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呆了半晌，一抬头间，突然看见雪心一双眼睛瞧着自己，满眼的迷茫之色，似乎还不知发生了甚么事情。他心中一颤，猛然间热血直涌上脑门顶来，昂起了头，大声道：“我娶便是！”周士昌呵呵大笑，道：“好！好贤婿！”桓震冷静下来，略感后悔，可是此刻话已出口，如同刻木成舟，已经无法收回。想了一想，道：“然则小子有个条件。老丈倘若应允，这桩婚事自然听凭吩咐；倘若老丈竟然不允，那么小子人虽落魄，这点骨气还是有的。”周士昌不料他有这番说话，呆了一呆，道：“贤婿，咱们已是一家人了，有甚么不能明言。”桓震笑道：“好！”说出一番话来。
原来他与周士昌两日相处下来，已然发现他面色常常青紫，喘气时有哮鸣之音，与自己几年前去世的爷爷一样，都是肺气肿的典型症状。在这个年代，得了此病，一般便会慢慢衰竭死去。瞧周士昌的气色，与爷爷临终前几月颇为相似，大约是活不过今年的了。老头儿着急给雪心寻婆家，大约也是为了在自己撒手西去之前，替孙女安排好一个归宿。一念及此，他便不忍拒绝。他虽对雪心颇有好感，但要他这么娶一个认识不过两日，年纪小了自己足足十岁的姑娘做老婆，心理上着实无法接受。为今之计，唯有暂且答应，而后设法拖延，待得周士昌百年之后，雪心心中有了中意之人，自己以兄长的身份，替她操办婚事便是。他既存了这等打算，与周士昌谈起条件来言语之中便处处留下余地，只说父母虽亡，家乡仍有叔叔在世。婚姻大事，不敢自专，须待回归家乡之后，请示叔叔，方能正式迎娶。周士昌也觉他说得乃是正理，自不好反对。况且他自认相人之术甚佳，那日一见桓震，便对他青眼有加，带回家中细心照料。想他既答允婚姻，也必不致翻悔。想到自己一命呜呼之后，孙女终于不致孤苦伶仃，不由得仰天长笑，笑得紧了，竟又气喘起来，雪心连忙给他抚摸背脊，倒像平日已做惯了的一般。
桓震心中大大不忍，突然想起当初爷爷患病之时百药无效，当地村医开的一个偏方来：三子猪肺汤。却是将鲜猪肺1个，五味子、葶苈子、诃子同煮。虽然偏方最后并没有甚么回天之力，爷爷还是在窒息中去世了，但临终前却说那猪肺汤很是管用。至于究竟是真的管用，还是老人家为了安慰儿女随口说说，那就没人知道了。不论有效无效，好在也不是甚么难办的物事，且喝上一喝，或者有效也未可知。他暗暗将此事放在心中，待得雪心走开之时，便过去与周士昌悄悄说了。周士昌何等阅历，一眼便看出桓震已经知道自己身患绝症，旋即想到他何以如此爽快地应承雪心这头婚事，心中十分感激，当下答应让他试上一试。
三人直等到日头偏西时分泥石流方才过去。桓震搀了周士昌，雪心跟在后面，一行三人慢慢走回小屋，还离得数丈，桓震一眼看去，不由得大声叫苦，原来那小屋泡了几天的雨水，早已经朽坏不堪，又历经数次震动，竟然就此倒塌。这一下三个人都没了栖身之所，露宿一夜两夜则可，若要每日如此，周士昌老病之躯，桓震重伤之余，哪里承受得住？一时间没了法子，只是在那里发呆。
正在无计可施之际，突然听得一人远远叫道：“丕明兄，丕明兄！”周士昌一怔，突然面露喜色，也扬声应道：“衷白么？愚兄在这里！”那人说话之间便已奔至近前，握住周士昌双手，颤声道：“老哥哥，可担心死小弟了！”桓震定睛瞧时，只见那人约莫四十来岁光景，一身青布短打，腰间系了一根皮绦，足下一双软底皮靴，脸上胡子拉碴，一眼望去，却似个武行教头模样。周士昌回头对桓震道：“贤婿，快来厮见，这是老夫的至交好友，蒋秉采蒋衷白。”
蒋秉采愕然道：“丕明兄何时得了佳婿？小弟怎么全然不知？丕明兄这可不太够交情了！”周士昌呵呵笑道：“衷白莫怪，我与小婿却也是前日方才相识。”说着将桓震的来历说了一遍。蒋秉采一面赞叹，一面将桓震上下打量了一番，突地笑道：“恭喜丕明兄了！”两人相视一笑。桓震这才上前拜见，又将自己那套海外归民的身世说了一遍。蒋秉采想得一想，道：“照丕明兄所言，世兄是要负骨还乡的了。世兄高节，秉采实在佩服不已。然而世兄久居化外，或者不知我大明的制度，流民还乡须要印票方能入籍，依我看来，世兄不如先在我灵丘县著籍，尔后慢慢设法。”
桓震听得有点发楞，没想到明朝的户籍制度如此严格，对流民的管理如此苛刻！他不由得联想起后世的“暂住证”、“遣返”，嘴角微撇，苦笑道：“那也只好如此了。但不知如何方能在灵丘著籍？”周士昌笑道：“此事交与衷白罢！”蒋秉采应道：“正是。秉采不才，忝任这灵丘县令，倒教老弟见笑了。”桓震又是一惊，想不到这个灵丘县令，居然穿得跟个山里猎户似的四处乱跑。蒋秉采瞧出了他的讶异之色，解释道：“日来本县地震甚剧，本县须得四处照拂，穿这一身短打，到也方便。”说着一指南方，道：“原本还有徐师爷等人一同前来，我知丕明兄不喜人多嘈杂，是以教他们在那边等候，独自一人来见。”桓震这才明白缘由，对这蒋秉采不由生出三分敬佩之情。
蒋秉采见周士昌的屋子倒塌，当下便邀他二人到自己衙中居住。周士昌也不推辞，一口应承。桓震身上有伤，蒋秉采一见之下，当即唤了两个衙役，要他们回去取一顶抬椅来，将桓震抬了回去不提。
那蒋秉采果然说话算话，不过两三日，已经给桓震办好了著籍的一应手续，桓震随意捏造了三代、籍贯，又给自己取了个字叫做“百里”。他在县衙的后衙养伤，每日闲来无事，便请周士昌教他识字，只说父亲目不识丁，现下自己回归中土，想要学习中华文字。周士昌甚是高兴，将胸中学问倾囊相授，也不管桓震听得懂听不懂。好在桓震本就十分聪明，在来这个世界之前对古文也十分喜欢，周士昌教他甚么，一学便会，把老头子喜得张开了嘴合不拢来。
如此这般，日子一天一天过去，转眼之间已是一月之后，灵丘县的震后重建工作有蒋秉采主持，有条不紊地进行着，桓震伤势也已经大好，可以下地了，只是一条右臂仍旧用不得力。他也不愿吃人家闲饭，每日里拎着一柄斧头与周雪心一同上山，两人轮流砍斫柴枝，拖下山去贩卖，日逐用度倒也不缺。这一日天气阴雨，气候潮湿，周士昌难免旧患复发，桓震便要雪心留在家中好生照顾，自行披了蓑衣，上山砍了些湿柴，心想这柴不知可有人愿要，一面冒了牛毛细雨拖到城中，走了几户平日主顾，谁知各家都说湿柴费事不肯收买。桓震无法可想，雨却愈加下得大了起来，心想说不得，只好等雨停了再作计较。当下慌不择路，奔至一座酒楼，叫做醉翁亭的檐下躲避。眼看雨势愈来愈大，不知雪心在家是否正担心自己，一时间只想赶紧回去。
正在胡思乱想，猛听得身后一个粗哑的声音喝道：“兀那店家，这菜做得少油没盐，几乎淡出鸟来，教人何以下咽？”回头望时，却是一个络腮胡子的大汉，在那里拍着桌子大骂。那店主人是灵丘有名的一个富豪，姓张名守成，听得那汉叫喊，连忙左一个揖，右一个拱的赔起不是来，道：“大爷不知，咱们蔚州地方吃盐皆靠官卖，近日不知何故，运盐的商人迟迟不至，因此整个蔚州都买不到盐。小店如今用的，还是去年的存货，也没剩下多少了。”那大汉却仍是不依不饶的喊个不住，硬是要店家放足了盐，给他重新做过。张守成却如何能应？重做一分菜本是小事，然而要为他浪费不少食盐，却是十分舍不得。当下两造扯起皮来，嗂嗂不已。桓震本待不理，无奈两人愈吵声音愈大，又没丝毫息事宁人的迹象，渐渐听得他烦躁起来。
有道是人急智生，桓震灵机一动，想起一个主意来，当下走过去一拍张守成的肩头，笑道：“店主人，你厨下可有辣椒？”张守成疑惑不已，点了点头。桓震打个哈哈，道：“我能做出一道菜，保管这位大爷吃得心满意足，又不多费你半点儿盐。”张守成喜出望外，道：“当真？”桓震笑道：“果然。只是我替你们做菜，便不得闲卖我这两捆柴禾……”一句话没说完，张守成截口道：“只消你能办到，莫说这两捆柴，日后你有多少柴禾，我醉翁亭一律包下了。”明末食盐是由国家专卖，并不是十分廉价的大众消费品，然而不放盐菜又不甚好吃。若能学得一道不需许多食盐，又能做得美味的菜肴，于酒楼来说自然求之不得。至于柴禾，左右日日要用，买谁家的又有什么区别？
桓震自然明白这一层，笑了一笑，要张守成带他进了厨房。过得大半个时辰，那大汉早已等的焦躁不堪，正在那里大吵大叫，却见桓震笑嘻嘻的端了一盆菜出来，人尚未至，香气已经满溢，座中客人嗅到香味，不由得都馋虫作动起来。只见这道菜看上去一盆红油，闻上去麻香四溢，吃上去满口生辛，正是后世十分流行的四川水煮鱼，此时却还不为北方人所知。桓震本是四川人，又曾经为钱所迫在好几个饭馆打工，所谓没吃过猪也看过猪走，此刻依样葫芦，虽然远到不了五星级厨师的水准，但这些北人不曾吃过，居然一炮而中。那大汉拈起筷子，犹犹疑疑的吃了一块鱼肉，不由得当即拍桌叫好起来。他这一叫好，座中食客纷纷也要点一道同样之菜，张守成大喜过望，当即赔了笑脸，无论如何要桓震留在他店中掌厨。桓震心想终不成一辈子留在周老家中砍柴过日，索性一口答应了。当日在醉翁亭中忙碌一日，回到县衙之时天色已经擦黑。他对周老与雪心说了事情始末，并说自己要去醉翁亭做厨子，两人倒也替他高兴。
那醉翁亭自从有了桓震，推出辣味特色菜系，不久一炮而红，成了灵丘县士绅名流竞相麇集之所，搞得张守成整日笑眯眯的合不拢口，待桓震也是犹如上宾，工钱付得十分丰厚。桓震除自己吃用之外，将剩下的钱尽数付与周老，聊报他救命之恩。手头一旦宽余，周士昌也不愿总是住在蒋秉采的县衙之中惹人闲言闲语，当下央人觅了一处前后进的房子，租了下来。那房东看县太爷之面，房价要得甚是公道。于是三人择个动迁吉日，便将不多的行李搬了过去。房屋共是一间正房，两间偏房，桓震要周士昌住了正房，自己与雪心各住一间偏房，每日天黑之后，绝足不到院中走动。周士昌虽觉他行止古怪，倒也不以为意，凑着桓震闲暇之时仍是教他些四书五经。
这么一来，桓震总算是在这个人地生疏的地方安身立命了。他每日天不亮便要到醉翁亭去收拾一日所需的生料，晚上又要待酒客散尽方能离去，忙固然是忙，但怀里揣着银子回家的滋味却着实不错，特别是每当家里的粮食吃完，他扛着一袋小麦或者一袋谷子回家的时候，总有一种自己已经可以独立养活一个家庭的感觉，虽然他从心里压根就没有把雪心当作未婚妻子。三个人的日子，就这么日复一日安安稳稳地过下去，安稳到桓震有时候会产生一种错觉，以为自己原本就是属于这个时代的，自己原本就应该在明代的灵丘做个小小的厨子，自己和周士昌周雪心的命运原本就是联结在一起的。
可是不久之后，他的这个错觉就被彻底的打破了。
前传 昔我往矣 第四回 蝗虫
这个夏天，河北（黄河以北）的收成十分不好。所以不好的原因，是因为蝗虫。这些吃人的虫子，几乎是在一夜之间袭击了整个蔚州。灵丘的人们一早起来，发现他们的县城已经变成了一座“蝗虫城”，数不尽的蝗虫布满了灵丘城里的每一个角落，城墙，房子，道路上都爬满了个头盈寸的蝗虫，远远看去仿佛整个灵丘都被染上了一层黄绿色。一大早，桓震与往日一样去醉翁亭上工，从城南到城西不足二里路，身上就附满了蝗虫，脸皮也被飞舞的虫子撞得生疼。城外的景象更加凄惨，蝗虫像黑云一般贴着田地掠过，黑云过后，地里的谷子、小麦就都只剩下了光杆，菜叶被啃噬得如同渔网一般，乡农们每人手中拿了大扫帚四处扑打，可是人哪里赶得上会飞的虫？也只是从这块地赶到那块地去罢了。绝望的农人瘫坐在地下，冲着黑压压的天空嘶声号哭。
桓震好不容易突破了蝗虫的重重封锁，逃难一般地冲进了醉翁亭。张守成却已经在那里了，一见桓震进来，愁眉苦脸地道：“阿桓，咱们这买卖算是作不下去了！”桓震吃了一惊，道：“怎地？”张守成长叹一声，道：“还不全是那该死的蝗虫！”桓震只道他是指蝗灾过后人民购买力下降，会影响酒楼的生意，当下附和了几句。张守成却连连摇头，道：“阿桓，你会错了意。”一拍桌子，道：“咱们大同府的马大老爷，道是蝗神发怒，要全府的富户捐献银两祭祀蝗神呢。”桓震愕然，忍不住笑了出来，道：“蝗神？”张守成不悦道：“有甚么好笑！你且瞧着罢，不出三日，府谕便要到了！前两年大同蝗灾，马大老爷便是教通府的富户捐派，请几个清微道士，召了甚么雷部神将、驱蝗使者，混闹了一场。”桓震这才明白，何以乡农们只是驱赶蝗虫，却不敢捕杀，原来还有这等内情。他只觉十分好笑，强行忍住了，道：“哪里有甚么蝗神！”张守成鼻中“哼”的一声，不屑道：“那马老爷只知道斗蟋蟀罢了，蝗虫与蟋蟀长相相似，他哪里舍得杀上一个半个？”桓震奇道：“倒有这等事？”忽然想起一个人来，忙问道：“那马大老爷的官讳是甚么？”张守成，瞧了他一眼，道：“怎地你却不知么？马大老爷名唤士英，乃是贵阳人，三年前来大同做知府的。”
桓震一愣，哈哈大笑，想不到这个拜祭蝗虫的马大老爷，居然便是后世鼎鼎有