自己的儿子孙子一般，是他投入了深厚感情的。皇帝病危的那些天，他心中一直惴惴不安，不光是为了自己的前途未卜，也是因为这个自己亲近的人，就快要给阎罗王夺走魂魄了。数日以来他一直陪伴在懋勤殿，那也不全是要亲自保证皇帝驾崩的消息完全给封锁住，更是因为他的心里那种愈来愈强的不祥预感：自己就要失去皇帝了！
当最后一口气从天启的喉咙里吐出的那一刹那，魏忠贤流着溷浊的老泪，暴怒了。他喝令给皇帝看病的太医统统拖出去当场砍头，所有皇帝病重期间伺候过皇帝的太监宫女全部殉葬，如果不是对人世间的权位财富还有着无穷无尽的贪恋，他也想跟着皇帝，就这么去了。
沉浸在悲痛当中的魏忠贤，给懋勤殿外面的一阵喧哗声惊动，回到了现实中间。外面应当是自己的内操太监守卫着才对，这是怎么回事？他们在吵闹些甚么？魏忠贤疑惑地对身边的崔呈秀使了一个眼色，崔呈秀会意，疾步走出殿门。
眼前的情景叫他大大吃了一惊，火光通明之中，内操太监或躺或卧的横了一地，有些跪在那里，两手抱在头上，一动也不敢动。而造成这种景象的军队，也就正杀气腾腾地站在他的面前，一排排的鸟嘴枪对准了他，黑洞洞的枪口似乎有一种超然的威慑力，给他无穷无尽的压迫感。
前排士兵的中间，一个戎装将军勒马而立，火把红彤彤地将他的脸照得十分清楚，宛然便是桓震。
卷一 顺流逆流 六十七回
崔呈秀见到桓震竟然带兵逼入宫内，取代内操太监控制了局面，不由得大吃一惊，指着他颤声道：“你……你……”桓震更不给他机会说话，喝一声“放”，一排火枪齐声鸣响，刹那间将崔呈秀打作了一只大筛子。魏忠贤听得外面火枪巨响，连忙亲自出来查看，一见桓震，不由得讶道：“你怎在此？”
桓震冷笑道：“便是在此了。”大声喝问道：“陛下何在？”这一句话正击中魏忠贤的死穴，皇帝死了他密不发丧，罪过可是不小，一时张开了口，不知如何是好。好半晌方才记起，难道这不是桓震事先与他商议的么？还没明白过来，只道桓震同崔呈秀发生火并，打死了他，怒道：“大事未定，怎可自己人互相残杀！”看着满地横七竖八的内操太监，又是恼怒，又是心痛。桓震仰天哈哈大笑，忽然道：“谁同你是自己人？”
说着拉马让开一边，闪出身后一个下级武官打扮的青年人来。魏忠贤瞪大昏花老眼，细细瞧去，竟然便是信王朱由检。这一下可当真唬得魂飞天外，桓震明明是自己信任的曾孙，救过自己的性命，怂恿帮助自己谋划夺宫，如何竟然会投向了信王去？一时间不由得背后冰冷，全是冷汗。一代权阉魏忠贤，终于也有手足无措的时候。
他只道此刻桓震既然与信王一同出现，那么此前种种一切，从桓震前来拜门认宗，到有意怂恿他狸猫换太子，都是信王为了诱捕自己，设下的连环圈套了。瞧了朱由检一眼，心中对于这个心计深沉的王爷，居然有几分敬佩之情。想到今日种种，无论如何都撇不清干系，这一个谋反的罪名，左右是逃不掉的了。何况目前田尔耕的锦衣卫仍在宫外，无论如何不能起事救援，四卫营几千人围住懋勤殿，便是一人一脚，也能将自己踩作肉泥。长叹一声，咬着牙道：“也罢，自古成王败寇，咱家认命了便是。”指着桓震道：“孙儿，你好手段。咱家的今日，便是你的将来！”
说着竟自反身回殿中去了。信王见他居然洋洋自去，毫不理睬面前大军，不由得心中发怒，同时却又疑心，这个阴狠毒辣的魏忠贤，是不是又在殿里安排了甚么阴谋诡计？迟疑半晌，见他进去之后，再没动静，渐渐奇怪起来。
桓震跳下马来，对着信王跪下，道：“千岁，请让臣进去查看。”信王点了点头，并不言语。桓震一招手，十几个士兵端着鸟嘴枪跟了上来，一步步的走进殿去。
进得懋勤殿，只见魏忠贤伏在龙床一边，一动不动。他心中已有了七八分数，轻叹一声，走上前去，扳过他肩头，只见他口角流下一缕血丝，眼珠反白，已经没了气。
桓震瞧着这个明末第一奸臣权阉，不由得暗自叹息，当势之时，权力再是熏天，又有甚么用处？还不是如此这般地饮鸩而亡，真是其兴也勃，其亡也忽。一时间心中充满悲凉之意，只觉现在所做的一切，百年之后还不都要化作尘土？那么自己这般营营碌碌，却又是为了甚么？
信王见桓震进去时久，并没甚么事情发生，当下也下马入殿。瞧见皇兄躺在龙床之上，双眼紧闭，当即跪倒大哭。桓震一惊，连忙也跟着跪了下来。
次日一早，天启的尸体装进棺椁，抬到了乾清宫去，而信王则以皇弟的身份暂居文华殿。得知了皇帝宾天噩耗的满朝大臣，聚集在宫门外哭临，一面争论丧仪如何安排，一面贵妃如何安置的问题又是分歧众多，一时间纷纷扬扬，莫衷一是。魏忠贤虽然自裁，宣布他为叛逆的诏书却并没立刻发出，只说魏忠贤禀性忠贞，要他留在宫中，照料先帝后事。桓震则是带着自己的四卫营，四处清查宫中魏忠贤的势力，将内操尽数圈禁起来，宫中的侍卫也来了一个大换血，全用了信王府的原班人马。天启皇帝去世后的第一天，就在这样一种混乱当中过去了。
以后的事情，基本上都照着桓震预想的发展，八月初四日，以公、侯、伯、驸马为首，三次上百官劝进表，朱由检照着惯例扭捏作态一番，直到第三次，才说“天位至重，诚难久虚，遗命在躬，不敢固逊，勉以所请。”其实在他的心中，又何尝不是巴不得立刻登上龙椅，施展他多年的宏图伟略，抑或痛快发泄久积胸中的幽怨！
继而礼部呈上登极仪式，无非是孝服祭奠受命，皇极殿告天，奉先殿谒祖，种种繁琐礼仪，也不必多说。
魏忠贤固然已经死了，可是百足之虫，死而不僵，他的家族势力，还有不少把持着朝中要害部门，甚至于京中的兵权也有不少在魏党手中。因此桓震进言，不可轻易打草惊蛇，要朱由检仍命宁国公魏良卿、保定侯梁世勋分别祭告南郊、北郊，在撰写的即位诏当中，还特意加上了“光昭旧绪，愈茂新猷”这么两句模棱两可的话。
一切准备就绪，天启七年八月初五日早晨，十七岁的信王朱由检，按照礼部拟定的礼仪，依次祭奠行礼，在午时正，终于来到皇极殿，坐上了帝位。鉴于皇兄刚刚去世，便下了一道圣旨，令百官无须朝贺，只前来朝见。
就在这道圣旨，当着正在皇极殿外等候的众官开读的那一刹那，天色忽然昏暗下来，跟着一阵轰隆隆的声音从百官头顶滚过，不知是谁第一个自言自语似的说道：“打雷了！”继而群臣纷纷开始不安，骚动，交头接耳地议论起来。
便在这时，所有人的耳中，又听到了一阵声音，然而这次却不是雷声，而是马蹄声。一队队的马军，不知从哪里飞驰出来，将群臣团团围住，跟着两队羽林侍卫冲了出来，直入百官行列之中，为首的指挥使一个个地叫着名字，一旦有人答应，立刻便有两名侍卫上来，将他牢牢押住。
如此一来，众官更加骚动不安，但后来渐渐发现，被逮的都是魏氏宗族，或者是魏党中的骨干人物，那些平日不与阉党同流合污的便放了心，有些虽然阿附魏忠贤，但没做过甚么坏事的，一面盼着皇上竟会饶过了自己这等无名小卒，一面又是战战兢兢，生怕下一个名字叫的便是自己。那些自知罪恶滔天，难以逃脱的，有些甚至不用侍卫唱名，自己干脆利落的出列就缚，不知是不是想借此求个宽大？
扰乱一阵，该逮的都逮了起来，这才有一个中官出来，开读诏书，宣布魏忠贤弑君弑后，谋以魏氏子弟取代天启后裔，意图谋反的诸项叛逆大罪，更下令将魏氏大小尽数抄家下狱，听候发落。
魏党之中固然有几个实权人物在，可是一来不能预知魏忠贤已经自尽，二来在皇帝的登极大典上，也不可能有人带着武器，面对气势汹汹的羽林侍卫，只能乖乖束手就逮。朱由检即位之初，将魏忠贤的党羽一网打尽，心中真是说不出的畅快。他坐在龙椅之上，耳中听着殿外的隆隆雷声，心中默默说道：“父皇！你瞧着，天雷轰鸣，这是告诉你，儿臣要做一番事业了！儿臣要做我大明的中兴之主！皇兄，你也听见了罢，这雷声，是替你宠信的魏忠贤所鸣的丧钟！”
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真实的历史是：
八月二十二日天启驾崩，当夜信王入宫，次日受劝进，又次日即位，而铲除阉党，那又要过了好几个月。所以会发生了这种变化，是因为历史上的信王，入宫时没有任何自己的势力，就连吃的东西也怕人家下毒而特意从信王府带来。可是现在不同，桓震已经帮助他控制了整个皇宫，若要一举拔出魏党残余，在登极大典，群臣毫无防备之时下手最好不过。至于这样合不合礼仪……管他娘的，命重要还是礼仪重要？
卷一《顺流逆流》完。
卷二 国之干城 六十八回
自古以来，墙倒众人推就是万年不变的真理，当群臣从登极大典上一举捕拿魏党的余惊中恢复过来之后，不论是受过魏党迫害的，还是曾经为了各种原因阿附魏忠贤的，或是骑墙摇摆，左右逢源的，总之几乎所有的朝臣，回去之后都连夜赶写奏折，参劾魏党。种种罪名稀奇古怪，不一而足，请株连魏忠贤九族的，请拆生祠的，请毁三朝要典的，请追封杨涟等死节大臣，荫封后代的，一时间满朝呼声，都是贬魏党而扬东林。
桓震对这些人十分不齿，魏忠贤势头强劲的时候，没一个敢挺身相抗的，等到魏忠贤死了，魏党败了，却又来打死老虎、落水狗，仍旧一副谄媚嘴脸，所不同的只是先前谄附的是魏忠贤，眼下谄附的却是当年他们眼睁睁瞧着被魏忠贤迫害的东林。虽然他心里也不以为东林就是什么好东西了，可是天启年间还是有许多东林党人十分有骨气的，不论再怎么说，也比那些软体动物强了许多。
初登基的朱由检，雷厉风行地整顿朝政，原内阁首辅黄立极，阁臣施凤来等，六部尚书，锦衣卫都督，以及许多地方巡抚，凡是阉党人物，一概罢职拿问，或论死，或戍边；魏忠贤和崔呈秀，因是谋逆首恶，处以戮尸；以前给魏党陷害而罢官的许多大臣，像韩爌、刘鸿训之类人物，也都先后起复，韩爌更入阁为首辅。桓震看在眼里，心中暗自慨叹当日的信王一旦做了皇帝，便显露出惊人的手腕，一面也暗自担心，因为事情正在一步步向着他所知道的方向发展：逆案扩大化，人人自危，朝臣借机互相党同伐异，东林势头坐大，有反对意见的纷纷给扣上阉党的帽子，这样下去岂不成了五七反右？
傅山举起手中酒杯，笑道：“大哥怎地数日来一直闷闷不乐？咱们好容易搬倒了魏贼，该当高兴才是，怎么小弟瞧哥哥总是愁眉苦脸，难道嫌陛下给哥哥升官不够大么？”桓震摇头道：“莫要乱说。皇上亲自下诏给我恢复名誉，还升我做右佥都御史，我还有甚么不知足的？”
其实在他心中，倒确是有一个疑窦，久久不能解开。那便是阮大铖了。傅山究竟为甚么要将那件事情委托给阮大铖去办？魏忠贤倒台之后，阮大铖便成了刺杀阉贼的英雄，给升了官。桓震去访过他两次，旁敲侧击地套话，可是阮大铖很是滑头，说来说去，仍是从前在狱中所供的那一套。问他颜佩柔行刺的缘故，他只推说自己是从街头买来的一个贫女，此外一概不知。颜佩柔从狱中出来之后，很快便给傅山安排送回苏州，桓震并没机会与她道别，也无缘当面询问。这一个大疑团，一直塞在他的心里。
傅山笑道：“官总是愈大愈好的。”桓震打个呵欠，沉吟不语，愣了一回，道：“青竹，方才你问我有甚么心事，那也没甚不可对人说的。我上任以来已经接近一月，虽然陛下叫我参与韩爌主持的协定逆案，可是我从来不发一辞，不参一人，你知道为了甚么？”傅山眼下在礼部做个从五品主事，按照职权来说并不参与此事，但京中传言却也是听到了一些的，迟疑片刻，并不立即回答。
桓震微微一笑，道：“莫非你也道我恋着旧情，是以不肯严办么？”傅山倒不曾相信那些谣言，可是若非如此，又怎么解释桓震的消极怠工？其他人可是唯恐不能将阉党中人个个剥皮拆骨，像他这般不问不参，那与附逆也没什么区别了。望定了桓震，目光之中满是疑惑之色。
桓震轻叹一声，道：“本朝嘉靖年间，严嵩逆案，你可知最后是以甚么入罪？”傅山这却是知道的，随口答道：“通倭谋反啊。”桓震点头道：“正是。世宗肃皇帝生平痛恨倭寇，因此徐阶参劾严嵩，便说他通倭。其实究竟通是不通，那只有严嵩自己和徐阶才知道了。”傅山愕然，低头思索片刻，忽道：“大哥是担心有人学徐阶？”
桓震嗯了一声，道：“眼下陛下痛恨魏党，有甚于世宗皇帝痛恨倭寇。若是我与哪个大臣素有私憾，又或者想借此为自己的进身之阶，只要诬陷他附阉便万事大吉，如此一来朝廷还有宁日么？”其实他还有一句话不曾说出，东林本性就是党同伐异，就算不是阉党，只要反对他们的政治主张，那也非给打成阉党不可。只是现下东林还没重新掌权，那也不必这么早说了出来。
傅山认真品味桓震所说，愈想愈觉甚有道理，忽然道：“首辅韩大人是个持论中正的君子，大哥何不同他谈谈？”桓震也早有此意，他知道历史上韩爌是主张将阉党案规模缩小化的，因此也曾到韩爌府上拜访过数次，只是每回都不知如何开口才好。
傅山笑道：“那有甚么难？大哥心中如何想，那便如何说好了。”桓震恍然，凭韩爌这种宦海打滚几十年的老油条，自己