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其实傅鼎臣这一着，也是险棋。倘若傅之谟并不在家，又或者马士英到了县衙，见过曾芳之后即刻命人去提傅之谟，那么他的计划便要落空。但他的运气实在很好，马士英见了曾芳，竟然绝口不提此事，只是叫了几个歌伎，花天酒地起来。傅之谟正在坐堂应诊，见那秃头库子持簪而来，只说桓傅二人押在仓中，略略寻思，便明白儿子定是拦府驾告状了。但此事本来与儿子无干，他干么要去告这无名之状？左右想不通，索性不去想了。当下取些银钱发付过库子，便打点要去拜曾芳。在傅鼎臣本意，是要父亲得知讯息之后远远避开。岂知傅之谟这书呆子，非但不避，居然还自投罗网。傅鼎臣甚么都算了进去，只是忘记了自己父亲的秉性难移。
回头再说那库子得了好处，回转来果然对傅桓二人客气起来，将两人从那黑屋中请了出来，茶水款待。桓震一面喝茶，一面对了傅鼎臣大叹制度黑暗。
这个时候，马士英与曾芳的联谊活动正在如火如荼地进行着。马士英一手揽着一个歌伎，另一手擎着酒杯，不住向那歌伎口中灌酒。那歌伎饮了酒却不咽下，噙在口中，又嘴对嘴地喂给马士英喝了。曾芳在一旁呵呵大笑，道：“府尊真是风流表率！”马士英也是一番大笑，突然间笑声戛然而止，道：“哪里比得过曾兄！”曾芳一惊，细细端详马士英脸色，觉他并无他意，这才笑着应了一句“不敢”。马士英突然将酒杯向桌上一顿，作色道：“曾兄连寡妇也不放过，那可比敝府风流多了！”曾芳突然之间被他说出心中最隐秘之事，不由吓得两腿发软，双手颤抖，端不稳酒杯，啪地一声跌在桌上，酒水横流，沾得他袍子上到处都是。他也顾不得收拾，扑通一声跪了下来，哀求道：“下官知错，下官知错了！还求恩府宽宏大量，放下官一马，下官感激不尽！”马士英心中暗笑，心想你既破胆，我要诈索钱财便更加容易了。板起了一张脸孔，冷冷的道：“贵县犯的乃是国家之法，并非我马氏之法。士英虽然想保贵县，无奈国法无情，实在保不得！”曾芳吓得目瞪口呆，身子一软，跌坐在地，嗦嗦发抖，裤裆间竟已湿了。
原来这位曾大老爷，与那过四郎的娘子吴氏早有私情。那过四郎原是商帮，时时要出门的，吴氏生得美貌，床第之间的功夫又是极佳，不费甚么力气便将一个曾县令弄得神魂颠倒，欲仙欲死。两人每日尽享鱼水之欢，只苦得一个过四郎碍眼。终于有一日，两个人正在欢好，过四郎突然回家，正撞了个着。曾芳连忙离去，四郎碍着县主威势，却不敢声张，待过娘子也不敢稍慢。按曾芳之意，便要长久如此下去。左右那过四郎一个孱头，也作不起反来。奈何吴氏却是蛇蝎心肠，嫌四郎碍事，定要设法除了。曾芳却不愿为她背这杀人的罪名，何况人死之后必要检验定讞，到时万一败露，自己的前程性命都要搭上。只得想了个折中办法，过家原有一个地窖，两人便将四郎手脚筋俱挑断了，下在地窖之中，日逐饮食供应，也只是保其不死而已。后来吴氏便去四处放风，道是四郎已经死在外路，曾芳更替她请了个节妇的旌表，从此二人往来甚欢，再无挂碍。哪知那日桓震求宿，敲门甚急，吴氏正在地窖给四郎送水，闻声匆匆出来叫骂，竟忘记了关上窖口。那过四郎脚筋本已挑断，不知怎么竟然爬了出来，大声求救，被桓震听见，这才有了后文。傅之谟前来报冤之时，曾芳委实已经吓得不知所措，强自镇定，连哄带吓送走了两人之后，愈想愈是心有余悸，从此再没去寻吴氏快活。哪成想今日知府突然驾到，竟如亲眼见的一般，一下击中要害，叫他怎么不怕？其实马士英也只不过是听了桓震讲述，约略猜到曾芳与那吴氏之间定有隐情，却没想到有这许多，不料一诈之下，曾芳竟然竹筒倒豆般的尽数供招。
马士英摆足了威风，想想也是时候用些软功了。当即将瘫软在地的曾芳搀了起来，正色道：“照大明律，官府与平人妻子通奸，共谋杀害亲夫，这是个甚么罪名，贵县想必清楚罢？”曾芳结结巴巴地道：“杖……杖一百，流……流三千里。”马士英笑道：“贵县不光风月场上本事甚好，律例也是十分精通。”曾芳更加无地自容，却听马士英又道：“现下这事既然已经败露，贵县想必也有法子堵住那傅桓二人的嘴了？不然即便二人不再上告，于贵县的官声也是有碍，到明年考评之时，本府可不知道要怎么写了。”曾芳福至心灵，连忙身子一缩，又跪了下来，一把抱住马士英的大腿，泣道：“恩府救我，恩府救我！”涕泪交流，沾得马士英前襟上斑斑点点。
马士英心中虽觉厌恶，却并不推开他。故意沉吟片刻，这才道：“本府倒有一个法子，可以解得贵县之厄。只是……”曾芳甚是知趣，连忙道：“恩府若能设法敉平此事，便是下官的再生父母，此恩此德，下官毕生不忘。”马士英哈哈大笑，道：“好，好！本府现下是愈来愈喜欢你啦，这可也不能不把你留下了。”曾芳大喜，连忙站了起来，请教马士英的良策。
想这马士英乃是后来南明一个大大有名的奸臣，他出的点子，还能有甚么好点子了？傅鼎臣只道他秉性贪婪之外并无其他，是以出此计策，但桓震却是知道后来马士英与阮大铖朋比为奸，排挤史可法的种种行径，居然也一时糊涂，赞同了傅鼎臣的计划，以至于后来惹出一场大事，桓傅二人也从此卷入乱世，做出了一番轰轰烈烈的事业来。
前传 昔我往矣 第八回 劫狱
桓傅两人在那常平仓中左等右等，直到傍晚，也是没有半点消息。桓震倒还好，傅鼎臣又是担心父亲，又是担心马士英那边如何发展，愈想愈觉得自己此举愚蠢无比，竟是转来转去，一刻不得安静。
过得一夜，终于等来了一个人，带来的却是一个扎扎实实的噩耗：傅之谟与吴氏通奸，谋害本夫过四郎，事败自行投案，眼下过四郎已死，傅之谟下入狱中，叫傅鼎臣出去打点一切。傅鼎臣闻言，直如给一个晴天霹雳击中一般，一时间作声不得，呆在那里。那狱卒不断催促两人离开，他竟也是充耳不闻。桓震连忙扯着他出了仓库，两人站在刺目的阳光下面，一时之间竟然有一种天地之大，无所适从的感觉。愣了许久，还是桓震先镇定下来，拽住傅鼎臣找到一家切面铺，囫囵吞了两大碗切面，也没吃出甚么滋味来，只是好歹填饱了饥肠。解决了最基本的生活问题之后，便要开始考虑如何救出傅之谟的大事了。延龄堂医馆已给封了，两人只得寻到客栈暂且住下。傅鼎臣只道是自己莽莽撞撞地害了父亲，心中自责自怨，脑筋早已无法运转，只是坐在那里发怔。桓震在房中转来转去，只是转圈再多又有甚用，照样想不出一个像样的办法来。按说那马士英无非只是图财，若能大大地送上一笔，或者能买通了他，但傅之谟平日常常施诊施药，弄得家无余财，一时之间要筹措一笔银子去填马士英那个无底大洞，当真是难如上青天。
傅鼎臣突然跳起身来，往外便走。桓震连忙追上去一把扯住，问道：“青竹，你做甚么？”傅鼎臣嘶声道：“我去劫狱！”桓震哭笑不得，心想凭他们这两个人，手无缚鸡之力，莫说劫狱救人，大约还没冲进狱门，便要给人打倒了帐。看来他受打击过重，竟有点神智不清了。傅鼎臣前襟给桓震揪住，仍是不断挣扎，要往门外冲。桓震焦躁起来，左右开弓，啪啪打了他两个耳光，厉声道：“冷静！”傅鼎臣这才安静下来，怔了半晌，突然蹲在地上，抱头大哭。
桓震心中抑郁，也丝毫不亚于傅鼎臣。他心中明白，这一桩事情，可说全是因自己而起：若不是自己夜半求宿，便不会撞破吴氏的隐秘；若不是自己带过四郎去延龄堂求医，傅之谟便不会知道内情；若不是傅鼎臣陪自己前往枪峰驿，便不会拦马士英府轿告状；若没有以上种种，傅之谟如今又怎么会身陷大狱？他桓震一向自认敢作敢当，眼下要他眼睁睁看着旁人为自己受苦受难，怎么能忍受得住？只是以他之力，又确实无法可想，一时间只觉得自己实在毫无用处，白白活了二十五年。有生以来，桓震第一次深切体会到，在一个封闭专制的社会中，权力实在是一个好东西，真是有权之人不用忙，无权之人跑断肠。现在哪怕要他用自己的自由乃至性命去换取傅之谟的平安，他也会毫不犹豫地去。只是就连这样的机会也是他可想而不可求的。
胡思乱想了一番，猛然醒悟过来：现在想这些，岂不是徒耗宝贵时间？傅之谟尚在狱中，眼下最最紧要的是要上下打点一番，不让傅之谟吃苦才是正经。明代主管一县狱政的乃是典史，直接与犯人打交道的却是狱卒。这两方面哪一边也漏不得。桓震心中有了谱，便细细询问傅鼎臣其父在狱中可有相识之人，傅鼎臣绞尽脑汁的想了一回，终于记起有个姓胡的狱卒，前几年在狱中染上了疫病，是傅之谟给他治好了的。桓震喜道：“那就好了。既然这般，料想傅老先生不会受甚么大苦。咱们不可耽搁，这就设法混进监去，先见上傅老先生一面，再作打算。”
傅鼎臣此刻已经镇静下来，也觉桓震所说有理，点了点头，自去寻那胡狱卒去了。他出去约莫一个时辰方才回来，一进门，不由分说，抄起桌上茶壶咕嘟嘟灌了一气，这才将他与胡狱卒会面的经过详细说与桓震听了。原来曾芳倒还顾念往日情谊，没将傅之谟关入羁押大罪重犯的里监，而是监在了靠近狱神堂的软监之中。那软监本是关押重案内从轻问拟者，应追赃未完及拟徒候遣者的所在，傅之谟既然监在了那里，加上曾芳心中有愧，嘱咐下面好生照看，因此倒也没有吃甚么苦。他使了些银子，便进去见了傅之谟一面。傅之谟见他悲愤不已，倒反过来安慰他，说甚么天地有正气，公道在人心。眼下还没过堂，但照此看来，料想到那时傅之谟定然不肯承认通奸杀人，那时曾芳恼羞成怒，为求自保，可就不见得还能顾及故旧之情了。桓震将自己所想一一说与傅鼎臣听了，傅鼎臣也觉甚是有理。话虽如此，但要如何方能替之谟脱罪，两个人却都是一筹莫展。
桓震突然想起后世的一桩冤案来，一个男子被诬陷杀害了自己的老婆，判处了无期徒刑。没成想数年之后，真正的杀人犯因为另外的案子被抓，供出了这桩陈年旧案，这男子才得以平反。不由得叹道：“现下除非那吴氏肯去认罪，方能有所转机了！”傅鼎臣心中一动，忽道：“何必定要吴氏？”桓震一惊，望定了他，但见他满脸坚毅之色，心中已然明白了大半，连连摇头道：“不可，不可。即便真要如此，这事乃是因我而起，也应当由我去了结才对。总而言之，不许你去。”傅鼎臣反望着桓震，道：“以子救父，理所应当。百里兄不必跟我抢了。”桓震听他语气诚恳，竟无丝毫埋怨自己的意思，心中更加不安，叹道：“我连累傅老先生，已是大大不该。倘若现在又连累了青竹，那么我这一生，是永远莫再想有一天安稳日子的了。”傅鼎臣默然不答。
两人正在相对无言，忽听门外有人冷哼一声，耻笑道：“两个男人大丈夫，遇事毫无决断，只是婆婆妈妈，着实令人可恼！”桓震心中火起，喝道：“阁下是谁？”抢步拉开了门，不由得就是一怔。原来站在门外的，却是刘黑虎。他心中对刘黑虎还是存有两分惧意，一见他面，不自觉地倒退了一步。
刘黑虎“哼”地一声，道：“若不是看范大哥之面，老子才懒得管你这两个鸟人！”听他口气，竟似受了范大之托，专程前来帮忙的一般。原来那日在枪峰驿中，范大便已经觉得桓傅二人行径古怪，待到后来见桓震拦轿告状，虽然不明其中缘故，但却知道他此举乃是惹火上身，此后必有麻烦。当下待马士英离去之后，便嘱咐刘黑虎暗自尾随在后，探听消息，伺机助他二人一臂之力。刘黑虎单人独骑，赶路甚快，他到广灵之时，马士英距离洗马庄尚有一段路程。刘黑虎闲来无事，便去城中喝酒，不想竟喝了一个大醉。次日醒来，便听得城中纷纷传说傅之谟与人通奸，谋害本夫，已经下了大牢，心想范大哥所料果然不差。他不费甚么力气就寻到了桓傅二人暂居的所在，还未进门，便听得二人谈论该当由谁去替傅之谟顶罪，不由得甚是不耐烦，忍不住出口讥嘲。
桓震心中十分不服，反问道：“然则刘大哥又有甚么良策了？”刘黑虎嗤道：“甚么鸟策！若依得俺，只消一条铁棍，径直打入狱中去，取了傅老便走，又是甚么难事了！”桓、傅二人你瞧着我，我瞧着你，桓震忍不住长叹一声，道：“然则如此一来，我二人还能在这大同府安身么？”刘黑虎怒道：“男人家如此不爽快！天下之大，哪里的黄土不埋人，大同府待不得，难道别处也待不得？”桓震心想此人无家无口，说这番话自然容易，自己还有周老和雪心要照顾，怎能说逃便逃？但若再要说不，免不了又得被他瞧不起，只好闭上了口，一言不发。傅鼎臣却道：“正是。小弟虽然不谙武艺，但若能得刘兄臂助，成事不难。只是桓兄尚有家累，不可与我等一同冒险。”桓震脸上一红，如同衣服被人剥光了一般甚是难过，面露惭色，道：“青竹不必如此。这件事情因我而起，必须由我来了结。今夜咱们便强行劫夺�