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钱龙锡等人奉诏入宫，听了皇帝说明，都是暗暗叹息。唯有兵部正堂梁廷栋心下暗自得意，以袁崇焕的倔强性格，怀恨皇帝无故将他下狱，必定不会轻易奉旨写信。到时候他身上可就又多了一条抗旨不遵的大不敬罪名，袁崇焕啊袁崇焕，不是我梁廷栋执意不肯放过你，谁叫你一个人孤守辽东，显得我们这些高坐兵部的尚书侍郎，一个个都是些贪生怕死之辈呢？出头的椽子先烂，连这等道理也不懂，还想在朝里做官么？
这一次劝说自然也是无效，袁崇焕一口咬定，倘若陛下有诏书要他写信，他自然奉旨，阁臣们回来禀报，崇祯仍是不肯低头，只是再三催促大臣们再去劝说，务要劝得他应承为止。众大臣明知这是皇帝顾全自己面子的荒唐之举，可是也毫无办法。退了下来，一众人等约定明早再去。
梁廷栋回到兵部，余大成已经在那里候着他多时了。一见此人，梁尚书的头不由得便痛了起来。自从袁崇焕被逮，这个余大成几乎日日缠着自己辩驳，说来说去无非是替袁崇焕开脱，这等话他早听得腻了。当下不耐烦道：“余郎中可有公务？若没有，本官还有要紧事做，请恕不能奉陪。”说着拂袖便走。
余大成一把拦住，恭恭敬敬的问道：“方此大战之际，大人不在兵部办事，却要到哪里去？主官不在，倘若衙门有事，该寻何人作主？还请大人明示。”梁廷栋无限恼火，哼了一声，不理不睬地仍是要走。蓦然想起，此人如此竭力为袁崇焕说话，想必与他私交匪浅，不如便叫他充当说客。这种人甚是好骗，只要挟以君国大义，便没甚么事情办不到的了。
果然余大成听说如此这般，当即领命，一面请得了圣旨，一面便携了兵部盖印公文，前往镇抚司去见袁崇焕。袁崇焕见了他，似乎很是高兴，不住打听京城防务，听说皇帝将诸路援军尽皆集聚京师，不由得以拳击壁，大呼糟糕不已。他原本分兵把守三河等地，就是要互为犄角，免得给鞑子大军一举击破。一支兵派出去骚扰敌人后方，所得的效果远比正面迎敌大上数倍，何况是尤世威、侯世禄那等战力不佳的部队，倘若给鞑子铁骑直接对上，那还不如刀切豆腐一般，任凭宰割？当下一再叮嘱余大成，定要上奏皇帝陈明此节。余大成见他沦落至斯仍是念着军国大事，不由得一阵心酸，明知纵然苦谏崇祯也不会听得进去，也只得权且应承下来，始终不忍再让袁崇焕失望。
袁崇焕何尝不知余大成的心思，苦笑几声，更不再提此事。余大成说起给祖大寿写信，袁崇焕仍是一口拒绝，更大有赶他走的意思。余大成无法，只得暂且告辞。临出门前，袁崇焕忽然扯住他衣袖，低声问道：“桓震现今何在？叫他来见我，不可给旁人知道。”余大成一怔，不知他有甚么要紧事情定要面见桓震，况且镇抚司狱也不是寻常人说进便能进来的，一时犹豫，并未便答。袁崇焕见他神色似乎不愿，又道：“容我见他，方肯考虑写信之事。”余大成默然良久，点头道：“我去设法。”
他回去见了梁廷栋，并不提起袁崇焕主动要见桓震，只说现下袁氏旧部只有桓震一个在城里，令他前去劝说，或能收效也未可知。梁廷栋狐疑半晌，似乎觉得并没甚么危险，又或是有恃无恐，竟应了下来。袁崇焕既是钦犯，要去见他也必得皇帝批准方可，只是余大成既已请过了圣旨，便带一个桓震进去也不是甚么大不了的事情。
余大成欣喜不已，当即去寻桓震。到得他家中，却是大门紧闭，空无一人，这才想起昨日曾听他说过要去面见申甫，现下想必仍在那和尚营中。当下一路追到武学来，恰好赶上桓震正要离去，将他堵在了半路之上。
桓震听说袁崇焕指名要见自己，心中如同打翻了一个五味瓶一般，不知是甚么滋味。仰天叹了口气，反问道：“我若说不愿去呢？”余大成愕然道：“何出此言？”桓震摇头道：“没甚么。我随你去便是。”余大成满腹狐疑，也不好出口相询，一路闷闷地带着他进了镇抚司狱。
进得大牢，只觉一股霉烂气味扑鼻而来，数九寒天，狱中并无火炉，只冷得沁入骨髓。想到袁崇焕就在这等地方受苦受难，心中着实不是滋味。
袁崇焕关在最里面一间，一丝阳光也照不进去，油灯的火苗灼灼跳动，在牢房一角投射下一片昏黄的光。他原本盘膝而坐，倚着墙壁闭目打盹，听到门上锁链声响，睁开眼来，见到桓震进来，脸色就是一变，叹了口气，对余大成道：“余大人，烦你在外稍候片刻，我们有几句话说。说完之后，崇焕当奉命作书，不令余大人空手而回。”余大成依言走了出去，顺便塞给那狱卒一些银子，拉着他出去喝酒谈天了。
袁崇焕直等到四下无人，这才望着桓震道：“百里，今日之事，崇焕无颜见你。”
卷三 环佩相将侍禁庐 一百一十四回
自从两人反目以来十数日，桓震这还是首次同袁崇焕对面讲话。不知甚么缘故，十日来对他所作所为的怀疑、怨恨、失望、不解，就因为这一句话尽数崩解，消失得无影无踪。瞧着袁崇焕数日间骤然班白了许多的两鬓，桓震慢慢地跪了下来，冲着他端端正正地叩了三个头，挺起腰来，长舒一口气，道：“这三个头，是代中华汉族的子孙万代，敬一个忠臣烈士。”袁崇焕并不惊讶，坦然而受，待他叩罢起身，方压低声音道：“崇焕所知鄙陋，于你所言不敢尽信。这几日来在牢中多有思量，你若真有知过去未来之能，何不索性去投了皇太极？”
桓震脑中轰然一响，全想不到袁崇焕的口中竟能说出这等话来，不由得倒退了半步，戟指厉声道：“你……你……”袁崇焕微微一笑，淡然道：“那皇太极虽是蛮夷，却也是个择人而用的英主。投了他的汉人多得重用，何况你……”顿了一顿，续道：“虽然你说几十年后将有衣冠沦丧之辱，可是到那时候，岂不是仍有许多汉人投了鞑子，替鞑子办事？我以性命报陛下，陛下以敝屣待我。咱们现下浴血奋战，难道便是为了换这一个人人奴颜卑膝，摇尾乞怜的荒唐世界？袁崇焕一生已尽，再无可言。前者既然杀你不得，想必亦是天意。天意亡我大明，袁崇焕无话可说。”
桓震连连摇头，绝难想象这句话是出自袁崇焕之口。那个他所熟知的大明国中第一亡命徒去了哪里？那个象火一样能够将周围的人尽数点燃的袁崇焕去了哪里？眼前的只不过是个汲汲于身家性命的垂朽老儿罢了。那一刹那，似乎整个世界都在旋转、下沉，长久以来支撑着他在这个世界挣扎求存的精神支柱轰然而塌，碎片一片片地刺在他的胸口，刺痛几乎叫他昏晕过去。久之，渐渐冷静下来，只觉心冷如冰，咬牙道：“如此，桓某来错了。”再不瞧袁崇焕一眼，拂袖便走。
袁崇焕叫道：“且慢！”桓震冷冷回头，道：“尚有何说？”袁崇焕双目炯炯地瞧着他，熟视良久，忽然哈哈大笑，直笑得双泪长流。忽然间笑声戛然而止，只见他拖着镣铐，翻身爬起，反向桓震拜了三拜。桓震大惑不解，只听他道：“百里，你道我是忠臣烈士，可是你知不知道，象你这样的人才是真正的忠臣烈士！”
桓震一时间摸不着头脑，唯唯应了几声。袁崇焕拉着他在自己身旁席地坐下，感慨道：“天下事，有知其不可为而为之。自反而缩，虽千万人吾往矣。”握着桓震之手，语声恳切，说道：“杀你不成，此是天意。你所言后世之事，崇焕多所不解。这几日来在牢中枯坐，却也想明白了许多事情。方才刻意试你一试，你很好，很好。”
桓震张大了口，说不出话。只听他又道：“前者你劝我回兵辽东，自立门户，然而你有没有想过，倘若我袁崇焕一旦给朝廷目为叛国之臣，到那时虽然辽东精锐绝不会怕腹里的脓包军队，可是整个大明朝上上下下要怎么想？辽东的兵将们又要怎么想？他们会说，我袁某人是为了一己之私才反叛朝廷，他们会以为自己跟着袁某这样一个主帅，是天下一等一耻辱的事情！带着这样一支兵，能打得过皇太极么？再者崇焕受陛下知遇之恩，此生当以性命相报。君子读圣贤书，当操守纯一，自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉。崇焕的性命早已属陛下所有，哪怕……”
桓震不待他说完一句话，厉声道：“为将者死当马革裹尸，如你这般弃辽东于不顾，视十万虏兵如不见，算哪门子的英雄好汉！”伸手指着东方，怒气勃勃的道：“十七万辽东健儿在那里等你，一众出生入死多年的部下在那里等你，皇太极同他的十万大军在那里等你！你就要坐在这里，老老实实地等着给人活吃掉吗？”
袁崇焕见他面色通红，显是异常激愤，伸手示意，道：“你且听我说完。你非我大明臣子，这话原不该对你说的。陛下本是天资聪明的英主，只可惜求治过切，反失于察，而有奸人乘间而进。崇焕心里明白，此番被难，说是死于皇太极的反间之计，不如说是死于朝廷里一众蝇营狗苟之徒。倘我死后陛下能从此醒悟，亲贤臣，远小人，则大明朝有望了啊。”
桓震听他这一番话，不由得怒气勃发，冷笑道：“若真如此，除非他不是朱由检！”袁崇焕听得他直呼圣上名讳，先是一怔，继而叹了口气。桓震道：“上次匆促之间不曾对你说得详细。鞑子未退之前，朱由检绝不会杀你。你知道这是为何？他要用你胁迫祖大寿回军援救京师！你在狱中关押八月有余，倘若真是一时糊涂，早该醒悟过来，他为甚么仍是要将你凌迟？他不是为了这个国家杀掉一个叛将，他只是杀了一个会碍着自己的面子，会叫士兵们只知有将，不知有君之人！他是为他自己杀你，杀你这个毫不相干之人！”
袁崇焕愣在那里，久久说不出话。桓震这一番振聋发聩的激怒之言，他心中早已经想到过了。虽然如此，他还是一遍遍地用君臣大义来欺骗自己，告诉自己打从当上蓟辽总督的那天起，姓袁的就没有想过能活着卸任；也正因为如此，他才乖乖地自己送进宫来给皇帝抓了，又乖乖地坐在这里等着给皇帝砍头。可是难道自己这么做是错了么？
桓震见他迟疑不语，索性更进一步，俯身抓住他的衣领，袁崇焕体格本就不算健壮，桓震的力气也不能说小，猛一发力，竟是整个身体都给他扯了起来。桓震注目而视，一字一顿的道：“桓震今日方知过去之非。从今往后，当以今日之我与昨日之我战。大汉国土，哪怕我孤身一人，战至最后一息，也要誓死守卫，请你放心。”说罢，手一松，头也不回地大踏步离去。
袁崇焕扶壁而立，怔怔地目送他离去，余大成见得桓震铁青着一张脸不顾而去，当即进来。袁崇焕也不理睬，只是呆呆地站在那里。直到油灯中本就不长的灯心燃烧殆尽，火苗跳跃几下，骤而熄灭，狱中没了亮光，刹那间陷入了一片黑暗，袁崇焕忽然道：“请取笔纸来，待我致书复宇。”
桓震激愤之下一怒而走，出了镇抚司狱便即后悔。虽然袁崇焕如此做法叫他接受不了，可是毕竟总不能放着他在牢里不闻不问。但现在他却有更要紧的事情要做，自己来到这个世界，已经白白放过了两年多的光阴，不能再继续隳废下去了。他回家取了袁崇焕的佩剑带在身边，也不去见傅山与周雪心道别，静悄悄独个儿离去。
眼下京城之中没一人可以信任，韩爌钱龙锡纷纷明哲保身与他保持距离，余大成口上极力保救袁崇焕，做起事来却叫人不能不生疑心。傅山至今仍不肯全然相信袁崇焕本是无辜，与他商议非但无益，并且十分危险。他心中拿定了主意，无论如何要设法出城离去，统兵之人没有了兵，那便如同无水之鱼，任人宰割。祖大寿带着三军，速度绝不可能比自己单人独骑要快。何况一路之上碰到鞑子游兵难免作战，只消迟误一日半日，自己便可追赶上去了。
话虽如此说，眼下要想出城可没那么容易。城外有莽古尔泰的万余大军虎视眈眈，城门一开难免会给敌人乘隙一拥而入。是以多日来城里的使臣出城，城外的兵将进来，大都是从城头用箩筐缒上缒下，不得已非开城门不可的时候，也要主帅的亲笔将令才可。
桓震自然不会有那种东西，若要从城头爬出，恐怕还没爬到一半便会给上面守军的长矛搠死了。沿着城墙信步走了一程，始终想不到法子蒙混出去。蓦然只觉肩头给人拍了一记，不由得握紧了剑柄，急转头瞧去，竟是颜佩柔。
颜佩柔见他有些发呆，低声道：“快随我来，城上有人在瞧你了。”桓震向城头瞟去，果见有两个士兵探头向下瞧来，似乎颇有疑心。连忙低下头去随着颜佩柔匆匆走开，到了距离城墙十数丈处，料想守军再瞧不见了，这才站定。
此时此刻，桓震却不愿与颜佩柔搅在一起，一则自己要做的事情十分危险，不愿连累于她；二则颜佩柔为何要杀自己至今仍是一个谜团，虽然死在她手中倒也无妨，可是大事未了，眼下却死不得。
好在此处是人来人往的通衢大道，不怕她突施杀手。当下略一躬身，道了声谢，回头便走。颜佩柔在身后叫道：“我知道从哪里出城！”桓震一怔，步子顿了一顿，旋即又向前走去。颜佩柔着起急来，几步抢上，拦在他面前，质问道：“你干么总躲着我？”
卷三 环佩相将侍禁庐 一百一十五回
桓震头也不回，冷冷的道：“你要杀我，我却还不想死，怎么能不躲着你？”颜佩柔听了这话，脸色苍白，一动不动地站在那里。桓震硬起�