也为如夫人陈春燕的病而忧心忡忡。
曾国藩并不贪恋女色，陈春燕也不是国色天香的女人，但这一年多来，他却是从心里喜欢上了春燕。曾国藩没有多少时间和春燕厮守在一起，也没有以像与儿子谈话那样的热情，来向春燕交待该怎么做、不该怎么做，一切都靠她通过细细地观察体味来决定自己的言行。没有多久，春燕便出色地做到了这一点，她完全掌握了曾国藩的脾性，服侍得周到细致，使得精细的曾国藩找不出一点岔子。尤其令曾国藩满意的是，春燕谨守妇人规矩，一天到晚不多说一句话，不随便走动。安庆总督衙门有前院后院，后院她只走过几次，前院是从来不去的，平时行动，走到厅堂的门帘前便止步。还有一点是不贪。春燕的母亲和兄嫂有时来看她，走时总是两手空空的，从不私塞他们一点东西。有这两条，曾国藩渐渐地对春燕生出一丝爱慕来。谁知春燕年纪轻轻地却染上了吐血的恶疾。曾国藩四处延医，终无效果。四十多天来粒米未沾，只靠吃药吊着一口气。曾国藩派人将其母亲、兄嫂接来照料。
昨夜，春燕自知死期已至，请曾国藩进内室，支开母亲、兄嫂后，哭泣着说：〃大人，我能够服侍大人一年多，这是我的福气，无奈我福薄命短，不能终生侍候，眼看就要与大人永别了。我一个卑贱的小女子，不值得可惜，但有三件事未了，死不瞑目。〃
春燕说到这里，咳嗽起来。曾国藩端来茶杯，春燕喝了一口，略为安定，无比感激地说：〃谢谢大人！〃又喝了一口，将茶杯放在桌上，继续说，〃第一件不瞑目的是，我肚里已怀着大人的骨血三个月了。〃
曾国藩一听，心里一阵慌乱。刚娶春燕不久，曾国藩也曾想过晚年得子的事，后来见自己的身体每况愈下，春燕也多时没怀上，便打消了这个想法。想不到她居然有了，他心里暗暗责备春燕不该瞒着。听说老夫少妻生出的儿子聪明异常，唉，这个儿子无指望了！
〃我没有支撑到把他生下来这一天，深负大人恩情，就是到了阴间我也不甘心。第二件，大人�