打二十军棍！〃
这真是少见的赏罚！众人欢呼起来，富明阿也在心里称赞曾国荃的点子出得古怪有趣，不过他不大相信，这两个土将军能有如此本领。
大家都来到后草坪。彭、刘二人各持一把匕首，牵一条狗，站在离柳树五十步远的地方，每只狗后面跟着一个手拿鞭子的士兵。曾国荃一声令下，两个士兵举起鞭子朝狗身上用力一抽，两只狗狂叫着箭也似地向前飞奔。刚过柳树，彭毓橘眼明手快，匕首早已从手里飞出，不偏不斜，不前不后，正中狗头，那只狗在地上抽搐两下，不动了。正在这时，另一只却连脚都未蹬一下，便躺在血泊中，一把匕首牢牢地插在它的脑顶。众人鼓掌狂笑。
〃狗日的，你再诬骂老子拿了珍珠，这只狗就是你的下场！〃刘连捷侧过脸去，狠狠地骂道。
〃婊子养的，你再讲老子拿了元宝，这只狗也是你的下场！〃彭毓橘也侧过脸去，狠狠地回了一句。
站在一旁的富明阿猛然一惊，如同这两把匕首插在他的心上似的恐怖不已。
再次回到厅里，吉字营的将官们酒兴更浓，富明阿却心事重重，望着眼前的酒菜，再也吃喝不下去了。曾国荃看在眼里，心中暗喜。〃富将军，另一件宝贝，你不想见识一下吗？
〃哦，哦！〃富明阿仿佛醒过来了，〃好哇，只要九帅肯拿出来，我当然乐意一开眼界。〃
〃来人，把宝贝抬出来！〃
曾国荃的话音刚落，八个年轻的兵士抬出一座黄龙大轿来。
〃这是长毛坐的轿吧？〃富明阿问。
〃是的。〃曾国荃答，吩咐士兵：〃把轿罩揭开！〃
四个兵士走上前，一人站一角，一声吆喝，把轿罩掀过头顶。富明阿的眼前忽现一片大红，定神看时，原来是一株特大罕见的珊瑚树。只见树高四五尺，枝柯交出，其大盈围，其红如血。睹此异物，富明阿好比置身龙宫，惊诧不已！
〃富将军，这是在洪逆西花园里得到的，我本想自己留着，但家兄生性俭朴，不喜珍奇，定然不能容此物，故不敢留。富将军是城破后第一个进城慰劳的朝廷要员，这株珊瑚树，就算着我吉字营全体将士对将军的答谢吧！〃
〃如此珍宝，鄙人不敢受，不敢受！〃富明阿吓得忙起身推辞。
〃朱洪章！〃曾国荃高喊。
〃到！〃朱洪章离席来到厅中。
〃你带着焕字营一百个兄弟，将这株珊瑚树护送到富将军船上，不得有误！〃
〃是！〃朱洪章转过脸下令，〃弟兄们，抬到下关去！〃
富明阿见此情景，也不做声了。
第二天一早，富明阿便带着这株红珊瑚树，悄悄地离开金陵城，兼程赶到山东济宁府，面见僧格林沁，十分诚恳地对他说：〃金陵城内金银如山、财货如海的话，纯系子虚乌有，卑职细心查访，询问故旧父老，咸谓并无此事。请王爷转告皇太后、皇上，不必再追查，以免激怒湘军，引起事端。〃
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□ 作者：唐浩明
六 御史参劾，霆军哗变，
曾国藩的忧郁又加深了一层
富明阿好打发，但天下悠悠之口却难堵住，当曾国藩离开金陵，回安庆料理一个多月，将两江总督衙门正式迁入原太平天国英王府时，朝野上下已物议沸腾，纷纷指责湘军将金陵城洗劫一空，还送曾国荃一个极难听的绰号：〃老饕〃。曾国荃闻之湿毒加重，肝病复发，曾国藩也忧心忡忡，时刻担心不测之祸临头。
这一天，曾国藩于兢兢之中又拿起《宋书·范泰传》。当读到范泰对司徒王弘说〃天下务广而权要难居，卿兄弟盛满，当深存降挹〃这句话时，就觉得这正是在对他和沅甫敲的警钟。他提起笔来，在这句话的旁边加了一长串小圆圈，然后又在天头上批下一句：〃处大位而兼享大名，自古能有几人深善末路者，总须设法将权位二字推让少许，减去几成，则晚节渐可以收场耳。〃放下笔，他又想到沅甫向来心境狭窄，正宜用这些前人的故事去开导他。于是叫来王荆七，命他将此书送给九帅，为郑重起见，又作了一封短函：沅弟左右：弟肝气不能平复，又怀抑郁，深为可虑。弟不必郁郁。从古有大勋劳者，不过本身得一爵耳，弟则本身既挣一爵，又赠送阿兄一爵。弟之赠送此礼，人或忽而不察，弟或谦而不居，而余深知之，顷已详告妻子知之，将来必遍告家人家族知之。而今以后，当与弟谋长保家族不衰之方。现遣荆七送来《范泰传》一篇，愿弟熟读深思之。古来成大功大名者，除千载一郭汾阳外，恒有多少风波，多少灾难，谈何容易！愿与吾弟兢兢业业，各怀临深履薄之惧，以冀免干大戾。
荆七刚走，折差便送来一迭咨文，这是军机处照例抄送给各地督抚、将军、都统的朝廷重要奏折。曾国藩小心打开，一共三份，他看着看着，心慌意乱，两眼模糊起来，最后竟冷汗透湿，面色发白，靠在椅背上，连站起的力气都没有了。
原来，这是三个御史的参折，全是对着他曾氏兄弟和湘军而来的。
一是御史朱镇奏陈金陵善后事，谓兵勇宜遣散，田宅宜清还，难民宜抚恤，商贾宜招徕，而曾国荃办善后，却先事扰民，毫无纲纪，遂使金陵城的善后越办越乱。奏请罢掉曾国荃的巡抚职务，另在朝中拣择干员前去办理。一份是御史廖世民奏曾国潢在湘乡仗其兄弟之势，要挟县令，干预公事，私设公堂，挟嫌报复，甚至以人头祭祖宗，致使县令每隔三五天便躲在屋里痛哭流泪，谓曾四爷又要借其手杀人了。奏请朝廷命湖南巡抚严惩劣绅曾国潢，以肃乡纪。一是御史蔡寿祺奏湘军种种不法情事，罗列曾国藩、曾国荃、李鸿章、李元度、刘蓉、鲍超等人纵容部属胡作非为，谓这些年来湘军攻城掠地，朝廷所得者少，所损者大。此次攻克金陵，纯因长毛气数已尽，非战之功。湘军本流氓之众，乘时而起，不少人已占军政高位，实非国家之福，诚为不测之患。此辈只宜授以卑职，不能寄以重任。
〃如此说来，湘军和我曾家兄弟，简直不是功臣而是罪魁了！〃曾国藩在心里凄凉地叹息。过了好长时间，他才慢慢清醒过来。御史本是可以风闻言事，不必承担责任的，皇上对他们所言也并不都认真追究。三份奏折都仅以咨文形式抄阅，朝廷未有任何态度，所递送的对象也仅限于两江总督一人。这就意味着只是敲敲而已，并不想把它扩散开。想到这一层后，曾国藩心里略为开朗了一些。他把赵烈文、杨国栋、彭寿颐等人叫来，将咨文给他们传阅了一遍，大家的看法与他一致。
〃中堂，这些咨文要不要给九帅看看。〃赵烈文将咨文折好，准备存入柜中时问。
〃沅甫近来心情不好，暂不给他看吧！〃曾国藩想了想说。
〃中堂，我们拟一个折子，把这些无事生非的乌鸦们痛驳一顿，不要让皇太后被他们的谎言欺骗了。〃彭寿颐气愤地说。
〃是要上个折子，跟皇太后讲清楚。〃杨国栋附和。
〃折子暂时不上。〃曾国藩捋着长须，安静地坐着，他的心境已基本平息了，〃只将蔡寿祺的那份折子再抄两份，以我的名义转给李少荃、刘孟容，由他们去向皇太后辩诬为好。〃
〃还是中堂想得周到。〃赵烈文说，他从心里佩服曾国藩处事的老练。幕僚们刚走，一亲兵进来禀告：〃霆军营官滕绕树在衙门外求见。〃
鲍超回四川省亲去了，霆军由记名提督宣化镇总兵宋国永统带，目前正在全力对付太平军康王汪海洋的人马。是战事危急，需调人救援，还是捉到了汪海洋，前来报捷？〃叫他进来。〃自从咸丰四年衡州出兵后，整整十年没有再见过滕绕树了，见当年这个瘦小得像一根小藤样的湘西勇丁，如今已是威风凛凛的将官。曾国藩心中一喜，含笑问：〃你现在官居何职？〃
〃回禀中堂大人，卑职现居记名副将霆军树字营营官。〃滕绕树一板一眼地回答。
〃有出息，居然是二品大员了！〃曾国藩称赞。
〃这个二品有什么用！〃滕绕树不屑地回了一句。
〃怎么没有用？〃曾国藩觉得奇怪。
〃听说要裁军了，像我们这种记名官一旦离开军营，便是老百姓了。莫说二品，就是一品也是空的。〃
裁军的事，曾国藩还没有考虑成熟，他深知这中间的问题一定会很多。在给皇太后、皇上的奏折中，他提到了这件事，表示了坚决裁撤湘军的决心，为的是让朝廷放心，至于具体部署，还有待周密思考。在一次湘军高级将领会上，曾国藩把裁军的决定透露给他们，以便听听他们对此事的反应。
看来，鲍超已将此事在霆军中传开了。滕绕树来，正好可以借此机会听听军营将士们的意见，也可以对他们作些解释。
〃绕树呀！〃曾国藩放下总督的架子，以长辈的身分和蔼地说，〃你百战辛苦，为国家立了功劳，乡里族人谁不敬重？
现在再拿些遣散费回去，买几十亩好水田，起几间大瓦屋，舒舒服服、自由自在地过下半辈子，岂不最好？何必当官争权呢？何况你们武官终年在军营，免不了要打仗流血，有性命之忧！〃
〃中堂大人的话固然很对。〃滕绕树正正经经地说，〃不过，买田起屋在家里过日子，再好也只是一个土财主，哪里抵得上大将军操生杀大权，八面威风呢？〃
〃这样说来，你们都不愿意遣散回籍了？〃
〃也有人愿意，但当官的大部分不愿意。〃
〃不愿意又怎样呢？〃曾国藩想起前段时期吉字营的骚乱，已有一种不祥的预感。
〃中堂大人，我这次正为此而来。〃滕绕树神色严重地说，〃霆军将近一半人哗变了。〃
〃有这样的事？〃湘军中有逃兵，有骚乱，但尚无大批人哗变的先例。霆军一向纪律甚差，只有鲍超可以弹压得住。曾国藩也曾担心霆军内部会出乱子，但没有料到哗变。他气愤至极，〃因何事哗变，谁领的头？〃
〃宋军门有一封信给你老。〃滕绕树从背包里取出信来，双手递给曾国藩。
宋国永的信上说，哗变的部队达八千人之多，是在追赶汪海洋的途中，听到裁减湘军的消息后发生的。他们突然赖在金溪不走，向宋国永索取欠饷，为头的是庆字营营官申名标。这两年来申名标在霆军内暗中发展哥老会，这次哗变，就是哥老会在串联的。
这个可恶的申名标，悔不该当初没有杀掉他！曾国藩在心里骂道。那年撤了申名标的营官职务后，他在亲兵营呆了半年，后被杨岳斌保释到外江水师，以后鲍超看他能打仗，便许他一个营官职务，将他从水师调到霆军。滕绕树退出后，曾国藩把霆军哗变事告诉了赵烈文，并带着他坐轿来到吉字营统帅部。
曾国荃在读了大哥的信和《范泰传》后，心情略为开朗了些，但神情仍然抑郁。见大哥一进门，便忙拉着他的手说：〃大哥，我想好了，我只有走一条路才可以使天下谤言中止。〃
〃老九，你又瞎想些什么啦？〃曾国藩为弟弟的话害怕，怕他有意外之举。
〃我要学王弘、王昙首兄弟，称疾引退。〃
原来要走的是这条路，曾国藩松了一口气。这实际上是曾国藩自己心里的想法，处眼下情势，老九还是暂时回籍避一下为好，叫荆七送《范泰传》的背后，或许也含有这层意思。但现在由老九口里说出，他又觉意外，尤其是在看了《范泰传》后提出，他又担心老九会以为是阿兄逼他回籍，忙说：〃金陵诸务都离不开你，要称疾引退，也是大哥的事，待金陵善后诸事粗有头绪后，大哥我便向皇太后、皇上提出开缺回籍。〃
〃大哥怎么能走这条路！〃曾国荃苦笑道，〃况且我现在心身都有病，这金陵城嘈嘈杂杂的，也住不下去。吉字营的裁撤困难很多，我在这里，眼看他们泪淋淋地离别，心里难受。再说，我的大夫第，贞干的有恒堂，也要由我回去亲自督建。〃
曾国藩见弟弟讲得恳切，便说：〃好吧，这事我们兄弟之间好商量，现在有件急事要听你的意见。〃曾国藩拿出宋国永的信来。
〃这批王八蛋，统统都要杀头！〃曾国荃匆匆看完信，恨得牙齿上下咬得吱吱作响。
〃老九，这可是给我们胸口上插了一刀子，比外间的议论要厉害得多啊！〃曾国藩以求援的眼神望着弟弟，〃你看此事如何平息？〃又对赵烈文说，〃惠甫，你也说说，我们三人来商量一个两全之策。〃
〃卑职一定为中堂和九帅分忧。〃赵烈文怀着被信任的感激之情说。
〃这好办，叫彭毓橘、刘连捷带五千人马去，缴他们的械，把申名标押来。〃曾国荃不假思索地冲口而出。
〃这不成了湘军内部的火并，更给别人提供攻击的口实？〃
曾国藩不同意这个简单的处理办法。
〃这不是火并，是平叛！对这等叛逆之贼，只有彻底消灭，才能根绝效尤。〃曾国荃强硬地坚持自己的意见。
〃是倒是这样，不过八千哗变官兵，消灭亦不容易呀！〃曾国藩背着手踱步，没有想出一个好主意，但他总觉得沅甫这个办法不妥。
〃中堂，九帅。〃赵烈文沉默半晌后终于开口了，〃我揣摩中堂的意思，是想用较为稳妥的办法，不很露声色地来处理霆军的哗变。〃
〃是的。〃曾国藩点点头。
〃卑职也觉得中堂的想法更好些。九帅欲以武力消灭，虽干净彻底，但不易做到。卑职以为不露声色的处理办法，最好莫过于抚。〃
〃怎么个抚法？〃曾国荃问。赵烈文这两年来为曾国荃攻金陵出过不少好主意，对他的才能谋算，曾国荃是佩服的。
〃卑职想，申名标再蠢，这种时候，他率部哗变，也决不会去投靠长毛李世贤、汪海洋，其目的，大概是要在散伙之前多抢些金银财物，听说霆军欠饷很严重，有的营半年没开过饷了。中堂和九帅如果认为可以的话，派我到金溪去走一趟，暂且稳住这八千人的心，使他们不至于把场合闹得更大。〃
〃你用什么法子去稳定呢？〃曾国藩欣赏赵烈文的主意。
〃卑职有什么能耐，还不是要借中堂和九帅的威望。〃赵烈文笑着说，〃我去金溪，第一告诉他们裁军的事