”
桓震听说有这东西，倒是十分感兴趣，便叫他拿来。杨柳如闻天籁，匆匆奔去，不一会匆匆奔回，手里捧着一支长可尺许、径约二寸的铜管，管底伸出三支长针，不知做甚么用的。桓震见了这个类似水烟管的庞然大物，着实吓了一跳，惊道：“这……这是甚么？”
杨柳挠挠后脑，讪讪笑道：“便是小人所做的延时药引了。”说着将那铜管直直安放在地，三支长针插入土里，伸手拔去管侧一个塞子，退到了一旁去，顺手翻下沙漏。桓震注目凝视漏中流沙，但见时候过了一刻有余，铜管中伸出的一根药线果然自下烧了上来，不由得大感惊讶，当下用袖子垫着手掌，拿起那铜管来细细端详。
那管底已经烧得焦黑一片，一股刺鼻的磷石味道。桓震眯起眼向管内望了一会，很快将这东西的构造原理弄明白了。说穿了十分简单，这铜管内中空心，上开下闭，管里贮满了水，旁边管壁却开有一个侧孔。用前要在管中灌入火油，油里放入磷药，因为有油隔绝空气，磷药便不燃烧；待到安置好了之后，便将侧孔打开，火油渐渐流尽，磷与空气接触，便发起火来。药线却是先已从上口安放好的，一直引到管底。磷石一着，随即引燃了药线。
桓震指着那铜管问道：“这……这药引，非要做成这般大不可么？”杨柳点了点头，道：“正是。小人试过多次，若再缩窄，药线烧到一半便会熄灭。”桓震想了一想，觉得大约是空气不足的缘故，自己却也没甚么好办法可想。这么大而累赘的东西，要拿来实战恐怕有些困难，但世间一应发明创造，起初不都是笨头笨脑的么？杨柳见他沉吟良久，试探着唤了几声。桓震猛醒过来，笑道：“你莫要再在徐老大人家里做工了，不如辞了来我这里罢。”
杨柳正中下怀，膝头装了滑轮一般扑通跪下，连道了几声谢。桓震忽然有一种受骗上当的感觉，微微苦笑几下，叫他即刻回去收拾包袱搬过来不提。
由此一节，桓震却想起另一件事情来。中国人的创造才能不是没有，只是向来都不能真正发挥出来。因为工匠大多身份低贱，又要背负各种徭役，连温饱糊口都难，更不必谈甚么埋头发明了。即便有些心得，也是囿于门户之见，当作谋生的饭碗紧紧捧住，再不肯给外人窥去半分一毫。那些传世的技艺之书如天工开物之类，却往往是宋应星这等文人所作，其中固然保留了许多所见所闻，可是究竟不是自己亲手实践，错漏在所难免。
工匠负担沉重，更严重压抑了中国手工业的发展，国家从工匠身上盘剥的税收，远远不及任由他们制造取利，从中获取的商业利润多。当然，那是在这个国家鼓励商业，扶植商业发展的前提下才行的。往更大里说，若是手工业与商业已经发展到做工可以养家活口的地步，那么陕西的农民也不会为了荒年歉收便揭竿造反了。
然而要卸去工匠们身上乃至全中国人身上背负的沉重包袱，谈何容易！偌大一个国家的运转，经常是牵一发则动全身，暂且不谈以桓震目下的能力能不能下一道促商令，就算真的办到了，凭如今全国道路壅塞、泥途险阻的状况，又有多少人能够撇家舍业，奔走经商？这样的商业发展起来，国家能从中得到多少回报？反过来说，若是没有经营商业、物资流通的必要，也就无须建造四通八达的道路，这笔钱朝廷既不肯出，更出不起，桓震自己当然也没这个资本。要叫地方豪强捐资铺路，那必须让他们看到好处才行，这些人多已经良田千顷，仆役成群，日子过得心满意足，哪里还想出外受那奔波牟利之苦？没有商业，手工业便是一句废话：劳动产品永远都是变成了商品之后才有价值。要想富，先修路，但是修路必须有钱才行，这一个口号式的二元悖论，一直在桓震头脑中盘旋不去，迫使他不得不承认自己实在没有甚么治国经世之才。
这一夜便在反复的噩梦与梦醒之中度过，梦里尽是些奇怪景象，一忽儿见有斑斓猛兽来追逐自己，一忽儿自己却又变成了斑斓猛兽去噬别人。睡睡醒醒，不觉已经到了早朝时分，不免叹一口气，爬起来梳洗出门。他上早朝向来乘马，黄得功持火把随行在后，一来早朝时候天尚未光，须得帮他照亮，二来桓震入朝时候也可以替他看马。
这一日清晨，马头方拐过槐树胡同，蓦地斜刺里窜出一个黑影，伏在马前，厉声大呼道：“冤枉，冤枉！”
卷四 明谟谐弼襄一人 第二回议经济廷扬遭缧绁 识人才百里辨冤枉
桓震连人带马吃了一骇，多亏他的坐骑乃是骑熟了的军马，平时惯听枪炮喊杀之声，并不在乎这么一叫，好歹不曾惊得失了缰。勒住马头，伸手要过火把，就着亮光看去，地下伏了一团白霎霎的物事，细细再认，却是一个素服女子，手中捧了状纸大呼冤枉。
桓震也没多想，跳下马来接了状子，展开来粗粗浏览，又将她盘问了一番。原来这妇人娘家姓秦，嫁与沈氏为妇已经数哉。夫君廷扬，乃是国子诸生，性好谈论经济，时常对同学声称胸中所学若用之于家，可以富一家；用之于郡，可以富一郡；用之于国，可以富一国。他不是说说而已，自入国子以来，便不断向朝中递送本章，言其经济之策。不知是志大才疏，还是曲高和寡，总之他的那一套从来便没人肯赏识半分，后来也就渐渐地灰了心。前些天太子监国，廷扬说是气象更新，要再作一番冯妇，当即上了一本疏去。
谁知道不上倒好，这一上可坏了大事，前几日数个如狼似虎的公差闯入家中，不由分说捉住沈廷扬捆了便走。秦氏哪里晓得相公在外惹了甚么事端回来，直吓得屎尿齐流。后来赔上自己家中饲养的鸡狗，百般哀求之下，那公差才肯吐露，沈廷扬妄议朝政，诽谤大臣，已经给打下东厂按问了。秦氏头发长见识短，一时间没了主意。却又不忍心看着丈夫受苦，不知怎地想出了一个主意，央一个粗通文墨的写一块告牌挂在胸前，却去寻市集人多眼杂处立了，说是但有能人救出丈夫，情愿以自己身子相酬。
立了大半日，便有一人来教她何时在何处伺候，但见有贵官骑马而过，便狂奔而出喊冤。秦氏疑疑惑惑的应了，要与那人约定，倘若冤枉得雪，如何兑现以身相许的承诺，那人却大笑而去，多瞧她一眼也不肯了。秦氏不敢怠慢，急忙央人写定状纸，照那人所言在槐树胡同口敬候大驾。前两日原本都等到了桓震，只是桓震样貌既无贵官气度，仆从也不如云，两次秦氏都没敢认。后来趁着白天看定过了，第三日这才拦路喊冤。
桓震只觉十分怪异，自己方搬新家不久，是甚么人指使她来寻自己？这由头左右想不出，也就罢了，只是这沈廷扬议的是甚么朝政，诽谤的是若个大臣，竟然严重到落进了东厂手里，倒教他十分好奇。当下打发黄杰护送她回家去了。
早朝散罢，桓震便去打探消息。东厂太监王德化，原本曾是魏忠贤手下的一个小监，忠贤败后几受牵连，多赖桓震荫护得脱，崇祯北狩，一下子带去了一大批太监，王德化便给提拔起来填补空缺。他对桓震甚是感恩戴德，听桓震问起沈廷扬来，只道二人有甚亲故，也不管桓震一力替自己开脱说并不认得此人，当下笑嘻嘻地令人将沈廷扬唤了出来，亲自安排一间净室给二人谈话。
桓震哭笑不得，也只好由得他去。注目瞧那沈廷扬时，却是一个年不满三十的儒生，生得细细高高，白面微须，虽然衣着破烂污秽不堪，两眼却有神采，甚是精干的模样。他给人莫名其妙地带了进来，居然并不惊恐骇怕，只是目露疑惑之色，一瞬不瞬地瞧着桓震。桓震心里一动，索性做出一副倨傲嘴脸来，自顾自地品那王德化沏来的上好龙井，似乎全没将沈廷扬放在眼里，又似乎特地将他唤来便是叫他看自己喝茶一般。
一壶水喝完，桓震咂一咂嘴，斜了沈廷扬一眼，伸手指指茶壶。沈廷扬微微一愣，随即会意，一言不发地提起茶壶出门去了，回来时已经换了一壶新茶。他替桓震斟满一杯，又退了下去静立不语。桓震一杯接着一杯，很快将一壶水又喝个罄尽，沈廷扬照例再去续来。如是者有五，一个下午几乎过去了。桓震一面奋力喝茶，一面偷眼观看廷扬神情，但见他不单毫无厌倦之色，并且也无丝毫媚颜卑膝，始终是殷勤而不低贱，自重而不自持。
眼看太阳就快落山，桓震的肚子也喝得涨鼓鼓的了，想想试探也够了，当下点首示意沈廷扬坐在对面，从袖中取出一本奏折，轻轻放在桌上，微笑道：“这奏本是你自己所作，不曾倩人捉刀？”沈廷扬好似受了甚么侮辱一般，当即脸红起来，结结巴巴的道：“自……自然是！剽……剽窃文……钞，君……君子不屑！”他磕磕巴巴好容易说完一句话，桓震已经满脸失望神色，起身便要离去。沈廷扬见状也急起来，拦在桓震面前，张大了口，却是一个字也迸不出。
桓震看过他的奏本，主要是议开海禁、复海运，有些议论正与桓震自己当年曾为崇祯所做的策论不谋而合，至于甚么影射，甚么诽谤，纯属捕风捉影。当时深觉此人是个知己，倘若再是个商人之才，不妨便替他游说朝廷，促成此事。可没想到他不开口则已，一开口竟是一个结巴，买卖人最是讲究伶牙俐齿，试想天下哪有结巴经商的道理？失望固然是深为失望，可惜也十分可惜，但也只好扫兴而归了。虽然如此，桓震已经打定主意要设法替他开脱，以自己现在的地位，加上孔方兄大显神威，料也不难办成。
这些他却不欲多说，只摇头道：“你说话若不夹舌，本来当真是济世之才。”说着微一点头，绕过了沈廷扬，出门径去。沈廷扬在他身后大叫道：“你……你是何……何人？”桓震这才想起来时已经换了便服，心想告诉他也无妨，当下顺口道：“兵部桓百里是也！”
次日乃是与温体仁约定的纳采吉期，原本品官纳采之先须得具祝版、告家庙，桓震想来想去，自己父母于今不知何在，要告祖先却也无从告起，索性冲西南方向连磕了九个头，算是告过了庙。两人之婚，周延儒为宾，媒人却是温体仁请的，便是张捷。纳采的事情全是他们去搞，桓震是无须参与的。本来纳采纳吉这等事情早就该办，只是桓震无父无母，男家主婚之人迟迟不能决定，这才拖延至今。桓震回京之后，便央了徐光启，徐光启时方入阁，虽然不甚喜温体仁，却不愿与同殿之臣搞得太僵，于是欣然从命。纳采过后便是纳吉，一番忙碌自不必提。约定了亲迎之期，却是六月初一。
眼看吉期将近，终身大事就要了断，桓震心里却无半分欣喜，总有一股说不出道不明的滋味在心头来回盘旋。他心思繁杂，也就无心再去管沈廷扬的事情，只嘱托了几位东厂、刑部、锦衣卫中的朋友，凡此人案子到手，万望给个面子，大事化小，小事化了。他眼下是温体仁的乘龙快婿，朝廷中的红人，旁人巴结尚来不及，干么要去顶撞？沈廷扬在东厂走了几个来回，再没受半点刑枷，稀里糊涂又给放了出来。
回家问起秦氏，才知道事情由来，那秦氏只顾得告状，竟连桓震姓甚名谁、官居几品也未搞清，幸亏他自报家门，否则真是一团糊涂账，说不清楚了。沈廷扬一面感激夫人为自己不惜舍身，一面打听了一下桓震的官声、为人，竟是捧上天的也有，贬下地的也有。他琢磨了半日，居然买上四色蜜饯，径自撞上门来求见了。
门房自然不肯给他进来，沈廷扬也不与他致气，只笑嘻嘻地和他谈天。谈了半晌，告辞离去，走过几条巷子，取出一把蜜饯来，引诱一个顽童去桓家后墙根拉一泡屎。此等事情本是顽童喜为，况且美食当前，立时兴高采烈地奔去拉罢，又兴高采烈地奔回来领了一捧蜜饯去。桓家厨娘出后门倒泔水见了，当即铲去；沈廷扬在旁窥见，又去教唆顽童拉上一泡。如是者二三，厨娘气急败坏起来，料定有人捣鬼，当下唤门房来后门暗伏，要捉那人。桓家只有这么两个仆佣，厨娘身为女流，不敢犯险，是以将门房唤了来。这一来前门便虚，沈廷扬瞧得清楚，蹑手蹑脚掩了进来。
桓震正在自己书房读书，蓦然见一人鬼魅般立在面前，不由得吓了一跳，就要唤门房来责备。沈廷扬连忙笑着说明缘由，桓震好容易听他结结巴巴叙说完毕，不由得哑然失笑，与他同去后门瞧时，门房还撅着屁股伏在那里，等着捉太岁头上拉屎的犯人呢。
沈廷扬道：“学……学生此……此来……”说了几句，自觉没法子说得清楚，索性自怀中取出一束纸来，双手呈上。桓震接过看时，却是许多手稿，篇篇都是经时济用之文。大略浏览一番，点头道：“我收下了。可是你既患口吃之疾，想入仕途恐怕不易。胸有才学而不能见用，你有甚么打算？”沈廷扬叹了口气，摇一摇头，又从怀中取出一纸。上书唐人李贺的两句五言道：“此马非凡马，房星本是星”。桓震知道这诗的下面两句乃是“向前敲瘦骨，犹自带铜声”，古人以为非凡之物皆上应星宿，房星为天马，主车驾。房星明，则王者明。沈廷扬这是自比非凡杰出之才，未遇明主，良马不用，瘦骨犹带铜声。
桓震心中暗叹，此人确是人才，可惜患下这种暗疾，恐怕今生难以出头了。想了一想，道：“手稿本官慢慢看完。你若能除却这口吃的毛病，日后一展所长，尽在本官身上。”说着便教送客。沈廷扬两眼炯炯放光，伸出手来。桓震会意，与他双掌连击三下，算作两人定了盟约。
哪知道不看便罢，一看之下，桓震当即下定了决心，莫说此人是个结巴，哪怕是聋子瞎子，也都要搞到手为自己所用。当时诸生喜谈经济者比比皆是，然大家往往都以议论边事、赋税、劝农、吏治为好，绝少有如沈廷扬这般力主养商致富的。经济学桓震懂得不多，可是却也知道农业