论边事、赋税、劝农、吏治为好，绝少有如沈廷扬这般力主养商致富的。经济学桓震懂得不多，可是却也知道农业国家是不能适应历史发展的。眼看全球已经离海洋时代越来越近，中国还停留在大陆农业之中固步自封，那怎么行？
不过重商的议论，在当时是给人唾弃的，从商鞅奖励耕战，到汉武算船告缗，历代皇帝大多以困辱商人为乐，但有谈论理财者，多被目为聚敛，聚敛乃是民生大忌，谁敢犯这种天条？因此便如叶适所言，君子避理财之名，而小人执理财之权。而商人也往往妄自菲薄，以为自己不配干预国家大事，只知一味依附巴结朝廷命官。沈廷扬却说圣人说过有教无类，工商既属四民，为何不能堂堂正正做人？官府垄断工商，简直就是剥夺天下百姓的器用，对自己既没好处，又叫百姓活得更加艰难，何不放任工匠制作、商人经营，从中抽取轻税？江淮的布匹丝缎，茶叶瓷器，要运往陕西、甘肃，的确路途遥远，千难万险，可是倘若出海运往天津，差不多只要半个月工夫。再从天津转运朝鲜、日本，那不是一条生财之道么？南洋贸易已经基本为郑芝龙垄断，要想取利，只有入股参本，没法子新辟航路，独专其利。何况近年来郑氏也日渐不满自己的家族生意中掺杂外人股本，屡次派人来与桓震商议，宁可花钱买回桓震的股份。桓震哪肯轻易放弃，就如刘备借荆州一般一推二推，直推脱到了如今。
桓震知道明代的造船技术，支持这样的航线是绝对没问题的。只是还有一个问题，甚或是一个隐患，不知沈廷扬是否想过，倒值得考他一考。当下请沈廷扬来，问道：“此一航路之立，肯綮何在，你可能一一道与本官？”沈廷扬沉思片刻，道：“要之有三：一曰开海禁，朝廷不禁民间贸易，并以官力出租船只水手，便其航海；二曰除匠籍，不以工匠为贱户，仍以官银借贷，准其取利；三……”〔注：廷扬结巴的毛病并不曾好，只是我总写省略号甚累，看的人也累。所以请自行想像结巴是怎么说话〕他说到这里，一时迟疑，不再向下说了。
卷四 明谟谐弼襄一人 第三回温阁老调虎去敌羽 徐子先辩驳陈得失
桓震打破沙锅，问道：“第三是甚么？”沈廷扬沉思片刻，似乎心中权衡利弊，终于咬了咬牙，道：“三曰革东江。”桓震未置可否，拍拍他肩头道：“今日劳你大驾走一趟，本官要问之话已经问毕，沈世兄可以回去了。”沈廷扬有些摸不着头脑起来，可是又不便缠着桓震，只好惴惴然告辞离去，心里一面不住琢磨，这个御史大人会不会如朝廷里旁的大人们一般，栽自己一个妄议朝政，诬谤官员的罪名？
桓震送走沈廷扬，一个人深坐椅中，久久深思不动。沈廷扬所谓的东江，也就是指毛文龙。那毛文龙本来是一个都司，当年朝鲜有事，他奉命往援，兵至辽东，逗留不进，不久辽东失陷，他便循海道逃了回来。那时辽东经略还是熊廷弼，巡抚却是王化贞，两人之间心病颇多，向来不和。毛文龙偷袭镇江，立了些许战功，却只报给王化贞知道，于是乎化贞以毛氏为私人，援之以为总兵，累加至左都督，挂将军印，赐尚方剑，设军镇皮岛如内地。皮岛位于登、莱之间海中，北方海面八十里即抵后金界，东北角则紧邻朝鲜，是一个海上的咽喉之地。
文龙既得此地，广招商贾，贩易禁物，名为济援朝鲜，实则剽掠商船，无事则鬻参贩布为业，有事则虚言瞒诓中朝，开镇九年有余，不曾收复寸土，反倒肥了毛文龙与他一班干儿干孙的腰包。
东江每岁耗费国家饷银数十万，却屡吃败仗，一直以来朝中多有非议，天启年间也曾经有王化贞的对头参他，那时的首辅来宗道是个好好先生，想了个明升暗降的法子，要调毛文龙入腹里来任职，却给他婉言推辞了。是时王化贞气焰方盛，来宗道不愿得罪于人，也就不了了之。袁崇焕用事辽东之初，便留意过东江事态，数次想要办了毛文龙。桓震知道杀毛是后来崇祯疑心袁崇焕的重要原因之一，是以一直想尽办法不令两人冲突，加上广义战后即刻便发生了后金越边入侵之事，袁崇焕面对接二连三的战事，始终不曾腾得出手，毛文龙也就安稳至今。
眼下桓震抚辽，毛文龙是一个不得不面对的问题。指望他感于国家大义，给自己三言两语说得欣然拜服，那是做梦。可是毛文龙经营东江已近十载，十年来广植亲缘，光是军中干儿子干孙子便收了好几百，一旦冒冒失失将他诛除，难保这些干儿干孙不会心有不甘起来闹事。倘若以袁崇焕的战功、威名，或许能弹压得住，凭桓震的能力，却不敢保证不出乱子，眼下的辽东已经禁不起折腾了。若用软法子办他，将他升迁入朝，皮岛乃是财源之地，中国与朝鲜的民间走私贸易，几乎都在毛文龙掌握之中，每年收取的过路费便以巨万计，他又岂肯弃了实利，去升一个有名无实的官？
沈廷扬瞧出了东江的问题，这叫桓震很是高兴，身为国子监生而如此留意边事，实属难得之至。可是他又能有甚么办法？
他坐在那里苦思，不知不觉几个时辰已经过去了。门房老齐进来唤了他好几声，才将他叫得还魂，却原来是温体仁遣人下帖，邀他过府用晚膳。桓震叹口气，心想多半是自己替沈廷扬四处打点，传到了姓温的耳朵里去，这一趟不走是不成的了。当下叫老齐准备了一份礼物，提着往温府去。
温府门房早已经认熟了桓震，一见他来，也不用等候通传，直接将他请了进去。酒过三巡，温体仁若无其事的道：“说起来真是笑话，老夫将女儿也许给了贤婿，却一直不曾问过贤婿是哪里人氏？”桓震如坠雾中，自己是嘉定州人，这在当初问聘纳吉之时肯定都是提过的，温体仁装聋作哑，却是甚么意思？只得老老实实地答道：“下官是四川嘉定州威远人。”温体仁笑道：“原来如此。那老夫却有一事不明。”忽然疾言厉色的道：“你与那沈廷扬既非同乡，又非同寅，为甚么要替他开脱？”
桓震吃了一吓，背后冷汗如雨，总算他临急智生，连忙跪了下来，脱口道：“下官知罪，下官是收了沈家的东西，只是其中实在有不得已的苦衷，岳父大人明鉴！”温体仁哼了一声，道：“甚么苦衷？”桓震脑中急转，道：“下官任边数载，素来不曾克扣钱饷，单凭那点菲薄俸禄，多几个家仆都养不起，家中只雇了一个厨娘，一个老仆。眼看婚事临近，手头无钱操持，下官怕堕了岳父大人的体面，正在四处设法，恰好那沈廷扬的妻子拿出家传的一幅画来，说是价值连城，愿意送与下官，下官一时猪油蒙心，想卖了那画换些银子来办喜事，这才做下这等混事，请岳父大人责罚！”
他这一番谎话掰起来似模似样，温体仁竟也信了八分。桓震偷眼瞧他神色转和，当即大大吹捧他为官清廉，又将自己痛痛责骂一番。不料温体仁哈哈大笑，道：“贤婿何必如此？咱们官场当中打滚的人，又有哪个能免脱授受之嫌？”环首指着厅中陈设，道：“你以为凭老夫的俸禄，便能置办如许家私么？”笑容一收，压低声音道：“只是事情须办得干净利落，似你这般四处招呼，岂不是昭告天下，我桓震收了别人钱财，在替他跑腿办事么？本朝惩治贪墨极严，难道你就不怕剥皮实草？”桓震一时愣住，讪讪然应了几声。
温体仁端起酒杯，道：“其实那沈廷扬所议之事，老夫倒也觉得不错。”桓震只怕自己耳朵生错了地方，忍不住伸手用力拧了一下，只觉大痛无比，竟不是在发大梦。温体仁呵呵笑道：“这又有甚奇怪？开海有益国家，老夫岂有阻挠之理？”他下面所说一番大道理，多是从沈廷扬奏折之中抄来，桓震一壁听着，一壁疑心起温体仁来。他究竟是个甚么人？满朝文武禁海尚且不及，唯恐一旦开海，倭寇蜂拥而入，怎么温体仁却极力赞成起来？他从开海之中，难不成还能得到甚么好处？若说是钱财，眼下金银财宝对温体仁来说恐怕已经没有多大意义，瞧起来这姓温的也不像是一个敛财为好的守财奴，若说是别的，又是甚么呢？
桓震百思不得其解，索性不去想它，总之至少温体仁是支持开海的，暂时来说这就够了。温体仁大谈一通开海之利，话锋一转，却道：“可是那沈生年轻，老夫料他办不得此事。何况此人太爱张扬，方为诸生便诋攻大臣，倘若当真授以权柄，那还得了么？”桓震唯唯应了几声，只听温体仁道：“此任须得交由朝中德高望重的老臣去担，方可堵住攸攸之口。贤婿，老夫心中有一人选，你瞧徐子先如何？”
桓震心中一震，徐光启？忽然之间他似乎明白温体仁的用意，眼下辅政五大臣周延儒、温体仁、文震孟、徐光启、郑以伟五人之中，郑以伟是个可有可无的角色，倘若以主持开海为名将徐光启放为封疆大吏，文震孟便成孤家寡人，文老先生风节有余而心计不足，决然斗不过温体仁的。只是贸然开海是犯了本朝大忌，为一个徐光启而赌上被整个士人集团群起而攻的危险，温体仁这着棋未免走得太臭了些，全不似自己了解的那个老狐狸温体仁了。难道还有旁的甚么？
不过既然温体仁主动说出这话，自己也没甚么理由反对，当下大加赞许，又将他好好吹捧了一番。温体仁很是喜欢，便要他传话给沈廷扬，教他去游说徐光启上本奏请。桓震回去叫了沈廷扬来，也不提温体仁之事，只说自己位望不够，要引荐他认识几位老臣以为臂助。沈廷扬欣然答应，于是两人约好了次日一同去拜徐光启不提。
次日清晨桓震上朝回来，正要更衣出门，却听外面人声嘈杂，急出去瞧时，却是一伙男女拥了进来。为首一个却是认得的，便是温体仁家一个姓钱的帐房先生。那钱先生见桓震出来，一招手，身后十来人呼啦一下尽数跪了下来。桓震吓了一跳，急问道：“怎么回事？”钱先生笑道：“家主知道桓大人家中乏人使用，是以叫小人前来听候使唤，连同这五男五女，”说着伸手指指身后，道：“都是家主平日得意的仆佣，一并送与大人。”桓震忙摇头道：“不敢当，不敢当。烦劳你带这几位尊仆回去，上复温大人，就说下官安于贫贱，不消这许多人服侍。”他推言过惯了穷日子，其实却是不敢要温家的人。谁知道这是不是温体仁在自己身边安插下的探子？
钱先生面露难色，道：“桓大人万勿如此！小人临出门之时，家主已经将我等的聘书、身契尽数焚毁，现下就是回去，也不是温家之人了，若是桓大人不肯收留我等，那小人只好去三清观卖字糊口，这些人也只好逃荒要饭去了。”桓震哭笑不得，心想一味推脱过甚反而引得温体仁疑心，那就更加不妙。不如索性留下他们，至多以后处处小心，多在衙门，少回自家，也就是了。问那钱先生大名，却原来叫做延开。桓震念了两遍，蓦然想到钱延开岂不就是见钱眼开么？忍不住会心一笑。钱延开不知他笑些甚么，也陪着干笑了几声。除钱延开之外，温体仁送来的还有五个仆人，五个丫头。好在刚换了大宅子，给他们住下的地方还是有的。桓震赶着出去，便叫老齐带他们去偏院安顿，自己牵马便走。经过一人身边时候，只觉那人目不转瞬地望着他，不由得回头迎着他目光瞧去，这一瞧不打紧，桓震心里便是一动：此人似曾相识！可是一时之间，却又想不起是在何处见过。他策马缓行，想来想去始终想不出来，难道是去温家的时候曾经撞面？
他先去会沈廷扬，跟着两人一起往南堂去见徐光启。这日是礼拜之期，徐光启必去南堂，桓震也觉去那里相谈要好过直接登门拜访，是以昨日便叫人知会过龙华民，拜托他借个地方。到了南堂，龙华民已经做罢弥撒，见桓、沈两人来到，指指偏厢道：“徐老大人已经在那里等候，我来带各位去。”桓震一笑致谢，由得他带着两人进了一间静室。龙华民走到门口，便退了回去。
出乎他意料之外，静室之中除了徐光启之外，还有另外一人，便是文森特•；桑迪亚那。桓震还没来得及同徐光启招呼，文森特已经飞奔上来，一把抱住桓震，大叫道：“桓，你是好人，你是好人！过去是我错了，真正对不住！”桓震给他的熊抱箍得透不过气，拼命挣脱开来，抚着胸口道：“你说甚么？”徐光启笑道：“百里莫要意外，这其中还有一段故事，待老夫细细道来。”文森特摇手道：“徐，不要，我要自己告诉桓，我对不起他。”说着便拉桓震坐下，口沫横飞地说将起来。
桓震愈听愈是心惊，愈听愈是恐惧，心中的一个疑团也愈来愈大。原来当日文森特与自己初次相逢，说是在海上遇了海盗，那海盗便是郑芝龙的船队。带文森特出海的老船长，往来中国航线也有二十几年了，从来没见过如此利害的船队，不过几炮，便打漏了他们旗舰的船板，跟着整个船队都给俘虏过去。文森特侥幸跳海逃脱，发誓查明海盗底细，替恩人报仇。他四处浪荡，人家瞧他容貌奇特，不来欺负已经是好的，哪里还肯透露消息给他？直到遇见李经纬，得他收做随从，一直一无所获。
李经纬听他描述，便一口咬定那海盗定是郑芝龙，更告诉他郑芝龙不过是无知盗匪，真正的幕后主谋乃是桓震，而郑芝龙用来打死老船长的火炮也是桓震所供，所以他要报仇该当去找桓震这个正主儿。文森特听了他的话，便将桓震当做了仇家，后来事事听李经纬安排，但凡李经纬说是不利于桓震之事要他去做，他想也不想，一概照办。
但那日在古北口军营，文森特单身求官，却并非出于李经纬授意。当日桓震以为他是给李经纬派来卧底，其实却是因了李经纬光说不做，虽然总是将他差来差去，声称某事不利于桓震，某事可以削除桓震爪牙，可是结果往往一无所得。文森特性子急躁，等不下去，不顾李经纬